赵文华称病的第十天，沈追在太常寺遇见了一个人。
那是个四十来岁的中年官员，穿着从六品的官袍，面皮白净，留着三缕长须，笑起来一团和气。他主动走过来，朝沈追拱了拱手。
“这位就是沈状元吧？久仰久仰。”
沈追还礼，那人自我介绍道：“在下礼部员外郎，郑怀。与赵大人是同科，听闻沈状元青年才俊，特来一见。”
沈追心中一动。
赵大人的同科？
他面上不动声色，客气道：“郑大人过奖。不知郑大人来太常寺有何公干？”
郑怀笑道：“来取几份乐谱，下个月郊祀要用。正好遇见沈状元，真是缘分。”
他顿了顿，压低声音道：“沈状元前些日子那场风波，在下也听说了。赵大人那人，性子急了些，沈状元莫要放在心上。大家都是同朝为官，以和为贵，以和为贵。”
沈追看着他，忽然明白了。
这是来当和事佬的。
或者说，是来探虚实的。
他微微一笑：“郑大人说得是。只是那场风波，沈某也是身不由己。赵大人若有误会，沈某愿意当面解释。”
郑怀眼睛一亮：“沈状元果然通情达理！那不如这样，改日在下做东，请二位赏脸一叙，如何？”
沈追看着他，笑容不变。
“郑大人盛情，沈某本不该推辞。只是沈某刚刚入职，事务繁杂，恐怕抽不开身。改日吧，改日一定。”
郑怀的笑容僵了一瞬，随即恢复如常。
“也好也好，那改日再说。沈状元忙，在下就不打扰了。”
他拱了拱手，转身走了。
沈追站在原地，看着他的背影消失在廊下。
赵文华的人。
来试探他的。
---
晚上，沈追把这件事告诉了杜维。
杜维听完，一拍桌子。
“这个姓郑的，肯定是赵文华派来的！沈兄，你可千万别上当！”
沈追看了他一眼。
“我知道。”
杜维挠挠头，又问：“那你打算怎么办？”
沈追端起茶杯，喝了一口。
“不怎么办。”
杜维愣了：“不怎么办？他们都要请你吃饭了！”
“正因为要请我吃饭，才不怎么办。”沈追放下茶杯，“他们请我，我不去，他们就知道我不是那么好拉拢的。以后，就不会再来试探了。”
杜维想了想，恍然大悟。
“哦——我懂了！这叫……这叫……”
他想了半天，没想出来。
沈追替他补上：“这叫‘表明立场’。”
杜维一拍大腿：“对！表明立场！沈兄你太厉害了！”
沈追没有说话。
他只是在想，赵文华这一次，又想玩什么花样。
---
接下来的日子，表面上一片平静。
沈追每天去太常寺点卯，看乐谱，听排练，偶尔和周老头聊聊天。那位郑怀再没有出现过，赵文华依然称病不出，朝堂上关于那场弹劾的风波，也渐渐平息了下去。
可沈追知道，这只是暂时的。
狼受了伤，会躲起来舔伤口。可它不会一直躲着。
这天傍晚，他正要下值，周老头忽然又凑了过来。
“沈大人，”他压低声音，“老奴有句话，不知当讲不当讲。”
沈追看着他，点了点头。
周老头左右看看，见没人，低声道：“老奴听说，赵家的人最近在打听您的家人。”
沈追的目光陡然一凛。
“打听什么？”
周老头摇摇头：“具体的不知道。只知道他们派人去了陈桥镇，又回来了。回来之后，赵大人就把自己关在书房里，待了整整一天。”
沈追沉默了一会儿，点了点头。
“多谢周伯。”
周老头摆摆手，转身走了。
沈追站在原地，目光阴沉。
打听他的家人？
母亲和柳清荷。
他攥紧了拳头。
---
当天晚上，沈追写了一封信，连夜让人送去陈桥镇。
信里只有一句话——
“近日无事，不要出门。一切等我回来。”
信送走后，他坐在窗前，看着窗外的月亮。
赵文华。
你最好别动她们。
否则——
他的目光冷得像刀。
---
五天后，回信来了。
是柳清荷的笔迹——
“沈郎君惠鉴：
信收到了。郎君放心，我和娘都不出门。爹爹也说，这段日子小心些好。
只是郎君在汴梁，也要小心。那些人，能打听我们，也能打听你。
妾日日为郎君祈福。盼郎君平安。
——柳清荷拜上”
沈追看完，把信折好，贴身收了。
她们没事。
至少暂时没事。
可他知道，这只是开始。
---
转眼到了四月。
汴梁的春天来得快，去得也快。桃花谢了，海棠开了，御街两旁的柳树已经绿得浓得化不开。
