孔芝的信送出去那天，砚洲的海风带着一股腥甜的铁锈味。
信是用孔芝的私印盖的，字里行间透着谄媚与急切，说“沈砚已死于夜袭，砚洲堡垒崩塌，珍珠尽在仓中，恳请孙将军速来接收，迟则恐为曹操所夺”。沈砚让人把信绑在箭上，射进孙策的旗舰——他算准了，孙策既贪珍珠，又恨被“南蛮”戏弄，一定会上钩。
但他没算到，孙策的谨慎远超预期。
信送出去两天，孙策的船队纹丝不动，只是派了三艘快船反复在砚洲外游弋，像嗅觉灵敏的狼，试探着虚实。
“子墨哥，孙策会不会不上当？”阿桨蹲在火油树旁，看着幼苗又抽出新叶，语气里带着焦虑。孔芝的信是孤注一掷，一旦被识破，砚洲连最后的缓冲时间都没了。
沈砚正在检查新造的“火油弹”——用陶罐装着火油树汁液与硫磺的混合物，罐口塞着浸油的棉芯，点燃就能扔，比之前的火油罐更轻便。他闻言抬头，望向孙策的旗舰：“他会来的。”
孙策太需要一场胜利了。曹操在北方虎视眈眈，刘表在荆州蠢蠢欲动，江东内部还有世家掣肘，他必须拿下南海的珍珠，才能巩固地位。孔芝的信，恰好给了他一个“不战而胜”的借口。
第三天清晨，孙策的船队终于动了。
这次不再是缓慢压进，而是分三队，呈“品”字形，快速冲向砚洲。前队是十艘斗舰，打着“接收珍珠”的旗号；中队是二十艘楼船，保持警惕；后队是二十艘快船，显然是预备队——孙策果然谨慎，没把所有鸡蛋放一个篮子里。
“孔芝的戏，该演完了。”沈砚对身边的母亲说。
母亲点头，转身对被捆在堡垒柱子上的孔芝厉喝：“喊！让你的人引导孙策的船进‘死水湾’！”
死水湾是砚洲西侧的一片浅滩，退潮时会变成泥沼，只有熟悉潮汐的俚人才知道怎么走。沈砚故意让孔芝的残兵“归顺”，作为“向导”，就是要把孙策的船引进这里。
孔芝吓得脸发白，却不敢不喊，扯着嗓子用中原话喊：“孙将军！我是孔芝！珍珠在死水湾的仓库里！从这边走！水浅好靠岸！”
前队的斗舰果然转向，跟着“向导”往死水湾驶去。楼船和快船则停在外面，保持警戒——孙策还是留了一手。
“就是现在！”沈砚嘶吼。
埋伏在死水湾两侧红树林里的鸟船突然冲出，船上的俚人船户将火油弹狠狠扔向斗舰！火油弹砸在甲板上，碎裂的瞬间，引火石擦出的火星点燃了棉芯，“轰”的一声，烈焰冲天！
斗舰被困在浅滩，动弹不得，很快就成了火船。船上的兵卒慌了神，纷纷跳船，却陷在泥沼里，被俚人的毒箭一个个射倒。
“孙策！你中了沈校尉的计！”孔芝看着火海，突然疯了一样大喊，“他没死！他就在堡垒里！快撤啊！”
沈砚一刀砍在他的后颈，孔芝哼都没哼就晕了过去。留着他还有用，至少能让孙策知道，是谁在背后算计他。
中队的楼船见前队被烧，立刻调整阵型，投石机开始抛射巨石，目标不再是堡垒，而是死水湾的红树林——想烧死埋伏的鸟船。
“撤！回堡垒！”沈砚下令。鸟船的任务已完成，没必要和楼船硬拼。
鸟船借着红树林的掩护，撤回堡垒，只留下燃烧的斗舰和哀嚎的兵卒。孙策的楼船停在死水湾外，显然在犹豫——进，怕再中埋伏；退，又不甘心。
就在这时，瞭望哨大喊：“孙策的后队动了！往鹰嘴岩去了！”
沈砚心里一沉。鹰嘴岩是砚洲唯一的深水港，孙策是想绕后登陆，直接攻打堡垒的背面！
“阿母！带一半人去守鹰嘴岩！用我们的‘地火’！”沈砚急了。
地火是俚人的土办法，在岩石缝里埋上火油树的干叶和硫磺，点燃后会冒出浓烟和火焰，能暂时阻挡敌军。
