引爆四品丹药的反噬，让上官昭阳在床上躺了整整三天。
这三天里，青霖城暗流涌动。赵家突然变得异常安静，仿佛那日的冲突从未发生过。但上官宏知道，这只是暴风雨前的宁静。赵天霸身为筑基修士，在青霖城经营多年，绝不会轻易咽下这口气。
第四天清晨，上官昭阳终于能下床活动了。他盘坐在院中的老槐树下，静静感受着体内状况。膻中穴的赤色晶体比之前缩小了一圈，但光芒更加凝实，流转出的淡金色能量也愈发精纯。"九曜"丹炉放在膝前，炉身上那道金色裂痕又延长了几分，隐约能看出朱雀的一侧羽翼轮廓。
"昭阳。"上官宏的声音从身后传来，"感觉如何？"
"好多了，爹。"上官昭阳睁开眼，发现父亲的气色比前几日好了许多，眼中也有了神采，"您的伤..."
"托你那株三阳草的福，已经好了七八成。"上官宏在儿子身旁坐下，神情却不见轻松，"赵家这两日太安静了，我总觉得不对劲。"
上官昭阳点点头。他也察觉到了异常。按理说，以赵天霸睚眦必报的性格，绝不会善罢甘休。这种反常的平静，反而让人不安。
"爹，我有个想法。"沉吟片刻，上官昭阳开口道，"我想去朱雀学院。"
"朱雀学院？"上官宏一怔，"那可是千里之外的大宗门啊！"
"正是因为它远在千里之外，又与青霖城各方势力没有瓜葛，才是最好的选择。"上官昭阳解释道，"我查过了，再过半月就是朱雀学院三年一度的招生大典。若能通过考核，不仅能得到正统的修炼指导，更重要的是，有了学院弟子这层身份，赵家就不敢轻举妄动。"
上官宏眉头紧锁："可朱雀学院的考核极为严苛，要求至少筑基期修为，你..."
"我有这个。"上官昭阳轻轻拍了拍膝前的"九曜"丹炉，"以我现在的炼丹水平，完全可以走'丹道特招'的路子。朱雀学院以火系功法和炼丹术闻名，对丹道天才一向另眼相看。"
上官宏沉默良久，终于长叹一声："你说得对。留在青霖城，终究难逃赵家算计。只是..."他看向儿子，眼中满是不舍，"这一去，山高水远..."
"爹，这只是权宜之计。"上官昭阳握住父亲的手，"待我在朱雀学院站稳脚跟，就把您和娘接过去。而且..."他压低声音，"我怀疑'九曜'丹炉和朱雀学院有些渊源。这几日我研究炉身上的纹路，越来越觉得那图案像是传说中的朱雀神鸟。"
上官宏浑身一震："你是说..."
"若真如此，朱雀学院或许能帮我解开丹炉之谜。"上官昭阳眼中闪过一丝坚定，"爹，我必须去。"
看着儿子坚定的眼神，上官宏终于点了点头："好。我这就去准备盘缠和路上的必需品。你娘那边...我去说。"
接下来的日子，上官昭阳几乎足不出户，全力准备远行和考核。有了上次的成功经验，他又用剩下的一株三阳草配合其他药材，炼制了三枚"三阳回气丹"。这次过程顺利了许多，虽然品质略逊于第一枚，但依然达到了四品标准。
他将其中一枚留给父母以防万一，另外两枚小心收好，作为路上的应急之物和可能的"敲门砖"。
出发前夜，一家三口围坐在厅堂。柳氏强忍泪水，将一件亲手缝制的内甲交给儿子："这里面缝了冰蚕丝，能抵御一般刀剑。出门在外，一定要小心..."