这天，沈追正在太常寺看乐谱，忽然有人来报：王霁云请他过府一叙。
他赶到王府时，王霁云正在书房里等他。
这一次，没有客套，没有寒暄，王霁云开门见山。
“赵文华要动了。”
沈追的心一沉。
“怎么动？”
王霁云从案上拿起一份文书，递给他。
“你自己看。”
沈追接过，是一份边报的抄本。
西北有战事。
西夏人趁着春耕，突袭了边境的几个寨子，杀了守军，抢了粮草，还掳走了几百口百姓。
官家震怒，要派兵征讨。
而领兵的将领，是赵文华的人。
沈追抬起头，看着王霁云。
“他想借军功翻身？”
王霁云点点头。
“不止。他还有一个目的。”
沈追等着他说下去。
王霁云看着他，一字一句道：
“他举荐你，随军出征。”
沈追的瞳孔微微收缩。
随军出征？
他一个文官，一个太常寺的协律郎，被举荐随军出征？
这是什么意思？
王霁云看出了他的疑惑，叹了口气。
“他这一招，叫‘借刀杀人’。你若不去，就是畏敌怯战，他可以弹劾你。你若去了……”
他没有说下去。
但沈追已经明白了。
若他去了，能不能活着回来，就是另一回事了。
---
沈追沉默了很久。
王霁云也不催他，只是静静地看着他。
良久，沈追抬起头。
“王公，依您看，我该不该去？”
王霁云看着他，目光里带着一丝复杂。
“你心里已经有答案了，何必问我？”
沈追没有说话。
是的，他确实有答案了。
这一去，凶多吉少。
可若不去，就是授人以柄。
赵文华这一招，确实毒。
“去。”他说。
王霁云的眼睛里闪过一丝欣慰。
“好。”
他从案上拿起另一份文书，递过来。
“这是我给你准备的。一个熟悉西北地理的向导，还有几个可靠的人。他们会护着你。”
沈追接过，看了一眼，收进袖中。
“多谢王公。”
王霁云摆摆手，忽然叹了口气。
“你这一去，生死难料。有什么话要留给家里人的，趁早写下来。”
沈追沉默了一会儿，点了点头。
---
从王府出来，天已经黑了。
沈追走在空荡荡的街上，脑子里翻涌着无数念头。
随军出征。
战场。
生死。
他想起前世，自己从未上过战场。他是文官，一辈子在朝堂上打转，最后死在刑场上。
这辈子，要去战场了。
可他一点都不怕。
因为他知道，有些人，有些事，比死更可怕。
他停下脚步，抬头看着天上的月亮。
“阿沅，”他轻声说，“等我回来。”
---
第二天，沈追去了一趟陈澜的宅子。
他把王霁云给的那份文书交给陈澜，请他帮忙安排。
陈澜看完，眉头紧皱。
“你确定要去？”
沈追点点头。
陈澜叹了口气，也没再劝，只是说：“那个向导，我认识。姓韩，是个老边军，在西北待了二十年，对西夏人的路数门儿清。有他在，你能多几分把握。”
沈追谢过他，正要告辞，陈澜忽然叫住他。
“还有一件事。”
沈追回头。
陈澜看着他，目光里带着一丝复杂。
“赵文华这一次，不单单是想借刀杀人。他还有别的打算。”
沈追等着他说下去。
陈澜压低声音道：“我听说，他派人去了陈桥镇。不是打听，是……是想动手。”
沈追的目光陡然变得凌厉。
“什么时候？”
“就这几天。”陈澜说，“你的人，我已经派人去护着了。但你得尽快。万一……”
他没有说下去。
沈追已经转身往外走。
走到门口，他忽然停下。
“陈先生，”他头也不回地说，“多谢。”
---
当天晚上，沈追又写了一封信。
这一封，不是给柳清荷的。
是给杜维的。
信很短，只有几句话——
“杜兄：
我要出一趟远门。多则半年，少则三月。
这段时间，你帮我盯着赵家的人。有什么事，去陈宅找陈澜先生。
还有，别惹事。
等我回来。
——沈追”
信送走后，他坐在窗前，看着窗外的月亮。
这一去，是生是死，他不知道。
但他知道，他必须去。
因为有些人，有些事，值得他拼上这条命。
他从怀里掏出柳清荷的那几封信，一封一封看过去。
看到最后一封时，他的眼眶有些发酸。
“妾日日为郎君祈福。盼郎君平安。”
他把信折好，贴身收了。
然后他站起身，推开窗户。
夜风吹进来，带着一丝凉意。
他看着天上的月亮，轻声说：
“阿沅，看样子只能再等等我了…”
---
【第十七章·完】
