马车碾过青石板路的声响在寂静的夜里格外清晰，像沙漏里不断坠落的沙粒，敲打着刘江忐忑的心。他撩开窗帘一角，望着窗外飞逝的树影，青牛村的轮廓正一点点被夜色吞没，最后连村口那棵老槐树的影子也消失在视野里。
“别看了，” 赶车的老陈头头也不回地说，声音粗哑得像被砂纸磨过，“既然决定要走，就别回头。魔道的眼线说不定就在附近盯着，你的一举一动都可能引来杀身之祸。”
刘江默默放下窗帘，将晓梅塞给他的布包紧紧抱在怀里。布包里的饼子还带着余温，混着艾草香囊的清苦气息，在颠簸的车厢里弥漫开来。他摸出那个绣着并蒂梅的香囊，指尖抚过细密的针脚，仿佛能触到晓梅低头刺绣时专注的眉眼。
“等我。” 他在心里默念，将香囊小心翼翼地系在腰间，与那枚青云佩隔着衣襟相互呼应。玉佩的温润与香囊的粗糙形成奇妙的对比，却同样沉甸甸地压在心头，像两簇微弱却执着的火苗，在这漫漫长夜里支撑着他前行。
车厢里很暗，只有车窗外透进的月光在地板上投下晃动的光斑。刘江从包袱里翻出老族长给的《玄铁诀》，借着朦胧的月色翻开。小册子的纸页已经泛黄，边角卷起了毛边，显然是被人翻阅过无数次。开篇第一页写着 “玄铁无锋，以力破巧” 八个大字，笔锋凌厉，仿佛能透过纸页感受到一股刚猛的力道。
他顺着文字往下看，里面详细记载了引气入体的法门。与青云佩自动涌入体内的暖流不同，《玄铁诀》讲究 “以意御气”，需要凝神静气，用意念引导天地间的灵气顺着特定的经络游走。书页上画着十二条主经脉的走向，像十二条奔腾的江河，在人体这个版图上蜿蜒穿梭，最终汇入丹田这片 “气海”。
“原来这就是修炼……” 刘江喃喃自语。过去他只当修仙是飞天遁地的法术，如今才知道，这背后竟是如此精密的学问。他试着按照书上说的，闭上眼睛，摒除杂念，试图捕捉老族长所说的 “天地灵气”。
可脑子里乱糟糟的，一会儿是晓梅泛红的眼睛，一会儿是黑袍人墨绿色的瞳孔，还有父亲拄着拐杖的背影和母亲偷偷抹泪的侧脸。那些画面像走马灯似的转个不停，怎么也静不下来。
“心急吃不了热豆腐。” 老陈的声音再次传来，“玄铁卫的功夫讲究‘稳’字，你越是急躁，越难入门。试着把呼吸放缓，想象自己是块埋在土里的玄铁，任尔东西南北风，我自岿然不动。”
刘江愣了愣，没想到这个看似普通的赶车人竟对修炼也有见解。他依言调整呼吸，吸气时绵长如游丝，呼气时缓慢似流泉，果然，纷乱的思绪渐渐平息了些。他专注地感受着鼻尖的气息，一呼一吸间，仿佛能听见空气在肺腑间流转的声音。
不知过了多久，他忽然感觉到指尖传来一阵微弱的麻痒，像是有细小的电流在皮肤上游走。他心中一喜，知道这是感应到灵气的征兆，连忙集中精神，引导着那股麻痒顺着手臂的经脉往丹田挪动。
可那灵气比泥鳅还滑，刚走到肘部的曲池穴，就像断了线的风筝般消散了。刘江不死心，再次尝试，这次灵气走到了肩部的肩井穴，却又被一股无形的阻碍挡了回来，震得他胳膊微微发麻。
“看来玄脉之体也不是天生就适合修炼。” 他苦笑一声，揉了揉发酸的眉心。老族长说他是万中无一的玄脉之体，可连最基础的纳气都如此艰难，想来修仙之路，远比想象中更崎岖。
“噗嗤 ——” 车外传来老陈的低笑，“小子，别气馁。想当年我第一次引气，折腾了三个月才摸到门道。你这才半个时辰，就已经能感应到灵气，算得上是天才了。”
