马车在官道上走了两天，第三日傍晚，终于望见了汴梁的城门。
还是那座丽景门，巍峨的城楼在夕阳下泛着沉甸甸的光。进进出出的人流依旧熙熙攘攘，挑担的、推车的、骑马的、坐轿的，和离开时一模一样。
可沈追知道，一切都不一样了。
上次来，他是一个赴考的举子。这一次，他是新科状元，朝廷命官。
马车在城门口停下，守城的士卒过来查验路引。那士卒接过文书看了一眼，脸色顿时变了，恭恭敬敬地双手递还。
“原来是沈状元！小的有眼无珠，您请进，请进！”
沈追点了点头，车夫一扬鞭，马车驶进了城门。
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汴梁城的黄昏，永远是热闹的。
御街两旁的店铺都点起了灯笼，酒旗在晚风中招展，卖吃食的小贩高声吆喝，杂耍的艺人在街角表演。几个小孩举着风车跑过，笑声洒了一路。
沈追靠在车壁上，看着窗外熟悉的街景。
离开不过半个月，却像过了很久。
马车拐进那条小巷，在一座小院前停下。
院门上那块“沈宅”的匾额还在，门前的台阶扫得干干净净。沈追下了车，正要敲门，门忽然从里面打开了。
一个圆滚滚的身影扑了出来。
“沈兄！你可算回来了！”
是杜维。
沈追看着他，有些意外：“你怎么在这儿？”
杜维嘿嘿笑着，帮他拿行李：“我前天到的，一想你这里肯定没人收拾，就先过来帮你打扫打扫。怎么样，够意思吧？”
沈追看了看院子，果然，枯叶扫净了，水缸灌满了，连窗纸都换上了新的。
他看了杜维一眼，没有说话，嘴角却弯了弯。
杜维被他看得不好意思，挠挠头：“哎呀，咱们兄弟，说这些见外的话做什么。快进来快进来，我让人准备了晚饭，就等你呢！”
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晚饭摆在正房的堂屋里，四菜一汤，还有一壶酒。
杜维给他倒满，自己也倒了一杯，举起来。
“沈兄，欢迎回来！咱们兄弟在汴梁团聚，以后有福同享，有难同当！”
沈追端起酒杯，和他碰了一下，一饮而尽。
杜维喝得急，呛了一下，咳了半天。沈追看着他，忽然问：“你娘不逼你相亲了？”
杜维的脸顿时垮了下来。
“别提了！我这次是偷跑出来的。我娘给我相了七八个，我一个都不喜欢，她非逼着我娶，我只好跑了。”
沈追笑了笑，没说话。
杜维凑过来，压低声音问：“沈兄，你呢？你跟柳家姑娘怎么样了？”
沈追放下酒杯，看了他一眼。
杜维赶紧捂住嘴：“我不问，我不问……”
沈追收回目光，淡淡道：“定亲了。”
杜维眼睛瞪得溜圆：“真的？！什么时候的事？”
“走之前。”
“哎呀！你怎么不早说！”杜维一拍大腿，“恭喜恭喜！沈兄你太不够意思了，这么大的喜事都不告诉我！”
沈追看了他一眼，没有说话。
杜维忽然想起什么，压低声音问：“那你什么时候娶？”
沈追沉默了一瞬。
“等我这边站稳脚跟。”
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第二天一早，沈追去了吏部。
办完手续，领了官袍、官凭、牙牌，他正式成了太常寺的协律郎，正八品。
太常寺掌礼乐祭祀，是个清贵衙门，没什么实权，却也落得清闲。沈追的职责是协理乐律，说白了就是看看谱子、听听曲子，逢年过节祭祀的时候帮着张罗张罗。
报到那日，太常寺卿亲自见了他。
那是个六十来岁的老头，姓韩，头发花白，一脸和气。见了沈追，笑眯眯地拉着他的手说了半天话，从恭喜高中到勉励后进，从太常寺的职责到汴梁的风土，说了一大圈，最后才放他走。
沈追出来的时候，杜维已经在门口等着了。
