皂隶的靴子踩在青石板上，发出“笃笃”的响，像敲在每个人的天灵盖上。
柳素华把东晖的脸按在自己肩窝，手指死死掐着女儿后背的衣料——那里缝着半片银镯，是莲儿昨晚硬塞给她的，说“碎了的镯子更像普通的银片，不容易被发现”。她们藏在陈家染坊后院的柴房里，柴房的梁上悬着几束待晒的靛蓝布，布汁的腥气混着柴草的霉味，呛得东晖直咳嗽，被柳素华用帕子死死捂住了嘴。
“都给我仔细搜！”一个公鸭嗓的声音在院外炸响，是里正的儿子陈二狗，上个月刚花钱买了个皂隶的差事，腰里别着柄生锈的铁尺，见了谁都横着走，“县太爷说了，搜出反贼窝藏的赃物，赏钱十贯！搜不出，你们这个月的月钱就别想拿了！”
柴房的门板漏着缝，柳素华透过缝隙往外看。染坊的院子里站着七八个皂隶，手里都拎着水火棍，正把染坊的伙计们赶到墙角，一个个搜身。陈二狗叉着腰站在院子中央，三角眼扫来扫去，最后落在了柴房的方向。
“那柴房搜了吗？”他扬着下巴问。
“回陈爷，还没。”一个矮胖的皂隶哈着腰说，“陈掌柜说里面堆的都是柴火，没地方藏人。”
“放屁！”陈二狗踹了矮胖皂隶一脚，“反贼最会藏这种腌臜地方！给我砸门！”
柳素华的心瞬间提到了嗓子眼，下意识地往柴堆深处缩了缩。柴堆后面，秦伯正用拐杖撬动一块松动的石板——那是染坊掌柜陈老实提前给他们留的暗格，能容下两个大人一个孩子，莲儿和李二柱已经躲了进去，现在就剩她和东晖了。
“快点！”秦伯压低声音，额头上的青筋跳得像蚯蚓。
柳素华刚把东晖塞进暗格，就听见“哐当”一声，柴房门被踹开了。陈二狗带着两个皂隶闯进来，铁尺在柴草上胡乱拨弄，草屑飞得漫天都是。
“陈爷，您看这草堆，像是被动过啊。”一个瘦高的皂隶指着柳素华刚才藏身的地方，声音里透着邀功的急切。
陈二狗的三角眼亮了，举起铁尺就要往下戳。柳素华的心都快跳出嗓子眼，正想冲出去，却被秦伯一把拉住。
“几位官爷，这柴房是小老儿在打理。”秦伯突然咳嗽着站起身，手里拄着拐杖，腰弯得像只虾米，“昨儿个我家孙女儿来玩，翻腾过柴火，想找个旧布娃娃，许是她弄乱的。”他一边说，一边往陈二狗手里塞了个铜板，铜板被他摩挲得发亮，“官爷辛苦了，喝碗茶？”
陈二狗掂了掂铜板，脸上的横肉松了松，却没接话，只是用铁尺指着秦伯的拐杖：“这拐杖看着挺沉啊，里面没藏东西吧？”
秦伯的手几不可察地抖了一下，随即又笑了：“老骨头了，不拄根硬木拐杖，走不动道。官爷要是不信，拿去看看？”他把拐杖递过去，眼神里却带着一丝不易察觉的警惕。
柳素华知道，那拐杖里藏着秦伯最重要的药谱，是他半辈子的心血，比命还重要。
陈二狗接过拐杖，掂量了几下，又往地上磕了磕，没发现异常，就扔回给秦伯：“行了，搜仔细点！”
瘦高皂隶和矮胖皂隶立刻散开，铁尺在柴草里翻来翻去，离暗格越来越近。柳素华的指甲深深掐进掌心，血珠渗出来，滴在青石板上，像极了染坊里溅落的靛蓝汁。
“陈爷！您看这个！”矮胖皂隶突然大喊一声，从柴堆里翻出一块撕碎的麻布，布角上绣着半朵莲花——是柳素华给东晖做的肚兜上撕下来的！
陈二狗的眼睛瞬间瞪得像铜铃：“莲花！是反贼的记号！给我挖地三尺，也要把人找出来！”
暗格里传来东晖压抑的哭声，柳素华的心像被一只大手攥住，疼得喘不过气。她知道，不能再等了。
“官爷！”柳素华突然从柴堆后站出来，手里拿着个豁口的陶罐，“你们要找的是不是这个？”
所有人都愣住了。陶罐里装着些碎银和半块麦饼，是她们仅剩的盘缠。
“这是……”陈二狗狐疑地看着她。