刘江脸颊微红，正想再说些什么，马车忽然猛地一顿，差点把他掀下车去。老陈低喝一声 “小心”，紧接着就听见 “咻” 的一声锐响，一支羽箭擦着车厢飞过，深深钉在路边的树干上，箭尾还在嗡嗡发抖。
“是追魂卫的人！” 老陈的声音瞬间变得凝重，“坐稳了！”
马车猛地加速，车轮碾过碎石路发出刺耳的摩擦声。刘江连忙抓住车厢壁上的木栏，透过窗帘的缝隙往外看，只见夜色中几道黑影正骑着快马追来，手里的弓箭在月光下闪着寒光。
“他们怎么会找到这里？” 刘江的心提到了嗓子眼。老族长说老陈是玄铁卫的暗探，行踪隐秘，按说不该被轻易发现才对。
“是血腥味。” 老陈一边扬鞭赶车，一边沉声道，“刚才那黑袍人受伤逃走时留下了血迹，追魂卫的猎犬能循着血腥味追踪百里。看来他们是铁了心要把你留下。”
又是三支羽箭射来，这次精准地射中了马车的车轮。只听 “咔嚓” 几声脆响，右侧的车轮应声碎裂，马车瞬间倾斜，刘江被狠狠甩到车厢壁上，额头撞在木柱上，一阵天旋地转。
“跳车！” 老陈猛地掀开驾驶座的木板，露出一个暗格，里面放着一把朴刀和一个小小的罗盘，“沿着这条路往东南走，翻过三座山就是落霞镇。那里有玄铁卫的联络点，报我的名字‘陈十三’，他们会接应你。”
“那你怎么办？” 刘江看着已经追至近前的黑影，急声道。
“我？” 老陈咧嘴一笑，露出两排黄牙，笑容里带着几分决绝，“老子早就想活动活动筋骨了。记住，无论听到什么声音，都别回头！”
他一把将刘江推出暗格，同时将朴刀和罗盘塞进他手里，然后猛地一拉缰绳，调转马头，竟朝着追魂卫的方向冲了过去。“来啊！狗娘养的！爷爷陪你们玩玩！”
刘江摔在地上，啃了一嘴泥。他顾不上擦脸上的土，回头望去，只见老陈挥舞着朴刀与追魂卫缠斗在一起。月光下，他的身影忽然变得高大起来，原本佝偻的脊背挺得笔直，朴刀划出的刀芒如银练般璀璨，竟一时间挡住了所有追兵。
“快走！” 老陈的怒吼声穿透刀光剑影传来。
刘江咬紧牙关，转身朝着老陈指的方向狂奔。他不敢回头，可身后传来的金铁交鸣和惨叫声，像重锤般砸在他的心上。他知道，老陈是在用自己的性命为他争取时间。
握着朴刀的手心全是冷汗，刀柄上的纹路硌得掌心生疼。他按照罗盘的指引，在崎岖的山路上深一脚浅一脚地奔跑，《玄铁诀》的口诀在脑海里自动浮现，引导着他调整呼吸，将灵气灌注到双腿，让他的速度比平日里快了数倍。
不知跑了多久，身后的厮杀声渐渐远去，只剩下风吹过树林的呜咽。刘江瘫坐在一棵大树下，大口大口地喘着气，胸口剧烈起伏，喉咙干得像要冒烟。他摸出晓梅给的布包，掏出里面的水囊猛灌了几口，甘甜的泉水滑过喉咙，才让他稍微缓过劲来。
月光透过树叶的缝隙洒在罗盘上，指针正稳稳地指向东南方。刘江看着罗盘上那枚小小的玄铁指针，忽然想起老陈刚才的笑容，眼眶忍不住一热。他将朴刀插在腰间，对着来时的方向深深鞠了一躬，然后转身，继续朝着落霞镇的方向走去。
山路越来越陡峭，荆棘划破了他的裤腿，留下一道道血痕，可他仿佛感觉不到疼痛。脑海里不断回放着老陈的话语，手指无意识地摩挲着《玄铁诀》的书页。他忽然意识到，老陈刚才的指点，竟与书中 “以意御气，以气催力” 的要诀不谋而合。
“原来如此……” 刘江停下脚步，闭上眼睛。这次他没有刻意去追逐那些游走的灵气，而是按照《玄铁诀》的图谱，想象自己的经脉是一条条奔腾的江河，丹田是容纳百川的大海。他放缓呼吸，让意念随着血液流动，所过之处，那些原本散乱的灵气仿佛受到了感召，开始顺着经脉缓缓汇聚。
