离开炎脉部落后，南荒的景象愈发苍凉。
赤红色的土地在烈日下蒸腾着热气，稀疏的黑色灌木上挂着干枯的藤蔓，偶尔有几只浑身覆盖着火山灰的蜥蜴窜过，留下沙沙的声响。林越和小蛮已经在这样的环境中行走了七日。
“还有三天路程就到炎狱外围了。”小蛮摊开兽皮地图，指着上面一个用朱砂标记的三角形区域，“这里是‘赤风峡谷’，是进入炎狱的必经之路，也是南荒兽潮最频繁的地方。”
林越看向地图，赤风峡谷的形状像一道裂开的伤疤，两侧是陡峭的红岩峭壁，谷底标注着密密麻麻的红点——代表着栖息的妖兽。
“兽潮？”他想起炎山族长的叮嘱，“是因为地心炎的气息吸引？”
“不全是。”小蛮收起地图，从背包里掏出一块黑色的矿石，“这是‘息岩’，能掩盖我们的气息，普通妖兽不会主动攻击。但峡谷深处有一头‘赤风兽王’，据说已经有了灵智，最喜欢捕食人类修士，尤其是……”她看了林越一眼，“身上有火属性灵力的。”
林越失笑：“看来我们俩都是它的‘美餐’。”他体内融合了凤凰真火与炎脉之火，小蛮作为炎脉圣女，本身就是纯粹的火属性体质，确实容易吸引赤风兽王。
两人加快脚步，傍晚时分抵达了赤风峡谷入口。
峡谷比地图上看起来更险峻，两侧的峭壁直插云霄，怪石嶙峋的崖壁上布满了深不见底的洞穴，风穿过峡谷时发出呜咽般的嘶吼，带着刺骨的寒意——与南荒的酷热截然不同。
“奇怪，这里的风怎么是冷的？”林越皱眉，运转真火驱散寒意。
小蛮也察觉到了异常：“不对劲，赤风峡谷的风虽然烈，但都是热风，从来没有这么冷过。”她从腰间解下一个兽骨哨子，“我吹哨试试，看看有没有部落的巡逻队。”
哨声刚响起，峡谷深处突然传来一阵令人牙酸的“咔嚓”声，像是岩石碎裂的声音。紧接着，大地开始轻微震颤，远处的红点（妖兽）在视野中快速移动，朝着峡谷深处汇聚。
“它们在逃跑？”林越瞳孔微缩，“有比赤风兽王更可怕的东西来了？”
小蛮脸色骤变：“是‘地脉异动’！快走！”
她拉着林越冲向峡谷侧面的一个山洞——那是炎脉部落留下的临时避难所。刚冲进山洞，身后就传来震耳欲聋的轰鸣声，无数红色的砂石从峡谷上方滚落，形成一股小型泥石流，堵死了入口。
“怎么回事？”林越用真火点燃山洞里的干燥藤蔓，火光照亮了狭小的空间。洞壁上刻着一些模糊的壁画，画着巨大的怪兽从地底钻出，吞噬整个部落。
“南荒地脉连接着地心炎，一旦地心炎躁动，就会引发地脉异动，沉睡的远古妖兽会被惊醒。”小蛮的声音带着恐惧，“我小时候听族老说，三百年前就发生过一次，整个赤风峡谷的妖兽都疯了，连炎狱的炎狱兽都冲了出来，南荒死了一半的人！”
林越心中一沉。他能感觉到，体内的焚天炉残片在微微发烫，似乎在预警着什么。
就在这时，洞外传来妖兽的嘶吼声，而且越来越近。林越凑近被泥石流堵死的洞口，用真火融化掉表层的砂石，露出一道缝隙。
缝隙外的景象让他倒吸一口凉气——
峡谷谷底，数以千计的妖兽正在狂奔，有浑身燃烧着火焰的赤风狼，有背扛坚甲的岩刺兽，甚至还有几头翼展超过十丈的火山鹰。它们不再相互攻击，而是疯了一样朝着峡谷深处逃窜，仿佛身后有死神在追赶。
而在兽群后方，大地裂开一道巨大的缝隙，一股黑色的雾气从缝隙中涌出，所过之处，岩石瞬间被腐蚀成粉末，几只跑得慢的妖兽沾到雾气，身体竟以肉眼可见的速度消融，连惨叫都发不出来。
“那是什么？”林越的声音有些发颤。
小蛮凑过来一看，脸色瞬间惨白：“是……是魔气！比血煞门的邪功纯正百倍的魔气！难道炎脉魔火的封印又松动了？”
黑色雾气中，隐约能看到一个巨大的阴影在蠕动，无数细小的触手从雾气中伸出，卷住逃跑的妖兽，拖入缝隙中。
“不好！它在朝着我们这边来！”林越猛地后退，“这山洞挡不住它！”
小蛮也急了：“洞后面有一条小路，是族里的猎人发现的，能通到峡谷另一侧！”
