从杏花村到青石镇的山路，足足两个时辰的跋涉，让苏晚的双腿酸胀得像是灌了铅，每抬一步都带着沉重的疲惫。
当她终于看到镇口那座斑驳的石碑时，几乎是靠着一股不服输的劲头，才没有瘫软在地。
青石镇不大，一条青石板铺就的主街贯穿东西，两旁是木质的店铺和民居。
街上行人稀疏，透着一股悠闲又质朴的氛围。
苏晚无心观看街景，她攥着怀里的人参，径直走进了镇上唯一的一家药铺。
药铺的门脸不大，牌匾上写着“回春堂”三个字。一推开门，浓郁的药草香便扑面而来，几乎要将她淹没。
柜台后面，一个留着山羊胡的掌柜正低头拨弄算盘，听到动静，他眼皮微抬，一道浑浊的目光从苏晚身上一扫而过。
看到她身上洗得发白的粗布衣裳，脚上还沾着黄泥，掌柜的眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，随即又低下头去，算盘珠子继续噼啪作响。
苏晚的心弦绷紧，她走到柜台前，将怀里的布包放在柜面上，双手紧紧按着，仿佛那下面是一块滚烫的烙铁。
“掌柜的，”她努力让声音听起来平稳，“你这里，收人参吗？”
那掌柜连眼皮都懒得再抬，只从鼻子里发出一声不耐烦的轻哼，像是在驱赶一只嗡嗡作响的苍蝇。
苏晚的心重重一沉，按在布包上的手指又收紧几分。
她知道，自己这副模样，任谁看了都不会当回事。
她没有退缩，而是将那布包往前推了推，声音不大，却清晰地传入掌柜耳中。“掌柜的，我这有人参，年份不小，您看一眼？”
“人参？”掌柜拨算盘的动作一顿，终于舍得抬起头，浑浊的眼睛里写满了怀疑与不屑，“小姑娘，你可知人参是什么样？莫不是拿个什么野萝卜来消遣我老头子。”
苏晚不再说话，她只是在掌柜轻蔑的注视下，一言不发地，将那层层包裹的破布，小心翼翼地揭开。
随着最后一层布料被掀开，一截形态饱满、参须完整的野山参，静静地躺在乌黑的柜面上。它虽然沾着些许未清理干净的泥土，却掩不住那股子凝而不散的灵气，仿佛整个药铺里浓郁的药香，都被它瞬间压制，黯然失色。
算盘珠子碰撞的“噼啪”声戛然而止。山羊胡掌柜的眼睛，在看到那山参的瞬间，猛地瞪圆了，眼中的轻视和不屑瞬间被震惊与贪婪所取代。
他几乎是“霍”地一下从凳子上站了起来，身体前倾，死死盯着那棵人参，呼吸都变得粗重起来。
“这，这是……”他伸出手，想碰又不敢碰，生怕碰坏了这稀世的宝贝。
“收。”苏晚只说了一个字，声音平静，却带着不容置疑的力量。
“收！收！收！”
掌柜一迭声地喊道，脸上的褶子都笑开了花，态度发生了一百八十度的转变，“姑娘，快，快请坐！”
他殷勤地从柜台后面绕出来，亲自搬了把椅子，用袖子使劲擦了擦，才请苏晚坐下。
苏晚没有动，只是静静地看着他。
掌柜见她不为所动，讪讪地笑了笑，又绕回柜台，从抽屉里取出一杆小巧的戥子和一方锦布，小心翼翼地将那山参捧起来，放在锦布上仔细端详。
“哎呀，好参，真是好参！”
他一边看一边啧啧称奇，“这品相，这参须，少说也有三十年的光景了！姑娘好福气，好福气啊！”
他放下人参，搓着手，脸上堆着笑：“姑娘，你看，这参呢，品相是极好。只是这年景不好，镇上也没什么大户人家，这价钱嘛……”
掌柜的话里处处是陷阱，苏晚的心提到了嗓子眼。
她不懂经商，但她懂人情冷暖。
她想起孤儿院里那些故作姿态的资助人，也是用这种先抑后扬的口气，仿佛掌握着她们的命运。
她攥紧了袖中的手，指甲深深嵌入掌心，疼痛让她保持清醒。
她不能退，身后就是悬崖。
她想起床上那个男人濒死的模样，想起空空如也的米缸，一股破釜沉舟的勇气从心底涌起。
她打断了掌柜的滔滔不绝，声音冷静得带着一丝颤抖，却字字清晰：“五十两银子，一文不能少。”
掌柜的笑容僵在脸上：“五十两？姑娘，你这可是狮子大开口了！我这小本生意，实在拿不出这么多……”
“这棵参拿到州府的大药行，不止这个价。”
