单独关押的牢房比之前更小，四面都是实心石墙，连扇窗户都没有，只有头顶挂着盏昏黄的油灯，豆大的火苗在风里摇晃，把陈怂的影子拉得忽长忽短，像个被随意摆弄的木偶。
铁链的一端锁在他的脚踝上，另一端固定在墙角的铁环里，长度刚够他从稻草堆挪到门口，再挪回来。这是种无声的羞辱，像圈住一头待宰的牲口，告诉他：你连挣扎的资格都没有。
脚踝被铁链磨破的地方已经结痂，又被新的摩擦撕开，血珠顺着脚踝往下滴，在地上积成小小的血洼。陈怂盯着那血洼发呆，里面映出他憔悴的脸，眼窝深陷，嘴唇干裂，下巴上冒出了青色的胡茬，活像个刚从坟墓里爬出来的鬼。
“哐当 ——”
牢门被推开的声音打破了死寂，王大麻子拎着个黑漆托盘走进来，托盘上放着一方砚台、一支毛笔和一刀宣纸，最显眼的是砚台里那滩暗红色的墨 —— 不是普通的墨，是血墨，和他在地底闻到的味道一模一样。
“杜典狱长的意思。” 王大麻子把托盘放在地上，声音比平时低沉，“陛下寿辰快到了，让你写首贺诗。”
陈怂的目光像被钉子钉在血墨上，手抖得像筛糠。
贺诗？让他用这滩血墨写贺诗？
他想起老儒生被腰斩时溅在脸上的血，想起苏骂骂隔着墙咳血的声音，想起自己手心那道为了激活 “诗能破牢” 而划开的伤口 —— 这血墨里，到底掺了多少人的血？是老儒生的？是刀疤脸的？还是…… 某个他还没见过的，第九层的冤魂？
“我不写。” 陈怂的声音嘶哑得像被砂纸磨过，每个字都带着血腥味，“要杀要剐随便你们，我不会写这种恶心东西。”
“恶心？” 王大麻子突然笑了，笑声里带着种说不出的嘲讽，“你以为这是给你选的？老东西的《论语》白给你了？苏丫头的血白吐了？”
他的话像一把淬了毒的匕首，精准地刺穿了陈怂的防线。陈怂猛地抬头，眼睛里布满血丝：“你什么意思？苏姑娘她……”
“她好得很。” 王大麻子打断他，弯腰凑近铁栏杆，用只有两人能听到的声音说，“但能不能继续好下去，就看你这贺诗写得怎么样了。”
陈怂的心脏像被一只无形的手攥紧了。他知道王大麻子说的是实话。在这文狱里，苏骂骂的命，那些藏在暗处的 “同类” 的命，甚至他自己的命，都像悬在刀尖上，随时可能掉下来 —— 而这把刀的刀柄，此刻正握在杜铁骨手里，握在那个让他写贺诗的人手里。
他不想写，真的不想写。不想用这染血的笔墨去歌颂那个可能纵容贪腐的皇帝，更不想成为杜铁骨手里的刀，去砍向那些他想保护的人。
可一想到老儒生临死前 “血能活” 的口型，想到苏骂骂隔着墙喊 “干得漂亮” 时带着血丝的声音，想到裂缝里那张用马克笔写的 “再骂三句” 的碎纸，他的牙齿就咬得咯咯作响。
“好…… 我写。”
陈怂的声音低得像耳语，每一个字都像从喉咙里挤出来的，带着血腥味。他慢慢挪到托盘前，指尖刚触到那支毛笔，就像被烫到似的缩了回来 —— 笔杆上刻着细小的花纹，和他穿越前那支用了五年的钢笔花纹一模一样。
这又是谁的安排？是那个在第九层等他的 “失散的笔友”？还是处心积虑的杜铁骨？
陈怂深吸一口气，强迫自己不去想这些。他蘸了点血墨，笔尖立刻变得沉重起来，仿佛吸饱了冤魂的怨气。铺开宣纸的瞬间，油灯的火苗突然剧烈地跳动了一下，墙上的影子扭曲成一个狰狞的形状，像只张开翅膀的蝗虫。
“陈怂你就是个怂包，连骂人都要偷偷摸摸。”
他在心里一遍遍地骂自己，手却不受控制地在纸上移动。第一个字是 “圣”，写出来的瞬间，血墨突然晕开，像一滴落在宣纸上的血，在笔画间游走，仿佛有了生命。
“圣明烛照万方……”
一句句违心的谀词从笔尖流淌出来，每写一个字，陈怂都感觉自己的灵魂被撕裂了一块。他看见老儒生的血在宣纸上蔓延，看见苏骂骂咳出的血沫沾在笔尖，看见自己手心的伤口再次裂开，鲜血滴在 “万岁” 两个字上，把它们染成了黑红色。
“怂包……” 他咬着牙，眼泪不受控制地往下掉，砸在宣纸上，和血墨混在一起，晕开一朵朵丑陋的花，“你连反抗都要借着别人的血，你算什么东西？”
