北上的路途，是萧凝霜一个人的修罗道。
她避开官道城镇，专走荒山野径，如同孤狼潜行。寒魄之力在体内日夜奔流，如同永不停歇的冰河。薛济世临终传授的“静心诀”与“凝冰心法”残篇，成了她对抗力量反噬与无边悲恸的唯一屏障。每一次行功，都如同在万丈冰崖上行走，稍有不慎，便是心神失守、寒魄焚身的下场。但巨大的痛苦反而成了磨刀石，让她的意志愈发坚如玄冰。她不再压抑那股源自血脉的极寒之力，而是尝试着去理解它，引导它，如同驯服一头桀骜的冰龙。
数日跋涉，她已能将寒气收敛于周身三尺之内，不再轻易冰封外物。霜天刃上的冰蓝气芒也变得更为凝练内敛，挥动间寒气不再四溢，而是凝聚于剑锋一点，威力却更胜从前。她甚至开始尝试将寒气融入轻功，足尖点地时，脚下瞬间凝结微不可察的薄冰借力，身形飘忽如鬼魅，速度激增，落地无声。这是以血泪为代价的蜕变，每一步都踏着心头的冰棱。
距离望日还有三天，萧凝霜抵达了老君渡口附近。这是一座依运河而建、鱼龙混杂的庞大水陆码头。白日里千帆竞渡，商贾云集，入夜后则成了三教九流、走私黑货的绝佳温床。
她没有急于入镇，而是在渡口上游一处人迹罕至的芦苇荡深处潜伏下来。此地视野开阔，既能俯瞰整个渡口繁忙的河面与货栈，又能避开大部分耳目。她如同一块没有温度的礁石，融入了水汽弥漫的环境，寒魄之力让她体温极低，连最敏锐的猎犬都难以察觉。
日夜轮转，萧凝霜的目光如同冰冷的探针，扫视着河面上往来的每一艘可疑船只，货栈区进出的每一批形迹鬼祟的货物。她重点关注那些悬挂着普通商号旗帜，吃水却异常深的货船，以及夜间在偏僻码头悄然装卸的车辆。
望日前夜，异动终于出现。
一艘不起眼的平底漕船，船身吃水极深，船头却挂着一面看似寻常的“顺风”号旗帜，趁着夜色缓缓驶入渡口最西侧一个废弃的小码头。码头周围早已被清场，十几个精悍的汉子无声地警戒着，动作干练，眼神锐利，绝非普通船工或护卫，身上隐隐带着军伍的肃杀和一丝不易察觉的血腥气。
紧接着，三辆没有任何标识、车轮裹着厚布以消音的乌篷马车，如同幽灵般从镇外小径驶来，悄然停在码头边。从马车上卸下的，并非寻常货物，而是一个个沉重的、用油布严密包裹的长条木箱！搬运者动作小心翼翼，脚步沉重，显然木箱分量不轻。
“军械…或是…金银！” 萧凝霜眼神一凝。这分量和搬运的谨慎程度，绝非普通走私货物！薛济世提到的“北货”、“青瓷”代号在她脑中闪过。
然而，更让她瞳孔骤缩的是，在第三辆马车旁，一个熟悉的身影正在低声指挥——六扇门副总捕头，崔成！他换了一身不起眼的商贾服饰，但那股阴鸷官威和腰间若隐若现的铁尺轮廓，萧凝霜绝不会认错！
崔成的出现，坐实了此地交易与幕后“主上”的关联！他就是连接朝堂与血莲教的纽带！
萧凝霜屏住呼吸，寒魄之力在体内缓缓流转，将自身气息收敛到极致。她在等待，等待那个身带奇异熏香、佩戴墨玉扳指的正主出现！
时间一点点流逝。木箱被逐一搬上漕船，崔成显得有些焦躁，不时看向通往镇内的道路。
就在货物即将搬运完毕，漕船准备起锚之时，一阵极其轻微、却异常清晰的马蹄声由远及近。这马蹄声被刻意控制过，踏在松软的泥土路上几近无声，若非萧凝霜寒魄之力带来的超常感知，几乎无法察觉。
来了！
一辆通体漆黑、没有任何纹饰的马车，由两匹神骏异常、蹄上裹着厚绒的乌骓马拉着，如同融入夜色的幽灵，悄然停在了码头边缘。马车低调至极，连车夫都戴着宽大的斗笠，遮住了面容。
车帘微掀，一只骨节分明、保养得宜的手伸了出来，轻轻搭在车门框上。那只手的中指上，赫然戴着一枚色泽深沉、在昏暗光线下仿佛能吸收一切光线的——墨玉扳指！
萧凝霜的心脏猛地一缩！就是他！
紧接着，一股极其淡雅、却极具穿透力的奇异香气，随着夜风若有若无地飘散过来。那香气沉郁厚重，带着岁月沉淀的木质感，其间又夹杂着一丝难以言喻的、如同阳光晒暖后的琥珀般的暖甜——正是薛济世临终前描述的，顶级龙涎香混合极品沉水香的气味！这气味独一无二，非真正的顶级权贵不可得！
