赤金子鼎悬浮在上官昭阳掌心三寸处，缓缓旋转。鼎身赤红如血，九道金纹缠绕，散发出令人心悸的威压。与之前破旧的"九曜"丹炉相比，简直判若两物。
"这就是离火朱雀鼎的子鼎..."上官昭阳喃喃自语，指尖轻触鼎身。一股血脉相连的感觉油然而生，仿佛这鼎是他身体的延伸。
赤璃靠在一旁的石柱上，嘴里叼着一根赤红色的草茎："别光顾着欣赏了，试试它的威力。朱雀大人可是要你一个月内掌握五品丹药的炼制呢。"
上官昭阳点点头，深吸一口气。按照《赤帝焚天诀》记载的方法，他将一缕神识注入子鼎。霎时间，鼎身金纹亮起，一团纯净的金红色火焰在鼎内燃起——正是真正的离火！
"好强的火焰..."他暗自咋舌。这离火的品质，比他之前用血脉之力催生的淡金色火焰高出不止一个档次。温度高得可怕，却诡异地不散发热量，所有能量都被完美地锁在鼎内。
"先从简单的开始吧。"赤璃随手抛来一个储物袋，"里面有炼制'火灵丹'的材料，三品丹药，适合练手。"
上官昭阳接过储物袋，取出里面的材料：一株火灵草、两块赤炎石粉末、一小瓶地心乳液。这些都是火属性灵材，在朱雀谷随处可见。
他屏息凝神，按照新获得的炼丹知识，先将赤炎石粉末投入子鼎。离火一卷，粉末瞬间融化成赤红色的液体，在鼎底铺开。接着是火灵草，叶片在火焰中舒展，渗出晶莹的汁液。最后加入地心乳液，三者交融，在离火的淬炼下逐渐凝实...
整个过程中，上官昭阳惊讶地发现，自己竟然能清晰地"看到"鼎中药液每一丝细微的变化！子鼎仿佛成了他感官的延伸，将内部情况毫无保留地反馈给他。
"这就是神器子鼎的威能吗..."他心中暗叹。有了这种级别的掌控力，炼丹成功率至少提升五成！
一个时辰后，鼎中传出一阵清越的鸣响。上官昭阳手掐法诀，鼎盖自动开启，三枚通体赤红、表面有金色纹路的丹药飞出，落入他早已准备好的玉瓶中。
"一次成丹三枚，品质都达到了三品巅峰！"赤璃凑过来看了一眼，吹了声口哨，"不错嘛，第一次用子鼎就有这种成绩。"
上官昭阳却皱起眉头："最后凝丹时，火候还是没控制好。否则应该能出四枚的。"
"啧，要求还挺高。"赤璃撇撇嘴，"行了，别纠结了。接下来试试四品的'炎阳丹'，这是朱雀谷弟子的标配丹药，能大幅提升火系功法的修炼速度。"
就这样，在赤璃的指导下，上官昭阳开始了疯狂的炼丹修行。白天炼制各种丹药，从三品到四品，再到难度更高的四品巅峰；晚上则修炼《赤帝焚天诀》，吸收谷中浓郁的火灵之气，提升修为。
七天后，他已经能稳定炼制出四品丹药，成功率高达八成。更惊人的是，他的修为在子鼎和《赤帝焚天诀》的双重辅助下，直接从凝脉中期跃升到了凝脉巅峰，距离筑基只有一步之遥！
"你的进步速度简直变态。"赤璃看着刚刚出炉的五枚四品"炎阳丹"，忍不住感叹，"我当年可是花了整整三个月才能炼出这种品质的丹药。"
上官昭阳擦去额头的汗水，笑了笑："是子鼎的功劳。它让炼丹变得...怎么说呢，就像呼吸一样自然。"
"少来，神器再好也要看使用者的天赋。"赤璃突然凑近，赤瞳中闪烁着好奇的光芒，"说真的，你之前真的只学过那点粗浅的炼丹术？"
上官昭阳正要回答，突然感到膻中穴的赤色晶体剧烈震动起来。一股前所未有的热流涌向四肢百骸，皮肤表面浮现出淡金色的纹路，如同燃烧的火焰。
"这是...要突破了？"他惊讶地感受着体内澎湃的力量。
赤璃眼睛一亮："赤帝血脉第一次深度觉醒！快，运转《赤帝焚天诀》筑基篇！"
上官昭阳立刻盘膝而坐，心神沉入体内。赤色晶体此刻已经融化了大半，化作液态的金红色能量，与原本的淡金色血脉之力交融。按照功法指引，他引导这股融合后的能量在经脉中循环，每循环一周天，能量就凝实一分。
九个大周天后，所有能量汇聚丹田，开始疯狂旋转、压缩。子鼎似乎感应到了主人的状态，自动悬浮在他头顶，垂下一道金红色的光幕，将整个突破过程笼罩其中。
"轰！"
体内一声闷响，旋转的能量终于达到了临界点，凝聚成了一滴赤金色的液态真元——这是筑基期最显著的标志，真元化液！
然而变化并未停止。那滴真元如同种子，开始自发地吸收周围能量，体积逐渐增大。与此同时，上官昭阳的肉体也在经历着翻天覆地的变化。骨骼变得更加致密，肌肉纤维重组，皮肤表面淡金色的纹路逐渐隐没，但防御力却提升了数倍。
整个过程持续了整整一天。当上官昭阳再次睁开眼时，世界在他眼中已经变得截然不同。色彩更加鲜明，声音更加清晰，甚至能"看"到空气中漂浮的火灵之气！
"筑基初期...不，接近中期了！"他感受着体内澎湃的力量，忍不住握紧拳头。现在的他，有信心正面击败赵天霸那个筑基初期的老匹夫！
"恭喜。"赤璃笑眯眯地递过一面铜镜，"看看你的新形象。"
镜中，上官昭阳的容貌没有太大变化，但双眸深处却多了一丝金红色的火焰印记，头发也变成了暗红色，在阳光下泛着金属般的光泽。最引人注目的是眉心处，多了一个小巧的朱雀纹印，那是正式成为朱雀谷真传弟子的标志。
"这是..."
