子时的梆子声，在寂静的夜色中格外清晰。
林砚之站在大理寺牢狱外的阴影里，抬头望着那座阴森可怖的建筑。高耸的围墙，森严的守卫，偶尔传来的惨叫声，让这地方宛如人间炼狱。
他的手心全是冷汗，怀里的瓷瓶却冰冷刺骨。
“林公子。”
一个低沉的声音从身后传来。林砚之猛地转身，只见一个身穿狱卒服色的中年男子，正站在阴影中看着他。那人生得普通，扔进人群里找不出来，唯独一双眼睛，在黑暗中格外明亮。
“跟我来。”那狱卒低声道，转身便走。
林砚之深吸一口气，跟了上去。
那狱卒带着他，沿着围墙绕了好大一圈，最后在一处偏僻的角门前停下。他掏出钥匙，打开门，侧身让林砚之进去，低声道：“沿着这条道走到头，右转，第三个牢房就是郑明远。我已经支开了周围的守卫，但你只有一炷香的时间。一炷香后，换防的人就会来。”
林砚之点了点头，迈步走进那道门。
身后，角门轻轻关上，隔绝了外界的一切声音。
牢房里阴暗潮湿，弥漫着一股腐臭和血腥的气味。墙上的油灯昏暗摇曳，将一切都笼罩在一片诡异的昏黄中。林砚之贴着墙根，沿着那条狭窄的通道，一步一步往前走。
他的心跳如鼓，每一步都仿佛踩在刀尖上。
通道尽头，右转，第三个牢房。
他停下脚步，透过木栅栏的缝隙，看到里面蜷缩着一个身影。那人穿着囚服，披头散发，看不清面容，但从身形来看，确实是个中年男子。
林砚之轻轻敲了敲木栅栏。
那人猛地抬起头，露出一张憔悴苍白的脸——正是郑明远。他看到林砚之，眼中闪过惊惧之色，嘶哑着声音问道：“你……你是谁？”
林砚之没有回答，只是从怀里掏出那个瓷瓶，拔开塞子，将里面的药粉倒进随身携带的小酒壶里——那是那狱卒提前准备好的，就放在牢房门口。
郑明远看着他的动作，眼中恐惧更甚，颤抖着声音说道：“你……你是来杀我的？是谁派你来的？是苏洵？还是太子？”
林砚之依然沉默，只是将酒壶从木栅栏的缝隙里递了进去，低声道：“喝了它。”
郑明远没有接，反而往后退了一步，嘶声道：“我不喝！我知道，喝了就死！你们这些混蛋，想杀人灭口？做梦！”
林砚之深吸一口气，正准备强行灌下去，忽然听到身后传来一阵急促的脚步声。
他猛地回头，只见通道尽头，一个身穿狱卒服色的人正快步走来——不是带他进来的那个人，而是一个陌生的面孔。
那陌生狱卒看到他，先是一愣，随即脸色大变，张嘴就要喊——
千钧一发之际，一道黑影从那陌生狱卒身后闪出，一只手捂住他的嘴，另一只手握着一把短刀，在他颈间一抹。
鲜血喷溅，那陌生狱卒连哼都没哼一声，便软软地倒了下去。
黑影抬起头，露出一张熟悉的脸——正是带林砚之进来的那个狱卒。
他快步走到林砚之身边，低声道：“快！换防的人提前来了，被我发现，只能杀了。但血腥味很快会引来其他人，我们必须马上走！”
林砚之看向郑明远，只见那人已经吓得缩在角落里，浑身发抖。
他咬了咬牙，一把夺过那陌生狱卒腰间的钥匙，打开牢门，冲了进去。郑明远想跑，却被他一脚踹倒在地，然后捏住他的下巴，将酒壶里的毒酒，硬生生灌了进去。
郑明远拼命挣扎，但林砚之的手像铁钳一样，死死扣住他的下颌。毒酒顺着喉咙流下去，郑明远的挣扎渐渐无力，眼神开始涣散，嘴角流出黑色的血。
林砚之松开手，看着他倒在地上，抽搐了几下，便再也不动了。
