剧痛，是楔子，狠狠敲进张旭东混沌的意识里。
那痛楚并非来自一处，而是弥漫全身，仿佛每一寸筋骨都在无声地呐喊、呻吟。后脑勺沉甸甸的，像灌满了滚烫的铅水，每一次心跳都沉重地撞击着颅骨，震得眼前一片昏黑。每一次呼吸都拉扯着胸腔深处，火辣辣地疼。更糟的是脸颊紧贴着的冰冷和坚硬，粗粝的颗粒硌着皮肉，带着一股浓烈得令人作呕的气息——混杂着牲畜粪便的酸腐、沤烂的干草味，还有一种陈年尘土和汗馊味混合的、属于底层的沉重味道。
不是医院。没有那挥之不去的消毒水气味，没有心电监护仪规律却冰冷的滴滴声，更没有母亲压抑的、断断续续的絮叨。那些声音，连同母亲说“冰箱第二格饺子”的哽咽，曾是他植物人状态下唯一的锚点，此刻却像被风吹散的沙，消失得无影无踪。
绝望像冰冷的潮水，瞬间淹没了张旭东。无人村！结界！小蚕！三年挣扎后那扇打开的光门，以及紧随而来的、冰冷的死亡触感……难道那地狱般的轮回又开始了？难道他根本没有回到自己的身体？难道病房里母亲的声音，黄埔德的叹息，那一切的一切，都只是结界消亡前最后、最残忍的幻觉？
心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥紧，几乎停止跳动。
“呃……”一声痛苦的呻吟终于冲破了他干涩的喉咙，微弱得如同蚊蚋。
“醒了？嗬，命还挺硬！”一个粗嘎、带着浓重鼻音的声音猛地砸下来，像钝刀子刮过铁锈。
张旭东费力地掀开沉重的眼皮。视野先是模糊摇晃，如同浸了水的劣质画片。光线刺眼，他眯缝着眼，终于勉强聚焦。
眼前是一张沟壑纵横、黝黑粗糙的脸，活像被风沙侵蚀了千年的岩石。这张脸的主人正俯视着他，脸上既没有关切，也没有恶意，只有一种长年累月被苦难磨平后的麻木和一丝不易察觉的轻蔑。那人穿着一身脏得看不出原本颜色的粗麻短褐，膝盖和手肘处打着厚厚的、针脚歪斜的补丁。
“还赖着干啥？等着曲爷的鞭子给你醒神儿吗？麻溜起来！槽里的草料还等着铡呢！”那汉子不耐烦地催促，唾沫星子几乎喷到张旭东脸上。
曲爷？鞭子？草料？
这些陌生的词，连同眼前这张脸、这身衣服、这充满牲口气息的肮脏地面，像一把把重锤，狠狠砸在张旭东混乱的记忆上。不是无人村！这感觉完全不同。无人村是死寂的、被遗弃的绝望，而这里……空气里弥漫着一种沉重的、被严密管控的活物的气息，一种底层被压榨时特有的、令人窒息的压抑。
张旭东挣扎着想撑起身体，手臂却软得像煮烂的面条，刚抬起一点就重重摔了回去，激起一小片呛人的灰尘。剧烈的动作牵扯到全身的痛处，尤其是后脑勺和胸口，疼得他眼前发黑，又是一阵抑制不住的呛咳。
“啧，真他娘的废！”那汉子啐了一口，骂骂咧咧，但还是伸出蒲扇般的大手，抓住张旭东的胳膊，粗暴地把他从地上拽了起来。
双脚虚浮地踩在地上，如同踩在棉花上，一阵天旋地转。张旭东趔趄了一下，全靠那汉子铁钳般的手才勉强站住。他下意识地环顾四周。
