沈追从柳家出来时，天已经擦黑了。
他把那根簪子插进柳清荷发间的那一刻，她的眼泪和笑容，他大概一辈子都忘不掉。
可他没有多留。
父亲的事，像一根刺，扎在心里，不拔出来，他没法安心做任何事。
回到家中，母亲正在灶房里忙活，见他进来，擦了擦手迎出来。
“追儿，饿了吧？饭马上就好。”
沈追拉住她：“娘，不忙。您先坐下，我有个事儿想问您。”
母亲见他神色郑重，心里咯噔一下，跟着他在院子里坐下。
“娘，您再仔细想想，我爹死之前那几天，除了三叔公来过，还有没有别的什么不寻常的事？什么人来找过他？他说过什么话？”
母亲皱着眉想了半天，忽然一拍大腿。
“对了！你爹死前那几天，有个人来找过他。是个生面孔，穿得挺体面，像是从大地方来的。你爹见了那个人之后，回来脸色就不对，把自己关在屋里一整天。我问他是谁，他只说是太学的故人，旁的什么都不肯说。”
沈追心头一跳。
太学的故人。
“那个人长什么样？您还记得吗？”
母亲摇摇头：“二十多年了，记不太清了。只记得高高瘦瘦的，留着一把胡子，说话带着点汴梁口音。”
沈追沉默了一会儿。
汴梁口音，太学故人。
这个人，很可能是知道父亲当年遭遇的关键。
“娘，那个人后来还来过吗？”
母亲想了想，又摇摇头：“没有。就那一次。”
沈追站起身，在院子里踱了几步。
父亲从太学退学，回到陈桥，娶妻生子，看似平静地过了几年。然后忽然有一天，一个太学故人来找他，没过几天，他就死了。
那个故人，是谁？来找他做什么？是不是带来了什么消息，或者威胁？
“娘，爹有没有留下什么遗物？比如书信、手稿之类的东西？”
母亲愣了一下，想了想，忽然站起身，往屋里走。
“你等等，娘去找找。”
她进了里屋，翻箱倒柜半天，最后捧着一个满是灰尘的小木匣出来。
“这是你爹留下的，娘一直收着，没舍得扔。你看看里头有没有你要的东西。”
沈追接过木匣，打开。
里头是几本发黄的书，几张写满字的纸，还有一块玉佩。
他把那几张纸拿出来，一张一张看。
大部分是父亲当年读书时的笔记，抄录的经义，写的策论。还有一张，是封信。
信纸已经脆了，一碰就要碎。沈追小心翼翼地展开，凑在油灯下看。
信很短，只有几行字——
“明义吾弟：
京中事急，不可久留。赵氏已起疑，速避。兄亦将远行，后会无期。
珍重。
——兄元白”
沈追的目光落在最后那个落款上。
元白。
这个名字，他隐约有些印象。
前世，他在朝中听说过一个人，叫陆元白，是元丰年间的名士，文章写得极好，后来不知为何辞官归隐，不知所踪。
难道，就是这个元白？
他继续往下看，信的末尾还有一行小字，用更淡的墨写着——
“若有不测，可往汴梁寻王霁云。”
王霁云！
沈追的瞳孔猛地收缩。
父亲，认识王霁云？
他想起陈澜曾经说过，父亲三十年前在太学以一篇《原道》别解名动一时。那王霁云，当时也在太学吗？
他把信收好，把那块玉佩也拿出来看了看。
玉佩成色很好，雕着一只麒麟，背面刻着两个字：“元白”。
果然是陆元白。
他把东西收好，对母亲说：“娘，这些东西我先收着。”
母亲点点头，看着他，欲言又止。
“娘，您想说什么？”
母亲犹豫了一会儿，低声道：“追儿，你爹死得不明不白，娘心里也难受。可是……可是娘怕你出事。你现在是状元了，好不容易有了前程，别……”
沈追握住她的手。
“娘，您放心。儿子不会做傻事。”
他顿了顿，又说：“但这件事，我一定要查清楚。为了爹，也为了咱们。”
母亲看着他，眼眶又红了。
她点了点头，没再说话。
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第二天一早，沈追去了镇上。
他没有去书铺，而是直接去了杜维家。
杜维正在家里被他娘逼着相亲，见沈追来了，如蒙大赦，一溜烟跑出来。