上官昭阳接过内甲，喉头哽咽："娘，您放心。等我在朱雀学院安顿下来，就接您和爹过去。"
上官宏则取出一块古朴的玉佩："这是祖上传下来的，据说与'九曜'丹炉同出一源。你带着它，或许有用。"
玉佩入手温润，上官昭阳惊讶地发现，膻中穴的赤色晶体竟然微微颤动，似乎与之产生了某种共鸣。更神奇的是，当他将玉佩贴近"九曜"丹炉时，炉身上的朱雀纹饰也泛起了微光！
"这..."他震惊地看向父亲。
上官宏摇摇头："具体缘由我也不清楚。先祖只说过，这玉佩名为'离火佩'，是开启某处秘地的钥匙。但数百年来，无人知晓秘地所在。"
上官昭阳郑重地将玉佩挂在颈间，贴身收藏。他有种强烈的预感，这玉佩与朱雀学院，或许真有某种联系。
翌日黎明，晨雾未散，上官昭阳便悄然离开了上官府。他没有走正门，而是从后院小径绕出，避开了可能的眼线。青霖城墙高耸，但对已经达到凝脉中期的他来说并非障碍。一个轻纵，便翻越而出，消失在茫茫晨雾中。
他没有选择官道，而是按照父亲提供的隐秘路线，先向西进入连绵的青云山脉，再折转向南。这条路虽然崎岖难行，但能避开赵家可能设下的埋伏。
五日后，青云山脉深处。
上官昭阳蹲在一处溪流边，捧起清冽的山泉水洗了把脸。连日的赶路让他略显疲惫，但体内赤色晶体源源不断提供的能量，让他远比普通修士更有耐力。
"再有三天，就能走出山脉，抵达南边的官道了。"他取出父亲绘制的地图，仔细对照周围地形。
就在这时，颈间的离火佩突然毫无征兆地发起热来！与此同时，怀中的"九曜"丹炉也传来一阵异常的震动！
"怎么回事？"上官昭阳警觉地站起身，环顾四周。密林幽深，除了偶尔的鸟鸣，一片寂静。但离火佩和丹炉的反应却越来越强烈，尤其是丹炉上那只朱雀纹饰，竟隐隐有脱离炉身的趋势！
突然，一道赤色流光从林间闪过，速度快得几乎看不清形貌。上官昭阳本能地后退一步，体内淡金色能量瞬间流转全身，做好了战斗准备。
"咦？"一个清脆如铃的女声从头顶传来，"你身上怎么会有离火的气息？"
上官昭阳猛然抬头，只见一棵古松的枝丫上，站着一名约莫十六七岁的红衣少女。少女赤足而立，脚踝上各系着一串金铃，随着她的动作发出悦耳的声响。最引人注目的是她那一头如火般的长发，在阳光下泛着淡淡的金红色光泽，如同跳动的火焰。
"你是谁？"上官昭阳警惕地问道，同时暗暗惊讶于自己竟然完全没察觉到对方的接近。
少女轻盈地从树上一跃而下，落地的瞬间，上官昭阳瞳孔微缩——她根本没有触地，而是悬浮在离地三寸的空中！这是至少筑基期才能做到的凌空虚渡！
"应该是我问你是谁才对。"少女歪着头打量他，一双赤瞳如同燃烧的宝石，"你身上有离火佩，还有..."她的目光落在他怀中，"那个炉子，拿出来给我看看。"
上官昭阳下意识地护住"九曜"丹炉："恕难从命。"
"呵，还挺警惕。"少女不以为意地笑了笑，突然抬手打了个响指。
"嗡！"
上官昭阳怀中的丹炉猛地一震，竟然自行挣脱了他的控制，飞向少女！更令他震惊的是，离火佩也从衣领中飞出，悬浮在半空，与丹炉一起环绕着少女旋转，如同见到了主人一般温顺！
"果然是我朱雀谷的'离火朱雀鼎'碎片。"少女轻抚丹炉，眼中闪过一丝怀念，"虽然只剩下一小块，但灵性未失。"她看向目瞪口呆的上官昭阳，"小子，你从哪得来的？"
上官昭阳心中掀起惊涛骇浪。朱雀谷？离火朱雀鼎？父亲说的秘地，难道就是...
