半月之后，大周王朝的都城，天启城，已遥遥在望。
那座雄城，如一头镇压天地的远古凶兽，沉默地匍匐着，光是轮廓便投下令人心悸的阴影，那股磅礴气势倾轧而来，足以让任何初见者心生敬畏。
城墙高逾十丈，以青黑巨岩垒砌，斑驳的刻痕是岁月留下的勋章，更添沉雄与肃穆。
八马并行的城门洞开，门楼飞檐斗拱，气派非凡。
正上方“天启”二字，笔走龙蛇，银钩铁画，无声地昭告着天子脚下的无上威严。
官道之上，车马如龙，人潮如织。
来自天南地北的商贾、行色匆匆的江湖客、衣着华贵的官宦子弟，与面带菜色的寻常百姓，汇成一股奔涌不息的洪流，涌向这座权力的中心。
萧羽混迹其中，一袭褪色的青布衣衫，背负一柄粗布包裹的长剑，满面风尘，神情却古井无波。
他与那些初临帝都、满脸惊叹的少年郎截然不同。
他的目光越过熙攘的人群，落在高耸的城墙与迎风招展的龙旗上，眼底深处，是一片与这盛世繁华格格不-入的死寂冰寒。
这里，曾是他童年最向往的圣地。
父亲曾笑着允诺，待他及冠，便带他来此一睹京城风华，拜会朝中故友。
如今，他孤身履约，不是为了游历，不是为了功名，而是为了——复仇。
那曾承载着美好期盼的繁华，此刻在他眼中，不过是一座巨大而华美的坟墓，埋葬了他所有的亲人与过往。
随着人流缓缓靠近，一股无形的压迫感愈发清晰。
城门两侧，两列披坚执锐的城卫军，身形笔挺如枪，眼神锐利如鹰，手中的长戟在日光下闪烁着森然的寒芒。
每一个入城之人，无论身份高低，都必须承受他们审视的目光。
城墙之上，更有弓箭手往来巡弋，警惕地俯瞰着下方的一切。
这并非寻常守备，而是一种深入骨髓的戒严，仿佛一张无形的大网，笼罩着整座都城，让每个身处其间的人都感到一丝喘不过气的束缚。
萧羽内力于经脉中缓缓流转，敏锐的感知捕捉到了更多细节。
他注意到，寻常百姓经过城卫军时，会不自觉地垂下头颅，脚步加快，神色间是难以掩饰的谨小慎微。
即便是那些看似跋扈的富家子弟，在此地也收敛了许多。
这是一种根植于人心的敬畏，或者说，是恐惧。
萧羽心中了然。
师父所言不虚，这天启城早已不是表面那般歌舞升平。
那只源自宰相府的无形巨手，已将其触角延伸至城市的每个角落，掌控着此地的呼吸与脉搏。
他垂下眼帘，收敛起所有锋芒与气息，将自己彻底伪装成一个初来乍到、有些怯懦的乡下少年，随着人流，默然走进了这座暗流涌动的雄城。
入城之后，满目繁华更是扑面而来。
宽阔的朱雀大街两侧，商铺林立，酒楼茶肆、当铺绸缎庄鳞次栉比，混杂着南腔北调的叫卖声，不绝于耳。
萧羽却无心欣赏，目光不动声色地扫过四周。
一队队甲胄鲜明的巡城兵卒，迈着整齐划一的步伐走过。
铁靴踏地，声若擂鼓。
他们所过之处，鼎沸人声戛然而止，人群如潮水般退向两侧，直到那抹肃杀的铁灰色远去，街道才敢重新恢复喧嚣。
此等景象，绝非一个正常都城应有之态。
萧羽未在城中心停留，径直穿过数条街巷，来到相对混乱的城南。
此地三教九流汇聚，鱼龙混杂，是藏身与打探消息的绝佳之所。
他在一处名为“悦来”的客栈落脚。
客栈不大，胜在人多口杂，不易引人注目。
安顿之后，他立刻换下身上质地尚可的布衣，在街边买了身更为粗糙的麻衣，将自己打扮成一个寻常的佣工。
那柄用布包裹的惊鸿剑，也被他严密地藏在了床下的暗格里。
做完这一切，他对着铜镜中的自己看了一眼。
镜中的少年面容清秀，眼神却黯淡畏缩，与曾经那位鲜衣怒马的侯府公子判若两人。
他满意地微微颔首，这才走下楼，如一滴水融入大海，汇入客栈大堂的喧闹之中。
寻了个不起眼的角落，他只点了一壶最廉价的粗茶，便竖起耳朵，将周遭的谈话声尽数纳入耳中。
“听说了吗？北边的粮价又涨了，再这么下去，这日子可真没法过了。”
