建平十三年的初春，清晨的寒意比夜里还要刺骨。
听竹苑正房的木门缝隙里，透进一丝灰白的天光。架子床上，沈惟宁睁开眼睛。底下的硬木板硌得她浑身酸痛，那床单薄的青色棉被根本抵挡不住夜里的寒气。
旁边传来春音肚子的咕噜声。丫鬟昨晚跟着她干了半宿的粗活，晚饭粒米未进，此刻正蜷缩在破棉袄里，眉头紧皱着，睡得极不安稳。
沈惟宁掀开被子，坐起身。屋内的空气冷得像冰窖。她没有去叫醒春音，而是自己下了床，走到昨夜打水的那只破木桶前。桶里的水面上已经结了一层薄薄的冰碴。
她伸出指尖，轻轻敲碎冰层，捧起冰冷刺骨的井水扑在脸上。寒意瞬间驱散了所有的困倦。沈惟宁拿干布巾擦干脸，走到八仙桌旁，将昨晚脱下的那件月白色对襟夹袄重新穿上，理平了裙摆上的褶皱。
“姑娘……”春音被水声惊醒，揉着眼睛坐起来，声音沙哑，“天亮了？”
“起来洗把脸，我们该出门了。”沈惟宁语气平静。
春音赶紧爬起来，用剩下的凉水随便抹了把脸。她摸了摸干瘪的肚子，苦着脸说：“姑娘，咱们去哪儿？这院子里连口吃的都没有，孙嬷嬷昨天走的时候，根本没交代今天谁给咱们送饭。”
“他们不送，我们就自己去拿。”沈惟宁转身推开沉重的房门。
清晨的冷风迎面扑来，院子里的枯竹叶在地上打着转。沈惟宁迈步跨出门槛，带着春音走出了听竹苑那扇破败的院门。
凭借着昨天进府时坐在轿子里的记忆，以及一路上对将军府院落分布的观察，沈惟宁带着春音穿过了两条夹道。将军府很大，后宅的防卫也算森严，但此刻天刚蒙蒙亮，除了几个早起洒扫的粗使下人，路上并没有什么主事的人。
越往前走，空气中渐渐飘来了一股食物的香气。有热腾腾的白面馒头味，也有熬得浓稠的鸡肉粥的香味。
将军府的大厨房到了。
这是一处宽敞的院落，院子里搭着几个大棚，里面垒着七八个土灶。灶膛里的火烧得正旺，柴火发出劈啪的声响。几个粗壮的婆子正挥舞着大铁勺在锅里翻炒，热气蒸腾而上，将大厨房笼罩在一片白蒙蒙的雾气中。
厨房管事的汪婆子正站在檐下，手里端着一盏热茶，尖着嗓子指挥下人：“动作麻利点！老太君那边的百合莲子粥熬得烂些，夫人要的蟹粉包子火候必须到了。要是耽误了主子们用早膳，仔细你们的皮！”
沈惟宁没有停顿，直接迈步走进了大厨房的院子。
她今天没有穿那件显眼的正红嫁衣，只穿着素净的月白夹袄，头上除了一支生母留下的玉簪，再无其他首饰。但在这一群油头垢面的厨娘中间，她那挺直的脊背和清冷的神色，依然显得格格不入。
院子里忙碌的下人们注意到了这两个生面孔，手里的动作渐渐慢了下来，纷纷投来打量的目光。
汪婆子放下茶盏，皱着眉头走上前来。她上下打量了沈惟宁两眼，大概猜出了她的身份，但脸上并没有半点恭敬，反而带着一丝傲慢的假笑。
“哟，这不是听竹苑的二少奶奶吗？”汪婆子故意拉长了声音，“这大清早的，厨房里油烟重，二少奶奶怎么亲自跑到这下等地方来了？”
春音上前一步，大声说道：“既然知道是我们二少奶奶，还不快把早膳备好送过去！我们在听竹苑等了半个时辰，连口热水都没见着，你们厨房是怎么当差的？”
汪婆子听了，不仅没慌，反而捂着嘴冷笑了一声。
“这位姑娘说话可真有意思。咱们大厨房，每天都是按着对牌和主子们的定例办事。老太君、夫人、还有各位姨娘的饭食，那是早就定好的。”汪婆子翻了个白眼，语气里满是轻蔑，“至于听竹苑……昨儿个孙嬷嬷可没交代我们要往那边送饭。没上头的吩咐，老奴这厨房里，可不敢私自往外端东西。”
这分明就是明目张胆的推诿和刁难。老太君罚她抄家规，却并没有下令断她的饮食。汪婆子这些下人，不过是看人下菜碟，认定她这个替嫁的庶女不受宠，想借机作践她，好去主母那里邀功。
春音气得脸色发白：“你胡说！我们姑娘是明媒正娶的二少奶奶，怎么就没有定例了？你们这是要活活饿死主子吗！”
汪婆子撇撇嘴，从旁边的一个灶台上端起一个粗瓷大碗，碗里盛着半碗清汤寡水的剩粥，旁边还放着两个冷硬的杂面窝头。