"这是我家传之物。"他强自镇定道，"先祖曾言，此物与朱雀有关。"
"家传？"少女挑了挑眉，"你姓什么？"
"上官。"
"上官..."少女思索片刻，突然眼睛一亮，"啊！我想起来了！三百年前，确实有个姓上官的小家伙帮谷主取回过一枚流落在外的鼎耳碎片，谷主赐了他一块离火佩作为酬谢。没想到他的后人还在。"
三百年前？小家伙？上官昭阳难以置信地看着眼前看起来不过二八年华的少女，心中骇然。这少女的真实年龄和修为，恐怕远超他的想象！
"前辈..."他态度顿时恭敬了许多。
"别叫我前辈，听着老气。"少女摆摆手，"我叫赤璃，是朱雀谷现任守鼎人。既然你带着离火佩和鼎耳碎片来到这里，说明与我朱雀谷有缘。"她说着，突然凑近上官昭阳，鼻尖几乎贴到他脸上，深深吸了口气。
"唔...赤帝流火体的气息，虽然还很稀薄。"她直起身，赤瞳中闪烁着兴奋的光芒，"有意思！太有意思了！小子，你原本打算去哪？"
上官昭阳被这突如其来的亲近弄得面红耳赤，后退半步才道："我...我正要去朱雀学院参加招生考核。"
"朱雀学院？"赤璃撇撇嘴，"那种地方有什么好去的？不过是学了点我朱雀谷皮毛的外门弟子创办的玩闹之所。"她一挥衣袖，"跟我回朱雀谷吧！以你的血脉和这鼎耳碎片的认可，足够成为内门弟子了！"
上官昭阳一时语塞。朱雀谷？他从未听说过这个地方。但"九曜"丹炉和离火佩的反应做不得假，眼前这个神秘的赤璃也明显不是寻常修士。只是...这一切来得太突然，他本能地感到一丝不安。
似乎看出了他的犹豫，赤璃哼了一声："怎么？怕我骗你不成？"她伸手一点，离火佩突然亮起刺目的红光，在空中投射出一幅地图虚影，"看清楚了，这才是真正的朱雀谷所在。你手里那张破地图上的'朱雀学院'，不过是外门弟子搞出来的冒牌货！"
上官昭阳仔细查看空中的地图，惊讶地发现朱雀谷的位置与父亲标注的朱雀学院相距甚远，而是隐藏在青云山脉最深处的一片火山群中！
"这..."
"别这啊那的了。"赤璃不耐烦地打断他，"要不是看在你身负赤帝血脉又带着鼎耳碎片的份上，我才懒得搭理你。"她突然狡黠一笑，"难道你不想知道'九曜'丹炉的真正来历？不想完全觉醒你的赤帝流火体？"
这句话正中上官昭阳软肋。他深吸一口气，做出了决定："好，我跟你去朱雀谷。但在此之前，能否告诉我更多关于...鼎耳碎片和我血脉的事？"
赤璃满意地点点头："边走边说吧。朱雀谷离这儿还有段距离呢。"她一挥手，离火佩和"九曜"丹炉飞回上官昭阳手中，然后转身朝密林深处走去，赤足踏过的地方，竟留下一串燃烧的火焰足迹，但诡异的是，那些火焰并不灼烧草木，而是如同幻影般缓缓消散。
上官昭阳连忙跟上。两人一前一后，很快消失在密林深处。
"所谓'九曜'丹炉，其实是离火朱雀鼎的一只鼎耳碎片所化。"赤璃边走边解释，"离火朱雀鼎乃是我朱雀谷镇谷之宝，上古时期由赤帝亲手铸造，蕴含焚天煮海之威。千年前一场大战中，鼎身破碎，散落四方。你手中这块，就是其中一枚较大的碎片。"
上官昭阳心头震动。难怪"九曜"丹炉能与他的血脉共鸣，原来都是源自赤帝！
"至于你的赤帝流火体，"赤璃继续道，"是赤帝血脉的一种表现形式。上古时期，赤帝座下有九大神将，各自传承了一部分赤帝血脉。你的祖先，很可能是其中某位神将的后裔。"
"那朱雀谷与赤帝..."