这是一片巨大得望不到边际的围栏区域。粗大原木深深打入地下，形成连绵的木墙，圈出一片灰黄的、尘土飞扬的广阔天地。目光所及，是无数移动的、或深或浅的褐色、黑色、栗色斑点——那是数不清的马匹！它们或低头啃食着稀疏的草根，或烦躁地打着响鼻，甩着尾巴驱赶蝇虫。空气里充斥着马匹的嘶鸣、沉重的蹄声踏在硬地上的闷响，还有远处隐约传来的、带着暴躁的呵斥声。
更远处，一座座低矮、简陋的土坯房和茅草棚子毫无规则地挤在一起，像大地上一块丑陋的疮疤，冒出几缕稀薄可怜的炊烟。巨大的风车矗立在地平线上，巨大的叶片在呼啸的北风中缓慢而沉重地转动，发出令人牙酸的“嘎吱”声，像垂暮巨人的叹息。
这景象，陌生、蛮荒、庞大得令人绝望。
“看啥看？再看眼珠子给你抠出来！”那汉子猛地推了他一把，力道大得让他又往前踉跄了好几步，“赶紧的！去铡草！秦士安那小子替你顶了一鞭子，这会儿还趴窝呢，你倒在这儿挺尸装大爷？”
秦士安？这个名字像一根冰冷的针，猝不及防地刺进张旭东混沌的脑海。
就在这一刹那，一股不属于他的、破碎的记忆洪流猛地冲垮了堤坝，汹涌地灌了进来！无数杂乱的画面和声音疯狂闪现：一个和自己面容有几分相似的青年焦急的脸，一声声“士宁”的呼唤，粗糙但温暖的臂膀挡在身前……还有那撕裂空气的尖啸，皮鞭抽在皮肉上沉闷可怕的炸响，以及随之而来的一声压抑到极致的痛哼……
“哥……”一个沙哑的、带着哭腔的称呼，不受控制地从张旭东干裂的嘴唇间逸出。这声音如此陌生，却又带着一种源自这具身体骨髓深处的本能恐惧和依赖。他明白了，秦士安！那个替他挡鞭子的人，是这具身体原主的哥哥！
“哼！还知道叫哥？晚了！”汉子又是一推，力道粗暴，“曲爷定下的规矩，天塌下来也得干活！你哥替你挨了鞭子，那是他的命！你的命就是现在给老子爬起来干活！再磨蹭，老子拖你去曲爷跟前领鞭子！”
汉子口中的“曲爷”二字，带着一种深入骨髓的恐惧。张旭东（或者说，秦士宁）的身体本能地剧烈一颤，残存的记忆碎片里，一个高大、穿着皮袄、眼神阴鸷如鹰隼的身影一闪而过，腰间挂着的错金银柄马鞭散发着令人胆寒的光泽。那是绝对的权威，是生杀予夺的主宰。
求生的本能压倒了浑身的剧痛和精神的巨大错乱。张旭东咬紧牙关，口腔里瞬间弥漫开一股浓重的铁锈味。他强迫自己迈开如同灌了铅的双腿，深一脚浅一脚地跟在那汉子身后，走向远处一排更显低矮破败的草棚。每一步都牵扯着摔伤的筋骨，后脑勺的钝痛如同重锤，持续敲打着他的意识。
草棚里光线昏暗，空气污浊得几乎凝滞。浓重的草屑粉尘悬浮着，每一次呼吸都像吸入粗糙的砂纸，呛得他肺部火烧火燎。巨大的铡刀固定在结实的木架上，刀刃反射着幽冷的微光。旁边堆积着小山般的、干燥枯黄的草料。
“喏！”汉子随手抓起一把长柄、前端装着半月形锋利铡刀的笨重工具，像丢垃圾一样扔到张旭东脚边，发出“哐当”一声闷响，溅起一片草尘，“就这堆！天黑前铡不完，仔细你的皮！”说完，他像完成了什么任务，头也不回地掀开草帘走了出去，留下张旭东一个人面对这冰冷的工具和无尽的草山。
