山洞里黑得伸手不见五指。
沈追靠在石壁上，听着韩征粗重的呼吸声，一下一下，像破风箱在漏气。伤药敷上去之后，血是止住了，可韩征的脸色白得吓人，嘴唇一点血色都没有。
“韩征。”沈追低声唤他。
“嗯……”韩征应了一声，声音虚弱得像从很远的地方传来。
“别睡。睡着就醒不过来了。”
韩征沉默了一会儿，忽然说：“沈状元……你那信……”
沈追愣了一下。
韩征继续说：“你刚才……给我敷药的时候……我看见了……你怀里那些信……”
沈追没有说话。
韩征喘了一会儿，又道：“是……家里来的？”
“……嗯。”
“媳妇？”
“……未婚妻。”
韩征又笑了。这一次，那笑声里带着几分羡慕。
“好啊……有人等着……比我强……我这条命……死了也就死了……没人惦记……”
沈追沉默了一会儿，忽然说：“韩征，你听我说。”
韩征没应声，但沈追知道他听着。
“你刚才说，王公救过你全家的命。你这条命是他的，你得活着回去还他。”
韩征没有说话。
沈追继续道：“还有，你欠我的。你还没把我活着带回去，欠的账得还。”
韩征又笑了。这一次，笑声比刚才有力了些。
“沈状元……你这个人……真不讲理……”
“我就是不讲理。”沈追说，“所以你得活着。死了，账就赖掉了，我不答应。”
韩征沉默了一会儿，忽然深吸一口气。
“好……我活着……我活着把你带回去……”
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这一夜，漫长得像一辈子。
沈追不敢睡，每隔一会儿就叫一声韩征，确认他还醒着。韩征每次都应，声音一次比一次虚弱，可好歹还活着。
天快亮的时候，沈追悄悄摸到洞口往外看。
晨光熹微，山野寂静。远处的保安军寨子笼罩在一层薄薄的雾气里，看不见人影，也听不见声音。
西夏人没有追来。
也许他们以为沈追和韩征已经死了，也许他们忙着清理寨子、搜刮战利品，顾不上这两个漏网之鱼。
沈追退回洞里，把情况跟韩征说了。
韩征听完，沉默了一会儿，说：“得走。”
“你现在这样子，走不了。”
“不走，死。”韩征挣扎着要坐起来，“西夏人……天亮会搜山……找到这儿……都得死……”
沈追按住他。
“你躺着。我先出去看看。”
韩征想说什么，沈追已经起身往洞口走。沈追正要走，韩征忽然伸手拉住他的袖子。
“沈状元……这信……”
他从怀里掏出一个信封，递给沈追。
“张五郎和李敢……他们带着……说万一我死了……就……”
沈追接过信，低头看去。信封上写着几个字：“沈状元亲启”
“这是？”
“是我托他们带的。”韩征喘了口气，“我怕……怕路上出事……万一我回不来……这信……你帮我交给他们家人……”
沈追沉默了一瞬，把信收进怀里。
“好。我去找他们。你撑着。”
“沈状元！”韩征在身后喊，“别……别一个人……”
沈追没有回头。
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外面比洞里亮不了多少。
雾气很浓，几步之外就什么都看不见。沈追猫着腰，借着雾气的掩护，一点一点往山下摸。
走了约莫一炷香的工夫，他忽然听见前方有动静。
他立刻伏在一块大石后面，屏住呼吸。
雾里传来脚步声，还有低低的说话声。是西夏话，他听不懂，但那语气，分明是在搜索。
脚步声越来越近。沈追握紧手里那把从昨天死人堆里捡来的短刀，手心全是汗。
一步。两步。三步。
一个黑影从雾里走出来，就在他藏身的大石旁边停下。那人背对着他，朝远处喊了一句什么，远处有人应了一声。
沈追的心跳快得像要从嗓子眼里蹦出来。
只要那人再往这边走两步，就会发现他。
他握紧刀，准备拼死一搏。
就在这时，远处忽然传来一阵急促的号角声。
那个西夏兵愣了一下，转身就往号角声的方向跑去。脚步声渐渐远了，消失在雾里。
沈追伏在石后，大口喘气，浑身上下都被冷汗浸透了。
等心跳平复下来，他才慢慢起身，悄无声息地原路退回。
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回到洞里，他把情况跟韩征说了。
韩征听完，眉头紧皱。
“号角……是召集的信号……他们可能……发现什么了……”
“发现什么？”
韩征想了想，忽然脸色一变。
“援军……朝廷的援军……可能来了……”
沈追愣了一下，随即明白过来。
野狼谷那场伏击，死了那么多人，总有人逃出去报信。汴梁那边接到消息，一定会派援军来。
如果援军来了，西夏人要么撤，要么打。
不管哪一种，对他们来说，都是机会。
“咱们得等。”沈追说，“等他们乱起来，再找机会跑。”
韩征点了点头，忽然又想起什么。
“沈状元……那封信……”
沈追愣了一下：“什么信？”
“王公……给你的信……那个向导……还有……”
韩征说得断断续续，沈追听了半天才明白。
王霁云给的那个向导，不止韩征一个。还有两个人，原本约定在保安军会合。如果那两个人还活着，如果他们也躲过了这场劫难——
“他们会在哪儿？”沈追问。
韩征想了想，吃力地抬起手，在地上画了几笔。
“这儿……有个村子……离保安军……二十里……约好在那儿……”
沈追低头看着那些歪歪扭扭的线条，默默记在心里。
“好。等天黑，我去找他们。”
韩征摇了摇头。
“太危险……”
“不去更危险。”沈追说，“你现在这样，我一个人带不走你。得有人帮忙。”
韩征沉默了一会儿，终于点了点头。
