画扇看着她的侧脸，看着她眼底那抹锐利的光，忽然明白了什么。
公主从来不是会躲的人。
她只是需要时间。
时间把孩子生下来。
时间把势力建起来。
时间让自己足够强大。
强大到再也没人能伤害她。
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翌日清晨，马车驶离马场。
景婳掀开车帘，最后看了一眼这片辽阔的草场。
晨光洒落，草色微黄，几匹马在溪边悠闲地饮水。
陈管事带着几个伙计站在木屋前，朝她挥手。
她放下车帘，靠回车壁。
“走吧。”
马车辘辘向前，驶向岭南的方向。
画扇在一旁轻声道：“公主，那位拓跋先生……会不会再来？”
景婳闭着眼。
“不知道。”
画扇看着她，不再说话。
马车越走越远，渐渐消失在官道尽头。
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与此同时，北去的官道上。
拓跋野勒住缰绳，回头望了一眼。
身后是茫茫的草原，什么都没有。
护卫在一旁小心翼翼地问：“陛下，怎么了？”
拓跋野沉默片刻，收回目光。
“没什么。走吧。”
他一夹马腹，继续向北。
风从身后吹来，带着草原的清香。
他知道，她在相反的方向。
越来越远。
他握紧缰绳，没有回头。
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一个月后，岭南。
景婳回到公主府时，周慎几乎要哭出来。
“公主！您可算回来了！渠已经通了，百姓们都等着您去看呢！”
景婳点点头，换了身衣裳便往工地去。
站在渠首，看着清澈的河水沿着新修的渠道奔涌向前，两岸的民夫跪了一地，老泪纵横。
“公主千岁！公主千岁！”
景婳站在河堤上，望着这一幕，唇角微微扬起。
她抬手，抚了抚小腹。
五个月了。
她低头，看着微微隆起的肚子，眼底漾开极淡的柔漪。
快了。
再熬几个月。
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入夜，景婳坐在灯下，翻看着这些日子积压的密报。
画扇进来禀报：“公主，西北那边有消息。陈管事说马场一切顺利，第一批马已经入栏了。还有……”
她顿了顿。
“还有那位拓跋先生，回了大凉之后一直没再出来。听说朝中有些动荡，他在处理。”
景婳抬眸。
“动荡？”
“是。具体的探子还没查清楚，只知道他这段日子很忙。”
景婳沉默片刻，点了点头。
“知道了。继续盯着。”
画扇应了一声，退下。
景婳独自坐在灯下，望着跳动的烛火。
拓跋野。
她低头，从袖中取出那枚令牌。
乌金所铸，上面刻着一个“拓”字。
她握在掌心，感受着那份沉甸甸的冰凉。
保重。
她在心里轻轻说。
然后收起令牌，继续翻看密报。
窗外，夜色沉沉。
岭南的夜，依旧潮湿而闷热。
可她知道，在遥远的北方，有一个人，正站在更冷的夜风里。
各自的路，各自走。
岭南的秋天，来得悄无声息。
没有西北那漫山遍野的金黄，也没有京城那簌簌落下的梧桐叶。只是早晚的风里多了几分凉意，正午的日头也不像夏日那般毒辣。
景婳回到岭南已经十日了。
这十日里，她只露过两次面。一次是去工地巡视通水后的渠道，一次是去学堂看望那些读书的孩子。其余时候，她都待在公主府里，深居简出。
对外只说是身子还没大好，需要静养。
周慎每日派人来问安，她都让画扇打发了。工地上的一切事务，她让人写成文书送进府里，批阅后再送出去。
这日傍晚，天色将暗未暗，景婳靠在软榻上看账册。
画扇推门进来，手里端着一碗热腾腾的药。
“公主，该喝药了。”
景婳接过药碗，一饮而尽。
药很苦，苦得她皱起眉头。可她一声不吭，只是端起茶盏漱了漱口。
画扇接过空碗，忍不住道：“公主，这药还要喝多久？”
景婳低头看了一眼微微隆起的小腹。
“大夫说，再喝一个月就差不多了。”
画扇点点头，又从袖中取出一叠纸。
“这是今日送来的文书。周县令说，渠首那段的堤坝有些松动，需要加固。还有，学堂那边想再招一名先生，孩子们太多了，一个先生教不过来。”
景婳接过文书，一页页翻看。
“堤坝的事，让他去找之前那个老石匠，他有经验。学堂的先生……让周慎在县城里贴告示，本地有学识的都可以来应聘，束脩从优。”
画扇一一记下。
景婳翻到最后一页，忽然停住了。
那是一份密报，用的是她专用的密信格式。
她抬眸看了画扇一眼。
画扇低声道：“是西北那边来的。”
景婳拆开密信，低头看去。
