明道四年，四月十八，旨意下来了。
沈追以协律郎身份，随征西大军出征，掌军中礼仪祭祀之事。名义上是文官随军，实际上谁都看得出来——这是把沈追往火坑里推。
旨意传到太常寺那天，同僚们的眼神更加复杂了。有人同情，有人幸灾乐祸，有人欲言又止。沈追一概不理，接了旨，谢了恩，照常把自己手头的事情交接清楚。
只有周老头，趁着没人，悄悄塞给他一个小布包。
“沈大人，这是老奴早年从西北带回来的伤药，止血生肌，灵验得很。您带着，万一……万一用得着。”
沈追接过，郑重道了谢。
周老头摆摆手，眼眶有些红，却什么都没说，转身走了。
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晚上，杜维来了。
他一进门就红了眼眶，张了张嘴，却不知道该说什么。
沈追正在收拾行装，见他进来，头也不抬地说：“站着做什么？帮忙。”
杜维愣愣地走过去，帮他叠衣服，叠着叠着，眼泪就掉下来了。
“沈兄，”他哽咽道，“你、你真的要去？”
沈追没有回答。
杜维擦了擦眼泪，忽然抓住他的袖子。
“沈兄，我跟你一起去！”
沈追手上的动作停了。
他抬起头，看着杜维。
杜维满脸通红，眼睛里带着一股倔劲儿。
“你别拦我！咱们兄弟，有福同享，有难同当！你去战场，我就跟你去战场！你死了，我给你收尸！”
沈追看着他，沉默了一会儿。
然后他放下手里的衣服，站起身，走到杜维面前。
“杜兄，”他说，“你听我说。”
杜维梗着脖子：“我不听！反正我——”
“你听我说。”沈追打断他，声音不大，却让杜维不由自主地闭上了嘴。
“这一趟，我去就够了。你留下，替我办一件事。”
杜维愣了：“什么事？”
沈追从袖中取出一封信，递给他。
“这是给陈桥镇的信。如果我回不来，你帮我送去。”
杜维的手抖了一下。
“回不来”三个字，像针一样扎在他心上。
“沈兄……”
沈追拍了拍他的肩膀。
“别哭。我命硬，死不了。”
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送走杜维，夜已经深了。
沈追坐在窗前，把那几封柳清荷的信又看了一遍。
“沈郎君，我等你。”
“妾日日为郎君祈福。”
“盼郎君平安。”
他把信折好，贴身收了。
然后他拿起笔，铺开纸，开始写信。
写给母亲的。
“娘：
儿要出一趟远门，多则半年，少则三月。您在陈桥好好的，不要挂念。清荷那边，儿已经托人照顾。等儿回来，就接您去汴梁。
儿不孝，让您担心了。
儿叩首”
写给柳清荷的。
“阿沅：
我要去一趟西北，很快就回来。你别担心，好好在家等我。那根簪子，等我回来再给你插一次。
等我。
——沈追”
他把两封信装好，放在桌上。
明天，让人送去陈桥。
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第二天一早，沈追去了陈澜的宅子。
那个姓韩的向导已经在等着了。
五十来岁，黑瘦精干，脸上有一道长长的刀疤，从左眉一直划到嘴角。可那双眼睛，亮得像鹰。
陈澜介绍道：“这位就是韩征，在西北待了二十年，打过十几场仗，对西夏人的路数门儿清。”
韩征朝沈追拱了拱手，没有说话。
沈追还礼，也没有说话。
两个人对视了一眼，都在对方眼里看到了一些东西。
陈澜在一旁看着，心里暗暗点头。
这两个人，都是话不多、心里有数的。让他们一起上路，他放心。
“韩征，”他说，“沈状元就交给你了。活着带回来。”
韩征点了点头，还是没说话。
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从陈宅出来，沈追又去了一趟王府。
王霁云在书房里等他，面前摊着一张地图。
见沈追进来，他指了指地图。
“过来看。”
沈追走过去，低头看去。
是一张西北边防图，山川、关隘、堡寨，标注得清清楚楚。
王霁云指着图上的一处地方。
“这里，是保安军。你们这次要去的地方。”
沈追看着那个地名，没有说话。
王霁云继续道：“西夏人这次突袭，抢了粮，杀了人，就退回去了。保安军那边，现在正在集结，准备反击。你到了之后，记住一件事。”
他抬起头，看着沈追。
“别往前冲。你是文官，不是武将。祭祀礼仪的事办好，其他的，不要掺和。”
