所有学生都测试完毕。
觉醒石碑的余温似乎还残留在燥热的空气里，但广场上的喧嚣已然变了调子。觉醒广场边缘临时划分出的招生区域，成了人生岔路口的鲜明路标。
广场中央最耀眼的区域，属于各大武道大学。穿着各色制服、胸前佩戴着熠熠生辉校徽的招生专员们，脸上带着矜持而热切的笑容。他们面前围拢着的，是今日觉醒仪式上最璀璨的明星，那些B级、A级天赋的拥有者们。
李思思站在“赤炎武院”的牌子前，她周身似乎还残留着觉醒时那抹橘红的光晕，正与一位面容和蔼的中年女招生官侃侃而谈，对方眼神里的欣赏几乎要溢出来，其他几位B级天赋者也同样被簇拥着，招生官们温言细语，耐心解答着关于顶级功法、名师资源、优渥津贴的问题，连空气中都弥漫着兴奋、憧憬和一种理所当然的优越感。这是属于天才的特有待遇。
与之形成惨烈对比的，是广场西侧那片阴云笼罩的区域。城防军的招募点异常简陋，几张长桌拼凑，桌上堆着厚厚的登记册和墨水瓶，几个穿着深灰色制服的军官坐得笔直，脸上没有任何表情，眼神刻板地量度着面前排起的长队。
队伍里大多是D级天赋的学生，偶尔夹杂着几个脸色惨白、觉醒失败的倒霉蛋。他们垂着头，眼神躲闪，偶尔有人低声询问着什么，得到的往往是军官简短、冰冷的回答：
“姓名？住址？在这里登记。“
“下个月初统一体检，体检合格后方可入伍。“
“津贴？新兵每月50铜币，包食宿。“
“同意就在这里登记，不同意就赶紧离开，别挡着后面的人。“
“其他？战场上再说。”那语气，仿佛在清点即将入库的耗材。
队伍里弥漫着压抑的绝望和认命的气息，偶尔有低低的啜泣声，很快又被同伴麻木的沉默所掩盖。
在城防军摊位旁边，挤着几家小型佣兵团的招募点，他们的宣传海报远不如武道大学精美，只是贴着几张红底黑字，画风粗犷，内容也直白得多：
“疾风佣兵团招募敢战之士！猎杀灰岩野猪，收益五五分成！”
“黑蝎小队招人，探索废弃矿洞，有经验者优先！”
“报名就组队，组队赚大钱了喂！“
“与其等死，不如去荒野搏一把，出一次荒野就能改变一家人的命运！“
几个穿着磨损皮甲、身上带着伤疤和风霜气息的佣兵，扯着嗓子吆喝，话术直白而富有吸引力。
而他们吸引的，是那部分不甘于城防军死水微澜的D级学生或者是急需改变困境生活的学生。这些学生脸上交织着挣扎、对高回报的渴望以及对未知危险的恐惧，在城防军冰冷的待遇和佣兵们描绘的“搏一搏”之间摇摆不定。
而冷岩，此刻正站在广场东侧一个相对独立的位置，仿佛被喧嚣自动隔离。他面前，是一面巨大的、极具视觉冲击力的宣传墙。
“磐石佣兵团精英学院”，几个遒劲如刀刻斧凿的烫金大字，在阳光下闪耀着近乎刺目的光芒。
海报显然是精心设计过的，画面极具煽动力：
背景是苍茫险峻的蛮荒山脉，嶙峋怪石间隐约可见庞大狰狞的兽影轮廓。
前景，一名穿着磐石佣兵团制式暗红色战甲、肌肉虬结如铁的壮汉，正发出震天的怒吼，他手中沾血的巨大战斧高高扬起，斧刃下方，一头形似巨狼、獠牙外露、皮毛如钢针般的妖兽头颅正被斩落，腥红的兽血喷溅而出，几乎要从海报上滴落。
壮汉身后，隐约可见装备精良、气势彪悍的佣兵小队，正与更多形态可怖的妖兽浴血搏杀！画面一角，堆积如小山般的妖兽材料，闪烁着幽光的利爪、覆盖着骨甲的皮毛、散发着奇异光泽的晶核在阳光下折射出令人心醉的财富光芒。
再旁边，是现代化训练场的掠影：锃亮的合金器械，模拟实战的复杂地形光影，穿着统一制服、挥汗如雨的矫健身影。
海报顶端，一行仿佛用鲜血书就的红色标语，直刺人心：
“天赋非唯一！高福利！高回报！实战为王！加入磐石，用刀锋与热血搏一个未来！”
不得不说这画面、这标语，确实摸准了D级E级别同学的心里，如同一剂强心针，狠狠扎进那些被武道大学拒之门外、又不甘沉沦于城防军或小型佣兵团泥沼的学生心头，激起了他们内心的涟漪。
不少D级，甚至少数几个和冷岩一样的E级学生，都围拢在这里，眼神里燃烧着不甘的火焰和孤注一掷的渴望。
