北域的风雪比想象中更烈。
鹅毛般的雪片被罡风卷着，打在皮毛大衣上发出簌簌的声响。林越和小蛮已经在冰原上跋涉了三日，脚下的冰层厚如岩石，每一步都要耗费额外的灵力才能站稳。
“再往前走五十里，就是冰熊部落的领地了。”小蛮掏出兽皮地图，手指冻得有些僵硬，“阿古拉说过，他们的部落外围有‘冰纹石柱’，是用千年玄冰雕成的，能指引方向。”
林越点点头，目光扫过四周。冰原一望无际，白色的雪地上只有偶尔凸起的冰丘，单调得让人头晕。更麻烦的是，这里的寒气能侵蚀灵力，他体内的凤凰真火虽然能御寒，但持续运转下来，消耗比预想中大得多。
“等等。”林越突然停下脚步，眼神锐利地看向左侧的冰丘，“那里有动静。”
小蛮立刻警惕起来，握紧了腰间的骨刀。
片刻后，几道黑影从冰丘后方窜出，速度快如闪电。待看清模样，两人都松了口气——那是几只体型瘦长的“雪狼”，皮毛与冰雪同色，眼中闪烁着饥饿的绿光，但实力只有炼气期，不足为惧。
“让它们尝尝炎脉的厉害。”小蛮眼中闪过一丝厉色，指尖凝聚起一团橙红色的火焰，正要出手，却被林越拦住。
“别浪费灵力。”林越淡淡道，随即运转地心炎，掌心腾起一团微弱的火苗。
雪狼本想扑上来，闻到火焰的气息，却像是见了克星般连连后退，喉咙里发出畏惧的呜咽声。
“北域的妖兽都怕火？”小蛮有些意外。
“不是怕火，是怕‘温度变化’。”林越解释道，“冰原的妖兽长期适应极寒，体内灵力带着冰属性，遇到高温容易灵力紊乱。”他挥了挥手，“走吧，别跟它们纠缠。”
两人绕过雪狼，继续前行。没走多久，小蛮突然指着前方喊道：“看！是冰纹石柱！”
林越抬头望去，果然看到远处的雪地上矗立着十几根石柱，每根石柱都有三丈高，表面刻着螺旋状的冰纹，冰纹中流淌着淡淡的蓝光，在风雪中格外醒目。
“终于到了。”小蛮松了口气，加快了脚步。
靠近石柱时，冰纹突然亮起，蓝光汇聚成一道冰箭，朝着两人射来！
“小心！”林越将小蛮推开，同时凝聚真火，挡住了冰箭。
“谁？！”一个粗犷的声音从石柱后方传来，带着北域特有的厚重口音。
只见十几个穿着熊皮铠甲的壮汉从石柱后走出，个个身材魁梧，手持镶嵌着冰棱的巨斧，为首的是个身高近三丈的青年，脸庞棱角分明，左眼有一道从眉骨延伸到下巴的疤痕，眼神如鹰隼般锐利。
“是阿古拉！”小蛮认出了青年，惊喜地喊道，“我是小蛮！炎脉部落的！”
青年听到“炎脉部落”四个字，眼中的警惕散去不少，仔细打量了小蛮片刻，突然露出憨厚的笑容：“小蛮？真的是你！五年不见，你长这么高了！”
他快步走上前，爽朗地拍了拍小蛮的肩膀，力道之大让小蛮踉跄了一下。
“这位是？”阿古拉注意到林越，眼中重新泛起警惕——林越身上的火属性能量虽然被刻意压制，但在冰原上仍显得格外突兀。
“他叫林越，是我的同伴。”小蛮连忙介绍，“我们是来北域办事的，想找你帮忙。”
阿古拉这才放松下来，对着身后的族人挥了挥手：“是小蛮的朋友，都放下武器。”他转向林越，伸出蒲扇般的大手，“我是冰熊部落的少主阿古拉，多谢你照顾小蛮。”
林越与他握了握手，只觉得对方的手掌冰冷坚硬，像是握着一块玄冰：“客气了。”
“先跟我回部落再说。”阿古拉热情地招呼道，“部落里刚猎杀了‘冰原猛犸’，正好请你们吃烤肉。”
跟着阿古拉走进冰熊部落，林越才发现这里竟是一座建在冰窟中的城池。巨大的冰墙环绕四周，墙上雕刻着熊头图腾，冰窟中央燃烧着篝火，篝火旁堆放着数十具冻硬的妖兽尸体，族人正围着篝火处理猎物，一派忙碌景象。
部落的帐篷是用猛犸皮缝制的，厚实而温暖。阿古拉将两人请进自己的帐篷，让族人端来烤肉和热酒。
“说吧，找我什么事？”阿古拉咬了一大口烤肉，含糊不清地问道。
小蛮看了林越一眼，后者点头示意她直说。
“我们想去找极寒冰火。”小蛮说道。
阿古拉嘴里的肉差点喷出来，猛地咳嗽起来：“你们疯了？！极寒冰火在万冰窟深处，那里有冰魄寒蛟守着！三个月前，雪域宫的柳圣女带着三十多个高手去闯万冰窟，结果……”