陈管事的字迹工整而详细——马场一切顺利，第一批马已经适应了当地的水土，再有三个月就能开始配种。草场的围栏也全部加固完毕，冬天的草料储备充足。
信的末尾，还有一句话——
“拓跋先生派人来过一次，问公主可安好。小的照公主吩咐，只说一切都好，请他放心。”
景婳看着那行字，沉默片刻，将信折好，收入袖中。
“知道了。下去吧。”
画扇应了一声，退了出去。
景婳靠在榻上，望着窗外渐渐暗下的天色。
拓跋野。
他走了快两个月了。
这两个月里，她刻意不去想他。
可那枚令牌，一直贴身的收着。
她抬手，从袖中取出那枚乌金令牌。
上面那个“拓”字，在烛光下泛着幽幽的光。
她看了很久，然后将令牌收回袖中。
起身，走到窗前。
推开窗，夜风涌进来，带着潮湿的草木香。
岭南的夜，依旧闷热。
她望着北方的夜空，那里什么都看不见。
只有沉沉的黑暗。
“保重。”她轻声说。
风带走了她的话，散入无边的夜色。
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翌日清晨，景婳难得地出了门。
她换上那身月白色的衣裙，外罩一件宽大的披风，遮住微微隆起的小腹。画扇跟在身后，云屏捧着食盒，三人沿着小巷朝工地走去。
刚走到巷口，便看见周慎带着一群人匆匆赶来。
“公主！”周慎满脸惊喜，“您怎么出来了？身子可好些了？”
景婳点点头。
“好多了。今日想去工地看看。”
周慎连连点头，亲自在前引路。
工地上，民夫们正干得热火朝天。渠首那段的水流平稳而清澈，沿着新修的渠道一路奔涌向前，滋润着两岸干涸已久的土地。
景婳沿着河堤慢慢走，一边走一边看着。
周慎跟在她身侧，絮絮叨叨地说着这些日子的进展。
“……北边那片荒地已经开出来两百亩了，明年就能种上庄稼。还有那边，正在修一条小的支渠，等修好了，能再灌溉五百亩……”
景婳听着，偶尔点点头，偶尔问上一句。
走到渠首时，一个须发皆白的老者忽然跪了下来。
景婳认得他——是开工那日，说她等这条渠等了六十三年的那个老人。
“老人家，起来。”她伸手去扶。
老者却不肯起，老泪纵横。
“公主，老朽活了六十三年，从来没想过，有生之年能看见这条渠通水。老朽替岭南的百姓，给公主磕头了！”
他重重地磕下去，额头磕在黄土上，闷闷的一声。
景婳沉默片刻，弯下腰，亲手将他扶了起来。
“老人家，您要谢，就谢那些干活的人。这条渠，是他们一锹一锹挖出来的。”
老者抬起头，看着她，浑浊的眼里满是泪光。
“公主，您是个好公主。”
景婳笑了笑，没有接话。
她转身，继续往前走。
走出一段距离，画扇低声道：“公主，您刚才弯腰的时候……”
景婳脚步顿了顿。
“没事。他看不见。”
画扇点点头，不再说话。
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从工地回来，景婳在府门口遇见了周主簿的家人。
那周主簿被关进大牢后，他家里人来求过几次情。景婳都没见，只让画扇传话——贪墨修渠银两，按律当斩。念在他家三代在岭南，只判他流放，已经是网开一面。
今日来的是他夫人，一个头发花白的老妇人，跪在府门口，满脸泪痕。
“公主，求您开开恩，饶了他吧！他一把年纪了，流放就是送他去死啊！”
景婳站在台阶上，低头看着她。
“他贪墨那些银两的时候，可曾想过那些吃不上饭的百姓？”
老妇人哭道：“他、他是一时糊涂……”
“一时糊涂？”景婳打断她，“那条渠烂在那里三年，多少百姓因为这三年没收成逃进深山？他们也是一时糊涂？”
老妇人说不出话来。
景婳转过身。
“画扇，送她回去。告诉她，本宫念在她不知情的份上，不追究周家的家产。再多说一句，就一起进去陪他。”
画扇应了一声，扶着那老妇人离开。
景婳站在府门口，望着那片渐渐暗下来的天色。
她抬手，抚了抚小腹。
别怕。
娘亲不会心软。
心软，就护不住你们。
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入夜，景婳靠在榻上看账册。
画扇进来禀报：“公主，周主簿的家人已经送走了。还有，周县令让人送来了这个月的赋税册子，说比上个月多了两成。”
景婳接过册子，一页页翻看。
确实多了。
逃户也开始陆续返乡，户籍簿上多了几十户人家。
她唇角微微扬起。
“告诉周慎，做得好。年底考核，本宫会给他记上一笔。”
画扇应了一声，又道：“还有一事，那位谢大人……又派人来了。”
