苏代的船队抵达前三天，砚洲下起了连绵的秋雨。
雨水打在新筑的堡垒上，发出“嗒嗒”的声响。这堡垒是用红树林的硬木和珠母海的贝壳混合夯筑的，墙面上嵌着密密麻麻的贝壳，打磨光滑的壳面在雨雾里泛着冷光——这是沈砚想出的法子，既能反光晃敌眼，又能抵挡箭矢，贝壳间的缝隙里还藏着俚人熬制的毒汁，一旦被箭射中，毒液会顺着伤口渗进去。
“子墨哥，最后一批毒箭做好了！”阿桨举着一把箭跑过来，箭簇是用珍珠壳磨的，锋利如刀，箭杆上缠着浸过箭毒木汁液的布条，“王伯说，这玩意儿见血封喉，比铁箭还厉害！”
沈砚接过箭，指尖触到冰凉的壳面。这些天，汉人的铁匠铺没停过火，把换来的铁锭打成了二十把长刀和三百支铁箭；俚人的妇女们在云雾山采摘箭毒木，熬制毒液，手指被汁液灼出了水泡；连张老夫子都带着孩子们，把捡来的碎石装进陶罐，做成“石弹”——每个人都在为活下去拼命。
“水军操练得怎么样？”沈砚问负责训练的老桨的副手。
“回子墨哥，”那汉子抹了把脸上的雨水，“七艘鸟船都练熟了‘穿浪阵’，能在楼船之间穿梭，就是……人手还是少，撑死能凑出五十个会水的。”
沈砚点点头。五十人对五千人，像用鸡蛋撞石头。但他没得选。苏代的水军不是孔芝的乌合之众，史料里说他曾在赤壁之战中率火船奇袭曹军，最擅长的就是速战速决，一旦被他突破防线，砚洲就是屠场。
“让船户们把鸟船藏进月牙湾的溶洞里，”沈砚下令，“用伪装网盖好，等苏代的船队进了浅滩再冲出来，打他们个措手不及。”
他刚安排完，就看见几个流民蹲在沙滩上，用树枝在泥里画着什么，脸上满是愁容。沈砚走过去，听见他们在低声议论：“听说苏代在长沙杀了上万蛮夷，连小孩都没放过……”“要不咱们降了吧？我就是个逃荒的，犯不着在这送命……”
领头的是个姓赵的中原书生，曾在西津码头当账房，孔芝作乱时逃到砚洲。他见沈砚过来，赶紧站起来，拱了拱手：“子墨贤弟，不是赵某贪生怕死，实在是……苏代势大，咱们这点人，怕是螳臂当车啊。”
沈砚看着他，又看了看周围几个附和的流民，心里像被雨水泡得发沉。他早知道会有这样的声音，汉人骨子里的“正统”观念，让他们总觉得向朝廷（哪怕是刘表这样的诸侯）低头，比跟着“蛮夷”死拼更划算。
“赵先生觉得，降了就能活？”沈砚的声音很平静，“孔芝的郡兵杀俚人时，可没分过谁是汉人谁是流民。苏代嗜杀，他要的是珠母海，是这片海的控制权，不是几个会算账的书生。”
他指着堡垒上嵌着的贝壳：“这些贝壳，一半是汉人捡的，一半是俚人采的。熬毒汁的陶罐，有的是中原的瓦罐，有的是俚人的土陶。现在你告诉我，该让谁去投降？让汉人去，还是让俚人去？”
赵书生张了张嘴，说不出话。旁边一个捡贝壳的俚人妇女突然开口，用生硬的汉话说：“我男人死在黑水沟，他是汉人。我儿子帮王伯打铁，他是混血。要降，一起降；要死，一起死。”
她的声音不大，却让周围的议论声都停了。赵书生的脸涨得通红，最终低下头，捡起地上的石弹：“子墨贤弟说的是，赵某糊涂了。我……我去教孩子们认旗帜，苏代的水军旗帜，我认得。”
沈砚拍了拍他的肩膀，没说话。他知道，光靠道理留不住人，得让他们看见希望——哪怕那希望还在遥远的南海尽头。
雨停时，瞭望哨突然大喊：“北边长烟！是苏代的船！”
所有人都停下手里的活，往北方的海平面望去。只见天际线上，出现了一条黑压压的线，越来越粗，越来越近，很快就能看清那是数十艘楼船和斗舰，桅杆如林，旗帜上的“苏”字在阳光下刺眼——比孔芝的船队多了三倍，船也更大，甲板上隐约能看到排列整齐的甲士。