“怎么样怎么样？韩老头没为难你吧？”
沈追摇摇头。
杜维松了口气，又凑过来压低声音问：“那你见到赵文华了吗？”
沈追脚步一顿。
“没有。”他说，“他不在太常寺。”
杜维哦了一声，没再追问。
可沈追知道，他迟早会见到那个人的。
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接下来的日子，沈追每天按部就班地去太常寺点卯，看看文书，听听乐工排练，偶尔帮着修订几篇乐章。
衙门里的同僚们对他都很客气，毕竟是新科状元，前程不可限量。但也只是客气，谈不上亲近。沈追也不在意，公事公办，私下来往一概婉拒。
只有一个人例外。
是个老乐工，姓周，头发全白了，在太常寺干了一辈子。他负责教坊的乐工排练，每次沈追去，他都恭恭敬敬地站在一旁，有问必答。
沈追发现，这老头儿对乐律极精通，随口就能说出哪支曲子有什么渊源，哪个乐工的指法有什么毛病。他便时常请教，一来二去，倒是熟络起来。
这天傍晚，排练结束，沈追正要走，周老头忽然叫住他。
“沈大人留步。”
沈追回头。
周老头看了看四周，见没人，压低声音道：“沈大人，老奴有一句话，不知当讲不当讲。”
沈追看着他：“请讲。”
周老头犹豫了一下，低声道：“沈大人，您要小心赵家的人。”
沈追心中一凛，面上却不动声色。
“赵家的人？哪个赵家？”
周老头摇摇头，不肯再说，只留下一句话：
“赵家的人，来过太常寺。打听您的事。老奴多嘴，大人保重。”
说完，他拱了拱手，转身走了。
沈追站在原地，看着他的背影消失在暮色里。
赵家的人。
赵文华。
他果然，还是动手了。
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晚上，沈追去了陈澜的宅子。
陈澜正在书房里看书，见他进来，放下书，叹了口气。
“你来得正好。我正要让人去找你。”
沈追坐下，开门见山：“赵文华那边，有什么动静？”
陈澜看着他，目光里带着一丝复杂。
“你倒是猜得准。”
他从案上拿起一份文书，递过来。
“赵文华上书了。不是弹劾王公，是弹劾你。”
沈追接过，低头看去。
是一份弹劾奏章的抄本。弹劾的罪名有三条：
其一，私见大臣，交结权贵。
其二，归乡期间，私设公堂，逼死族亲。
其三，以状元身份，包庇匪类，欺压良善。
落款处，赫然是赵文华的名字。
沈追看完，把奏章放在桌上。
陈澜看着他，问：“你打算怎么办？”
沈追沉默了一会儿，忽然问：“王公怎么说？”
陈澜摇摇头：“王公什么都没说。他只是让我告诉你——这件事，他不能出面。你明白吗？”
沈追点头。
他当然明白。
王霁云是宰执，是赵文华的对头。如果他出面替沈追说话，那就坐实了“私见大臣，交结权贵”的罪名。
这件事，得沈追自己扛。
“陈先生，”他说，“这份弹章，官家怎么看？”
陈澜叹了口气。
“官家还没有批示。但据说，赵文华已经把奏章递到了御前，还让人在朝中四处散播。这几天，已经有好几个御史在打听你的事。”
沈追没有说话。
陈澜看着他，忍不住问：“你到底有没有办法？”
沈追站起身，走到窗前。
窗外，月色如水。
“陈先生，”他说，“赵文华这三条罪状，第一条是实，我确实见过王公。可第二条、第三条，他拿得出证据吗？”
陈澜愣了一下。
沈追回过头，嘴角微微弯了弯。
“他拿不出来。因为那都是假的。”
陈澜的眼睛亮了。
“你的意思是……”
沈追走到案前，拿起笔，在纸上写了几个字。
陈澜低头看去，纸上只有八个字——
“真真假假，假假真真”
沈追放下笔，看着窗外。