一股温热的气流从丹田升起，顺着任脉缓缓上行，流经膻中、玉堂、紫宫，最终抵达印堂。刘江只觉眉心一阵清明，眼前仿佛炸开一片金光，原本昏暗的夜色在他眼中变得如同白昼，连百米外树叶上的纹路都看得一清二楚。
“这是……《玄铁诀》里说的‘气通百窍’？” 他又惊又喜。书上说，引气入体后，若能打通印堂穴，便可开启 “望气” 之能，能辨灵气，识妖邪。没想到误打误撞，竟在这荒山野岭间突破了。
他试着运转灵力，果然感觉到周围的天地间漂浮着无数细微的光点 —— 老族长说的灵气，原来真的无处不在。这些光点有的呈青色，围绕着草木旋转；有的呈白色，依附在岩石上；还有些淡金色的光点，正随着月光缓缓降落，触碰到皮肤时，带来一阵清凉的舒爽。
“月华之力！” 刘江心中一动，想起老族长的嘱咐，连忙盘膝坐下，对着月亮运转《玄铁诀》。那些淡金色的光点果然受到牵引，如同归巢的飞鸟般朝着他聚拢而来，顺着周身的毛孔钻进体内，与丹田的暖流融为一体。
这一次，灵气的运转顺畅了许多，不再像之前那般滞涩。刘江能清晰地感觉到，每一次周天循环，丹田的暖流就壮大一分，经脉也仿佛被拓宽了些许，原本细微的刺痛感渐渐消失，取而代之的是难以言喻的舒畅。
不知过了多久，远处传来雄鸡的啼鸣，天边泛起鱼肚白。刘江缓缓收功，只觉神清气爽，连日来的疲惫一扫而空，浑身充满了使不完的力气。他试着轻轻一跃，竟跳得比之前高了近尺，落在地上时悄无声息，连落叶都未曾惊动。
“原来这就是修炼的滋味。” 刘江握紧拳头，感受着体内奔腾的灵力，眼中闪烁着兴奋的光芒。过去他以为力气大、跑得快就是本事，如今才明白，真正的力量，是掌控自身，与天地共鸣。
他按照罗盘的指引继续前行，脚下的山路渐渐平缓，周围的树木也变得稀疏起来。临近午时，一座古朴的小镇出现在前方的山谷里，青灰色的屋顶在阳光下错落有致，袅袅炊烟如同白色的丝带，在镇子上空缓缓飘荡。
“这就是落霞镇？” 刘江加快脚步，朝着镇口走去。镇子的入口处立着一块石碑，上面刻着 “落霞镇” 三个大字，字迹斑驳，显然有些年头了。几个穿着粗布短打的汉子正扛着锄头从镇里出来，看见刘江，眼神里带着几分审视。
刘江下意识地摸了摸腰间的青云佩，将朴刀往衣服里藏了藏。老陈说这里有玄铁卫的联络点，可防人之心不可无，在确认安全之前，还是谨慎些为好。
他沿着镇里的主街慢慢走着，街道两旁是各式各样的店铺，有卖农具的、打铁的、还有开茶馆的，吆喝声、谈笑声混杂在一起，充满了市井的烟火气。与青牛村相比，落霞镇显然繁华了许多，甚至能看到几个穿着绸缎衣衫的富人，摇着折扇从身边走过。
“客官，要尝尝刚出炉的桂花糕吗？” 一个梳着双丫髻的小姑娘举着个竹篮凑过来，篮子里的糕点散发着甜腻的香气。
刘江摇了摇头，从怀里摸出两个铜板：“请问，镇上有没有一家叫‘迎客来’的客栈？” 老陈说，玄铁卫的联络点就设在迎客来客栈的后院。
小姑娘指了指街道尽头：“往前走到十字路口，右转就是啦。不过那家客栈最近好像出了点事，听说老板被官差抓走了呢。”
“被官差抓走了？” 刘江心里咯噔一下，难道追魂卫的人已经先一步到了？
他谢过小姑娘，加快脚步朝着迎客来客栈走去。远远就看见客栈门口围着一群人，指指点点地议论着什么。刘江挤进去一看，只见客栈的门板上贴着一张告示，上面盖着鲜红的官印，写着 “店主通匪，已被缉拿，客栈查封” 等字样。