苏晚的目光落在人参上，语气平淡，“掌柜的是生意人，心里该有数。我急着用钱，不想到州府去折腾。五十两，一文都不能少。您要是收不了，我现在就走。”
她说着，作势就要伸手去拿那棵人参。
“哎，别别别！”
掌柜连忙按住她的手，但脸上依然带着商人的精明，“姑娘，五十两是州府的价格！我这小镇药铺，周转不易。这样，四十两！我再送你一些上好的伤药，你看如何？”
他话说得恳切，眼神却紧盯着苏晚的反应。
苏晚的心一沉，但她注意到掌柜按住她的手在微微发抖，而且他的视线始终没有离开人参超过一息。
他比她更怕这笔生意黄了。
苏晚稳住心神，缓缓抽回手，语气平静却坚定：“掌柜的，我看到您刚刚拿戥子时，用的是您抽屉最里面的那一方锦布，那布料是用来称量百年老参的。”
“您心里比我清楚它的真正价值。我去州府，最多是多花两天时间，而您错过了，可能十年都再遇不到。五十两，这是我最后的价钱。”
掌柜的脸色一变，知道眼前这姑娘不好糊弄，这才咬牙道：“成！五十两就五十两！”
他转身从柜台最深处的钱箱里，取出五锭十两的银子，用一块布包好，推到苏晚面前。银子到手，苏晚悬着的心才彻底落了地。
她将银子揣进怀里，那沉甸甸的重量，是她活下去的底气。
“另外，我还要抓药。”
她没有离开，而是报出了一串药名，“金银花、连翘、蒲公英，各要二两。上好的止血散再来一瓶，还有干净的棉布，也给我来两卷。”
这些都是她昨夜翻遍脑海，才想起来的治风寒和外伤的常用药。
“好嘞！”
掌柜的此刻看苏晚，简直像看财神爷，手脚麻利地开始抓药，一边包还一边奉承，“姑娘也是懂药理的人，这些药配在一起，清热解毒，对付风寒发热最是管用！”苏晚没有理会他的奉承，只静静等着。
拿了药，揣着银子，苏晚走出了回春堂。阳光落在身上，驱散了些许阴冷，她深吸一口气，攥紧了怀里的东西，脚步坚定地走向了街市的另一头。
她先去了米铺，买了一小袋精米，又买了盐和一小壶油。
当那雪白的米粒从老板的斗里倾泻而下时，苏晚的心底涌起一股前所未有的踏实感。
提着这些东西，她最后才走向街尾的肉铺。
肉铺的案板上已经空空如也，一个膀大腰圆的屠夫正在用热水冲刷着案板，空气中弥漫着一股淡淡的血腥味。
“老板，还有肉吗？”
苏晚问。屠夫正用热水冲刷案板，见到苏晚，只是瞥了一眼她身上的穷酸衣裳，便不耐烦地摆了摆手：“肉卖完了，收摊了。”
苏晚的视线越过他，落在了案板下一个腥气扑鼻的木盆里。
那里面是几根剔得干干净净的大骨头，和一堆混杂的猪下水。
一股热气涌上她的脸，让她感到些许难堪。
她知道这是被人丢弃的东西，也知道那个高高在上的男人看到这些，恐怕会露出比看到那碗粥时更嫌恶的表情。
可她怀里的银子，每一文都要用在刀刃上。骨头能熬汤，下水处理干净了，能救命。
活下去，比任何体面都重要。她指着木盆，声音很轻，却很坚定：“那些，我都要了。”
屠夫顺着她的手指看去，嗤笑一声：“那些下脚料，你要了干啥？喂狗吗？”
“我买。”
苏晚没有在意他的嘲讽。屠夫有些意外地挑了挑眉，用油腻腻的手比划了一下：“行吧，你要是真想要，连骨头带下水，一总七文钱，全拿走。”
“好。”苏晚从怀里摸出七枚铜钱，递了过去。屠夫找了张破旧的荷叶，将那些骨头和下水一股脑地包了起来，递给她时，眼神里还带着几分看傻子的怜悯。
苏晚提着沉甸甸的荷叶包，另一只手拎着米和油，药包则紧紧揣在怀里。她转身，朝着来时的山路走去。
【哟，万界之母阁下，采购得不错嘛。】
系统的声音在脑海里懒洋洋地响起，【又是骨头又是下水的，准备给你的皇帝陛下改善伙食？他那种人，怕是看一眼都会吐吧。】
“闭嘴。”
苏晚在心里冷冷地回了一句，“能活命就不错了，还挑什么？”
她不再理会系统的聒噪，加快了脚步，脑海中浮现出男人苍白的脸，也不知道有没有挂机。