“你选城防军还是磐石佣兵团精英学院？“
“好像佣兵团的精英学院也不错？“
“是啊，与其等死，不如一搏。“
“对，我也觉得可以试试。“
小声的议论声传入冷岩的耳朵，不过冷岩却没有在意 。
冷岩的目光越过了那热血沸腾的画面，落在了海报右下角那一行不起眼、需要凑近才能看清的蝇头小字上：
“注：猎兽佣兵，死亡率常年高于30%。精英学院实行准军事化管理，入学即签署生死状及资源供应责任书。”
“30%！”
这个冰冷的数字，像一盆冰水，瞬间浇熄了周围不少学生眼中刚刚燃起的火焰。有人倒吸一口冷气，脸色刷地变得惨白，下意识地后退了一步，仿佛海报上那喷溅的兽血下一秒就会溅到自己身上。窃窃私语声响起：
“三…三成？”
“这…这也太高了！城防军前线也没这么夸张吧？”
“城防军肯定没有这么高，但是城防军待遇差好多。“
“怪不得待遇好，这钱是用命换的啊……”
“算了算了，我还是去城防军吧，至少能活命。”
“对，还是去城防军吧！“
“走，一起去城防军报名。“
人群在恐惧的驱使下，悄然散开了不少的同学，朝着城防军的报名处走了过去。
只有冷岩，依旧如同磐石般立在原地，身形纹丝不动。
“免费资源……“ 他的目光扫过海报下方罗列的具体福利：
【免除一切学杂费、食宿费。】
【每月定额配给基础修炼资源：气血丹（3枚/月）、锻骨膏（1罐/月）。】
【校内任务、猎杀妖兽所得材料，按个人贡献度分配收益，上不封顶。】
【完成精英学院三年期训练并通过最终考核者，直接分配进入磐石佣兵团精英作战序列，享受核心成员优厚待遇。】
“食宿免费，基础资源保障。解决了生存和修炼起步的燃眉之急。气血丹、锻骨膏……虽然是基础修炼资源，但也比没有强。这具身体，需要从最原始的积累开始，基础修炼资源刚刚好。”
“校内任务，猎杀妖兽……实战环境！而且是生死搏杀！这正是我需要的！前世的技巧、经验、杀戮本能，只有在血与火的淬炼中，才能最快地融入这具身体，转化为真正的力量。也能加快他的实力的提升，温室里的花朵，永远无法理解寒风的锋利。”
“分配所得上不封顶，这意味着机会。当然高收入意味着高风险，而高风险对应着可能的暴利，财富便是资源，也是变强的阶梯。这也是冷岩最期待的。”
“佣兵团内部结构复杂，人员流动性大，背景审查相对宽松……” 冷岩的眼底掠过一丝极淡的锐芒，虽然他不怕人审核背景，但他也不希望自己的资料摆在到处都是。
“磐石作为青岚城有数的大型佣兵团，人数众多且鱼龙混杂。一个E级的‘废柴‘，恰好是最完美的伪装。谁会浪费精力去关注一个注定在30%死亡率里挣扎的底层炮灰？这层身份，正是融入这个世界、隐藏前世痕迹的最佳屏障，如同黑夜融入阴影。“
“高死亡率？” 冷岩的嘴角几不可察地向上扯动了一下，一个冰冷到骨髓里的弧度，“也不知道谁才是那30%“。
“前世，哪一次任务不是行走在刀锋边缘？哪一次呼吸不是向死神借贷？狙击镜里锁定目标，毒药瓶口残留的芬芳，丛林里潜伏时毒蛇滑过背脊的冰凉……死亡？不过是最熟悉的邻居。30%？呵……比起黑市拳场里每一晚都要面对的数名亡命徒，比起那些为了测试新武器而布下的绝杀陷阱，这甚至称得上‘安全‘。“
他的目光缓缓抬起，越过海报，仿佛穿透了空间，落在那座刚刚给他打下“废柴”烙印的觉醒石碑上。
“这具身体孱弱不堪，这个世界的规则陌生而强大。E级天赋？微弱气血增幅？这些都不是枷锁，而是……需要征服的目标！力量，从来不是由一块冰冷的石头赐予的。力量，只能从血与骨中攫取，从生死边缘磨砺！磐石提供的，正是这样一座血与火的熔炉！”
念头电转，利弊在杀手的思维天平上瞬间称量完毕，结论清晰、冰冷、毫无悬念。
他快速做出了决定：“加入磐石佣兵团精英学院，这一世就从磐石永彬团的精英学院开始“。
没有一丝犹豫，冷岩转身，径直走向磐石佣兵团精英学院的招生登记处。那方向，与周围大多数E级、D级学生畏缩着走向城防军的方向背道而驰，他的步伐稳定而坚决。