张旭东看着地上那把沉重的铡刀，又抬头看看那堆几乎要顶到棚顶的干草，一股比在无人村面对结界时更深的绝望瞬间攫住了他。无人村的绝望是寂静的，是慢慢消磨；而这里的绝望是沉重的、冰冷的、带着血腥味的压榨，直接而粗暴地碾向每一寸血肉。
他弯下腰，指尖触碰到冰冷的铁质铡刀柄。那寒意瞬间刺入骨髓，也刺醒了这具身体残留的本能记忆。肌肉似乎还记得如何发力，如何将草料喂入刀口，如何压下全身的重量带动那沉重的刀片落下。他笨拙地抱起一捆干草，塞进铡刀口，双手抓住长长的刀柄末端，用尽全身力气向下压去。
“嚓！”
一声干脆的轻响，草捆应声断成两截。但巨大的反震力顺着手臂猛地传来，狠狠撞在他本就剧痛的胸口。张旭东眼前一黑，身体一晃，差点再次栽倒。他死死咬住下唇，尝到了更浓的血腥味，才勉强稳住身形。
一下，两下，三下……机械而麻木的动作开始了。每一次举起铡刀都需要调动全身残余的力气，每一次压下都伴随着胸口撕裂般的疼痛和手臂肌肉的哀鸣。汗水迅速渗出额头，沿着鬓角流下，滑进眼睛里，带来一阵酸涩的刺痛。他抬起袖子胡乱抹了一把，袖口粗糙的布料摩擦着脸颊，火辣辣地疼。
草屑和灰尘如同活物，无孔不入地钻进他的鼻孔、喉咙，混合着汗水黏在脸上、脖子上，又痒又刺。每一次呼吸都伴随着沉闷的咳嗽，每一次咳嗽又牵扯着胸口的伤痛。这具身体太虚弱了，显然长期处于饥饿和重压之下。胃袋早已空空如也，此刻更是火烧火燎地痉挛着，发出咕噜噜的悲鸣。喉咙干得像是被砂纸打磨过，每一次吞咽都艰难无比。
无人村三年，为了一口吃的，他和小蚕几乎翻遍了每一寸土地，和毒虫、和变异的小兽、和无处不在的饥饿搏斗。那是一种原始的、只为活命的挣扎。而这里呢？这铡刀，这草料山，这空气里的尘土和粪便气味，这监工粗鄙的呵斥……这一切，构成了另一种形态的牢笼。一种更庞大、更系统化、带着等级森严的冰冷秩序的牢笼。他刚刚逃出一个，却又以更残酷的方式坠入了另一个。他甚至开始怀疑，医院里的那个“现实”，那个母亲哭泣、黄埔德送钱的场景，是不是也只是无人村结界崩溃前，他弥留之际产生的幻觉？一个关于解脱的、太过美好的幻觉？
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕着他的心脏，越收越紧。他铡草的双手越来越沉重，每一次抬起都像是要耗尽最后一丝生命力。汗水流进眼睛，模糊了视线。就在他几乎要脱力倒下时，草棚那破旧的、用草帘勉强遮住的门被一只颤抖的手轻轻掀开了。
一个妇人侧着身子，几乎是挤了进来。她身形佝偻得厉害，像一根被风霜过早摧折的芦苇，身上的粗布衣裙洗得发白，补丁叠着补丁。一张脸瘦削得只剩下皮包骨，蜡黄蜡黄的，深刻的皱纹如同刀刻斧凿，写满了无尽的辛酸和苦难。然而那双深陷的眼睛，在看到张旭东的那一刻，却猛地亮了起来，像是浑浊的油灯里骤然拨亮了一点灯芯。
“宁儿！”她哑着嗓子唤了一声，声音干涩得如同枯叶摩擦，却带着一种让张旭东灵魂深处都为之颤栗的、纯粹到极致的关切和心痛。是这具身体的母亲，王秀丽！她踉跄着扑到张旭东面前，枯瘦如柴、布满老茧和裂口的手颤抖着抚上他的脸颊。那触感粗糙得像砂纸，却又带着一种奇异的、滚烫的温度。