母亲领命，带着人匆匆往鹰嘴岩跑。沈砚则留在堡垒，指挥剩下的人抵挡楼船的进攻。
楼船的投石机砸得更猛了，堡垒的缺口越来越大，王伯的腿被碎石砸中，他却咬着牙，用身体顶着即将塌落的木梁：“顶住！给子墨争取时间！”
鹰嘴岩方向传来厮杀声和爆炸声，显然母亲的地火起了作用，但孙策的后队人多，怕是撑不了多久。
沈砚看着外面的楼船，突然有了个大胆的想法。他跑到关押孔芝的地方，用水泼醒他：“想活命，就再帮我一次！”
孔芝迷迷糊糊睁开眼：“做、做什么？”
“写降书！向曹操求援！说孙策谋反，已占领西津，即将夺取珠母海！”沈砚把笔墨塞给他，“写得越急越好！让陈使者立刻送去许昌！”
这是最后的赌注——用孔芝的降书，逼曹操表态。曹操绝不可能容忍孙策染指珠母海，哪怕只是做做样子，也会派些人来牵制。
孔芝不敢违抗，哆哆嗦嗦地写了降书。沈砚立刻让最快的鸟船，带着降书和孔芝的私印，冲出重围，往西津码头的陈使者处送。
做完这一切，他转身往鹰嘴岩跑。那里的厮杀声越来越近，母亲的地火怕是快耗尽了。
刚到鹰嘴岩，就看见母亲正和孙策的兵卒厮杀，她的铜戈断了，手里拿着块石头，死死砸向一个兵卒的头。阿桨浑身是血，还在指挥人凿船底。
“阿母！”沈砚嘶吼着冲过去，骨刀劈翻一个兵卒，护在母亲身前。
“子墨！你怎么来了！”母亲又急又气，“堡垒不能没人！”
“堡垒有王伯！”沈砚砍翻第二个兵卒，“要死一起死！”
就在这时，海面上传来一阵熟悉的号角声——是曹操的船！陈使者竟然真的带着西津的船队来了！
“是‘曹’字旗！”瞭望哨激动地大喊，“是陈使者的船队！他们开火了！”
曹操的船队没有靠近砚洲，而是直接冲向孙策的后队！楼船上的弓箭手射箭，投石机抛射，显然是接到了曹操的命令，要“教训”孙策。
孙策的后队被两面夹击，顿时乱了阵脚。楼船和快船也慌了神，不知道该不该回援。
“撤！”孙策的旗舰上传来怒吼，显然是放弃了，“留三艘快船殿后，其他人跟我走！”
孙策的船队开始撤退，楼船在前，快船在后，狼狈地往东南方向驶去。曹操的船队也没追，只是远远看着，像在炫耀肌肉。
海面上的火渐渐熄灭，只剩下一片狼藉。陈使者的船队停在砚洲外，派人送来一封信，说“丞相已令刘表出兵江东，孙策自顾不暇，暂不会再来。珠母海岁贡，需加倍，以补偿此次‘平叛’之费”。
又是加倍！沈砚苦笑，却松了口气。至少，暂时安全了。
回到堡垒时，王伯躺在地上，已经没了气，手里还紧紧攥着投石机的绳索。沈砚蹲下身，轻轻合上他的眼睛——这个总骂“南蛮”的汉人老木匠，最终还是为砚洲死了。
母亲走到他身边，递给他一块火油树的新叶：“看，又长了。”
沈砚接过新叶，叶片上的露珠像泪。他知道，这场仗赢了，却付出了太多——王伯死了，很多流民和俚人也死了，砚洲满目疮痍。
但火油树还在长，汉俚百姓还在清理战场，母亲的眼神还很亮。
他抬头望向南海，远处的海平面平静无波，仿佛什么都没发生。但沈砚知道，这里的惊涛从未停过，只是暂时藏在了水下。
曹操的岁贡，刘表的野心，孙策的怨恨，还有远方大秦的黑帆……都像暗礁，藏在平静的海面下，随时会撞翻砚洲这艘船。
但他不会停。
因为火油树还在长，因为母亲还在，因为王伯的血不能白流。
他握紧骨刀，转身往堡垒走去。该清理战场，该安葬死者，该补种火油树，该准备应对曹操的“加倍岁贡”了。
南海的惊涛，还在等着他。