“沈兄！救命！”
沈追看了他一眼，没理他，直接说：“帮我办件事。”
杜维立刻正经起来：“什么事？你说！”
“你去一趟汴梁，帮我送封信。亲手交给陈澜陈先生，等他回信，再带回来。”
杜维眨眨眼：“送信？行啊！可是……你怎么不自己去？”
沈追沉默了一瞬。
“我得留在这儿，等一个人。”
杜维没追问，接过信，拍了拍胸脯：“放心，交给我！”
他转身就要走，忽然又回过头。
“沈兄，你是不是遇到什么麻烦了？”
沈追看着他，笑了笑。
“没有。快去快回。”
杜维点点头，跑了。
---
三天后，杜维回来了。
他风尘仆仆，一进门就把一封信塞给沈追。
“陈先生的回信。他说，你问的那个人，他认识。当年和令尊是太学同窗，后来得罪了人，辞官归隐，现在住在相州。”
沈追接过信，拆开看。
信不长，但信息量很大——
“沈状元：
陆元白，字明远，相州人。元丰二年进士，曾任太学博士。元丰五年，因上书言事，触怒权贵，罢官归乡。今居相州城外白鹿山，以教书为业。
此人乃令尊挚友，当年之事，或可知情。
去时小心。赵氏耳目众多，不可大意。
——陈澜顿首”
沈追看完，把信折好，收进袖中。
相州。
白鹿山。
他抬起头，看向北方。
那里，有他想知道的答案。
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第二天，沈追就动身了。
他告诉母亲，要去相州拜访一位故人，三五日便回。母亲虽然担心，但也没有阻拦，只是叮嘱他路上小心。
他没有带随从，只骑了一匹马，沿着官道一路向北。
走了一天一夜，第二天傍晚，终于到了相州城外。
他在城里歇了一晚，第二天一早，按照陈澜信中所说，找到了白鹿山。
山不高，但清幽。山脚下有个小村子，十来户人家。他向村民打听，知道陆元白就住在山腰上，一间茅屋，自己种菜读书，偶尔给村里的孩子讲讲书。
沈追沿着山路往上走，走了小半个时辰，终于看见那间茅屋。
茅屋前，一个老人正坐在竹椅上晒太阳。
老人穿着一身粗布衣裳，头发全白了，脸上满是皱纹，可那双眼睛，却清亮得很。
听见脚步声，他转过头来，看着沈追。
沈追走到他面前，站定。
“陆先生？”
老人打量着他，忽然笑了。
“沈明义的儿子？”
沈追愣了一下。
老人摆摆手，指了指旁边的竹凳。
“坐吧。我等了你二十年了。”
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沈追在竹凳上坐下，心里翻涌着无数疑问。
老人看着他，目光里带着复杂的情绪——欣慰、感慨、还有一丝悲伤。
“你长得很像你父亲。”他说，“尤其是这双眼睛。”
沈追沉默了一瞬，从怀里掏出那块麒麟玉佩，递过去。
老人的手微微一抖，接过玉佩，看了许久。
“他还留着……”他喃喃道，声音有些哽咽。
“陆先生，”沈追开口，“我父亲是怎么死的？”
老人抬起头，看着他。
“你查到了多少？”
“很少。只知道他当年在太学读书，忽然退学回乡。后来有个太学故人去找他，没过几天，他就死了。”
老人叹了口气。
“那个太学故人，就是我。”
沈追没有说话，等着他继续。
老人沉默了一会儿，缓缓开口。
“你父亲当年在太学，是个极有才华的人。一篇《原道》别解，让多少人自愧不如。我也是那时候认识他的，成了莫逆之交。”
“可你知道吗？那篇《原道》别解，得罪了人。”
“得罪了谁？”
老人看着他，一字一句道：“赵文华的父亲，赵崇。”
沈追的瞳孔微微收缩。
赵崇。
这个名字，他前世听说过。元丰年间的权臣，后来因罪被贬，郁郁而终。赵文华能东山再起，靠的是后来巴结上了新贵。
“那篇《原道》别解，说了什么？”
老人苦笑。