沈追点了点头。
王霁云看着他，忽然叹了口气。
“我知道你不怕死。可你这条命，不只是你自己的。想想你家里的人。”
沈追沉默了一会儿，点了点头。
“晚辈明白。”
…
明道四年，四月二十，大军出征。
汴梁城外，旌旗招展，号角连天。五万大军列阵而立，盔甲鲜明，刀枪如林。御驾亲临，百官相送，场面隆重得让人喘不过气来。
沈追站在文官队伍里，穿着一身青色的官袍，和那些武将们格格不入。
杜维不知道从哪里挤过来，塞给他一个包袱。
“沈兄，这是我娘从庙里求的平安符，灵验得很！你带上！”
沈追接过，看了他一眼。
杜维的眼眶红了，却强忍着没哭。
“沈兄，你一定要活着回来！”
沈追点了点头。
号角声响起，大军开始移动。
沈追翻身上马，跟着队伍缓缓前行。走了几步，他忽然回头。城门外，杜维还站在那里，冲他拼命挥手。更远处，城墙之上，似乎有一个穿着青衫的身影，正朝这边望着。
他收回目光，策马向前。
前方，是未知的战场。
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大军走了三天，才出了京畿道。
越往西走，人烟越少，景色越荒凉。开始还能看见村庄农田，后来就只剩下光秃秃的山梁和漫天的黄土。风吹过来，带着一股干燥的、陌生的气息。
韩征骑马跟在沈追旁边，一路很少说话。沈追也不问，只是偶尔看看地图，默默记下沿途的地形。
第五天傍晚，大军在一处河谷扎营。
沈追坐在帐篷里，就着油灯看地图。帐帘掀开，韩征钻了进来。
他在沈追对面坐下，沉默了一会儿，忽然开口。
“沈状元，有句话，我憋了一路。”
沈追抬起头。
韩征指了指地图上保安军的位置。
“这里，是个死地。”
沈追没有说话。
韩征继续道：“西夏人抢了就跑，是因为他们知道朝廷的大军赶不及。可等咱们到了保安军，他们要是不跑呢？”
沈追的目光微微一动。
“你是说……”
韩征点了点头。
“这仗，说不定是个圈套。”
帐篷里沉默了一会儿。
沈追放下地图，看着韩征。
“你为什么要告诉我这些？”
韩征看着他，忽然笑了。那笑容在他那张刀疤脸上，显得有些狰狞。
“因为王公让我活着带你回去。你要是死了，我这差事就办砸了。”
沈追沉默了一会儿，忽然也笑了。
“好。那咱们就一起活着回去。”
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大军又走了十天。
越往西走，沿途看见的景象越触目惊心。被烧毁的村庄，荒芜的田地，路旁偶尔能看见无人掩埋的尸骨。逃难的百姓三三两两，拖家带口，往东边走去。他们的眼神空洞而麻木，像一群行走的幽灵。
沈追骑在马上，看着那些景象，心里说不出是什么滋味。
前世，他只在奏章里读过这些。如今亲眼看见，才知道什么叫“生灵涂炭”。
韩征骑马跟在他旁边，低声说：“西夏人每年都来，抢了就跑。朝廷的兵来了，他们就退回去。朝廷的兵走了，他们又来。年年如此，二十年了。”
沈追沉默了一会儿，忽然问：“那怎么才能让他们不来？”
韩征愣了一下，想了想，摇摇头。
“不知道。我要是知道，就不在这儿了。”
沈追没有再问。
可那个问题，却在他心里扎了根。
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明道四年，五月初七。
大军距离保安军还有两天路程。
这一日，天刚蒙蒙亮，大军拔营启程。走了约莫一个时辰，前方出现了一道狭长的山谷。两侧山势陡峭，怪石嶙峋，谷中只有一条蜿蜒的土路，最窄处仅容数骑并行。
前锋探马来报：此谷名唤“野狼谷”，因常有野狼出没得名。穿谷而过，再行一日，便是保安军地界。
主将曹将军看了看天色，又看了看那幽深的谷口，沉吟片刻，下令全军加快速度，尽快穿谷而过。
大军开始进入山谷。
沈追骑马走在队伍中段，两侧山壁越来越高，天色越来越暗。谷中寂静得可怕，只听得见马蹄踏在土路上的闷响和甲胄摩擦的声音。
韩征忽然策马靠近他，压低声音道：“沈状元，不对劲。”
沈追转头看他。
韩征的目光警惕地扫视着两侧的山壁。
“太静了。连鸟叫声都没有。”
沈追心中一凛。
他刚想说话，忽然听见一声尖锐的呼啸——
