普济寺后山的事，终究没能完全瞒过永宁侯沈肃。
林青依着规矩，在次日将此事以密报形式呈递给了二皇子府，同时也依照萧珩早先的吩咐，抄送了一份简略的“情况说明”至永宁侯府外院。
只提及大小姐在寺中放生时，遇不明歹徒惊扰，幸侍卫及时驱散，大小姐受惊但未受伤，歹徒已“处理”，为免流言，建议侯府内紧外松，加强护卫。
这封措辞谨慎、关键处语焉不详的密报，被直接送到了沈肃的书案上。
沈肃看完，面沉如水，捏着信纸的手指因用力而骨节泛白。
歹徒？佛门清净地，哪来的歹徒？还偏偏惊扰了他的女儿，未来的二皇子妃？是巧合，还是有人蓄意针对侯府，或是……针对这桩婚事？
更让他心绪翻涌的是，化解这场危机的，不是侯府的护卫，而是二皇子萧珩所赠的侍卫。
这消息本身，就是对他永宁侯府、对他沈肃权威的无声嘲讽，他连自己的女儿都护不住，需要仰仗一个外姓皇子的人。
他将密报重重拍在桌上，声音冷得能掉出冰碴：“传大小姐。”
浠月踏入书房时，沈肃正背对着她，站在窗前，望着庭院里那株叶子已落尽的梧桐。
书房里弥漫着一股压抑的寂静，只有铜漏滴水的声音，规律得令人心头发紧。
“父亲。”浠月依礼福身。
沈肃缓缓转过身，目光在她脸上逡巡，像是在审视一件物品是否有损。
见她脸色虽有些苍白，但眼神沉静，举止如常，心中稍定，但那股被冒犯的怒意与更深层的警惕并未消散。
“坐。”沈肃指了指下首的椅子，自己也在书案后坐下，语气听不出喜怒，“寺里的事，为父听说了。受惊了。”
“女儿无碍，劳父亲挂心。”浠月垂着眼，声音平稳。
“无碍就好。”沈肃端起茶盏，却没有喝，指腹摩挲着温热的瓷壁。
“二皇子殿下所遣的侍卫，倒是得力。”他顿了顿，抬起眼，目光如实质般落在浠月身上，“此番多亏了他们。只是……”
他话锋一转：“月儿，你要记住，你是永宁侯府的嫡长女，你的安危体面，首要系于侯府。外人相助，是情分，却非本分。莫要因他人些许援手，便乱了心绪，忘了根本。”
浠月心头一凛，父亲这是在敲打她，提醒她，谁才是她真正的“依靠”，警告她不要因为感激而将心偏向萧珩。
“女儿谨记父亲教诲。”
她低声应道，指尖在袖中微微蜷起，“侯府是女儿的根，父亲是女儿的倚仗。女儿……不敢或忘。”
“嗯。”沈肃对她的回答似乎还算满意，但眼神深处的审视并未减少。
“你明白就好，你的前程，终究系于侯府，将来嫁入二皇子府，你代表的，也是侯府的颜面与利益。该做什么，不该做什么，心里要有杆秤。”
“是。”
沈肃又问了几个无关紧要的问题，便让她退下了。
浠月走出书房，秋日午后的阳光照在身上，却感觉不到多少暖意。
父亲的话像一根冰冷的绳索，看似关怀，实则将她捆得更紧。他不在乎她经历了怎样的恐惧，只在乎她有没有“忘了根本”，有没有被萧珩的恩惠“收买”。
心底那点因萧珩而生的温暖与依赖，在父亲这番敲打下，并未熄灭，反而滋生出一丝隐秘的反抗。
为什么她就必须将一切系于这个将她当作棋子的侯府？为什么不能真心感激那个真正救她于危难的人？
然而，这些念头只能深埋心底。她如今，还没有任何挣脱的资本。
书房内，沈肃的脸色在浠月离开后彻底沉了下来。他走到书架旁，触动机关，打开一个隐秘的暗格，取出一枚非金非铁、刻着繁复云纹的黑色令牌。
林青的密报和二皇子侍卫的存在，像两根刺扎在他心里。浠月这枚棋子，似乎正隐隐有脱离掌控的迹象。
