清晨的阳光透过窗纸，在屋内洒下一片柔和的光晕。林砚之坐在书桌前，手中握着毛笔，却久久没有落下。昨夜苏洵的话，如同一块巨石，压在他心头，让他辗转反侧，几乎一夜未眠。
夺嫡之争，太子一党，科举风波——这些曾经只在史书上读到的字眼，如今却真切地摆在了他的面前。他知道，从昨夜起，他的人生已经走上了一条截然不同的路。这条路通往何处，是光明还是深渊，他无从知晓，但他知道，既然选择了，便只能义无反顾地走下去。
“林兄？林兄在吗？”门外传来周文的声音，打断了林砚之的沉思。
林砚之放下笔，起身开门。周文站在门外，神色有些急切，看到他出来，连忙压低声音说道：“林兄，出事了。”
林砚之心头一凛，问道：“何事？”
周文四处看了看，确定无人，才凑近说道：“昨夜大理寺连夜审讯，那个指证礼部李尚书的证人，今早被发现死在了牢里。”
林砚之瞳孔微缩，沉声道：“死了？怎么死的？”
周文摇了摇头，说道：“外头传什么的都有，有人说是畏罪自杀，有人说是被人灭口。但不管怎样，这一死，李尚书的案子，就变得更复杂了。听说圣上今早大发雷霆，命大理寺严查证人死因，但凡有牵连者，一律严惩不贷。”
林砚之沉默片刻，说道：“证人一死，线索便断了，此案想要查清，恐怕更难了。”
周文叹道：“谁说不是呢。更麻烦的是，听说二皇子那边的人，已经开始借题发挥，说是太子一党为了保李尚书，杀人灭口。如今朝堂上吵得不可开交，只怕又是一场腥风血雨。”
林砚之心中一震，二皇子？太子一党？这些字眼，与昨夜苏洵的话，一一对应上了。原来，这场风波，远比表面上看到的更加复杂，更加凶险。
他深吸一口气，对周文说道：“周兄，此事非同小可，我们只是平民百姓，还是少议论为妙。书坊里耳目众多，这些话，莫要再提了。”
周文点了点头，说道：“林兄说得是，是我莽撞了。我也就是在你面前说说，外头的人，我一个字都不会提。”
两人又说了一会儿话，周文便告辞离开了。林砚之回到书桌前，却再也静不下心来读书。他站起身，走到窗边，看着窗外渐渐热闹起来的街市，心中思绪万千。
证人死在牢里，这背后，是谁的手笔？是李尚书的对头想要斩草除根，还是李尚书的同党想要杀人灭口？又或者，是某个隐藏在暗处的势力，想要借此事搅浑水、达成不可告人的目的？
他想起前世读过的那些史书，那些关于党争、关于夺嫡的记载，无一不是血雨腥风、白骨累累。而如今，他竟要亲身置身于这样的漩涡之中，一时间，竟有种不真实的感觉。
就在这时，门外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是陈文彬的声音：“林公子，有人找你。”
林砚之微微一怔，转身开门。陈文彬站在门外，身后还跟着一个人——那人身材魁梧，皮肤黝黑，穿着一身洗得发白的粗布衣裳，脸上带着憨厚的笑容，眼眶却微微泛红。
“虎子哥！”林砚之惊喜地喊道。
来人正是赵虎。他看到林砚之，脸上的笑容更浓了，大步走上前，一把抓住林砚之的肩膀，上下打量着，说道：“砚之，你……你还好吗？瘦了，但精神多了，气色也好了。”
林砚之心中涌起一股暖流，连忙将赵虎让进屋里，又对陈文彬说道：“陈掌柜，这是我同村的兄长，从小一起长大的，劳烦您带他进来。”
陈文彬笑道：“既是林公子的故人，那便好好叙叙旧。有什么需要，尽管说。”说完便转身离开了。
林砚之关上房门，拉着赵虎坐下，倒了一杯水递给他，急切地问道：“虎子哥，你怎么来了？村里出什么事了吗？晚晴还好吗？李伯还好吗？”
赵虎接过水杯，喝了一大口，抹了抹嘴，笑道：“你别急，村里没事，大家都好。是晚晴那丫头，非要我进京来看看你，说她放心不下，怕你在京城吃苦。正好我家里的老母鸡下了不少蛋，攒了一篮子，还有晚晴给你做的鞋和衣裳，让我一并带来。”
说着，赵虎解开背上的包袱，拿出一个布包，递给林砚之。林砚之接过，打开一看，里面是几双纳得密密实实的布鞋，还有一件崭新的棉袄，针脚细密，一看便知是用了心的。
林砚之抚摸着那件棉袄，眼眶微微发热。他知道，这些东西，对于苏晚晴那样的农家姑娘来说，要耗费多少时日，多少心血。而她，就这样默默地为他做着这一切，从不曾言语，从不曾索取。
“晚晴她……还好吗？”林砚之轻声问道。
赵虎叹了口气，说道：“那丫头，嘴上说好，可我看得出来，她心里惦记着你。你走后，她隔三差五就去你那破屋看看，帮你打扫打扫，说等你回来，屋里还能住人。她还托李伯教她认字，说以后你写信回来，她能自己看，不用麻烦别人。”
林砚之心中一酸，低下头，没有说话。
赵虎看着他，犹豫了一下，说道：“砚之，有些话，我本不该说，但咱们从小一起长大，我也不藏着掖着了。晚晴那丫头，对你是真心的。你若是心里有她，就别让她等太久。那丫头倔，认定了的事，九头牛都拉不回来。你若是……若是日后飞黄腾达了，看不上她了，她怕是会伤心死的。”