“我的儿啊……摔着哪儿了？疼不疼？让娘看看……”她的声音抖得厉害，浑浊的泪水瞬间蓄满了深陷的眼眶，沿着深刻的皱纹沟壑蜿蜒流下。
张旭东僵在原地。这突如其来的、汹涌而陌生的母爱，像一股巨大的暖流，瞬间冲垮了他用麻木和绝望筑起的堤坝。无人村三年，他和小蚕相依为命，更多的是对妹妹的保护责任。而眼前这妇人眼中纯粹的、毫无保留的痛惜和爱，是他从未体验过的。一股强烈的酸楚猛地冲上鼻尖，喉咙被堵得死死的。他张了张嘴，想说什么，却只发出一个破碎的、毫无意义的音节。
“娘…没事…”他最终挤出了几个字，声音嘶哑得连自己都陌生。
“还说没事！”王秀丽的声音陡然拔高，带着哭腔，枯瘦的手指小心翼翼地避开他额角的淤青，“看看你这脸，这身上…娘的心都要碎了！”她颤抖着手，从怀里摸索出一个用粗布层层包裹着的小包。那布包很小，很扁，却仿佛用尽了她全身的力气才拿出来。她一层层打开，动作虔诚而小心，仿佛里面包着的是稀世珍宝。
布包的最里层，是半块粗糙的、灰黑色的麦饼。它干硬、粗糙，甚至能看到明显的麸皮颗粒，边缘还沾着一点草屑。但在昏暗的光线下，它却散发出一种朴素而真实的光芒——那是食物的光芒，是生命赖以延续的微光。
“快…快吃了它！”王秀丽急切地把那半块麦饼塞进张旭东手里，仿佛那东西会烫着她一样。她的眼睛紧紧盯着那块饼，喉咙艰难地滚动了一下，却带着不容置疑的坚决，“趁没人看见，赶紧吃下去！垫垫肚子，才有力气…有力气好起来……”她的声音又低了下去，充满了疲惫和一种更深沉的忧虑。
张旭东低头看着手中那半块粗糙冰冷的麦饼。它如此微小，如此简陋，却重逾千斤。指尖感受着那硬实的触感，一个冰冷的数字如同闪电般劈入他的脑海——十七升！换算成斤，不过三四十斤粮食！这就是一个成年劳力一个月的口粮，却要负担起养活四匹战马的繁重体力消耗！这点粮食，连维持最低限度的生存都捉襟见肘。
这半块饼，意味着什么？意味着母亲，甚至可能还有父亲和那个为他挡鞭子的哥哥，从自己本就少得可怜、根本填不饱肚子的份额里，硬生生抠出来的救命粮！
无人村三年的饥饿记忆瞬间复活，胃袋疯狂地痉挛起来，叫嚣着要吞噬眼前这唯一能缓解痛苦的硬物。然而，另一种更尖锐的痛楚却死死攥住了他的心。他想起了医院里，母亲那絮絮叨叨的哭诉：“……妈包的饺子，就放在冰箱的第二格里……”那声音，隔着植物人的躯壳，曾是他唯一的慰藉，也是他灵魂深处最沉重的枷锁。饺子…冰箱…那是一个有食物、有温度、有关怀的世界。
可眼前呢？是冰冷的铡刀，是无尽的草山，是监工的鞭影，是母亲枯槁蜡黄的脸和这半块从牙缝里省出来的、带着体温的麦饼。他张旭东，或者说秦士宁，到底是个什么东西？为什么无论在哪一个世界，他都像一个无底的黑洞，贪婪地吞噬着身边至亲之人的血肉？无人村，他带着小蚕挣扎求生，最终却一起走向了毁灭。现实中，他欠下的债，榨干了父母的眼泪，榨干了朋友同事的善意。而到了这里，这具身体的原主，又给这个本就挣扎在死亡线上的贫苦家庭带来了什么？是额外的鞭打？是更沉重的劳役？还是此刻这半块浸透着亲人饥饿的饼？
