建平十三年，初春。
天色还未完全亮起，沈府上下却已经点满了大红灯笼。正院那边人声鼎沸，管事婆子和丫鬟们奔走相告，杂乱的脚步声隔着几道院墙都能听得一清二楚。
西偏院里却安静得多。
沈惟宁坐在陈旧的铜镜前，看着镜中的自己。她身上穿着一件正红色的嫁衣。这件嫁衣送来得晚，尺寸稍显宽大，布料是京城绣坊里最寻常的绸缎，连袖口上的并蒂莲花样都绣得有些敷衍，针脚稀疏。屋内没有生炭盆，初春的冷风顺着窗户缝隙吹进来，拂动了桌案上那对快要燃尽的红烛，光影在墙上晃动。
贴身丫鬟春音端着一盆温水推门走进来。水汽在冷空气中很快散去。春音把水盆放在木架上，眼圈通红，显然是刚在外面哭过。
“姑娘，洗把脸吧。”春音压着嗓子，声音里带着浓重的鼻音。
沈惟宁没有转身，拿起木梳，从头顶顺着长发缓缓梳到底。她的动作平稳，没有任何迟疑。
“收起眼泪。今日是我出阁的日子，哭给谁看。”沈惟宁放下木梳，语气平淡。
春音实在忍不住，走到沈惟宁身边跪下：“奴婢是替姑娘委屈！这门亲事原本就是夫人给定下的，说苏家虽然清贫，但苏公子满腹经纶，是个良配。可大小姐前几日去城外进香，偶然见了那苏公子一面，回来便说非他不嫁。夫人疼大小姐，竟然硬生生把您的亲事给换了，让您去顶大小姐原来定下的顾家！”
顾家，京城里谁人不知。顾家老将军战功赫赫，偏偏生了个不成器的孙子顾长泽。整日里斗鸡走狗，流连烟花之地，前几日还在酒楼里为了个唱曲的跟人打架，砸了半条街。
“夫人给您扣上一顶‘八字不合’的帽子，就把您塞进顾家那个地方。这让您以后怎么活！”春音越说越激动，眼泪止不住地流。
沈惟宁转过身，居高临下地看着春音。她伸出手，将春音从地上拉了起来。
“既然知道是火坑，哭就能把火扑灭吗？”沈惟宁的声音不大，却带着一股不容置疑的力量，“沈家养了我十八年，如今用这十八年，换我替沈清澜去顾家，这笔账算得很清楚。从今日起，我与沈家再无瓜葛。”
她走到铜盆前，将手帕浸入温水中，拧干后敷在脸上。温热的水汽让她的面部稍微放松了一些。
“顾长泽是个纨绔，这很好。总比嫁给一个满肚子算计的伪君子要强。顾家门第高，老将军还在，底子就在。至于日子怎么过，是人走出来的，不是天定下的。”沈惟宁将帕子放回盆里，坐回妆台前，打开自己的首饰盒。盒子里空荡荡的，只有一支成色普通的玉簪，那是生母留下的唯一物件。她将玉簪稳稳地插进发髻里。
门外传来一阵急促的脚步声。主母徐氏身边的周嬷嬷推开门，没有敲门。周嬷嬷身后跟着两个粗壮的婆子，手里捧着一个红木托盘，上面放着一顶略显单薄的凤冠。
“二姑娘，时辰差不多了，前头大姑娘已经梳妆完毕，准备拜别父母了。夫人让老奴把凤冠送来，顺便看看二姑娘这边收拾妥当没有。”周嬷嬷眼神在屋内扫了一圈，语气里透着几分居高临下。
沈惟宁站起身，看了一眼托盘里的凤冠。那上面的珍珠黯淡无光，金箔也贴得很薄。
“替我谢过母亲。”沈惟宁没有任何多余的表情，直接从托盘里拿起凤冠，自己戴在头上。