“是我家男人留下的。”柳素华低下头，声音带着哭腔，“他上个月去骊山修陵，临走前塞给我的，说要是他回不来，就带着娃找个地方过日子。我……我不知道这是反贼的记号啊！”她说着，眼泪就掉了下来，顺着脸颊落在衣襟上，打湿了那半朵莲花的布角。
这是她第一次在陌生人面前装哭，眼泪却像是真的，热辣辣地滚下来，带着心口的酸楚。她想起吴广，想起他临走前说的“等我回来”，想起乱葬岗那根沾血的锄柄，心就像被染坊的靛蓝汁泡过，又酸又涩。
陈二狗盯着她看了半天，突然笑了：“原来是个寡妇。看你这样子，也不像反贼。”他夺过陶罐，掂量了几下，“这些钱，就当是孝敬官爷的，这事就算了。”
“多谢官爷！多谢官爷！”柳素华连忙磕头，额头撞在青石板上，发出沉闷的响声。
“走！”陈二狗挥挥手，带着皂隶们往外走，走到门口又回头瞥了一眼柴堆，“好好看着家，别跟不三不四的人来往。”
柴房门被重新关上，外面传来陈二狗训斥染坊伙计的声音，渐渐远去。
柳素华瘫坐在地上，大口大口地喘着气，后背的冷汗已经把衣料浸透了。秦伯赶紧掀开石板，把东晖抱出来，孩子吓得小脸惨白，死死搂着柳素华的脖子，一句话都说不出来。
“素华嫂子，你太厉害了！”李二柱从暗格里爬出来，一脸后怕，“刚才我都以为要完了！”
秦伯也点点头，用袖子擦了擦额头的汗：“多亏了你反应快。那陈二狗看着蠢，其实精得很，再晚一步，他肯定会起疑。”
柳素华没说话，只是抱着东晖，轻轻拍着她的背。她的手心还在抖，刚才那番话，耗尽了她所有的力气。她不知道自己是怎么想出那些话的，只知道那一刻，她脑子里只有一个念头——不能让孩子出事，不能让吴广的牺牲白费。
“陈掌柜呢？”柳素华突然想起什么，问道。刚才搜查的时候，一直没见到染坊掌柜陈老实。
秦伯的脸色暗了暗：“刚才陈二狗把他叫到前院问话了，说是要问清楚这几天谁来过染坊。”
柳素华的心沉了下去。陈老实是陈县有名的老实人，一辈子没跟人红过脸，却因为帮她们，被卷进了这趟浑水。
“我去看看。”柳素华站起身，把东晖交给秦伯，“你们在这儿等着，别出来。”
她悄悄溜出柴房，沿着墙角的阴影，往前院走去。前院的伙计们都被赶到了墙角，低着头不敢说话。陈老实被两个皂隶架着，嘴角流着血，显然是被打了。
“说！那几个反贼是不是你藏的？”陈二狗手里拿着根水火棍，指着陈老实的鼻子骂，“我早就觉得你不对劲，天天跟那些江湖郎中、脚夫来往，没安好心！”
“我没有……”陈老实喘着气，声音微弱，“我就是个开染坊的，不认识什么反贼……”
“还嘴硬！”陈二狗一棍打在陈老实的腿上，“咔嚓”一声，像是骨头断了的声音。陈老实惨叫一声，疼得蜷缩在地上，冷汗直流。
“住手！”柳素华再也忍不住了，从阴影里冲出来，挡在陈老实面前，“人是我藏的，跟他没关系！要抓就抓我！”
所有人都愣住了。陈二狗没想到她会出来，愣了一下，随即狞笑起来：“好啊，天堂有路你不走，地狱无门你偏要进！把她给我绑了！”
两个皂隶立刻冲上来，扭住柳素华的胳膊。东晖不知道什么时候跟了出来，哭喊着“娘”，想冲过来，被李二柱死死抱住。
“素华嫂子！”李二柱急得大喊，想冲上来，却被秦伯拉住了。秦伯对着他摇了摇头，眼神里充满了无奈——他们现在冲上去，只会白白送死。
“陈掌柜，对不住了。”柳素华看着地上的陈老实，眼里含着泪，“连累你了。”
陈老实艰难地抬起头，看着她，嘴角却露出一丝笑容：“姑娘……别这么说……我爹当年……就是被秦兵杀的……我帮你，是应该的……”
柳素华的心猛地一颤。原来，这染坊里，也藏着一段不为人知的仇恨。
“少废话！带走！”陈二狗不耐烦地挥挥手。
