第一滴血珠从指尖滑落，在鹿鸣胸前绽开诡异的纹路。血焰符的第一笔就抽走了他体内近半灵气，剧烈的抽痛感从丹田直冲太阳穴。祠堂大门的撞击声越来越急，木屑飞溅，堵门的重物开始松动。
"再快些..."鹿鸣咬紧牙关，手指颤抖着画出第二道弧线。血液仿佛有了自己的意志，在皮肤表面自动延伸成复杂的符文。灵视下，他能看到每一笔都在撕裂自己的灵脉，但此刻已无退路。
轰隆一声巨响，大门终于被撞开一道缝隙。一只血红色的狼爪探进来，锋利的指甲在石板上刮出刺耳的声响。村民们尖叫着往祠堂深处挤，几个胆大的男子手持火把挡在前面，但颤抖的双腿暴露了他们的恐惧。
"鹿鸣！它们要进来了！"村长嘶哑的喊声在耳边炸响。
第三笔。鹿鸣的视线开始模糊，耳中嗡嗡作响。血焰符需要完整的七笔才能激活，但时间显然不够了。他瞥见小影挣扎着站起来，挡在小夜和村民前面，尽管后腿的伤口还在流血。
第四笔刚画到一半，大门轰然洞开。三头血爪狼率先冲入，腥臭的涎水滴在石板上滋滋作响。领头的狼一个飞扑就将持火把的青年按倒在地，血盆大口直取咽喉。
"来不及了！"鹿鸣怒吼一声，强行中断画符。半成品的血焰符在胸前爆发出刺目血光，狂暴的能量瞬间席卷全身。他感到皮肤寸寸开裂，却又有种奇异的力量在伤口处涌动。
身体先于意识行动。鹿鸣如炮弹般射向领头的血爪狼，速度快到在空中留下残影。他的手掌精准拍在狼头上，未完成的血焰符能量顺着手臂倾泻而出。
没有惊天动地的爆炸，只有一声闷响。血爪狼的身体突然僵直，然后从内部开始发光——先是骨骼，再是内脏，最后是皮毛。眨眼间，这头凶猛的灵兽就化作了一具发光的骨架，随后连骨架也化为齑粉。
这恐怖的一幕震慑了所有生灵。剩余两头血爪狼夹着尾巴后退，连村民们都忘了欢呼，只是惊恐地看着鹿鸣——他的双臂布满蛛网般的血痕，双眼完全变成了血红色。
"出去..."鹿鸣的声音嘶哑得不似人类。血焰符的反噬正在侵蚀神志，但他必须撑到击退狼群。两头血爪狼呜咽着退出大门，但很快又被外面的同伴推了回来。
鹿鸣知道威慑只能维持片刻。他踉跄着走到小影身边，将最后一丝清醒的灵力注入契约印记。"带他们从后窗走，"他通过精神链接命令道，"去找石磊...他知道怎么办..."
小影倔强地摇头，紫色眼眸中满是抗拒。但当初在废弃村落定下的契约第一条就是绝对服从，影狐的身体不由自主地行动起来，叼起小夜的后颈跃上神龛。
就在这时，狼群突然分开一条路。那头额带月牙斑的狼王缓步踏入祠堂，黄眼睛冷冷注视着鹿鸣。它比普通血爪狼大两圈，肩高几乎到成人胸口，每一步都在石板上留下燃烧的爪印。
"跑！"鹿鸣暴喝一声，同时激活了体内残存的血焰符能量。血光如火焰般包裹全身，暂时挡住了狼王的威压。村民们在小影的驱赶下慌忙爬向后窗，但所有人都知道——鹿鸣在为他们争取的时间，是用生命换来的。
狼王没有立即进攻。它绕着鹿鸣缓步行走，似乎在研究这个重伤却依然危险的人类。灵视下，鹿鸣能看到狼王体内的灵气正在月牙斑处汇聚，形成一个小型漩涡。那是中阶灵兽特有的"灵核"，相当于人类驭灵师的灵涡。
"来啊！"鹿鸣故意挑衅，试图吸引狼王全部注意力。他的视线已经开始模糊，血焰符的反噬让眼前的世界蒙上了一层血色薄纱。祠堂后窗传来村民逃生的嘈杂声，这让他心中稍安。
狼王突然停下脚步，仰头发出一声长嚎。祠堂外立刻响起此起彼伏的回应，随后是快速远去的脚步声——它竟然在召回狼群！鹿鸣心头一紧，意识到情况有变。果然，狼王接下来的动作证实了他的猜测。
月牙斑亮起刺目的白光，狼王张开血盆大口，却不是扑咬，而是喷出一股银白色的寒气。寒气所过之处，石板结霜，木梁脆裂，连空气都仿佛被冻结。鹿鸣勉强翻滚避开，但左臂还是被擦到，瞬间失去了知觉。
"冰霜吐息..."鹿鸣想起手册上的记载，这是变种血爪狼王的杀手锏。更糟的是，这种能力说明狼王已经半只脚踏入高阶灵兽的门槛，远非现在的他能抗衡。
血焰符的能量正在迅速消退。鹿鸣单膝跪地，看着狼王不紧不慢地逼近。它似乎很享受猎物的垂死挣扎，故意放慢脚步，让爪子在石板上刮出刺耳的声音。
祠堂突然安静得可怕。村民已经全部撤离，只剩下鹿鸣和狼王对峙。两只影狐也不见踪影，想必是遵从命令护送村民去了。这本该让鹿鸣欣慰，但心底却涌起一丝苦涩——难道最后连道别的机会都没有？
狼王在距离三步处停下，居高临下地俯视着他。鹿鸣能闻到它呼吸中的血腥味，看到喉咙深处凝聚的下一波冰霜吐息。奇怪的是，恐惧感反而消失了，取而代之的是一种诡异的平静。
"至少...争取了时间..."鹿鸣闭上眼睛，准备迎接死亡。
就在这千钧一发之际，一道紫影突然从房梁上扑下！小影不知何时潜伏在那里，此刻如闪电般直取狼王眼睛。狼王仓促偏头避开要害，但右眼还是被影狐的利爪划出一道血痕。
这突如其来的袭击打乱了狼王的节奏。它暴怒地甩头，将小影狠狠撞向墙壁。影狐的身体在石墙上砸出蛛网般的裂纹，软绵绵地滑落在地。
"不！"鹿鸣的怒吼在祠堂内回荡。他不知从哪挤出一股力量，猛地扑向狼王，双手死死掐住它喷吐寒气的喉咙。血焰符最后的能量在此刻爆发，血色火焰顺着他的手臂蔓延到狼王身上。
狼王痛苦地翻滚，试图甩开这个疯狂的人类。鹿鸣却像附骨之疽般紧贴不放，哪怕皮肤被寒气冻裂，肌肉被狼爪撕开。他脑海中只有一个念头：保护小影，保护村民，保护这个曾经抛弃他却也是唯一给过他栖身之所的村落。
血色与银白的光芒在祠堂中心激烈碰撞，爆发的冲击波震碎了所有窗户。鹿鸣感到意识开始飘远，但在彻底陷入黑暗前，他恍惚看到一道银灰色的小身影从门口冲了进来——是小夜！幼小的影狐没有参与战斗，而是拖着一株散发着蓝色荧光的草药。
狼王似乎对这株草药极为忌惮，竟然放弃了即将到手的胜利，转身就逃。它的身影刚消失在门口，鹿鸣就再也支撑不住，重重栽倒在地。最后的感知是小夜将草药按在他伤口上，然后世界归于黑暗。