"赤帝血脉觉醒的外在表现。"赤璃解释道，"从现在起，你可以自由进出朱雀谷了。这个纹印也是传送标记，无论身在何处，只要激活它，就能瞬间返回谷中。"
上官昭阳心中一震。这意味着他再也不是那个任人欺凌的小修士了，背后有了朱雀谷这样的庞然大物做靠山！
"我想回青霖城一趟。"他突然说道，"父母还在那里，我担心赵家..."
"早猜到了。"赤璃不以为意地摆摆手，"不过在走之前，你得先完成朱雀大人的任务——成功炼制五品丹药。"她坏笑着补充道，"而且不能是最简单的五品哦，至少要'赤霄丹'那个级别的。"
赤霄丹，五品中阶丹药，能够帮助筑基修士突破小境界的瓶颈，价值连城。即使在朱雀谷，炼制它的材料也不多见。
上官昭阳没有退缩，反而跃跃欲试："正好试试筑基后的炼丹水平。"
接下来的日子，他开始了更加疯狂的炼丹修行。筑基后，他对火焰的掌控力提升了数倍，加上子鼎的辅助，炼制四品丹药已经如吃饭喝水般简单。但五品丹药的难度，还是远超他的预期。
第一次尝试赤霄丹，药液在最后融合阶段失控，直接炸炉。若非子鼎防御力惊人，恐怕连他都要受伤。第二次，火候稍过，炼出了一炉废丹。第三次，总算成了，但品质勉强达到五品下阶，距离朱雀大人的要求还有差距。
"问题出在哪里..."上官昭阳盯着刚刚出炉的丹药，眉头紧锁。
赤璃啃着一枚火灵果，含糊不清地说："你太依赖子鼎了。五品以上的丹药，需要炼丹师自己的'丹心'。"
"丹心？"
"就是对丹道的理解和感悟。"赤璃难得正经地解释，"神器再强，终究是外物。真正的炼丹大师，举手投足间都能成丹。试着抛开子鼎的部分功能，用自己的心去感受药性的变化。"
上官昭阳若有所思。下一次炼丹时，他刻意减少了子鼎的辅助，全神贯注地用自己的神识去感知鼎中药液的每一丝变化。奇妙的是，当他这样做时，膻中穴剩余的那部分赤色晶体竟然微微震动，释放出一股奇特的能量，让他对药性的理解达到了前所未有的高度。
"原来如此...火灵草和赤炎石的药性冲突不是因为相克，而是缺少一个中和的媒介..."他喃喃自语，手印一变，将原本计划最后加入的"天星沙"提前投入。这一微小的改变，却让原本躁动的药液瞬间平静下来，完美融合。
"开！"
一声轻喝，鼎盖开启。五枚赤红中带着点点星光的丹药飞出，每一枚表面都有清晰的金色丹纹，药香瞬间弥漫整个炼丹室。
"五品中阶赤霄丹！而且一次成丹五枚！"赤璃瞪大眼睛，"你小子真是个怪物！"
上官昭阳长舒一口气，脸上露出满意的笑容。这一次，他真正体会到了"丹心"的含义——不是单纯的技术，而是对丹道本质的理解和感悟。
"恭喜完成任务。"赤璃拍拍他的肩膀，"现在，你可以回青霖城了。需要我陪你一起去吗？"
上官昭阳摇摇头，目光坚定："这是我自己的恩怨，必须亲自解决。"
"随你。"赤璃也不勉强，递给他一块赤红色的玉简，"遇到解决不了的麻烦，捏碎它。朱雀谷弟子，可不是谁都能欺负的。"
上官昭阳郑重地接过玉简，收入怀中。随后，他收拾好这段时间炼制的各种丹药，特别是那五枚赤霄丹——这将是他重建上官家的重要资本。
站在朱雀谷出口的巨大传送阵前，上官昭阳最后回望了一眼这个改变他命运的地方。岩浆湖依旧翻滚，赤红色的宫殿在火光中熠熠生辉，远处那座朱雀雕像静静矗立，仿佛在目送他离开。
"一个月后记得回来。"赤璃的声音从身后传来，"朱雀大人说了，下次要教你'焚天八式'的战斗法诀呢！"
上官昭阳点点头，踏上传送阵。一道红光闪过，他的身影消失不见。
青霖城，赵家。
赵天霸正在书房查看账本，突然感到一阵莫名的心悸。他推开窗户，望向城外的方向，眉头紧锁。
"奇怪...怎么有种不好的预感..."