“娘…”张旭东的声音哽住了，喉咙里像堵了一团烧红的炭火，灼痛难忍。他死死攥着那块硬饼，指关节因为用力而发白，粗糙的饼屑嵌入掌心，带来细微的刺痛，却远不及心头那万分之一。他艰难地想把饼推回去，“您…您吃…我不饿…”
“胡说！”王秀丽猛地打断他，那枯瘦的手不知哪来的力气，死死按住张旭东想要推拒的手腕。她的眼神异常严厉，带着一种母兽护崽般的凶狠和决绝，“你看看你，脸白得跟纸一样！风一吹就倒了！再不吃点东西，怎么熬得下去？你哥…”她的话音骤然顿住，眼神猛地黯淡下去，像是被抽走了最后一点力气，声音低得几乎听不见，“你哥还躺着呢…娘就盼着你好好的…”
就在这时，草帘再次被掀开。这次进来的是一个男人，同样瘦削得可怕，背脊被生活的重担压得微微佝偻，脸上带着和王秀丽如出一辙的、被风霜和苦难刻蚀的痕迹。是父亲秦玉良。他沉默地走到王秀丽身边，目光扫过张旭东手中的饼，眼神复杂地一闪，随即又恢复了那种被苦难磨砺出的、近乎麻木的平静。他没说话，只是伸出同样布满老茧和裂口的手，从怀里也掏出一个同样用粗布包着的小包。一层层打开，里面同样是半块几乎一模一样的灰黑色麦饼。
他将这半块饼，轻轻地、不容拒绝地放在张旭东另一只空着的手里。
两只手，沉甸甸地托着两块加起来才勉强算一整块的粗糙麦饼。它们冰冷、坚硬，却像两块烧红的烙铁，狠狠烫在张旭东的灵魂上。他捧着这两块饼，如同捧着两颗滚烫的、父母剜出来的心。
“吃。”秦玉良只说了一个字，声音低沉沙哑，却带着一种山岳般的、不容置疑的沉重力量。他的眼神越过张旭东，望向草棚外那片尘土飞扬、马匹嘶鸣的广漠围场，疲惫的眼底深处，藏着一种认命般的、深不见底的忧虑。
张旭东全身的血液仿佛瞬间凝固了。他看着手中这两块小小的、凝聚着父母生命能量的饼，又看看父母那两张被饥饿和绝望彻底榨干了生气的脸。无人村三年的挣扎，是为了活下去。现实中欠下的债务，是金钱的枷锁。而此刻，在这风沙漫天的古代养马场，他欠下的，是命债！是用父母和兄长血肉之躯来偿还的、沉重的命债！
就在这令人窒息的沉默中，草帘被粗暴地一把掀开！一个穿着略好些、显然是低级管事的汉子探进半个身子，脸上带着不耐烦和一丝幸灾乐祸：“秦士宁！曲爷点卯了！让你赶紧滚过去！带上你那匹‘黑云’！迟了半刻，仔细你的皮！”
“黑云”！
这个名字如同惊雷，在张旭东脑海中炸响！伴随着这个名字涌上来的，是这具身体残留的、最深刻的恐惧记忆碎片——剧烈的颠簸，失控的嘶鸣，视野疯狂旋转的天空和大地，最后是后脑勺撞击地面的剧痛和一片黑暗……就是它！就是这匹名为“黑云”的烈马，将他（秦士宁）摔得昏迷不醒，才让张旭东的灵魂趁虚而入！
“黑云”就是那匹摔死原主的马！现在，曲浩点名要见他，还要带上那匹索命的马！