他站起身来，看着郑明远的尸体，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪——恐惧、恶心、愧疚，还有一种说不清的空洞感。
“林公子，快走！”那狱卒催促道。
林砚之深吸一口气，转身冲出牢房。那狱卒拉着他的手，沿着来时的路，拼命往外跑。
身后，已经传来呼喊声和急促的脚步声。
“有人死了！郑明远死了！”
“封锁牢房！别让人跑了！”
林砚之和那狱卒拼命奔跑，冲出了那道角门，冲进了夜色之中。
他们刚跑出不远，身后就传来了追兵的喊声和火光。那狱卒拉着林砚之，七拐八绕，钻进一条小巷，又穿过几户人家的后院，最后来到一处僻静的院落前。
那狱卒推开院门，将林砚之拉了进去，然后紧紧关上院门，靠在门上，大口喘着气。
林砚之也喘得厉害，扶着墙，好半天才缓过劲来。
“这里是……”他低声问道。
那狱卒喘息着说道：“安全的地方。苏大人安排的，万一事败，可以躲在这里。”
他走到院子里的一口水井边，打了一桶水，递给林砚之，说道：“洗把脸，换身衣服。天亮之前，不能出去。”
林砚之接过水桶，将水泼在脸上。冰冷的井水，让他清醒了一些，却洗不掉心中的那股恶心感。
他想起郑明远临死前的眼神——恐惧、绝望、不甘。那眼神，像一根刺，扎在他心里，怎么也拔不出来。
那狱卒看着他，沉默片刻，说道：“第一次杀人？”
林砚之没有说话。
那狱卒叹了口气，说道：“习惯就好。在这京城，在这官场，不是你死，就是我活。今天你不杀他，明天死的就是你，就是苏大人，就是太子。想开点。”
林砚之抬起头，看着他，说道：“你……杀过很多人？”
那狱卒苦笑了一下，没有回答，只是说道：“我叫王七。以后，我们还会再见的。”
他转身，消失在夜色中。
林砚之独自站在院子里，看着漆黑的夜空，久久没有动弹。
那一夜，他在那个小院里，坐到了天亮。
脑海里，一遍遍闪过郑明远临死前的眼神，一遍遍闪过那陌生狱卒被割喉时喷溅的鲜血，一遍遍闪过自己捏着郑明远下巴灌毒酒时的狠厉。
他知道，从今夜起，他不再是那个单纯的寒门秀才。
他的手，已经沾上了血。
天亮后，林砚之换上一身干净的衣服，悄悄离开那个小院，混入人群中，回到了书坊。
一切如常。街市上人来人往，书坊里客人稀少，周文正在抄书，看到他回来，抬头打了个招呼：“林兄，一大早去哪了？”
林砚之淡淡一笑，说道：“出去走走，透透气。”
周文没有多问，继续低头抄书。
林砚之回到自己的房间，关上门，坐在书桌前。他的手，还在微微颤抖。
他深吸一口气，强迫自己平静下来，然后摊开书籍，开始晨读。声音平稳，一字一句，仿佛什么都没有发生过。
只是，在他的心底，有一道深深的裂痕，再也无法弥合。
午后，消息传来——郑明远死在大理寺大牢里，据说是畏罪自杀。
朝堂上又是一片哗然。有人说他是自知罪责难逃，以死谢罪；有人说他是被人灭口，杀人者至今逍遥法外；还有人说是太子这边干的，目的是为了掩盖真相。
众说纷纭，真假难辨。
傍晚时分，苏洵派人送来一封信。信上只有四个字：“做得很好。”
林砚之看着那四个字，烧掉信纸，看着它化为灰烬，心中却没有丝毫喜悦。
他走到窗边，看着窗外渐渐暗下来的天色，心中默默想着——这条路，已经走上去了，便再也回不了头了。
远处，夕阳西沉，暮色四合。京城又迎来一个平静的夜晚。
而林砚之知道，真正的长夜，才刚刚开始。