她将碗往旁边的木桌上重重一顿，皮笑肉不笑地说：“二少奶奶若是实在饿了，老奴这儿倒是还有些昨晚剩下的粗面窝头和米汤。本是留给干粗活的下人填肚子的，二少奶奶若是不嫌弃，就先将就对付一口吧。”
周围的几个厨娘听到这话，都忍不住低头偷笑起来。
堂堂将军府的二少奶奶，进门第一天的早膳，竟然是下人吃的剩饭。这要是传出去，沈惟宁的脸面就彻底被踩在泥里了。
春音气得浑身发抖，正要冲上去和汪婆子拼命，却被沈惟宁抬手拦住。
沈惟宁神色未变，一双清冷的眼睛静静地看着木桌上那碗剩粥。
她走上前，伸手端起了那个粗瓷大碗。
汪婆子眼中闪过一丝得意，心想这庶女果然是个软骨头，随便拿捏两下就妥协了。
然而，下一刻。
沈惟宁的手腕猛地翻转。
“啪啦——！”
一声极其清脆而响烈的碎裂声，骤然在嘈杂的大厨房里炸开。
那个装满剩粥的粗瓷大碗，被沈惟宁狠狠地砸在了汪婆子的脚下。瓷片四下飞溅，冰冷的米汤和残渣溅了汪婆子一裙摆。
厨房里瞬间死一般的寂静。所有人都停下了手里的活，目瞪口呆地看着地上的碎瓷片和那个面色冷若冰霜的二少奶奶。
“你……你干什么！”汪婆子吓得往后退了一大步，指着沈惟宁，声音都结巴了。
“干什么？”沈惟宁向前逼近一步，目光如刀锋般锐利地盯住汪婆子，“我在教你，怎么做顾家的奴才。”
她没有大声咆哮，但那平稳而冰冷的声音，却在这安静的院子里显得极有威慑力。
“我沈惟宁，是三书六礼过门的顾家正室。老太君昨日只说让我去听竹苑思过，可曾下过一字半句的命令，说要克扣二少奶奶的口粮？”沈惟宁语气森寒，“你一个灶台上的管事婆子，谁给你的胆子，敢拿馊了的剩饭来打发当家主母？是大乾的律例，还是这将军府的规矩？！”
汪婆子额头上的冷汗“唰”地一下就下来了。她本就是狐假虎威，老太君确实没有明令断粮。若是这事真闹到前头去，一个“奴大欺主、克扣主母”的罪名压下来，她这管事的差事不仅保不住，恐怕还要挨几十个板子。
“老、老奴没有这个意思……老奴只是一时没准备妥当……”汪婆子语气软了下来，眼神开始躲闪。
“一时没准备妥当，那就现在准备。”沈惟宁没有给她任何退缩的余地，直接下达命令，“按照将军府少奶奶的定例，四菜一汤，一荤三素，外加一份热粥，一碟点心。两炷香的时间，我要看到这些东西摆在听竹苑的桌子上。”
沈惟宁的目光扫过院子里那些噤若寒蝉的厨娘，最后定格在汪婆子发白的脸上。
“如果两炷香后，我没看到饭菜，或者饭菜里掺了不干净的东西。我就带着这些碎瓷片，亲自去老太君的院子里问问她老人家，顾家是不是穷得连新进门的媳妇都养不起了，需要让下人拿剩饭来凑数。”
说罢，沈惟宁没有再看汪婆子一眼，转身拂袖而去。
春音紧紧跟在后面，临走前还不忘狠狠瞪了汪婆子一眼，只觉得心里这口恶气终于吐了出来。
离开大厨房，走在回去的夹道上，春音压低声音，激动地说：“姑娘，您刚才真是太厉害了！那个汪婆子的脸都白了。奴婢看他们这回还敢不敢欺负咱们。”
沈惟宁的步伐依旧平稳，脸上的神色并没有因为这场小胜而有丝毫放松。
“这只是一顿早膳。”沈惟宁淡淡地说，“厨房的人之所以敢这么怠慢，是因为知道顾长泽不待见我，长辈也不喜欢我。今天摔碎一个碗能镇住她们一时，但镇不住一世。”
两人回到听竹苑，屋子里依旧冷清。但没过多久，院门外就传来了脚步声。
两个战战兢兢的厨房丫头提着两个红木食盒走了进来。她们甚至不敢抬头看沈惟宁，将食盒放在正房的八仙桌上，低着头说了一句“二少奶奶慢用”，便匆匆退了出去。
春音打开食盒，一阵热气扑鼻而来。里面果然是按照要求准备的四菜一汤：一碟红烧肉，三碟清炒时蔬，一碗热气腾腾的鸡汤，还有一小笼白面馒头。
在这破败寒冷的听竹苑里，这顿饭显得尤为珍贵。
沈惟宁坐在桌前，拿起竹筷。她并没有急着去夹那盘荤菜，而是先盛了一碗热汤，慢慢地喝了下去。温热的液体顺着喉咙流进冰冷的胃里，身体的温度终于渐渐恢复了一些。
在这个吃人的高门大院里，她必须保证自己有足够的体力，去迎接接下来的每一场风暴。