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天终于黑了。
沈追把剩下的伤药都敷在韩征伤口上，又把自己的外袍脱下来盖在他身上。
“我天亮之前回来。”他说，“你撑着。”
韩征看着他，目光复杂。
“沈状元……你……你不怕死吗？”
沈追沉默了一瞬。
“怕。”他说，“可我更怕死了之后，有人等着我，等不到。”
韩征愣了一下，然后笑了。
“去吧……我等你……”
沈追点了点头，转身钻进夜色里。
二十里，白天走不算什么，可夜里走，还要躲着西夏人的巡逻，就难了。
沈追借着月光，深一脚浅一脚地往前走。遇到开阔地就匍匐前进，遇到山沟就滑下去，遇到巡逻的就趴着一动不动。好几次，西夏人的马蹄就在他藏身的地方几尺之外踏过，他连大气都不敢喘。
走了整整三个时辰，他终于看见了那个村子，此时天已经快亮了。
村子很小，只有十几户人家。可此刻，那些房子全都变成了废墟，断壁残垣在月光下投出狰狞的影子。
沈追的心往下沉了沉。
他摸进村子，一个一个废墟翻过去。
没有人。只有尸体。
有老人的，有女人的，有孩子的。都是被刀砍死的，有的甚至被砍成了几截。
沈追看着那些尸体，胃里一阵翻涌。
他想起前世在刑场上，他的阿沅，他的女儿，也是这样死的。
他蹲在一个角落里，干呕了半天，什么都吐不出来。
等那阵恶心过去，他站起身，继续往里走。
走到村子最里面的时候，他忽然听见一声极轻的呻吟。
他猛地停住脚步，循着声音摸过去。
一堆乱石后面，躺着一个人。
是个年轻男子，穿着粗布衣裳，浑身是血。胸口有一道刀伤，还没死，但离死也不远了。
沈追蹲下来，凑近他。
那人睁开眼睛，看见他，嘴唇动了动，发出微弱的声音。
“你……你是……”
“沈追。”沈追说，“王公派来的。”
张五郎的眼睛亮了一瞬，嘴唇翕动，只吐出几个字：
“信……李敢……头……”
他的手猛地攥紧沈追的袖子，然后——松开了。
眼睛还睁着，可那光，已经灭了。
沈追蹲在那里，看着他，很久很久。
然后他站起身，往村子另一头走去。
他找到了李敢。
在一棵老槐树下，躺着。身上有十几道刀伤，手还握着刀，刀上全是血。他一个人，杀了三个西夏人。旁边地上，滚着一颗人头——最后一个西夏人的。
沈追站在那棵老槐树下，看着李敢的尸体，一句话都说不出来。
夜风吹过，树叶沙沙作响。
他想起韩征的话：“他们说，跟着我，能活着回去。”
也想起前世，他也有过这样的兄弟。一起读书，一起赶考，一起喝酒，一起骂那些当权的狗官。后来他被赵文华陷害，那些兄弟，有的躲了，有的跑了，有的反过来踩他一脚。
没有一个人，像张五郎和李敢这样。
为了一个承诺，把命豁出去。
他忽然懂了。
王霁云为什么能屹立朝堂这么多年不倒。
不是因为权术，不是因为心机。
是因为他手下有这样一群人。
这样的人，你愿意为他们死。
他们也愿意为你死。
他把那颗人头捡起来，用布包好，揣进怀里。
然后他跪下来，对着李敢的尸体，磕了三个头。
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沈追回到山洞的时候，天已经蒙蒙亮了。
韩征还活着，但脸色比昨天更差。看见沈追回来，他眼里闪过一丝光。
“找……找到了吗？”
沈追没有说话，只是从怀里掏出那封信，递给他。
韩征看见那封信，脸色变了。
“他们……”
“死了。”沈追说，“张五郎和李敢。都死了。”
韩征沉默了很久。
然后他低下头，把那封信攥在手里，攥得紧紧的。
沈追看见，他的手在抖。
这个面对十几个西夏兵都不曾退缩的汉子，此刻，浑身都在抖。
“他们说……等你……”韩征哑着嗓子，“他们……等你……”
沈追没有说话。
他坐在韩征旁边，看着洞口外渐渐亮起来的天。
过了很久，韩征忽然开口。
“沈状元。”
“嗯。”
“替我报仇。”
沈追转过头，看着他。
韩征的眼睛里，有泪光，但更多的是别的什么——恨，痛，还有烧不尽的火。
“张五是我同乡。李敢是我带出来的。他们说，跟着我，能活着回去。”
他的声音很平静，可那平静底下，是深不见底的痛苦。
“我欠他们的。”
沈追沉默了一会儿，然后点了点头。
“好。”他说，“我答应你。”
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太阳升起来了。
金色的阳光从洞口照进来，落在两个人身上。
韩征靠在石壁上，闭着眼睛，不知是睡着了还是醒着。沈追坐在旁边，手里拿着那封信，却没有拆开。
他知道信里写的是什么。
是那两个人的名字，籍贯，家里还有什么人。
韩征让他们带着这封信，是怕自己死了，没人给他们收尸，没人给他们的家人报信。
现在，他们死了，韩征还活着。
这封信，得由他来送。
沈追把信收好，抬头看着洞外的阳光。
远处，忽然传来隆隆的声响。
是马蹄声。
他站起身，走到洞口往外看。
远处的地平线上，烟尘滚滚，一队骑兵正朝这边疾驰而来。打头的旗帜上，是一个“曹”字——是保安军的旗号。
沈追回过头，看着韩征。
“韩征，是保安军的巡逻队。”
韩征睁开眼睛，看着洞口外那片金色的光。
“沈状元……”他说，“咱们……活了……”
沈追点了点头。
“嗯。你能活着把我带回家了。”
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【第十九章·完】