车帘彻底掀开，一个身着玄青色锦袍的身影缓缓步下马车。
此人身形挺拔，面容在阴影中看不太真切，只能依稀辨出轮廓分明，带着久居上位的威严。他并未刻意散发气势，但仅仅是站在那里，就仿佛成了整个码头的中心，连空气都变得凝滞。崔成见到此人，立刻躬身行礼，姿态谦卑到了极点，连大气都不敢喘。
“主上，货已清点完毕，都是按您吩咐的上等‘北货’和‘青瓷’，随时可以起运。” 崔成的声音压得极低，带着掩饰不住的敬畏。
那玄青身影微微颔首，目光扫过码头上堆积的木箱和那艘吃水很深的漕船，似乎还算满意。他并未开口，只是抬了抬戴着墨玉扳指的手，示意可以装船。
就在这一抬手间，借着远处货栈微弱的灯火反光，萧凝霜锐利如鹰隼的目光，死死锁定了那只手的大拇指根部！在墨玉扳指内侧边缘，靠近虎口的皮肤上，赫然有一个极其微小、颜色略深、如同烙印般的印记！那印记的形状——扭曲、怪异，却与薛济世临终前在干草上划出的符号，以及其手札中记载的疑似前朝“天机卫”密印变体，完美吻合！
是他！幕后黑手！策划萧、宁两家灭门，害死兄长和薛伯伯的元凶！
滔天的恨意如同火山般在萧凝霜胸中爆发！寒魄之力瞬间失控般沸腾，脚下的芦苇瞬间冻结碎裂！但下一刻，兄长自绝心脉的决然眼神、薛济世临终的嘱托、以及这半月来在痛苦中磨砺出的冰冷意志，如同冰水浇头，让她强行压下了立刻冲出去拼命的冲动！
对方身边高手环伺，崔成也非庸手。贸然出手，不仅复仇无望，更会打草惊蛇，让这条好不容易揪住的尾巴彻底断掉！她需要更确凿的证据，需要知道这“北货”、“青瓷”到底是什么！需要知道这恶魔最终的目的！
她死死攥紧拳头，指甲深陷掌心，鲜血渗出瞬间冻结。目光如同淬毒的冰锥，牢牢钉在那个玄青身影上，将他的身形、举止、每一个细节都刻入骨髓！
玄青身影似乎并未察觉芦苇荡深处的杀机，他简单地巡视了一圈，对崔成交代了几句，便转身准备登车离开。
机会稍纵即逝！
萧凝霜眼中寒光爆射！她不能放他走！
目标不是他本人，而是那批即将运走的“货物”！只要截下这批货，不仅能重创其计划，更能获得铁证！
就在玄青身影踏上马车踏板，崔成等人注意力稍松的瞬间！
“动手！”
一声清叱如同惊雷炸响！却不是萧凝霜发出的！
嗖！嗖！嗖！
数十道凌厉的破空声从码头另一侧的阴影中激射而出！目标直指漕船和那几辆乌篷马车！是淬毒的弩箭！
“有埋伏！保护主上！” 崔成反应极快，厉声嘶吼，腰间铁尺瞬间出鞘，舞成一团乌光，格挡开射向马车的箭矢。码头上的护卫们也瞬间暴起，拔出兵刃，扑向箭矢射来的方向！
场面瞬间大乱！弩箭、暗器、呼喝声、兵刃交击声响成一片！
萧凝霜瞳孔一缩！这突如其来的第三方是谁？！但此刻已容不得多想！混乱，正是她等待的时机！
“就是现在！”
她身影如同离弦之箭，不，比箭更快！寒魄之力在足下爆发，每一步踏出，脚下水面瞬间凝结冰晶，借力再跃！白色的身影在夜色的掩护下，如同一道贴着水面疾掠的白色闪电，以肉眼难辨的速度，直扑那艘即将起锚的漕船！
她的目标明确——船上一个尚未封盖、刚刚搬上去的油布包裹的长条木箱！
“拦住她！” 崔成瞥见那道鬼魅般的白影，惊骇欲绝，立刻分出一部分人手扑向萧凝霜。同时，那玄青身影也猛地回头，阴影中的目光如同实质的刀锋，瞬间锁定了她！
冰冷的杀意如同潮水般涌来！萧凝霜感到一股无形的、沉重如山岳般的气势压向自己！这是远超寒梅的恐怖威压！但她心志如铁，毫不动摇！
“挡我者死！” 霜天刃悍然出鞘！冰蓝剑罡暴涨！不再是狂暴的宣泄，而是凝聚到极致的死亡锋芒！《霜天十六式》中最快最利的一式——“惊鸿一瞥”！
嗤！嗤！嗤！
剑光如冷电惊鸿！冲在最前面的三名护卫，咽喉处瞬间多了一道极细的血线，伤口被寒气冻结，连惨叫都发不出便颓然倒地！
萧凝霜身形毫不停滞，脚尖在船舷一点，人已如鹞鹰般翻上甲板，霜天刃顺势下劈！
咔嚓！