"朱雀谷是赤帝当年闭关修炼之地，后来由他的坐骑——一头真正的朱雀神鸟守护。"赤璃说到这里，语气中带着崇敬，"如今谷中弟子，大多是朱雀大人点化的火灵，或者像你这样身负赤帝血脉的幸运儿。"
火灵？上官昭阳惊讶地看向赤璃。难怪她举手投足间都带着火焰的气息，原来并非人类！
像是感应到他的目光，赤璃回头冲他眨了眨眼："没错，我就是朱雀大人点化的一缕离火之精，活了...唔，反正比你爷爷的爷爷的爷爷还老就是了。"
上官昭阳一时不知该如何回应，只好转移话题："朱雀谷也招收弟子吗？需要什么条件？"
"寻常人连谷口都找不到。"赤璃得意地说，"要么是被离火佩指引来的，要么是身负赤帝血脉的。当然，最重要的是..."她突然转身，赤瞳直视上官昭阳的眼睛，"要通过'九焰炼心'的考验。通不过的话，轻则修为尽废，重则魂飞魄散。你现在反悔还来得及。"
九焰炼心？上官昭阳心头一凛，但想到父亲期待的眼神，想到赵家的威胁，想到自己对力量的渴望...他坚定地摇了摇头："我不会反悔。"
"好！有骨气！"赤璃赞赏地拍了拍他的肩膀，力道大得让上官昭阳一个踉跄，"我就喜欢你这种不怕死的小家伙！"
两人一路向南，穿过密林，翻越山岭。随着不断深入，周围的温度逐渐升高，植被也从郁郁葱葱的森林变成了耐热的灌木，最后干脆是光秃秃的火山岩。
第三天正午，他们终于来到了一座巨大的死火山口前。火山口直径超过千丈，深不见底，黑漆漆的洞口如同巨兽张开的血盆大口，令人望而生畏。
"到了。"赤璃停下脚步，转身对上官昭阳说，"朱雀谷就在这火山口底部。现在，拿出你的离火佩和鼎耳碎片。"
上官昭阳依言取出两物。离火佩一暴露在空气中，立刻变得滚烫无比，散发出刺目的红光。"九曜"丹炉也剧烈震动起来，炉身上的朱雀纹饰几乎要脱离炉身飞出！
赤璃双手结印，口中念诵着晦涩的咒文。随着她的吟唱，火山口上方的空气开始扭曲，一道巨大的火焰屏障缓缓浮现，将整个火山口笼罩其中。
"以离火为引，以鼎耳为凭，"赤璃的声音突然变得庄严神圣，"朱雀谷第三十七代守鼎人赤璃，请求开启谷门！"
"轰！"
一道火柱从天而降，将上官昭阳和赤璃笼罩其中。上官昭阳只觉得眼前一片赤红，身体变得轻飘飘的，仿佛化作了火焰的一部分。恍惚间，他听到一个威严而古老的声音在灵魂深处响起：
"赤帝血脉...离火朱雀鼎碎片...有趣。小璃儿，带他进来吧。"
下一刻，天旋地转。当上官昭阳重新恢复视觉时，眼前的景象让他震撼得说不出话来——
这是一片火的世界，却又生机勃勃。巨大的火山口内部，并非想象中的熔岩地狱，而是一个错落有致的山谷。无数赤红色的宫殿楼阁依山而建，错落分布在岩壁之上。谷底是一片巨大的岩浆湖，金红色的熔岩缓缓流动，却诡异地散发着令人舒适的温度。更令人震惊的是，岩浆湖中央矗立着一座巨大的朱雀雕像，通体赤金，栩栩如生，仿佛下一刻就会振翅高飞。
天空中，不时有火焰化作的鸟儿飞过，发出清脆的鸣叫。岩浆湖边，一些身着红衣的修士正在打坐修炼，他们周身环绕着各色火焰，有的甚至直接悬浮在岩浆上方！
"欢迎来到真正的朱雀谷。"赤璃的声音在耳边响起，"接下来，就看你能否通过'九焰炼心'了。祝你好运，小家伙。"
上官昭阳深吸一口气，迈步走向那座巨大的朱雀雕像。他知道，自己的人生，即将迎来真正的转折。