这不行，他必须确保，即便她嫁入二皇子府，也依旧是侯府的眼睛、耳朵，甚至是……必要时的手。
他需要一个更直接、更隐蔽、完全属于侯府的影子，一个既能保护她，也能监视她、必要时替她处理某些“不便”之事的绝对工具。
他想到了“影阁”。
专门搜罗无依无靠或有特殊天赋的孩童，以残酷手段训练成死士暗卫。
这些人没有过去，没有未来，只有任务和服从，他们是他手中最锋利也最不见光的刀。
是时候，为浠月配一把这样的“刀”了。
三日后，京郊，隐于山腹的影阁。
这里终年不见阳光，空气阴冷潮湿，弥漫着淡淡的铁锈和草药混合的气味。训练场上，低沉的呼喝声、兵器交击声不绝于耳。
沈肃在影阁首领的陪同下，站在一处高台的阴影里，俯瞰下方正在进行最后考核的几名少年。
他们年纪都不大，最大的不过二十岁，最小的看起来只有十五六，但眼神都已淬炼得如同寒冰，麻木而锐利，身上或多或少带着新旧伤痕。
“侯爷，这些都是这一批里最出色的。”首领低声介绍，“尤其那个，代号‘影七’。”
沈肃顺着他指的方向看去。那是一个身量颀长挺拔的少年，穿着与其他影卫无二的黑色劲装，脸上覆着一张没有任何纹路的纯黑面具，只露出一双眼睛。
此刻，他正沉默地立于场边，等待指令，即使静止不动，周身也散发着一股与年龄不符的沉凝气息，像一柄收入鞘中仍掩不住锋锐的利剑。
“他有何特别？”沈肃问。
“根骨绝佳，悟性极高，耐力与心性皆是上上之选。”
首领语气带着一丝不易察觉的赞叹：“所有训练科目，他完成得最快最好。执行过三次外派任务，皆干净利落，不留痕迹，最重要的是，”
他压低声音，“此子心性……极冷。仿佛没有痛觉，没有情绪，唯有任务。他的背景也最干净，是被遗弃的孤儿”
沈肃的目光落在“影七”身上，久久未动，心性极冷，背景干净，能力顶尖，绝对服从……正是他需要的人选。
“就他了。”沈肃做了决定。
当夜，“影七”被带至沈肃在影阁内的密室。烛火摇曳，映照着少年沉默如磐石的身影和冰冷的面具。
“从今日起，你有了新的任务。”
沈肃的声音在空荡的密室里回响，“你的主人，是永宁侯府嫡长女，沈浠月。你要做的，是保护她的安全，听从她的命令，处理她需要处理的一切事务，无论明暗。
同时，你要确保她的一切动向，都在掌控之中，你只对她一人负责，但你的存在，代表侯府的意志。明白吗？”
“影七”单膝跪地，低头，声音透过面具传出，低沉、平稳、毫无波澜：“属下明白。誓死效忠主人，执行命令。”
沈肃看着他，知道这服从的背后，是影阁多年洗练的结果。他很满意。
“记住你的代号——‘影’。从此，你就是沈浠月的影子。”
两日后，沈肃再次将浠月唤至书房。
这一次，书房里多了一个人。
一个全身笼罩在黑色劲装中的少年，安静地跪在书房中央的地毯上，脸覆纯黑面具，低垂着头，仿佛没有生命的雕像。
他气息收敛得极好，若非亲眼所见，几乎感觉不到那里有一个人存在。
“父亲？”她不解地看向沈肃。
沈肃坐在书案后，神色严肃：“月儿，过来。寺中之事，给为父提了个醒，外人之力，终不可长久倚仗。你的安危，终究需有完全可信之人护卫。”
他指向地上跪着的黑影：“此乃为父为你精心挑选的暗卫，代号‘影’。
从今日起，他便是你的人，他的命是你的，他的身手可供你驱策。有些事，有些地方，二皇子的侍卫不便去做、不能知晓，他可为你分忧。记住，他是侯府给你的人，是你最后的、也是最可靠的依仗。”