厚重的油布和木箱盖板如同纸糊般被冰蓝剑罡劈开！木屑纷飞！
箱子里的东西暴露在月光和远处混乱的火光之下！
并非想象中的金银珠宝，也非刀枪剑戟！
箱子里，竟然是一个个蜷缩着、双目紧闭、脸色苍白、年纪约莫在十岁左右的——孩童！男孩女孩皆有！他们被用绳索捆绑，口中塞着布团，如同货物般码放在箱中！粗略一看，这一箱就有七八人之多！
饶是萧凝霜心坚如铁，看到这一幕也不禁心神剧震！这些孩子…就是所谓的“北货”和“青瓷”？他们要这些孩子做什么？！是修炼邪功？还是…更可怕的用途？！
这一瞬间的震惊，给了敌人机会！
“妖女！纳命来！” 崔成已如附骨之蛆般追至船头，铁尺带着腥风，直捣萧凝霜后心！更有一股凌厉无匹、仿佛能冻结灵魂的阴寒指风，无声无息却又快如鬼魅，从岸上那玄青身影的方向隔空袭来！直指她持剑的右腕！这一指，威力远超崔成十倍！显然，那位“主上”终于亲自出手了！
前有孩童需护，后有崔成杀招，更有那恐怖一指隔空袭来！生死一线！
萧凝霜眼中寒焰暴涨！她左手闪电般探出，寒魄之力凝聚掌心，一把抓起箱中一个昏迷的孩童护在身前，同时身体以不可思议的角度猛地一旋！霜天刃回旋格挡！
铛！
铁尺与霜天刃狠狠相撞！火星四溅！崔成被震得手臂发麻，连退数步！
嗤！
那道阴寒指风却险之又险地擦着她护住孩童的手臂掠过！衣袖瞬间碎裂，白皙的手臂上留下一道深可见骨、瞬间冻结发黑的可怕伤口！剧痛和阴寒的侵蚀力让萧凝霜闷哼一声，身形踉跄！
而就在这电光火石的交错瞬间，借着崔成铁尺格挡时迸溅的火光，萧凝霜的目光穿透混乱，终于清晰地看到了岸上那个玄青身影的面容！
那是一张极具威仪、保养得宜的中年男人的脸。剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，薄唇紧抿，下颌线条刚硬。久居人上的尊贵与掌控一切的漠然刻在眉宇之间。这张脸…这张脸…竟与她记忆深处，那极其模糊的、属于她亲生父亲萧远峰的面容，有着五六分的相似！尤其是那眉骨和下颌的轮廓！
一个荒谬绝伦、却又让她浑身血液瞬间冻结的念头，如同惊雷般在她脑海中炸响！
与此同时，岸上那位“主上”的目光，也透过混乱的战场，与萧凝霜惊骇的目光在空中轰然相撞！他显然也看清了萧凝霜的面容，尤其是在火光映照下，那张酷似萧远峰、又带着几分苏映雪（宁夫人）影子的脸！他那双古井无波、仿佛蕴含星辰大海的眼眸中，第一次露出了极其明显、无法掩饰的——震惊！甚至是…一丝难以置信的错愕！
他死死盯着萧凝霜，嘴唇微动，似乎想说什么。那眼神极其复杂，有惊诧，有审视，甚至…有一闪而逝的、连他自己都未曾察觉的…某种难以言喻的波动？
混乱中，一声尖锐的哨响划破夜空！是撤退的信号！
“走！” 那玄青身影猛地回神，眼中瞬间恢复冰冷，毫不犹豫地低喝一声，转身便登上马车。
崔成见状，也知事不可为，恨恨地瞪了萧凝霜一眼，虚晃一招，带着残余护卫迅速跳船，护着马车，在第三方伏击者制造的混乱中，冲开一条血路，疾驰而去！那艘载着孩童的漕船也趁机起锚，顺流而下，迅速消失在黑暗的河道中！
码头上，只剩下狼藉的尸体、燃烧的车辆碎片、第三方伏击者退去的身影，以及孤身站在船头、怀中抱着昏迷孩童、手臂流淌着黑色冰血、脸色苍白如纸的萧凝霜。
夜风吹拂着她染血的白衣和散乱的长发。手臂的伤口传来刺骨的阴寒剧痛，但远不及她心中掀起的惊涛骇浪！
那张脸…那相似的面容…那震惊的眼神…
还有他最后那声未出口的呼唤，那口型分明是——
**“凝霜？！”**
他认得她！他不仅认得她！他可能…知道她是谁！
“主上”…端亲王…难道…难道…？！
一个让她灵魂都在颤抖的可怕猜想，如同冰冷的毒蛇，缠绕上她的心头。她低头看着怀中昏迷的孩子，又望向那玄青马车消失的方向，眼中第一次，除了刻骨的仇恨和冰冷的决绝，还多了一丝无法言喻的、深入骨髓的惊疑与…恐惧。
老君渡口的夜，冰冷刺骨，血色未褪，谜雾更深。
