卫风身体猛震，立刻垂头，几乎贴地。“主子，您醒了。”
萧景延未理会问候，只用那双深不可测的眼，凝视卫风。那眸底没有怒火，却压迫得卫风心神俱颤。卫风心脏被无形手攥住，他艰涩开口：“属下该死。”
他声音带着颤栗：“那名女子……趁属下为您探查伤势时，逃了。”
屋内空气瞬间凝固。卫风感知，一股无形却凝实的杀气从主子身上弥漫，冰冷，纯粹，不带任何情绪。
他不敢抬头，继续禀报：“属下已第一时间下令，封锁杏花村所有通往外界的道路，影卫全力搜山。”
死寂蔓延。卫风以为自己会被杀气冻结成冰，萧景延动了。
他用手撑着床板，试图坐起来。
这个简单的动作，牵扯到浑身的伤口，剧烈的疼痛让他额角瞬间沁出冷汗，但他却连眉头都没有皱一下。他只是盯着自己手背上一道浅浅的、被牙齿咬出的血痕，眼神暗得可怕。
“主子！”卫风见状，立刻上前一步，想要搀扶。
“滚开。”萧景延冷声呵斥，声音不大，却带着不容置疑的威严。卫风的动作僵在半空，立刻收手，重新跪了回去。
萧景延凭借过人的意志，坐直身体。他赤裸着上身，精壮的胸膛和脊背上，那些青紫的吻痕与交错的抓痕，在晨光中显得刺目又荒唐。
他拿起被卫风放在一旁，已经清洗过却依旧带着血渍的玄色劲装，沉默地穿上。每个动作缓慢坚定，仿佛用此方式，重新找回帝王掌控感。
“备马。”他系好腰带，沉声吐出两个字。
卫风浑身一震，猛抬头，脸上第一次出现惊愕。“主子，您伤势过重，不宜移动！”他急切劝谏：“搜捕之事，交属下即可，定会将那女子带回！”
萧景延转过头，冷冷瞥了他一眼。仅仅一眼，卫风如坠冰渊，所有劝谏堵在喉咙。那是君王的眼神。
他不再是那个失控的野兽，也不是那个沉沦的男人。他是大夏王朝的主宰，杀伐决断，威压天下的昭武皇帝。
“朕。”他开口，用私下极少使用的自称：“要亲自去抓。”
朕要亲自去抓。
非为审问，非为泄愤。而是将胆敢抓伤猛虎、从虎口逃脱的猎物，亲手捕获，爪牙一根根折断，让她永永远远，只能匍匐掌控之下。
他要让她明白，天子之怒，不是她能承受的。普天之下，莫非王土。她能逃到哪里去？
山洞深处，黑暗如湿重幕布，将苏晚密不透风包裹。劫后余生的疲惫席卷而来，她蜷缩在干草堆上，身体的酸痛和心口的荒芜让她很快陷入了昏沉的睡眠。
不知多久，一阵极轻微的沙沙摩擦声，将她从浅眠惊醒。那声音很近，近在耳畔。
【警报！检测到近距离高危生物威胁！生命体征：成年黑王蛇，有剧毒。为确保任务资产安全，宿主须在十秒内立即撤离！】
系统声音不合时宜响起，带着一丝幸灾乐祸。
苏晚的心猛地一沉，睡意瞬间消失得无影无踪。她僵着身体，连呼吸都屏住了，小心翼翼地侧耳倾听。
沙沙，沙沙。那声音在寂静的黑暗中被无限放大，缓慢而黏腻，带着一种令人头皮发麻的规律。紧接着，一截冰冷滑腻的东西，擦过她赤裸脚踝。
苏晚浑身血液瞬间凝固。那是一种鳞片划过皮肤的触感。
“啊——！”
一声压抑不住的尖叫刺破了山洞的死寂。苏晚被火炭烫到，猛地从干草堆弹起，连滚带爬冲向洞口唯一微光。
她脑中空白，搜捕、皇帝，全抛九霄云外。
那冰冷滑腻的触感，是她从小到大最深层的恐惧！她不顾一切撞开遮挡洞口的藤蔓，像失控的幼鹿冲进弥漫白雾的山林。
与此同时，萧景延正牵着马，一步步走在湿滑的林间。影卫已经将搜索范围缩小到了这片区域。
他屏退了所有人，只想自己来。他要亲手抓住那只让他失控，又胆敢羞辱他的蝼蚁。他嗅到风中极淡的馨香，无形引线般牵引着他。
就在这时，一阵女人尖叫，伴随树丛剧烈晃动，从不远处传来。