“赵文华想用这三条罪状扳倒我。可只要第二条、第三条不成立，第一条也就站不住脚了——我见王公是为了请教文章，有什么错？哪个读书人进京赶考，不曾拜见过前辈？”
陈澜愣了一会儿，忽然笑了。
“好一个真真假假。你打算怎么做？”
沈追回过头，目光平静。
“等。”
“等？”
“等他出招。”沈追说，“他弹劾我，我就要上疏自辩。可我自辩，就必须拿出证据。我的证据，就是陈桥镇的乡亲、柳家书铺的掌柜、还有那位被打伤的柳姑娘。”
他顿了顿，目光变得幽深。
“这些证人，赵文华一个都动不了。因为他根本不知道他们在哪儿。”
陈澜看着他，忽然觉得有些心惊。
这个年轻人，每一步都想好了。
“那你打算什么时候上疏？”
沈追摇摇头。
“不急。等他闹得再大些。”
陈澜愣了一下，随即明白了。
等赵文华闹得越大，官家就越会派人去查。只要一查，那些假罪名就不攻自破。到那时，赵文华就是搬起石头砸自己的脚。
“你这招……”陈澜苦笑，“比王公还狠。”
沈追没有说话，只是看着窗外的月亮。
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三天后，朝堂上果然炸了锅。
赵文华的弹章，不知道怎么就传遍了朝野。有人替沈追说话，说他是新科状元，前途无量，不可能做那些事。有人跟着落井下石，说他出身寒门，一朝得志，必然猖狂。
吵了三天，官家终于下旨：命开封府彻查此事，务求水落石出。
消息传到太常寺时，沈追正在看乐谱。
同僚们看他的眼神，变得复杂起来。有人同情，有人幸灾乐祸，有人装作没看见。
沈追一概不理，看完乐谱，按时下值，回家。
走到家门口，他忽然停下脚步。
门口站着一个人。
是陈澜派来的那个老苍头。
“沈状元，”他低声道，“陈先生让我告诉您——赵文华的人，已经去了陈桥镇。”
沈追的目光微微一沉。
来得倒快。
可他一点都不慌。
那些人去陈桥镇，什么都查不出来。
因为该说的话，他已经让人提前说过了。
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五天后，开封府的推官登门了。
是个三十来岁的年轻人，姓吴，做事一板一眼，不苟言笑。他拿着公文，公事公办地问了沈追一些问题：何时离京，何时回乡，回乡期间做过什么，见过什么人。
沈追一一作答，不卑不亢。
吴推官问完，合上卷宗，忽然多说了一句。
“沈状元，陈桥镇那边，本官已经派人去查过了。”
沈追看着他，没有说话。
吴推官顿了顿，继续道：“柳家书铺的柳掌柜，亲口作证，说您救了他女儿，打伤他女儿的人是族中无赖沈柏，与您无关。那位柳姑娘也说，是您救了她。”
沈追点了点头。
吴推官看着他，目光里带着一丝不易察觉的敬佩。
“陈桥镇的乡亲们，也都说您的好话。他们说您孝顺母亲，待人谦和，从未欺压过任何人。至于逼死族亲……”
他合上卷宗。
“沈德厚还活着，只是被判了流放。沈柏畏罪潜逃，不知所踪。那‘逼死族亲’的罪名，根本是无稽之谈。”
沈追依然没有说话。
吴推官站起身，拱了拱手。
“沈状元，本官会把查到的实情如实上奏。您放心。”
沈追起身还礼。
“多谢吴大人。”
吴推官走到门口，忽然又回过头。
“沈状元，”他说，“朝堂之上，有些人是惹不起的。您以后，多加小心。”
说完，他推门出去了。
沈追站在原地，看着那扇门缓缓关上。
“惹不起？”他轻声说，“我偏要惹。”
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两天后，官家的批示下来了。