“怎么会这样？” 刘江的心沉了下去。老陈说这里是安全的，可如今客栈被查封，老板被抓，显然是出了变故。难道玄铁卫的联络点已经暴露了？
他正想转身离开，忽然感觉有人在背后轻轻碰了他一下。刘江猛地回头，只见一个穿着灰色长衫的书生正对着他使眼色，手指悄悄指了指旁边的茶馆。
那书生看起来二十多岁，面容清瘦，颔下留着三缕短须，眼神却异常锐利，与普通的读书人截然不同。刘江心中一动，不动声色地朝着茶馆走去，那书生也慢悠悠地跟了上来，假装欣赏路边的字画。
茶馆里人不多，几个茶客正聚在一起低声交谈。刘江选了个靠窗的位置坐下，点了一壶粗茶。那书生随后也走了进来，坐在他对面的桌子旁，拿起桌上的茶壶给自己倒了一杯。
“这位小哥看着面生，是从外地来的？” 书生呷了口茶，声音不高不低，刚好能让刘江听见。
“路过此地，想找家客栈歇歇脚。” 刘江端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，余光却警惕地观察着对方的举动。
“可惜啊，” 书生叹了口气，手指在桌面上轻轻敲了敲，“如今这世道不太平，想找个安稳地方歇脚，难喽。” 他敲打的节奏很特别，三长两短，重复了三遍。
刘江心中一动，这是老陈教他的暗号 —— 三长两短，代表 “情况危急”。他连忙放下茶杯，同样用手指敲了敲桌面，两短三长，这是 “寻求帮助” 的回应。
书生眼中闪过一丝不易察觉的笑意，放下茶杯起身：“在下还有要事，先行告辞。” 他转身离开时，一张纸条悄无声息地落在刘江的茶碗下。
刘江等到书生走远，才装作整理衣襟，将纸条捏在手心。回到座位上展开一看，上面用毛笔写着一行小字：“酉时三刻，西郊破庙。” 字迹与《玄铁诀》封面上的 “玄铁诀” 三个字有几分相似，想必是玄铁卫的人。
他将纸条凑到烛火上点燃，看着纸灰在茶杯里慢慢沉淀。看来落霞镇的联络点虽然暴露，但玄铁卫的人并没有放弃接应他。只是这西郊破庙，会不会是个陷阱？
“客官，您的茶钱。” 店小二走过来，脸上堆着职业化的笑容，眼神却在刘江身上扫来扫去，带着几分探究。
刘江付了茶钱，起身离开茶馆。他能感觉到，自打进了落霞镇，就有几道隐晦的目光一直跟随着他，想必是追魂卫的眼线，或是其他不怀好意之徒。老陈说过，落霞镇鱼龙混杂，三教九流汇聚，既是玄铁卫的据点，也是魔道和朝廷势力渗透的重点。
他没有直接回客栈，而是在镇上漫无目的地逛着，故意拐进几条偏僻的小巷，确认身后的尾巴没有跟上来，才找了家不起眼的杂货铺，买了些干粮和伤药，又换了身粗布衣服，将头发用布带束起，看起来像个普通的货郎。
酉时三刻，夕阳的余晖将西郊的破庙染成一片金红。庙宇的大门早已腐朽不堪，歪歪斜斜地挂在门框上，门前的石阶上长满了青苔，显然已经荒废了很久。刘江站在庙外的老槐树下，观察了片刻，确认没有埋伏，才轻轻推开庙门。
“吱呀 ——” 门轴转动的声音在寂静的黄昏里格外刺耳。庙宇的正殿里空荡荡的，只有一尊残破的泥塑神像，半边脸已经塌了，露出里面的稻草。神像前的香炉里积满了灰尘，几只麻雀被惊得从梁上飞起来，扑棱棱地撞在窗纸上。
“来了？” 一个低沉的声音从神像后面传来。
刘江握紧腰间的朴刀，警惕地看着神像后面：“是玄铁卫的人吗？”
一个身影从神像后面走出来，正是白天在茶馆里遇到的那个书生。他手里拿着一盏油灯，昏黄的灯光照亮了他清瘦的面容。“在下苏文清，玄铁卫落霞镇分舵执事。” 他对着刘江拱了拱手，“陈十三的消息我们收到了，让