“嘘！小点声！想被抓去大理寺喝茶？宰相大人的新政，也是你能议论的？”
“可怜张家老三，就因为多抱怨了两句，前天夜里就被人带走了，至今活不见人死不见尸……”
“唉，如今这世道，还是管好自己的嘴吧。”
寥寥数语，让萧羽的心又沉了几分。
整座天启城，都笼罩在宰相的阴影之下，连最底层的百姓都深知言语的禁忌。
在这种高压氛围下，要查明景安侯府灭门的真相，无异于虎口拔牙。
接下来的数日，萧羽每日都以这副打扮，出入于城南的各大酒楼茶肆。
他从不多言，只是默默地听。
他听到了朝堂的纷争，听到了市井的传闻，听到了百姓的怨言，但所有话题，都巧妙地绕开了那个最核心的名字，以及那件曾震惊天下的灭门惨案。
景安侯府，仿佛成了一个被强行抹去的禁词。
直到第五天，在一个最为嘈杂的茶馆里，萧羽终于捕捉到了他苦寻的信息。
邻桌是两个看似走南闯北的行商，正压低声音交谈。
“……这次来京城，可算开了眼界，比咱们江南威风多了。”
“那是自然，天子脚下嘛。不过，我总觉得这城里，气氛不太对劲。你还记得月前那件大事么？”
“你是说……景安侯府那件？”其中一人声音压得更低，几不可闻，同时警惕地环顾四周。
“可不是嘛。”另一人故作神秘地凑近，“我可听说了，那案子，早就结了。”
萧羽的心猛地一紧，握着茶杯的手指不自觉地收拢，指节因过度用力而微微泛白。
他强迫自己松开，继续凝神倾听。
“这么快？”
“快刀斩乱麻嘛！我有个远房亲戚在京兆府当差，听他私下透露，说是查明了，是前朝叛党余孽贼心不死，对忠心耿耿的景安侯爷下的毒手，意在报复朝廷，动摇国本。”
“原来如此……倒也说得通。只是可惜了，声威赫赫的景安侯府，一夜之间就……”
“谁说不是呢。不过好在朝廷雷厉风行，迅速破案，也算给了侯爷一个交代。如今市面上都这么传，官府的布告也贴了，这事儿啊，就算过去了。”
那两人又聊了几句，便迅速岔开了话题，仿佛多谈论一秒都会招来横祸。
萧羽坐在角落，端起茶杯，一饮而尽。
冰冷的茶水滑入喉咙，却浇不灭他胸中燃起的滔天怒焰。
叛党余孽寻仇？
多么荒唐可笑的借口！
景安侯府世代忠良，父亲萧战更是刚正不阿，在军中威望素著，与所谓“前朝叛党”八竿子打不着。
更何况，那些黑衣人的武功路数诡异狠辣，绝非寻常江湖门派或是残兵败将所能拥有。
官方定性如此草率，结案如此迅速，舆论又如此统一……所有的一切，都像一场精心编排的戏剧，急切地要将真相掩埋，将所有人的视线引向一个虚假的靶子。
这背后，若没有一股通天的力量在操控，谁会信？
而这股力量，除了那位权倾朝野、一手遮天的当朝宰相，还能有谁？
萧羽缓缓放下茶杯，发出一声轻微的脆响。
他抬起头，目光穿过茶馆的嘈杂与浑浊，望向窗外灰蒙蒙的天。
这一刻，他心中最后一丝侥幸与迷茫，被彻底斩断。
他终于深刻地理解了现实的残酷——敌人不仅强大，更是卑劣无耻。
他们不仅杀害了他的家人，更要在他们尸骨未寒之际，泼上这盆污秽的脏水，让他们蒙受不白之冤，遗臭万年！
这，已不仅仅是复仇。
这是昭雪！
他不仅要让凶手血债血偿，更要将这笼罩在天启城上空的权力黑幕，亲手撕开一道口子！
他要让天下人都看清，那张道貌岸然的面孔之下，隐藏着何等丑陋与肮脏的灵魂！
他要让景安侯府的清白，重耀于天日之下！
一股冰冷而坚定的意志，自萧羽的心底深处升腾而起，瞬间流遍四肢百骸。
他眼中的怯懦与畏缩一扫而空，取而代之的，是如深渊般沉静、如磐石般坚决的杀意与决心。
他知道，自己的路，从这一刻起，才算真正开始。
一条逆流而上的荆棘之路，它的终点，是那座全城最森严、最危险的府邸——宰相府。
潜龙，当入渊。