赵文华的弹章被驳回，开封府的查案结果公之于众：三条罪名，两条不实，一条“私见大臣”本无过错——新科状元拜见宰执请教文章，乃文坛佳话，何罪之有？
消息传开，朝堂哗然。
那些跟着落井下石的人，一个个闭了嘴。赵文华称病不出，据说在家里摔了茶盏。
杜维第一时间跑来报喜，激动得满脸通红。
“沈兄！你赢了！赵文华那个老匹夫，这回脸丢大了！”
沈追正在看书，头也不抬。
“还没赢。”
杜维愣了：“还没赢？他不是都称病不出了吗？”
沈追放下书，看着他。
“杜兄，你知道狼受了伤会做什么吗？”
杜维眨眨眼：“做什么？”
“躲起来，舔伤口。等伤好了，再扑上来咬人。”
杜维的脸色变了。
“你是说……他还会报复？”
沈追没有回答。
他站起身，走到窗前。
窗外，汴梁城的春天已经到了，柳树绿了，桃花开了。
可他知道，真正的风雨，还没来。
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晚上，沈追去了王霁云的府上。
这一次，是王霁云派人来请的。
书房里，炭火烧得正旺。王霁云坐在案后，面前摊着一份文书。见沈追进来，他抬起头，指了指对面的椅子。
“坐。”
沈追坐下。
王霁云看着他，忽然笑了。
“后生可畏。”
沈追没有说话。
王霁云把那份文书推过来。
“赵文华这回栽了。官家虽然没有明着训斥他，可驳回弹章，就是打他的脸。他那个‘称病不出’，是没脸见人。”
沈追低头看去，是一份邸报抄本，上面记录着朝中近日的动向。
“不过，”王霁云话锋一转，“他不会善罢甘休的。你要小心。”
沈追抬起头，迎着他的目光。
“王公，晚辈有一事请教。”
王霁云挑了挑眉：“说。”
“赵文华背后，还有谁？”
王霁云的目光微微一凝。
他沉默了一会儿，缓缓开口。
“你倒是问到点子上了。”
他站起身，走到窗前。
“赵文华这个人，本事不大，野心不小。他能有今天，靠的是两样东西——一是他爹赵崇留下的旧部，二是他攀上了宫里的关系。”
沈追的瞳孔微微收缩。
宫里的关系？
王霁云回过头，看着他。
“有些事，你现在知道还太早。你只需要记住——赵文华不是一个人，他身后有一张网。你碰了他，就碰了那张网。”
沈追沉默了一会儿，点了点头。
“多谢王公提醒。”
王霁云走回来，在他对面坐下。
“不过你也不用太担心。这张网，也不是铁板一块。你这次赢了一局，已经让一些人开始重新掂量了。”
他从案上拿起一封信，递给沈追。
“这是给你的。”
沈追接过，拆开一看，是陈桥来的信。
是柳清荷的笔迹。
信很短，只有几行字——
“沈郎君惠鉴：
听闻郎君在汴梁一切顺利，妾甚慰。那日有官差来查问，妾和爹爹照实说了。他们走后，爹爹说，郎君是个有主意的人，让妾不要挂念。
可妾还是挂念。
郎君何时回来？妾等你。
——柳清荷拜上”
沈追看完，把信折好，贴身收了。
王霁云看着他的动作，忽然笑了。
“家里有人等着？”
沈追点了点头。
“那就好好活着。”王霁云说，“朝堂上，活着比什么都重要。”
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从王府出来，夜已经深了。
沈追走在空荡荡的街上，月光把他的影子拉得很长。
他想起柳清荷的信，想起她说“妾等你”。
他想起王霁云的话，想起他说“活着比什么都重要”。
他抬起头，看着天上的月亮。
“阿沅，”他轻声说，“等我。”
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【第十六章·完】