一支箭矢从天而降，钉在了前方一名骑兵的背上。那名骑兵惨叫一声，坠落马下。
紧接着，无数箭矢如暴雨般从两侧山壁上倾泻而下！
“有埋伏——！”
“敌袭——！”
惊呼声、惨叫声、马嘶声霎时响成一片。箭矢破空的尖啸声不绝于耳，不断有人中箭落马。队伍瞬间大乱，士兵们四处奔逃，互相践踏。
沈追猛一勒缰绳，正要观察形势，就听见韩征一声暴喝：
“沈状元，下马！”
韩征一把将他从马上拽下来，拖着他就往路边一块巨石后面滚去。两人刚躲到石后，一排箭雨就射在他们刚才站立的位置，沈追那匹马长嘶一声，身中数箭，轰然倒地。
沈追伏在石后，耳边全是箭矢射在石头上的“咄咄”声和人的惨叫声。他抬起头，从石缝里往外看——
漫山遍野的西夏兵从山壁上冲下来，挥舞着弯刀，扑向混乱不堪的宋军。山谷里杀声震天，血肉横飞。
“这是伏击！”韩征吼道，“西夏人早就埋伏在这儿了！咱们的行军路线，他们一清二楚！”
沈追的心猛地一沉。
行军路线是军中机密，西夏人怎么会知道？
除非——有人泄密。
他想起韩征之前说的话：这场仗，说不定是个圈套。
赵文华。
这两个字像烙铁一样，狠狠烫在他心上。
“沈状元，跟我走！”韩征拽着他，借着巨石的掩护，往山谷侧后方摸去。
“往哪儿走？”沈追问。
“后路！往前是死路，往后或许还能冲出去！”
两人连滚带爬，在乱石和尸体间穿行。箭雨还在倾泻，杀声还在继续，空气中弥漫着浓烈的血腥味。
忽然，前方跳出三个西夏兵，看见他们，狞笑着扑上来。
韩征二话不说，抽刀迎上。他的刀快得像闪电，一刀一个，两个西夏兵应声倒下。第三个西夏兵挥刀砍来，韩征侧身闪过，反手一刀捅进他的胸膛。
“走！”他拽起沈追，继续往前跑。
沈追被他拖着，脑子里却在飞快地转着。
泄密的人是谁？是曹将军身边的人，还是更上面的人？这场伏击，是冲着整支大军来的，还是——冲着他来的？
他想起那道旨意，想起赵文华的举荐，想起王霁云的叮嘱。
借刀杀人。
好一个借刀杀人。
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两人跑出二里地，终于冲出了山谷。
身后，杀声渐渐远了，血腥味却还萦绕在鼻尖。沈追靠在一块大石上，大口喘着气，浑身上下全是泥土和血迹，分不清是自己的还是别人的。
韩征也累得不轻，撑着膝盖喘了半天，抬头看了看天色。
“天快黑了。西夏人不会追出来，他们夜里不习惯作战。咱们先找个地方躲起来，明天再说。”
沈追点了点头。
两人摸黑走了半个时辰，在一处山坳里找到一个废弃的牧羊人窝棚。窝棚又矮又破，四面透风，但好歹能遮遮露水。
韩征让沈追进去休息，自己守在门口。
沈追坐在窝棚里，身上那些伤口这时候才开始疼起来。他低头一看，手臂上有一道长长的口子，不知道什么时候划破的，血已经凝固了，把袖子和皮肉粘在一起。
他从怀里掏出周老头给的那包伤药，抖了一些在伤口上，撕下一截袖子，胡乱包扎起来。
包扎的时候，他碰到了胸口那几封信。
柳清荷的信。
他拿出来一看，信封上沾了血迹，但信纸应该没事。他松了口气，把信重新贴身收好。
门口，韩征忽然开口。
“沈状元，今天这事儿，你怎么看？”
沈追沉默了一会儿，缓缓道：“有人泄密。”
韩征点了点头。
“行军路线，是军中机密。能知道的人，不超过十个。”
沈追没有说话。
韩征回过头，看着他，目光在黑暗中闪闪发亮。
“你心里有人选了？”
沈追迎着他的目光，没有隐瞒。
“有。”
韩征等了一会儿，见他不说，也不再追问。沈追却忽然问：“韩征，你确定那些西夏人说话带着汴梁口音？”
韩征点了点头。“错不了。我躲在那块大石后头，离他们不过十几步。他们在清理战场，一边翻尸体一边说话，说的汉话，那个腔调，一听就是汴梁来的。”
沈追沉默了一会儿。
“好。这条命，咱们留着回去，把这件事查清楚。”
沈追看着他，忽然问：“你为什么这么拼？王公给了你多少好处？”
韩征愣了一下，随即笑了。那笑容在他那张刀疤脸上，居然显得有些憨厚。
“王公救过我全家的命。他说的话，我拿命办。”
沈追沉默了一会儿，点了点头。
“好。那咱们就一起活着回去。”
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这一夜，两人轮流守夜，谁都没有睡踏实。