她拉着林越冲向山洞深处。洞后果然有一条仅容一人通过的石缝，两人一前一后钻了进去。石缝里漆黑一片，只能听到彼此的呼吸声和外面越来越近的嘶吼。
不知钻了多久，前方终于出现光亮。两人冲出石缝，发现自己站在峡谷另一侧的半山腰，下方就是兽群逃窜的方向。
“快看！”小蛮突然指向峡谷深处。
林越顺着她指的方向看去，只见黑色雾气的源头，也就是大地裂缝的位置，竟隐约有橙红色的光芒在闪烁——那是地心炎的颜色！
“地心炎在躁动！”林越瞬间明白，“不是魔火封印松动，是地心炎在排斥魔气！它们在相互吞噬！”
黑色雾气与橙红色光芒碰撞在一起，发出震耳欲聋的爆炸声，冲击波朝着四周扩散，不少逃窜的妖兽被波及，瞬间化为灰烬。
“我们得离远点！”林越拉着小蛮往山顶跑。
就在这时，一只巨大的赤风兽王突然从侧面的山洞里冲出，挡住了他们的去路。它高约三丈，浑身覆盖着暗红色的鳞片，一双猩红的眼睛死死盯着林越，嘴角流着涎水——显然被他身上的火属性灵力吸引。
“该死！偏偏这时候遇上它！”小蛮抽出腰间的骨刀，摆出防御姿态。
赤风兽王咆哮一声，猛地扑了过来，利爪带着腥风抓向林越的头颅。
林越不敢怠慢，体内融合后的真火瞬间爆发，金色火焰中夹杂着橙红色的炎脉之力，形成一道火焰护盾。
“铛！”
利爪拍在护盾上，发出刺耳的响声，林越被震得后退三步，手臂发麻。这赤风兽王的力量，竟比之前的独眼修士还要强上几分，已经无限接近筑基后期！
“它被魔气影响了，变得更狂暴了！”小蛮喊道，“攻击它的腹部，那里是弱点！”
林越点头，身形一晃，避开赤风兽王的再次扑击，同时将真火凝聚成一把长矛，狠狠刺向它的腹部。
“噗嗤！”
火焰长矛刺入鳞片的缝隙，赤风兽王发出一声凄厉的惨叫，回身一尾巴抽向林越。林越躲闪不及，被抽中肩膀，瞬间倒飞出去，撞在岩壁上，喷出一口鲜血。
“林越！”小蛮急得眼都红了，不顾一切地冲向赤风兽王，用骨刀砍向它的眼睛。
赤风兽王吃痛，愤怒地挥爪拍向小蛮。就在这千钧一发之际，林越强忍着剧痛，将体内最后一丝灵力注入焚天炉残片。
“焚天·净化！”
一道金色的光柱从他掌心射出，精准地击中赤风兽王的头颅。光柱中蕴含的净化之力瞬间涌入赤风兽王体内，那些被魔气侵蚀的鳞片开始剥落，露出原本的红色。
赤风兽王的动作僵住了，猩红的眼睛渐渐恢复清明，它看了看林越，又看了看远处正在激战的魔气与地心炎，突然发出一声悲鸣，转身朝着峡谷深处跑去，似乎想加入战斗。
“它……它恢复理智了？”小蛮惊讶地看着这一幕。
林越瘫坐在地上，喘着粗气道：“是焚天炉残片的净化之力……它只是被魔气控制了。”
他看向峡谷深处，黑色雾气与橙红色光芒的碰撞越来越激烈，甚至影响到了天空，原本晴朗的天空变得乌云密布，电闪雷鸣。
“我们不能再等了。”林越挣扎着站起身，“地心炎和魔气的冲突越来越强，再不走，可能会被卷入其中。”
小蛮点点头，扶着林越继续往山顶走。
站在山顶回望，赤风峡谷已经完全被黑色雾气和橙红色光芒笼罩，隐约能听到远古妖兽的嘶吼和能量爆炸的轰鸣。
“你说，地心炎能挡住魔气吗？”小蛮轻声问道，语气中带着担忧。
林越沉默了片刻：“不知道。但我知道，我们必须尽快找到地心炎。”
他能感觉到，体内的凤凰真火与远处的地心炎产生了强烈的共鸣，仿佛有一个声音在呼唤他。那不仅仅是收服真火的诱惑，更像是一种责任——或许，只有集齐九火，才能彻底净化这些肆虐的魔气。
两人不再停留，朝着南荒最深处的炎狱走去。
前方的路被夕阳染成了血红色，仿佛预示着等待他们的，将是更加残酷的考验。而林越不知道的是，在他离开赤风峡谷后，一道黑色的影子从裂缝中悄然钻出，化作一个穿着黑袍的修士，望着他离去的方向，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
“凤凰后裔……焚天炉……有点意思。”黑袍修士低语着，身形一闪，消失在夜色中。