周嬷嬷原本准备了一肚子敲打的话，生怕这位庶出的二姑娘在今天闹事。毕竟换亲这种事，说出去也不好听。但看着沈惟宁如此痛快，她反倒愣住了，一时接不上话。
“二姑娘能体谅家里的难处，自然是最好的。顾家虽然规矩严，但只要二姑娘安分守己，总归是能衣食无忧的。”周嬷嬷干巴巴地说了几句场面话。
沈惟宁走到桌边，拿起自己准备好的红盖头，转头看向周嬷嬷。
“我的嫁妆单子呢？”沈惟宁直截了当地问。
周嬷嬷从袖子里掏出一张薄薄的红纸，递了过去：“这儿呢。夫人说了，顾家下聘的聘礼，大半都折成现银给您带回去了，加上原本给您备下的几台嫁妆，足足有三十二抬，绝不会让您在顾家丢了脸面。”
沈惟宁接过单子，迅速扫了一眼。上面写着的不过是一些寻常的布匹、瓷器和几百两压箱底的银子。顾家当初下聘，可是真金白银抬进来的。徐氏显然是把顾家的聘礼贴补给了沈清澜，只给她留了点零头。甚至连她生母当年留下的一间小铺子，都没有出现在单子上。
“知道了。春音，把单子收好。”沈惟宁将单子递给丫鬟，没有在这件事上浪费口舌争论。东西现在都在徐氏手里，争吵毫无意义，只会徒增笑柄。她记下了这笔账，以后自然有清算的时候。
她将红盖头盖在头上，遮住了所有的视线。
“走吧。”沈惟宁的声音从红布下传出，沉稳有力。
走出西偏院，外面的喧闹声震耳欲聋。正院那边，苏家迎亲的队伍吹吹打打，好不热闹。苏子渊骑在马上，胸前带着大红花，满面春风地迎娶沈清澜。
周嬷嬷引着沈惟宁从侧门走出去。侧门外，停着一顶略显陈旧的红绸小轿。
没有迎亲的队伍，没有高头大马。顾长泽根本没有来迎亲。顾家只派了一个管家和几个轿夫，牵着一只绑着红绸的大公鸡站在轿子旁边。
用公鸡迎亲，这是对女方极大的侮辱。通常是男方重病无法起身，或者是对这门亲事极度不满才会用这种方式。周围看热闹的百姓指指点点，窃窃私语声不断传入沈惟宁的耳朵。
“看啊，顾家连人都没来，拿只鸡来迎亲。” “听说这沈家二小姐是个庶出，替嫡姐嫁过去的，难怪顾家不待见。”
春音气得浑身发抖，正要开口理论，却被沈惟宁一把按住手腕。
盖头下，沈惟宁的视线只能看到轿子前的那块空地。她没有停顿，没有犹豫，直接迈步走向花轿。
顾家的管家赵福原以为这沈家小姐看到公鸡迎亲肯定会大闹一场，他连安抚和威胁的说辞都准备好了。却没想这位小姐一声不吭，步履平稳地走到了轿门前。
“沈小姐，二少爷今日身体抱恙，不能亲自前来……”赵福干咳了一声，敷衍地解释道。
“起轿吧。”沈惟宁打断了他的话，弯腰坐进了轿子里。
她没有问顾长泽得了什么病，也没有表现出一丝一毫的愤怒。因为她很清楚，现在的愤怒一文不值。
轿帘放下，隔绝了外面的视线和议论声。轿子被抬起，晃晃悠悠地向前走去。
沈惟宁坐在狭窄昏暗的轿厢里，伸手将头上的红盖头扯了下来，随手放在一旁。她靠在轿壁上，闭上眼睛。
从今天起，她不再是沈家那个任人摆布的庶女。顾家这副烂牌，她接了。接下来，就是弄清楚顾家到底是一副什么样的牌面，把属于她的权力和地位，一步一步抓在手里。
轿外传来街道上的喧哗声，前往将军府的路并不算长。