天刚蒙蒙亮，韩征就出去探路。半个时辰后回来，脸色凝重。
“山谷那边，打完了。咱们的人，死了一大半。剩下的，被堵在山谷另一头，冲不出去。西夏人还在围剿。”
沈追的心往下沉了沉。
“曹将军呢？”
韩征摇摇头：“没看见。要么死了，要么被俘了。”
沈追沉默了一会儿，忽然问：“还有别的路能去保安军吗？”
韩征想了想，点头。
“有。翻过这座山，绕过野狼谷，多走两天，能到。那条路难走，西夏人不会设防。”
沈追站起身。
“那就走那条路。”
韩征看着他，忽然问：“沈状元，你还去保安军？咱们现在这样子，回去报信才是正经。”
沈追摇了摇头。
“回去报信，至少要十天。等援军到了，那边的人早死光了。再说了……”
他顿了顿，目光变得幽深。
“那个泄密的人，肯定以为我死在山谷里了。我要是活着出现在保安军，你猜他会怎么样？”
韩征愣了一下，随即明白过来。
“他会慌。”
沈追点了点头。
“他一慌，就会露出马脚。”
韩征看着他，忽然笑了。
“沈状元，你是个狠人。”
沈追没有接话，只是说：“走吧。”
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两人翻山越岭，走了整整两天。
没有干粮，就摘野果、挖野菜。没有水，就喝山沟里的积水。夜里不敢生火，就挤在一起取暖。沈追手臂上的伤口开始发炎，疼得他夜里睡不着，但他一声都没吭。
第三天傍晚，他们终于看见了保安军的寨墙。
沈追站在山坡上，看着那座简陋的土寨，心里说不出是什么滋味。
韩征指着寨子，说：“那就是保安军。里头大概还有两千人，加上逃出来的，能凑个三千。”
沈追点了点头，正要往下走，忽然听见寨子里传来号角声。
接着，寨门大开，一队骑兵冲了出来，朝他们所在的山坡疾驰而来。
韩征脸色一变，一把拉住沈追。
“不对！”
沈追也察觉到了——那些骑兵的刀，是冲着他们来的。
“是西夏人！”韩征吼道，“寨子已经被占了！”
话音刚落，那队骑兵已经冲到了半山腰。领头的西夏将领挥舞着弯刀，用生硬的汉话喊道：“抓住他们——！”
沈追和韩征转身就跑。
身后，马蹄声越来越近。
韩征一边跑一边喊：“沈状元，前面有个山洞！我挡住他们，你先进去躲着！”
沈追吼道：“你疯了？一个人挡一队骑兵？”
韩征回头，咧嘴一笑。
“我这条命，二十年前就该死了。王公让我活到现在，够本了。”
说完，他猛地转身，挥刀迎向那队骑兵。
沈追来不及多想，只能拼命往前跑。
身后，传来兵刃交击的脆响，韩征的怒吼，还有西夏人的惨叫。
沈追没有回头。
他不能回头。
韩征用命给他换来的时间，他不能浪费。
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沈追找到那个山洞的时候，身后的杀声已经停了。
他钻进洞里，躲在最深处，大口喘着气，浑身上下都在发抖。
洞里一片漆黑，什么都看不见。他靠在石壁上，听着自己的心跳，一下，一下，又一下。
不知过了多久，洞口忽然传来脚步声。
沈追的心提到了嗓子眼。
一簇火光亮起，照出一个人的轮廓。
是韩征。
他浑身是血，左肩上有一道深可见骨的刀伤，走路都摇摇晃晃，可他还活着。
沈追冲过去，扶住他。
韩征看着他，咧嘴一笑。
“沈状元，我……我还没死……”
沈追的眼眶忽然有些发酸。
“别说话。”他扶着韩征坐下，掏出周老头给的伤药，抖在韩征的伤口上。韩征疼得浑身抽搐，却硬是一声没吭。
敷完药，韩征靠在石壁上，喘了半天，忽然说：
“沈状元，刚才那些西夏人……说的汉话，带着汴梁口音。”
沈追的手一顿。
汴梁口音？
“你确定？”
韩征点了点头。
“我在汴梁待过十年，听不错。”
沈追沉默了一会儿，目光变得越来越冷。
西夏人会说汉话不奇怪。可带着汴梁口音的西夏人，出现在刚刚被攻陷的保安军寨子里——这绝不是巧合。
有人，在跟西夏人勾结。
那个人，想让这场仗输得更彻底，想让这支大军全军覆没。
想让——他也死在这里。
他从牙缝里挤出三个字：
“赵文华。”
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【第十八章·完】