写到 “阳春布德泽” 时，他的笔尖突然顿住了。
“阳” 字的最后一笔还没写完，血墨却突然自动扭曲，像一条挣扎的小蛇，在 “日” 字旁边添了一撇，又在下面加了一横 ——“阳” 字变成了 “蝗” 字。
陈怂愣住了，随即突然笑了起来，笑着笑着就哭了。
原来笔墨都比他有种。
它们不甘于歌颂虚伪，不甘于粉饰太平，哪怕只是一个字的改动，也要发出自己的声音。而他呢？只会缩在牢房里，用心里的咒骂来安慰自己，连光明正大地骂一句的勇气都没有。
“好…… 好一个‘蝗’字。” 陈怂抹了把眼泪，指尖颤抖地抚摸着那个自动生成的字，血墨在他的触碰下微微发烫，像是在回应他的共鸣。
他提起笔，继续往下写。这一次，他不再刻意控制自己的念头，任由那些愤怒、不甘、恐惧在笔尖流淌。血墨仿佛感受到了他的情绪，变得更加浓稠，更加鲜活，每一个字都带着一种诡异的力量，仿佛要冲破宣纸的束缚。
写完最后一个字时，陈怂的手抖得几乎握不住笔。他看着那张布满血字的宣纸，上面的 “贺诗” 已经变得面目全非，字里行间都藏着隐晦的咒骂和控诉，尤其是那个 “蝗” 字，在油灯下泛着暗红色的光，像一只蛰伏的蝗虫，随时准备展翅高飞。
“成了。” 王大麻子不知什么时候又出现在牢房门口，眼神复杂地看着那张纸，“杜典狱长会亲自把它送进宫。”
他接过宣纸，小心翼翼地卷起来，像捧着一件稀世珍宝。临出门前，他突然回头看了陈怂一眼：“你好自为之。”
牢房里又恢复了死寂。陈怂瘫坐在地上，浑身的力气都被抽干了。脚踝的伤口还在流血，和地上的血洼连成一片，分不清哪是之前的，哪是新流的。
他开始焦虑，整夜整夜地睡不着，只能靠啃指甲来缓解心里的煎熬。十个指甲缝很快都在流血，疼得钻心，可这点疼却能让他保持清醒，让他不至于被那股被迫作恶的愧疚感淹没。
不知过了多久，外面突然传来一阵骚动，比上次鳝鱼暴动时还要混乱。陈怂爬到铁栏杆边，竖起耳朵听着 ——
“听说了吗？国师大人出事了！”
“什么事？”
“好像是吃了文狱送的寿桃，上吐下泻，差点没缓过来！”
“还有更邪门的！陛下的寿宴上，那盘最大的寿桃突然裂开，里面全是虫子！”
陈怂的心脏猛地一沉。寿桃？文狱送的寿桃？难道和他的贺诗有关？
他想起那个 “蝗” 字，想起血墨里那些仿佛有生命的血珠，一股寒意从脚底直冲头顶。他只是想隐晦地表达一下愤怒，只是想让笔墨替他发出一点声音，他从没想过要伤害任何人，更没想过会牵连到国师和皇帝！
“不…… 不是我…… 我没有……” 陈怂语无伦次地辩解着，可牢房里只有他一个人，他的声音在空旷的石墙间回荡，显得那么苍白无力。
焦虑和恐惧像两条毒蛇，死死地缠住了他的心脏。他用头拼命地撞着石墙，想让自己晕过去，想逃避这一切 —— 可石墙太硬，他只撞出个大包，额头渗出血珠，疼得更加清醒。
就在这时，隔壁牢房突然传来苏骂骂的声音，隔着厚厚的石墙，显得有些模糊：“干得漂亮！但小心杜铁骨，他看你的眼神不对劲！”
“漂亮？” 陈怂苦笑一声，眼泪又掉了下来，“这叫漂亮吗？我把事情搞砸了，我可能害死了人……”
“害死谁？国师还是皇帝？” 苏骂骂的声音带着一丝不屑，“那老东西早就该遭报应了！至于皇帝…… 你以为他真的在乎一盘寿桃？他在乎的是你诗里的‘蝗’字！”
陈怂愣住了。皇帝在乎的是 “蝗” 字？为什么？
他还想再问，苏骂骂那边却没了声音，像是被人发现了。陈怂靠在石墙上，脑子里乱成一团麻。苏骂骂的话是什么意思？杜铁骨不对劲的眼神又意味着什么？他写的贺诗，到底引发了怎样的后果？
答案很快就揭晓了。
第二天清晨，牢房外突然刮起一阵怪风，风里夹杂着细小的、几乎看不见的虫子 —— 是蝗虫！虽然只有米粒大小，数量也不多，可在这封闭的文狱里出现，显得格外诡异。
“怎么回事？哪来的蝗虫？”
“不知道啊！这季节不该有蝗虫啊！”
狱卒们的惊呼声从走廊里传来。陈怂的心脏猛地一跳，他想起自己写的 “蝗” 字，想起那张泛着红光的宣纸 —— 难道是他的诗，引来的这些蝗虫？