浠月的心，随着父亲的话语，一点点沉下去。
依仗？这分明是监视！是父亲将一双更直接、更无法摆脱的眼睛，安插到了她的身边！什么保护，什么分忧，不过是冠冕堂皇的借口！
这个“影”，恐怕首要任务就是确保她这颗棋子不偏离父亲设定的轨道吧？
她看着地上那团沉默的黑影，感受着那无形的冰冷与压迫，心里一阵翻腾。这不是护卫，这是枷锁。
“影，”沈肃沉声命令，“见过你的主人。”
那黑影闻声，毫无迟滞地转向浠月的方向，依旧保持着单膝跪地的姿势，头颅却更低了下去，以一种完全臣服的姿态，清晰而冰冷地说道：
“影，拜见主人，从此生死，尽付主人之手。”
他的声音透过面具传来，有些闷，低沉平稳，听不出年纪，也听不出任何情绪，像打磨光滑的铁石。
浠月看着这个称她为主的陌生黑影，感觉不到丝毫安心，只有一种被无形绳索勒紧脖颈的窒息感。父亲终于把他最直接的控制，送到了她的面前。
“……起来吧。”她听见自己的声音干涩地响起。
“谢主人。”“影”依言起身，却依旧微微垂首，姿态恭谨而疏离，重新退到阴影处，仿佛真的要融入那片黑暗里，只在她需要时才会显现。
沈肃对浠月的反应似乎并不意外，也不在意，只淡淡道：“人交给你了，如何用，你自己斟酌。只是记住为父的话，他是你最能信赖的刀。”
“女儿……明白了。”浠月垂下眼睫，掩去眸中所有的情绪。
离开书房时，那个黑色的影子无声无息地跟在了她身后几步远的地方，步履轻得没有一丝声响。
回到拢翠轩，浠月屏退了秋杏和其他下人，独自坐在内室。她知道，“影”一定就在外面某个角落，或许在屋檐下，或许在树影中，无声地注视着这里的一切。
她推开窗，秋夜的寒气涌入。
对着浓重的夜色，她轻声开口，声音不大，却足够清晰：“我知道你听得见。我不需要你时刻离我这么近。没有我的允许，不得踏入内室。其余……随你。”
窗外一片寂静，没有任何回应。但她能感觉到，那道冰冷的注视，似乎微微偏移了一些。
而此刻，就在窗外那棵老槐树最浓密的阴影里，一身黑衣、面具覆脸的“影”，背靠着粗糙的树干，缓缓地闭上了眼睛。
面具之下，无人得见的脸上，每一寸肌肉都绷紧着，牙关死死咬住，才抑制住那几乎要冲出口的颤抖的呼吸。
浠月……
他的浠月。
十年火海，十年炼狱，十年非人的折磨与训练，将那个八岁的、爱笑爱闹的陆栖野，打磨成了如今这个没有过去、没有情绪、代号“影七”的杀人工具。
他以为自己的心早已在无数次濒死和杀戮中变成了石头。
可就在刚才，在书房里，听到那熟悉又陌生的声音，看到那张褪去稚嫩、出落得清丽绝尘却写满疏离与忍耐的脸时，那颗死寂的心，仿佛被投入烧红烙铁的冰水，在极致的刺痛中轰然炸开，爆发出他几乎无法控制的惊涛骇浪！
是她是她是她！
他几乎要控制不住冲上去，扯下面具，告诉她他是阿野！告诉她他没死！告诉她这十年他是怎么过来的！
可他不能。
他是“影”，是侯爷赐给大小姐的暗卫，是背景空白、绝对服从的工具。
任何多余的情绪、任何关于过去的牵连，都可能带来灭顶之灾，对他，或许，对她。
他必须扮演好这个角色。一个冷漠的、忠诚的、没有自我的影子。
如此近，近到能听见她的呼吸，感受到她的恐惧与抗拒，却又比当年那场隔开生死的大火，更加遥远。
夜风吹过，带着深秋的刺骨寒意。
陆栖野睁开眼，那双在黑暗中依旧锐利的眼眸深处，翻涌着无人能见的血色与痛楚。
命运何其残忍。