皂隶们推着柳素华往外走，东晖的哭声像一把小刀子，割在柳素华的心上。她回头望去，只见秦伯站在柴房门口，对着她轻轻点了点头，眼神里带着一丝坚定。李二柱抱着东晖，拳头攥得死死的，指节发白。莲儿躲在李二柱身后，露出半张脸，眼里的恐惧已经被一种异样的平静取代。
她知道，他们会照顾好东晖和莲儿的。
走出染坊，阳光有些刺眼。柳素华眯起眼睛，看着街上的行人。有人好奇地打量着她，有人赶紧低下头，假装没看见。一个卖糖葫芦的老汉路过，看到她，突然脚下一滑，糖葫芦掉在地上，滚到皂隶的脚边。
“不长眼的东西！”皂隶踹了老汉一脚。
老汉哎哟哎哟地叫着，蹲下去捡糖葫芦，趁机往柳素华手里塞了个东西，又飞快地站起来，推着车跑了。
柳素华握紧手心的东西，是颗裹着糖衣的山楂，硬邦邦的，硌得手心生疼。她突然想起吴广说过，他小时候跟爹去赶集，没钱买糖葫芦，卖糖葫芦的老汉总会偷偷塞给他一颗，说“甜的东西，能让人忘了苦”。
原来，这世上，还有这么多不相识的人，在用自己的方式，偷偷地相护着。
皂隶把她押到县衙门口，陈二狗去通报了，让她在门口等着。柳素华靠在县衙的石狮子上，看着来往的行人，心里反而平静了。她不知道等待自己的是什么，是严刑拷打，还是直接问斩，但她不后悔。
至少，她护住了孩子们，护住了秦伯和李二柱，护住了陈老实。这就够了。
一个穿着粗布短打的年轻人路过，看到她，突然脚下一绊，摔倒在她面前。在他爬起来的瞬间，柳素华感觉手里多了张纸条，被他用袖子挡住，没人发现。
年轻人没说话，只是对着她眨了眨眼，然后就匆匆走了。
柳素华展开纸条，上面用炭笔写着一行字：“晚三更，西墙根，有绳。”
是钟离眜的人！他们来救她了！
柳素华的心猛地一跳，随即又沉了下去。县衙守卫森严，他们怎么可能轻易救她出去？这会不会是个陷阱？
她想起秦伯说的，乱世里，人心最难测。有人愿意舍命相护，就有人会设下圈套，等着人往里跳。
可她没有选择。要么相信这张纸条，要么等着被吕泽的人带走，拷问玉玺的下落。
她把纸条塞进嘴里，慢慢嚼碎，咽了下去。糖衣化了，山楂的酸味在嘴里蔓延开来，带着一丝不易察觉的甜。
就像这乱世，苦中，总有一点甜，支撑着人走下去。
天黑了，皂隶把她关进了县衙的牢房。牢房很小，只有一张破草席，墙角堆着些干草，散发着一股霉味。牢门是铁做的，上面挂着把大锁，锁芯锈得厉害，像是很久没开过了。
柳素华躺在草席上，听着外面打更的声音，心里盘算着晚上的计划。她不知道钟离眜的人会来多少，也不知道能不能成功，但她必须试试。
二更天的时候，牢房外传来一阵脚步声，是换班的皂隶。柳素华赶紧闭上眼睛，假装睡着了。
“那女的还老实吗？”一个皂隶问。
“老实得很，一句话都没说。”另一个回答，“不过县太爷说了，这女的不简单，让我们看紧点，别出什么岔子。”
“知道了。吕大人的人明天就到，到时候有她好受的。”
脚步声渐渐远去。
柳素华睁开眼睛，心里一片冰凉。吕泽的人明天就到！她必须在今晚逃出去！
三更天的梆子声刚响过，牢房外突然传来一阵骚动，像是有人在打架。柳素华赶紧站起来，走到牢门口，透过铁栏杆往外看。
只见几个黑影和皂隶打了起来，动作很快，显然是练过的。皂隶们没反应过来，很快就被打倒在地。
一个黑影走到她的牢门前，拿出钥匙，打开了锁。是那个给她纸条的年轻人！
“快走！”年轻人低声说，递给她一把匕首，“西墙根有绳，我们在外面接应你。”
柳素华接过匕首，跟着年轻人往外跑。县衙里一片混乱，显然是钟离眜的人故意制造的骚动，吸引了守卫的注意力。
他们穿过几道门，来到西墙根，果然有根粗麻绳垂在墙上，是用布条拧成的，很结实。