“比预想的早了一天。”沈砚的喉结动了动，“按原计划，鸟船进溶洞，所有人进堡垒，石弹、毒箭、贝壳阵，都给我备好！”
苏代的船队没有急着进攻，而是在砚洲外十里处下锚，像一头巨兽，耐心地观察着猎物。黄昏时分，一艘快船驶到砚洲附近，船头站着个锦衣小吏，用扩音的铜喇叭喊话：
“沈砚听着！苏将军有令，若你献上珠母海地图，交出所有珍珠，再将俚人首领斩首献上，可饶汉人不死，还能封你为‘砚洲亭侯’！否则，明日午时，屠岛！”
堡垒里的人都屏住了呼吸，看向沈砚。赵书生的手紧紧攥着石弹，指节发白；俚人妇女把孩子护在怀里，眼神里满是警惕。
沈砚走到堡垒最高处，接过张老夫子递来的铜喇叭，对着快船喊道：
“告诉苏代，珠母海是汉俚共有的海，珍珠是这片海的恩赐，谁也拿不走。要打，我们奉陪；要屠岛，先问问砚洲的浪，问问这些贝壳答应不答应！”
他说完，从怀里掏出那颗最大的粉珍珠——阿蛮没带走的那颗备用珠，猛地往地上一摔！
“啪”的一声，珍珠碎裂，粉光四溅，像一朵瞬间绽放又凋零的花。
“这就是我们的答复！”沈砚的声音在海面上回荡。
快船上的小吏愣了愣，大概没见过有人敢这么硬气，骂了句“不知死活”，掉转船头回去了。
夜幕降临时，砚洲的篝火比往常更亮。沈砚没有让大家休息，而是带着所有人在堡垒后挖了条暗道，通向月牙湾的溶洞——这是最后的退路，若是堡垒守不住，至少能从暗道乘船逃去珠母海。
“子墨哥，阿蛮他们……会不会出事了？”阿桨蹲在沈砚身边，声音带着哭腔。他爹老桨的尸体还没找到，现在最怕阿蛮也出事。
沈砚望着南方的海面，那里只有漆黑的夜和翻涌的浪。他不知道阿蛮有没有找到扶南国王，不知道扶南人会不会来，甚至不知道母亲是不是还活着。但他不能说这些，只能拍着阿桨的背：
“老鱼翁说，南海的浪再大，也挡不住想回家的船。阿蛮比谁都想回来，他会带着好消息的。”
话刚说完，南方的海平面上突然亮起一点火光，接着是第二点，第三点……越来越多，像一串星星从海里升了起来。
“是船！”瞭望哨大喊，“好多船！挂着……挂着陌生的旗帜！”
沈砚猛地站起来，抓起望远镜。镜片里，数十艘长船正冲破夜色，船头挂着红色的旗帜，上面绣着一头白色的象——是扶南的旗帜！扶南人崇拜白象，这是他们的国族标志！
“来了！他们来了！”阿桨跳起来，激动得眼泪都流了出来。
堡垒里爆发出震天的欢呼，汉人拥抱俚人，孩子跳着喊着，连张老夫子都捋着胡子笑，眼眶红红的。
沈砚却没有笑。他看着扶南的船队越来越近，心里突然升起一丝不安——扶南的船虽然多，但大多是商船改装的，船身较矮，没有楼船，更没有投石机，这样的船队，真的能挡住苏代的五千水军吗？
更让他心惊的是，扶南船队的后面，似乎还跟着另一支船队，船影更模糊，速度更快，旗帜在夜色里看不清，只能隐约看到船帆上的黑色纹路——像火焰，又像某种图腾。
那是什么船？是扶南的援军，还是……新的敌人？
夜风突然变得凛冽，带着硝烟的气息。沈砚握紧了腰间的骨刀，看着北方苏代船队的灯火，南方扶南船队的火光，以及那支神秘的黑帆船队，突然明白：这场仗，或许从一开始，就不只是砚洲和苏代的战争。
南海的浪，从来都比想象中更复杂。而他，站在浪的中心，只能握紧刀，等着黎明到来时，看清那些模糊的船影，究竟是希望，还是更深的绝望。