“说了什么？不过是说，今上治国，宽仁有余，刚断不足。这话放在现在，不算什么。可在当时，赵崇正得势，一心想往上爬，就拿这篇策论做文章，说你父亲诽谤朝政，要拿他下狱。”
“是我连夜给他送信，让他赶紧走。他走了，回了陈桥。可赵崇不肯放过他，派人追查他的下落。”
沈追的拳头攥紧了。
“后来呢？”
“后来……”老人的目光黯淡下来，“后来我听说，赵崇收买了你们族里的人，在你父亲的饮食里下了毒。你父亲死得很快，不到一个月，就……就没了。”
沈追闭上眼睛。
毒。
是毒。
不是什么痨病。
他深吸一口气，睁开眼睛。
“那个族里的人，是谁？”
老人看着他，目光里带着不忍。
“你应该猜到了。”
沈追没有说话。
他当然猜到了。
三叔公。
沈德厚。
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从白鹿山下来，天已经黑了。
沈追骑着马，走在山路上，脑子里翻涌着无数念头。
父亲是被人毒死的。
凶手有两个——赵崇，已经死了；沈德厚，还活着。
赵崇死了，可他儿子赵文华还活着。
父债子偿。
他忽然勒住马，抬头看着天上的月亮。
月光清冷，照得山林一片霜白。
“爹，”他轻声说，“您等着。这笔账，儿子替您讨回来。”
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三天后，沈追回到陈桥。
一进村，他就觉得气氛不对。
村口的槐树下，蹲着几个闲汉，见他回来，一个个眼神躲闪，不敢看他。
他心里一沉，打马往家里赶。
推开院门，母亲正坐在院子里发呆，见他回来，扑过来一把抓住他。
“追儿！你可回来了！清荷她……她出事了！”
沈追的心猛地一沉。
“出什么事了？”
母亲急得语无伦次：“昨天夜里，有人闯进柳家书铺，把清荷掳走了！柳掌柜被打伤了，到现在还躺在床上！他们说……他们说让你去赎人，不然就……”
沈追的脑子里嗡的一声。
他一把抓住母亲的手：“他们留下什么话没有？”
母亲点头，从怀里掏出一张纸条，递给他。
沈追接过，展开。
纸条上只有一行字——
“陈桥村东五里，破庙。一个人来。否则，撕票。”
没有落款。
可沈追知道是谁。
他攥紧那张纸条，手背上青筋暴起。
“追儿，你不能去！他们肯定设了埋伏！”
沈追抬起头，看着母亲。
“娘，”他说，“您在家等着。天亮之前，我一定带清荷回来。”
母亲还想说什么，他已经转身出了门。
夜色浓重。
他牵过马，翻身而上，朝村东疾驰而去。
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五里外，确实有一座破庙。
年久失修，墙塌了一半，屋顶露着天。庙里点着一堆火，火光把几个人的影子投在破败的墙上。
沈追勒住马，跳下来，大步走进庙里。
火堆旁站着三个人。
打头的，是沈柏。
他手里攥着一把刀，刀尖抵在柳清荷的脖子上。柳清荷被绑在柱子上，嘴里塞着布，满脸泪痕。看见沈追，她拼命挣扎，却发不出声音。
“沈追，你终于来了。”沈柏狞笑道，“我还以为你不来呢。”
沈追看着他，没有说话。
那目光，让沈柏心里有些发毛。
“你、你看什么看！”他握紧刀，往柳清荷脖子上又抵了抵，“我告诉你，你今天别想活着出去！”
沈追终于开口。
“谁让你来的？”
沈柏愣了一下，随即冷笑：“这还用问？三叔公说了，你这个祸害，留不得。等你死了，你家的房子、你娘，还有这丫头，都是我们的。”
沈追点点头。
“好，我知道了。”
沈柏被他这副平静的样子弄得心里发毛，吼道：“你知道了又能怎样？你现在就一个人，我们三个！你……”
他的话还没说完，沈追忽然动了。
谁也没看清他是怎么动的，只看见他身形一闪，就到了沈柏面前。
沈柏大惊，挥刀就砍——