林砚之抬起头，目光坚定地看着赵虎，说道：“虎子哥，你放心，我林砚之不是那种人。晚晴对我的好，我都记在心里。只是如今，我一无所有，前途未卜，连自己都顾不过来，怎么敢拖累她？等我考上功名，有了立身之本，我一定会回去找她，风风光光地娶她过门。”
赵虎看着他，眼中露出欣慰之色，拍了拍他的肩膀，说道：“好，有你这句话，我就放心了。砚之，我相信你，你一定可以的。”
两人又聊了一会儿村里的情况。赵虎告诉他，李郎中的身体还硬朗，村里的乡亲们都很想念他，盼着他能早日高中，衣锦还乡。还说今年的雪下得大，开春后庄稼应该会长得好，到时候收成好了，大家的日子也能好过些。
林砚之静静地听着，心中涌起一股温暖。那些质朴的乡亲们，那些平凡的日子，是他在这异世最珍贵的记忆，也是他拼命努力的动力。
不知不觉，日头已经偏西。赵虎站起身来，说道：“砚之，天色不早了，我得赶回去了。晚晴还等着我回话呢，我得告诉她，你在这儿过得挺好，让她放心。”
林砚之连忙说道：“虎子哥，吃了饭再走吧，我请你去尝尝京城的饭菜。”
赵虎摆了摆手，笑道：“不了不了，路还远呢，再不走，天黑前就赶不回去了。你好好保重，有什么事，就写信回来。咱们村里人虽然帮不上什么大忙，但好歹能给你个念想。”
林砚之心中感动，点了点头，说道：“虎子哥，你路上小心。回去告诉晚晴，让她放心，我一定会好好努力，早日回去看她。”
赵虎应了一声，背起包袱，转身离开。林砚之送他到书坊门口，看着他那魁梧的身影，渐渐消失在人群中，久久没有挪动脚步。
回到房中，林砚之坐在书桌前，再次打开那个布包，看着里面纳得密密实实的布鞋和崭新的棉袄，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。有温暖，有感动，有愧疚，也有一股前所未有的决心。
他拿起那双布鞋，轻轻抚摸着鞋面上细密的针脚，仿佛能看到苏晚晴坐在油灯下，一针一线为他纳鞋底的模样。她的眼神专注，嘴角带着浅浅的笑意，心里想的，大概是他穿上这双鞋后，走路会更稳些，走得更远些。
“晚晴，等我。”林砚之轻声说道，将布鞋小心翼翼地收好。
窗外，夕阳的余晖洒进屋里，将一切都染上了一层温暖的金色。林砚之坐在那片光影中，目光渐渐变得坚定。
他知道，从今往后，他不再是一个人在战斗。他的身后，有渭水村的乡亲们，有赵虎夫妇，有李郎中，有那个默默等着他的姑娘。他们是他在这异世最坚实的后盾，也是他绝不能辜负的人。
他提起笔，在纸上缓缓写下一行字：“男儿立志出乡关，功不成名誓不还。”
夜色渐浓，京城又迎来一个平静却暗流涌动的夜晚。而林砚之知道，属于他的风浪，才刚刚开始。
接下来的几日，京城的气氛越发紧张。证人之死，如同一根导火索，点燃了朝堂上积压已久的矛盾。每日都有新的传闻流出，今日说是某位官员被大理寺传唤，明日又说是某位皇子被圣上召见问责。街市上巡逻的兵卒多了，茶楼酒肆里议论的人少了，整个京城，笼罩在一片诡异而压抑的氛围中。
林砚之依旧每日抄书、读书，表面上不动声色，暗地里却更加谨慎。他知道，在这个节骨眼上，任何一个微小的失误，都可能让他陷入万劫不复的境地。他不怕死，但他怕辜负那些等着他的人。
这日傍晚，林砚之正在房中研读《策论精要》，忽然听到门外传来一阵轻轻的敲门声。他放下书，起身开门，却见门外站着一个陌生的年轻男子，身着青衣，面容清秀，态度恭敬。
“敢问可是林砚之林公子？”那年轻男子拱手问道。
林砚之点了点头，说道：“在下正是。敢问足下是……”
年轻男子从袖中取出一封书信，双手呈上，说道：“小人奉苏大人之命，给公子送信。苏大人吩咐，请公子亲启，阅后即焚。”
林砚之心头一凛，接过书信，说道：“有劳了。请稍候。”
他拆开书信，借着屋里的灯光，迅速浏览了一遍。信中只有寥寥数语，却让他瞳孔微缩，心跳骤然加快——
“今夜子时，醉仙楼三楼雅间，有要事相商。阅后即焚。”
林砚之将书信凑近油灯，看着它化为灰烬，然后对那年轻男子说道：“请回复苏大人，在下准时赴约。”
年轻男子点了点头，躬身一礼，转身消失在夜色中。
林砚之关上房门，靠在门上，深吸一口气。苏洵深夜密约，所为何事？是朝堂有了新的变故，还是太子那边有了新的安排？又或者，是有什么危险即将来临，需要提前警示？
他不知道，但他知道，这一去，或许又将是一个重要的转折点。
他走回书桌前，看着桌上摊开的书籍，目光渐渐变得坚定。无论是福是祸，他都必须去。这是他选择的路，也是他必须面对的风浪。
他收拾好桌上的东西，换上一身干净的衣服，然后坐在窗前，看着窗外的夜色，静静地等待着子时的到来。
窗外，京城的灯火渐渐稀疏，夜深了。而林砚之知道，真正漫长的夜，才刚刚开始。