秦玉良和王秀丽的脸瞬间变得惨白如纸，比刚才更加骇人。王秀丽猛地抓住张旭东的手臂，枯瘦的手指如同铁钳，指甲几乎要掐进他的皮肉里，声音抖得不成样子：“宁儿…不…不能去！那马…那马会要了你的命的！再去求求曲爷…求求他…”
秦玉良则猛地踏前一步，佝偻的背脊下意识地挺直了些，试图挡在儿子身前，对着那管事，脸上挤出一种近乎卑微的、带着绝望的哀求神色：“周管事…行行好…能不能跟曲爷说说…孩子刚摔了…身子实在不济…缓两天…就缓两天…”
“缓？”那周管事嗤笑一声，眼神像刀子一样刮过秦家三人，“曲爷的规矩是儿戏？说了点卯就得点卯！天王老子来了也得去！”他目光落在张旭东脸上，带着毫不掩饰的轻蔑和一丝残忍的期待，“怎么？摔了一次就怕了？曲爷说了，自己的马都降不住，还养什么御马？不如趁早剁了喂狗，省粮食！”他最后一句刻意拔高了调子，充满了恶意。
秦玉良伸出的、带着卑微祈求的手僵在半空，脸上的哀求瞬间冻结，然后一寸寸碎裂，只剩下死灰般的绝望。他知道，没有用了。曲浩的命令，在这片马场上，就是天条。
张旭东的心沉到了冰窟窿底。那半块麦饼的温暖早已消失殆尽，只剩下刺骨的寒意。他看着父母瞬间被绝望击垮的脸，看着管事那副小人得志的嘴脸，一股混杂着恐惧、愤怒和不甘的火焰猛地从心底窜起！又是这样！无论在哪里，他都要被逼到绝境！无人村是，这里也是！难道他张旭东生来就是给人当牛做马，被人踩在脚下的？
他深吸一口气，那混杂着草屑和牲口气味的污浊空气呛得他又是一阵咳嗽，却也带来一丝病态的清醒。他慢慢地将手中那两块无比沉重的麦饼，塞进了怀里最贴近心口的地方。冰冷的硬块隔着单薄的衣物硌着皮肉，却像两块滚烫的炭，灼烧着他的意志。
他抬起头，迎向那周管事阴鸷的目光，脸上没有任何表情，只有一种死水般的沉寂和眼底深处那压抑到极致、几乎要喷薄而出的东西。
“我去。”张旭东的声音嘶哑、干涩，却异常清晰，像两块粗粝的石头在摩擦。每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着铁锈和硝烟的味道。
他不再看父母瞬间惨白、写满惊惧和痛苦的脸，那会让他好不容易凝聚起的一丝勇气彻底崩溃。他强迫自己迈开脚步，一步一步，走向草棚那敞开的、如同怪兽巨口般的门口。每一步都踏在心脏上，沉重得让他窒息。
棚外，正午惨白的阳光毫无遮拦地倾泻下来，刺得他眼睛生疼。风卷起干燥的尘土，打着旋儿扑面而来，带着马粪和汗水的腥臊气。巨大的围场喧嚣依旧，马匹的嘶鸣、人的吆喝、鞭子的脆响混杂在一起，构成这片苦难之地永恒的背景噪音。
而就在这片混沌的喧嚣之上，在围场中央那片相对平整、显然是用于驯马的空地上，一个高大的身影端坐在一匹神骏异常的枣红马背上，宛如一尊铁铸的凶神。他穿着簇新的、镶着毛边的皮袄，腰间束着宽大的、镶嵌着金属片的皮带，那柄错金银柄的马鞭就随意地挂在鞍侧，在阳光下反射着刺眼而冰冷的光泽。他鹰隼般的目光穿透飞扬的尘土，牢牢锁定了正从低矮草棚里走出来的张旭东，嘴角似乎勾起了一抹残忍而玩味的弧度。