下一瞬，他的手被沈追一把攥住，只听咔嚓一声，骨头断了。刀落在地上，发出清脆的响声。
沈柏惨叫一声，跪倒在地。
另外两个人刚想动，沈追已经捡起那把刀，横在他们面前。
“谁动，谁死。”
那两个人对视一眼，扑通跪了下来。
“状元饶命！不关我们的事！都是三叔公让干的！”
沈追没有理他们，走到柳清荷面前，解开绳子，取出她嘴里的布。
柳清荷一把抱住他，浑身颤抖，哭得说不出话。
沈追抱着她，轻轻拍着她的背。
“没事了，”他说，“我来了。”
柳清荷哭着点头。
沈追抬起头，看向跪在地上的沈柏。
沈柏疼得满脸冷汗，还嘴硬道：“你、你敢杀我？杀了我，三叔公不会放过你的！”
沈追看着他，忽然笑了。
那笑容，比刀还冷。
“沈柏，”他说，“回去告诉三叔公——明天午时，我在祠堂等他。他要是不来，我就把当年那八十贯的账本，还有他毒死我爹的事，写成一封信，送到汴梁府衙。”
沈柏的脸色刷地白了。
“你、你胡说什么？！什么毒死你爹……”
沈追没有理他，拉着柳清荷往外走。
走到门口，他头也不回地说了一句：
“滚。”
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沈追把柳清荷送回书铺时，天已经快亮了。
柳掌柜伤得不轻，躺在床上，看见女儿平安回来，老泪纵横，挣扎着要起来给沈追磕头。
沈追按住他。
“柳掌柜，您好好养伤。这件事，因我而起，是我连累了你们。”
柳掌柜摇头，哽咽道：“沈状元，你是好人……小女跟着你，我放心……”
沈追看了柳清荷一眼。
她站在床边，眼睛哭得红肿，却还是看着他，目光里满是依赖和信任。
沈追走过去，轻轻握住她的手。
“等我，”他说，“等我把事情办完，就来娶你。”
柳清荷点点头，眼泪又流了下来。
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第二天午时，陈桥沈氏祠堂。
沈追推开祠堂大门时，里头已经坐满了人。
三叔公沈德厚坐在主位上，脸上带着那种惯常的笑——可那笑容，怎么看怎么勉强。旁边坐着几个族老，都是他的亲信。
沈追走进去，在正中间站定。
“三叔公，”他说，“我来了。”
沈德厚干笑一声：“文远啊，昨晚的事，我听说了。沈柏那小子胡作非为，我已经把他关起来了，准备送官。你看，这样处置，你可满意？”
沈追看着他，没有说话。
沈德厚被他看得心里发毛，脸上的笑都快挂不住了。
“文远，你到底想怎样？”
沈追从袖中取出一张纸，展开，念道：
“元丰五年三月，三叔公沈德厚，勾结赵崇，在沈明义饮食中下毒，致其死亡。同年四月，侵吞族田八十贯，伪造账目，欺瞒全族。其后二十年，放高利贷，霸占民田，逼死人命三起……”
“够了！”沈德厚猛地站起来，脸色铁青。
满座皆惊。
那些族老面面相觑，有人开始窃窃私语。
沈德厚盯着沈追，目光阴狠。
“你以为，凭你一面之词，就能定我的罪？”
沈追把那张纸收起来，淡淡道：
“三叔公，我不是来定你的罪的。”
沈德厚愣了一下。
沈追看着他，一字一句道：
“我是来告诉你——你欠我爹的，欠我娘的，欠全族的，从今天起，我要一笔一笔，亲自讨回来。”
说完，他转身往外走。
走到门口，他忽然停下，回头看了一眼。
“对了，三叔公。我忘了告诉你——王霁云王大人，是我的人。你那点破事，明天就会送到汴梁府衙。”
沈德厚的脸，彻底白了。
沈追推开门，走了出去。
门外，阳光正好。
柳清荷站在不远处，等着他。
见他出来，她快步迎上来，握住他的手。
沈追看着她，笑了笑。
“走吧。”
“去哪儿？”
“回家。”
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【第十三章·完】