就在这时，一名家仆慌慌张张地冲了进来："家、家主！不好了！上官家那个小子回来了！"
"什么？"赵天霸猛地站起，"他还敢回来？带了多少人？"
"就、就他一个..."家仆结结巴巴地说，"但是...他直接去了城主府！"
赵天霸脸色瞬间变得铁青。城主府...那可是连他都不敢轻易招惹的地方。上官家的小子，什么时候搭上了这条线？
此时的城主府会客厅内，上官昭阳正平静地坐在下首，对面是一位身着锦袍、面容威严的中年男子——青霖城主萧天南，金丹初期修士。
"上官小友，你说有要事相商？"萧天南打量着眼前这个红发少年，目光在其眉心的朱雀纹印上停留了片刻，眼中闪过一丝惊讶。
上官昭阳不卑不亢地取出一枚赤霄丹，放在桌上："晚辈想用这枚丹药，换城主一个承诺。"
"赤霄丹？！"萧天南瞳孔微缩，拿起丹药仔细端详，"五品中阶...这成色..."他抬头看向上官昭阳，语气变得慎重，"小友从何处得来此丹？"
"晚辈亲手所炼。"上官昭阳淡然道。
"什么？！"萧天南霍然起身，金丹期的威压不受控制地释放出来，"你...你是炼丹大师？"
上官昭阳微微一笑，指尖燃起一缕金红色的火焰："晚辈侥幸得了些机缘。此次回来，一是为父母安危，二是..."他眼中闪过一丝寒芒，"与赵家了结恩怨。"
萧天南何等人物，立刻明白了其中关节。他沉吟片刻，缓缓道："一枚赤霄丹，换本座不插手你与赵家的私怨，如何？"
"两枚。"上官昭阳又取出一枚赤霄丹，"再加一个条件——从今往后，上官家的产业，受城主府庇护。"
萧天南盯着那两枚珍贵无比的丹药，眼中闪过一丝贪婪，但很快又压了下去。他意味深长地说："小友，你可知这两枚丹药的价值，足以买下半个青霖城？"
"钱财乃身外之物。"上官昭阳平静地说，"父母安危，家族尊严，无价。"
"好！"萧天南大笑，"本座就交你这个朋友！"他收起丹药，取出一块令牌递给上官昭阳，"这是我的城主令，持此物如我亲临。赵家若敢动你父母一根汗毛，本座亲自灭他满门！"
上官昭阳接过令牌，心中大定。有了城主的承诺，他就可以放手施为了。
"多谢城主。晚辈告辞。"
离开城主府，上官昭阳径直向上官府走去。一路上，他敏锐地察觉到有人在暗中跟踪——赵家的眼线。
"来得正好。"他嘴角微扬，故意放慢脚步，拐进了一条偏僻的小巷。
果然，刚进巷子，五名赵家修士就从前后包抄过来。为首的正是当日在上官府嚣张跋扈的赵虎！
"小子，胆子不小啊，还敢回来？"赵虎狞笑着逼近，"这次可没有四品丹药给你爆了！"
上官昭阳平静地看着他，突然笑了："赵虎，你知道我为什么选这条路吗？"
"嗯？"
"因为这里..."上官昭阳抬起手，一缕金红色火焰在指尖跳动，"足够隐蔽。"
下一刻，凄厉的惨叫声响彻小巷。但当巡逻的城卫军闻声赶来时，巷子里除了几处焦黑的痕迹外，空无一人。
与此同时，上官昭阳已经站在了上官府门前。看着那熟悉的牌匾，他深吸一口气，推门而入。
"爹，娘，我回来了。"