曲浩。
张旭东的心脏像是被一只冰冷的铁手狠狠攥住，骤然停止了跳动。他看到了曲浩，也看到了空地边缘，几个马夫正费力地牵制着一匹通体漆黑如墨、唯有四蹄雪白的骏马。那马异常高大健硕，肌肉线条流畅而充满爆炸般的力量感，此刻正烦躁地刨着蹄子，甩动着粗壮有力的脖颈，发出低沉而充满威胁的嘶鸣。铜铃般的大眼里闪烁着野性难驯的凶光，死死盯着每一个靠近的人，鼻孔喷出大股大股的白气。
黑云！那匹摔死秦士宁的烈马！
仅仅是远远看着，一股源自这具身体骨髓深处的、濒死的恐惧就猛地攫住了张旭东，让他浑身肌肉瞬间绷紧僵硬，血液似乎都凝固了。胃袋疯狂地抽搐，喉咙发紧，后脑勺被摔过的地方又开始隐隐作痛。
“秦士宁！”曲浩的声音不高，却异常清晰地穿透了场上的杂音，带着一种金属摩擦般的冰冷质感，清晰地钻进张旭东的耳朵里，也像鞭子一样抽在周围每一个竖着耳朵偷听的马夫心上，“磨蹭什么？过来，把你的马牵走！”
周围的喧嚣仿佛瞬间低了下去。无数道目光，带着麻木、恐惧、好奇，还有一丝不易察觉的幸灾乐祸，从四面八方投射过来，聚焦在张旭东身上。他成了这巨大围场里唯一的、等待被献祭的祭品。
张旭东的脚像被无形的钉子钉在了原地。他死死盯着那匹不断挣扎、嘶鸣的黑色巨兽，盯着曲浩脸上那猫戏老鼠般的残忍表情。怀里的两块硬饼硌得他胸口生疼，那是父母剜心割肉才省下的“命”。无人村的三年挣扎，现实世界母亲的哭诉，病房里听到的债务清偿…无数碎片在混乱的脑海中疯狂冲撞。
“东子…妈包的饺子…在冰箱第二格…”母亲那带着无尽哀伤和期盼的声音，毫无征兆地、无比清晰地在他脑海中响起，盖过了所有的风声马嘶。
那声音温柔而破碎，像一把最钝的刀子，缓慢地切割着他的神经。冰箱…饺子…那是另一个世界，一个遥远得如同隔世的、带着温暖烟火气的世界。而眼前，只有飞扬的尘土，凶戾的烈马，高高在上、手握生杀大权的土皇帝，还有怀中这两块冰冷粗糙、浸透亲人血泪的麦饼。
就在这时，一声压抑的惊呼从侧后方传来。张旭东猛地回头，瞳孔骤然收缩！
是哥哥秦士安！
他不知何时挣扎着爬了起来，从他们那间低矮的土坯房里踉跄冲出。他的脸色比张旭东还要难看，白中透青，嘴唇干裂得渗出血丝。背上那件破旧的麻衣被鞭子撕裂的地方，透出触目惊心的、暗红色的血痂和翻卷的皮肉边缘。每一次脚步移动，都牵扯着背上的伤口，让他痛得身体剧烈地抽搐，额头瞬间布满豆大的冷汗，但他依旧咬着牙，像一头负伤却执拗的兽，拼命地朝着张旭东的方向挪过来。他的眼睛里燃烧着一种近乎疯狂的焦急和不顾一切的决绝，死死盯着张旭东，嘴唇无声地开合着，看口型分明是：“跑…快跑…”
跑？往哪里跑？这片围场就是巨大的囚笼，曲浩就是执掌钥匙的阎王！
“哥——！”一声凄厉的嘶喊猛地从王秀丽喉咙里迸发出来，带着撕心裂肺的绝望。她不顾一切地想要扑过去拦住秦士安，却被秦玉良死死地拖住了手臂。秦玉良那张被苦难刻满沟壑的脸扭曲着，浑浊的泪水无声地滑落，他死死咬着牙，看着两个儿子，身体因为巨大的痛苦和无力感而剧烈地颤抖着。