萧景延眼神一凛，松开缰绳，身形如电，朝着声源掠去。他预想过无数种重逢的画面，或许是她惊慌失措的脸，或许是她跪地求饶的狼狈。
却唯独没有想过，会是现在这样。他目光锁定那藤蔓遮蔽的洞口，气味正是从那里传来。
正欲上前，尖叫声再次传来，伴随树丛剧烈晃动，一个身影猛地从灌木丛撞出，带满身草叶泥土，失控炮弹般直直撞向他怀里。
萧景延下意识站稳脚跟，那具柔软却带着巨大冲击力的身体，就这么结结实实撞进他胸膛。
“砰”一声闷响。
他只觉胸口伤处剧痛，闷哼一声。不等他发作，怀中人已经抬起了那张沾着泥污和泪痕的小脸。
在看清他面容的瞬间，她瞳孔因极致的恐惧而骤然紧缩，刚想尖叫逃离，可身后那滑腻的追击感如影随形，让她身体僵直。
两相恐惧的夹击之下，对那冰冷鳞片的生理性战栗压倒了一切，求生的本能让她来不及思考，反而将他当成了唯一的屏障，双臂更死地勒住他脖子，整个人像溺水者抓住浮木，死死挂在他身上。
带着浓重哭腔和极度恐惧的破碎声音，在他耳边响起：“有……有蛇！”
世界瞬间静止。萧景延高大的身躯彻底僵住。他低头，只能看到一个毛茸茸、因恐惧剧烈颤抖的头顶。
那熟悉的、让他失控又让他安宁的少女馨香，混杂着泥土的青涩气息，铺天盖地而来，瞬间钻入他的呼吸。他高高扬起、准备将她掀飞出去的手，就这么僵在了半空中。
那一瞬间，他体内那股常年盘踞、灼烧灵魂的戾气，竟像被冰水当头浇下，瞬间熄灭了焰心。
滔天的怒火、满腔的杀意，在这股诡异的安宁感和眼前荒谬的场景面前，被硬生生卡住，动弹不得。
他感觉到她勒住自己脖子的手臂有多用力，盘在腰间的双腿抖得有多厉害。那不是伪装。那是源于生命最本能的，纯粹的恐惧。
他转头，视线越过她肩头，看向冲出来的山洞方向。
一条足有成人手臂粗的黑色大蛇，正从洞口的藤蔓后探出头，吐着信子，幽冷的蛇瞳盯着他们。
萧景延眼神没有半分波动，收回视线，落回怀里这个不请自来的“挂件”身上。他冰冷的薄唇，勾起一抹淬着寒冰的弧度。
萧景延没有动。他甚至没低头看蛇，只任由瑟瑟发抖的身体，藤蔓般将自己死死缠住。
那股熟悉的、能安抚他心底野兽的馨香，蛮横地占据了他所有的感官。
怒火与杀意被这荒唐的一幕搅得凝滞，沉淀下来，化作一种冰冷的、饶有兴味的审视。他抬起僵在半空的手，没推开她，只朝林中深处，做了个极其细微、只有常年配合亲信才能看懂的手势。
手势落下瞬间，一道黑影鬼魅般自树冠悄无声息落下。
没有风声，没有脚步声。
苏晚的全部心神都沉浸在对蛇的恐惧中，根本没有察觉到第三个人的出现。她只听到一声极轻的、利刃破开空气的锐响。
“噗。”一声闷响，有物钉入泥土。
那条从洞口探头、吐信子的黑色大蛇，头颅被短刃从中断开，钉死在藤蔓下地面，蛇身仍在徒劳扭曲挣扎。
黑影没有片刻停留，拔出另一把短刀，手起刀落，精准地斩断了蛇的七寸。扭动的蛇身骤然僵直。
做完这一切，卫风看也未看挂在主子身上的身影，身形一闪，再度融入林间薄雾，仿佛从未出现。
从出现到结束，不过三个呼吸。致命的威胁，就这么被无声无息地抹去了。
林间再次死寂，只剩苏晚因恐惧急促喘息，和擂鼓般的心跳。
她紧闭着双眼，等了许久，预想中冰冷滑腻的触感并未袭来。周围安静得可怕。
她身体还在发抖，但最尖锐的恐惧渐消退。理智，也随着恐惧的退潮，逐渐回笼。
她终于敢睁开眼，却撞入一双深邃如渊的眼眸。那眸中凝着冰冷的审视，以及一丝，她此刻无法理解的……玩味。
萧景延的指尖，轻柔地抚过她颈间，随即，那冰冷的触感沿着她脊柱，缓缓滑下。他低沉的声音，带着不可捉摸的意味，在她耳边响起：“你，还想往哪里逃？”