他顿了顿，脸色凝重起来：“除了两个重伤的弟子逃回来，其他人全没了！柳圣女至今下落不明，有人说她被寒蛟吞了，有人说她被困在万冰窟的‘冰封幻境’里。”
林越心中一动：“柳圣女？是不是叫柳如烟？”
“对对，就是她！”阿古拉点头，“北域最天才的修士，年纪轻轻就到了元婴期，还觉醒了‘寒冰灵体’，据说能与极寒冰火共鸣。雪域宫本来指望她能收服极寒冰火，对抗冰天魔将，结果……”
“寒冰灵体与极寒冰火共鸣？”林越抓住了关键信息，“这意味着什么？”
“意味着她可能是唯一能安全接近极寒冰火的人。”阿古拉解释道，“极寒冰火外冷内炽，普通人靠近三尺就会被冻结成冰雕，只有寒冰灵体才能抵消它的寒气。柳圣女出发前，曾来冰熊部落请教过万冰窟的地形，说她的灵体感应到极寒冰火在‘呼唤’她。”
林越沉默了。玄水龙龟说过柳如烟是“太阴真火的转世容器”，而阿古拉的话又印证了她与极寒冰火的关联——这绝非巧合。或许，柳如烟的失踪与极寒冰火、甚至与天魔都有关系。
“冰天魔将是不是也在找极寒冰火？”林越问道。
阿古拉脸色一变，压低声音：“你怎么知道？抗魔联盟的密探说，冰天魔将最近在万冰窟外围活动，好像在等什么。有人猜测，他是想等柳圣女或寒蛟两败俱伤，坐收渔翁之利——极寒冰火不仅是火焰，还是开启‘冰封大阵’的钥匙之一，天魔早就觊觎它了。”
林越心中豁然开朗。
柳如烟的寒冰灵体既能与极寒冰火共鸣，又与太阴真火同源，她的存在本身就是连接“极寒冰火”与“太阴真火”的关键；而天魔想要极寒冰火开启冰封大阵，必然会针对她——她的失踪，恐怕不是意外，而是天魔的阴谋。
“我们必须去万冰窟。”林越看向小蛮和阿古拉，眼神坚定，“不仅要找极寒冰火，还要找到柳如烟。”
“你疯了？”阿古拉急道，“冰天魔将是化神期的实力，还有寒蛟守着，你们去了就是送死！”
“不去才是真的送死。”林越平静地说，“如果天魔拿到极寒冰火，开启冰封大阵，整个北域都会变成魔域，冰熊部落也躲不过。”
阿古拉愣住了，脸上的憨厚被挣扎取代。他知道林越说的是实话，但万冰窟的危险实在太可怕了。
“我可以带你们去万冰窟外围。”最终，阿古拉咬了咬牙，“但我不会让部落的人跟着送死，只能送到‘冰蚀峡谷’。剩下的路，你们自己走。”
“足够了。”林越点头道谢。
当晚，阿古拉给两人详细讲解了万冰窟的地形：万冰窟是一个巨大的冰溶洞，内部有九层，每层都有强大的冰系妖兽；极寒冰火在第九层的“冰火潭”，而冰魄寒蛟就盘踞在潭边；冰蚀峡谷是进入万冰窟的唯一通道，但那里最近出现了天魔的踪迹。
“对了，这个给你。”临行前，阿古拉递给林越一块黑色的石头，“这是‘避寒石’，能吸收寒气，在万冰窟里或许用得上。还有，柳圣女出发时留了一张字条在我们部落的‘冰史记’里，说如果她没回来，就让看到的人帮她带句话给‘凤凰后裔’——‘冰火同源，需借水济’。”
“凤凰后裔？”林越心中巨震，接过避寒石的手微微颤抖。
柳如烟怎么会知道凤凰后裔？她留的话“冰火同源，需借水济”，又与自己领悟的“水火相济”不谋而合——这绝不是偶然！
“她还说什么了吗？”林越追问道。
阿古拉摇头：“就这一句。当时我们都觉得奇怪，凤凰一族不是早在千年前就灭绝了吗？怎么会有后裔……”
林越没有解释，只是握紧了避寒石。他隐隐感觉到，柳如烟的失踪、极寒冰火的秘密、甚至自己的凤凰血脉，都被一根无形的线串联着，而线头就藏在万冰窟深处。
告别阿古拉，林越和小蛮踏上前往万冰窟的路。冰原的风雪似乎更大了，隐约能听到远方传来的兽吼，像是冰魄寒蛟的咆哮，又像是天魔的狞笑。
“你说，柳如烟是不是在等我们？”小蛮看着漫天飞雪，轻声问道。
林越抬头望向万冰窟的方向，眼中闪过一丝明悟：“不是等我们，是等‘水火相济’的人。”
他体内的凤凰真火、地心炎与水心珠同时轻轻震颤，仿佛在回应着远方的呼唤。