曲浩端坐在马背上，冷眼旁观着这蝼蚁般的一家挣扎。秦士安的突然出现似乎让他颇感意外，随即，一丝更深的、带着血腥味的兴味在他阴鸷的眼底闪过。他像是看到了什么有趣的戏码。
“哦？”曲浩的嘴角勾起一个冰冷的弧度，声音不高，却清晰地传遍全场，“秦士安？看来昨儿的鞭子，还是没让你长够记性？骨头还挺硬？”他的目光像淬了毒的冰锥，从秦士安惨白的脸、背上渗血的鞭痕，最后落到僵立在原地的张旭东身上，“怎么？一个摔断了脊梁，另一个还想替他出头？兄弟情深？呵…”
他发出一声短促而充满嘲讽的冷笑，猛地提高了声音，如同宣判：
“好！既然都来了，那就一起见识见识！秦士宁！去！给老子驯服你的马！让大伙儿瞧瞧，你秦家的种，是不是都是只会挨鞭子的废物！驯成了，既往不咎！驯不成…”他故意拖长了调子，目光扫过秦士安，又扫过秦玉良和王秀丽，最后落回张旭东身上，一字一句，带着刺骨的寒意，“…你们一家，就都滚去‘野马谷’！给老子的马队，探路！”
“野马谷”三个字一出，周围所有竖着耳朵偷听的马夫，瞬间脸色煞白！连空气都仿佛凝固了。那是一个充斥着狂暴野马群的死亡绝地，进去探路的人，十死无生！那是比鞭子更恐怖百倍的、真正的死亡驱逐令！
秦士安的身体剧烈一晃，脸上最后一点血色也褪尽了，只剩下死灰般的绝望。他看向张旭东，眼神里充满了无尽的痛苦和自责。
张旭东站在原地，如同被无形的风暴席卷。怀里的饼硌得生疼，哥哥背上渗血的鞭痕刺得他眼睛发痛，父母绝望的哭泣声撕扯着他的耳膜。曲浩冰冷的声音，如同丧钟在头顶敲响。
退？身后是父母兄长的命！是比无人村结界更绝望的深渊“野马谷”！
进？面前是摔死原主的凶戾黑马！是几乎注定的粉身碎骨！
没有退路。从来都没有。
张旭东猛地抬起头，迎着曲浩那双高高在上、充满戏谑和残忍的眼睛。他脸上的肌肉因巨大的恐惧和压力而微微抽搐着，但眼底深处，那一点被逼到绝境后燃起的、疯狂的火苗却越烧越旺！无人村三年，他学会了在绝境中咬碎牙齿活下去！现实中的债务压垮了他，但此刻，他背负的是三条活生生的命！是父母和哥哥！
他深吸了一口气，那混杂着尘土、马粪和血腥味的污浊空气涌入肺腑，带来一阵灼痛，却也带来一种近乎自虐的清醒。他不再看任何人，目光死死锁定了空地边缘那匹不断喷着鼻息、刨着蹄子、凶光毕露的黑色巨兽——黑云。
然后，在无数道或惊恐、或麻木、或幸灾乐祸的目光注视下，在父母绝望的哭喊和哥哥痛苦的注视中，张旭东迈开了脚步。
一步，踏在滚烫的、被无数马蹄践踏得无比坚硬的泥地上，尘土在脚边扬起小小的漩涡。
第二步，他感觉怀里的饼沉甸甸地贴着心脏，母亲那句“冰箱第二格的饺子”再次幽灵般响起，温柔得如同凌迟。
第三步，他走向那匹随时可能扬起铁蹄将他踏碎的黑色死神。
走向那柄悬挂在曲浩鞍侧、闪烁着错金银冷光的马鞭。
走向那名为“野马谷”的、张开了漆黑大口的真正地狱。