这太荒谬了，简直像天方夜谭！可眼前的蝗虫不会说谎，它们在风里飞舞，像一个个微小的黑色精灵，落在牢房的铁栏杆上，发出细微的 “沙沙” 声。
陈怂突然明白了苏骂骂的意思。他的诗，他的文气，真的有力量！这种力量不是他能控制的，它像一把失控的刀，既伤到了敌人，也可能伤到无辜 —— 而杜铁骨，很可能早就知道会这样，所以才让他写这首贺诗！
他被利用了！
一股难以遏制的愤怒涌上陈怂的心头，比被迫写贺诗时的愤怒更加强烈。他以为自己是在反抗，以为自己是在用笔墨战斗，可到头来，还是成了别人手里的棋子，成了杜铁骨实现某种目的的工具！
“杜铁骨…… 你这个混蛋！” 陈怂猛地一拳砸在石墙上，手背上立刻渗出血迹，“我不会让你得逞的！绝不会！”
就在他愤怒不已的时候，牢门突然被打开了。杜铁骨站在门口，穿着一身崭新的黑色长衫，手里拿着一张纸，脸上带着一种诡异的笑容。
“陈怂，恭喜你。” 杜铁骨走进来，把手里的纸递给他，“你的贺诗送到皇宫后，陛下很喜欢，说你写得‘有趣’，让你再写一首。”
陈怂接过那张纸，发现是他贺诗的拓本。拓本上的字迹清晰可见，尤其是那个被改动的 “蝗” 字，用朱砂标了出来，显得格外刺眼。
“有趣？” 陈怂冷笑一声，“陛下觉得哪里有趣？是这个‘蝗’字吗？还是那些突然出现的蝗虫？”
杜铁骨脸上的笑容不变，眼神却冷了下来：“陛下觉得什么有趣，不是你该问的。你只需要知道，你的诗，引起了陛下的注意 —— 这对你来说，是天大的恩赐。”
“恩赐？” 陈怂的声音因为愤怒而颤抖，“用别人的命换来的恩赐？用被利用换来的恩赐？这种恩赐，谁想要谁要去！我不稀罕！”
“是吗？” 杜铁骨挑眉，语气里带着一丝威胁，“那苏丫头呢？老儒生的那些朋友呢？你也不管他们了？”
陈怂的愤怒瞬间被一盆冷水浇灭。他想起苏骂骂咳血的样子，想起那些藏在黑市、藏在第九层的反抗者，想起裂缝里那张等待救援的纸条 —— 他不能不管他们，不能因为自己的愤怒，毁了所有人的希望。
“我…… 我写。” 陈怂低下头，声音里充满了无奈和屈辱，“但我有个条件，不能再用这种血墨。”
“可以。” 杜铁骨很爽快地答应了，“我会给你准备最好的松烟墨。”
他转身往外走，走到门口时突然停下，回头看了陈怂一眼：“跟我来，陛下要你在值班室写，说这样‘有灵感’。”
陈怂拖着铁链，跟着杜铁骨往值班室走去。脚踝的伤口被铁链磨得更疼了，每走一步都留下一个血脚印，在走廊的石板上连成一条蜿蜒的红线。
他低头看着自己的血脚印，又看了看杜铁骨挺拔的背影，心里的愤怒和屈辱像潮水般反复冲刷着他的神经。他知道自己很可能还会被利用，知道自己写的每一个字都可能带来无法预料的后果，可他没有选择。
这就是他的宿命，一个被迫作恶，却又渴望反抗的怂包的宿命。
快到值班室时，陈怂无意间瞥了一眼手里的拓本。就在这一瞬间，他的瞳孔骤然收缩 ——
拓本上，在他写的贺诗旁边，突然多出了一行字！那字迹他再熟悉不过，是他自己的笔迹，用一种暗红色的墨水写着：
“我在第九层等你 —— 你失散的笔友。”
失散的笔友？
陈怂的心脏狂跳起来。是裂缝里那张碎纸上的字迹！是砚台里那个影子暗示的存在！是那个一直引导他、等待他的人！
他猛地抬头，看向值班室的方向。那里灯火通明，像一个巨大的漩涡，吸引着他，也吞噬着他。
第九层…… 他失散的笔友……
这一切到底是巧合，还是一个精心策划了很久的局？而他，这个只想回家的怂包，又该如何在这局中，找到一条既能救人，又能自救的路？
陈怂深吸一口气，握紧了手里的拓本。拓本上的字迹还带着一丝微弱的温度，像一个承诺，也像一个陷阱。他拖着带血的脚踝，一步步走向值班室，走向那个未知的命运。
走廊里的蝗虫还在飞舞，像无数双眼睛，注视着他的背影，也注视着这场刚刚开始的、用笔墨和鲜血书写的较量。
（未完待续）