“上去！”年轻人催促道。
柳素华刚抓住绳子，突然听到身后传来一个熟悉的声音：“抓住她！别让她跑了！”
是陈二狗！他怎么会在这里？
柳素华回头，只见陈二狗带着几个皂隶冲了过来，手里都拿着刀。年轻人立刻挡在她面前，和皂隶打了起来。
“你快走！”年轻人大喊，“别管我！”
柳素华咬了咬牙，抓住绳子，往上爬。绳子很粗，勒得手心生疼，但她不敢停。
爬到墙顶，她回头望去，只见年轻人已经被皂隶围住了，身上挨了好几刀，却还在拼命抵抗，为她争取时间。
“谢谢你！”柳素华对着他大喊一声，然后纵身跳了下去。
墙外，钟离眜带着几个人等着她，看到她跳下来，赶紧接住她。
“快走！”钟离眜低声说，带着她往黑暗里跑。
柳素华回头看了一眼县衙，那里火光冲天，显然是钟离眜的人放的火，为了掩护他们撤退。
那个年轻人，还有卖糖葫芦的老汉，摔倒的年轻人，他们都还在里面，用自己的方式，继续相护着。
柳素华的眼泪掉了下来，不是因为害怕，是因为感动。
在这乱世里，总有人愿意舍命相护，哪怕素不相识。
这，就是他们对抗强权的方式，不是用刀，不是用剑，是用一颗愿意为陌生人跳动的、滚烫的心。
钟离眜带着她来到城外的一座破庙里，秦伯、李二柱、东晖和莲儿都在等着她。看到她平安回来，东晖立刻扑进她怀里，放声大哭。
“嫂子，你没事太好了！”李二柱激动地说。
秦伯也松了口气：“回来就好，回来就好。”
柳素华抱着东晖，看着眼前的人，心里充满了感激。是他们，是那些不相识的陌生人，用自己的方式，一次次地相护，才让她活到现在。
“我们得赶紧离开这里。”钟离眜说，“县衙起火，肯定会惊动周围的守卫，他们很快就会发现你跑了，会派人追捕。”
柳素华点点头：“我们去哪里？”
“去莲花山。”钟离眜说，“项将军已经带人过去了，我们去和他汇合，找到玉玺，然后再做打算。”
柳素华想起莲儿说的，月圆之夜，银镯会指引他们找到玉玺。明天就是月圆之夜了。
“好。”她站起身，擦干眼泪，“我们走。”
一行人趁着夜色，朝着莲花山的方向走去。月光洒在他们身上，把影子拉得很长，像一串紧紧相连的脚印。
柳素华回头望去，县衙的方向还亮着红光，像一只巨大的眼睛，在黑暗中注视着他们。她知道，这只是暂时的逃离，吕泽的人不会善罢甘休，吏胥的刀还会追着他们砍，乱世的苦还会继续。
但她不怕。
因为她知道，只要还有人愿意相护，只要还有人愿意在黑暗中点亮一盏灯，这乱世，就总有希望。
就像那颗裹着糖衣的山楂，再酸，也有一点甜，支撑着人，一步步往前走。
走到天亮的时候，他们来到一片茂密的树林里。钟离眜说，穿过这片树林，就到莲花山了。
柳素华突然停下脚步，看着树林深处，像是想起了什么。
“怎么了？”秦伯问。
“我想起来了。”柳素华的眼睛亮了，“陈掌柜的染坊里，那些靛蓝布的颜色，和莲花山的石头颜色一样！他肯定去过莲花山，说不定……他知道玉玺的具体位置！”
所有人都惊讶地看着她。
“那我们回去找他？”李二柱问。
柳素华摇摇头：“他现在肯定被严密看管着，我们回去就是自投罗网。但我相信，他既然愿意舍命相护，就一定留下了线索。我们到了莲花山，仔细找找，说不定能发现什么。”
钟离眜点点头：“你说得对。陈掌柜是个有心人，他肯定会留下线索的。”
一行人继续往前走，脚步更加坚定了。
柳素华握紧手里的匕首，那是年轻人塞给她的。匕首很锋利，在晨光中闪着冷光。她知道，这把匕首，不仅是武器，更是那些舍命相护的人，留给她的信念。
相护，不是一句空话，是用生命，用信任，用那些藏在心底的善良，一点点织成的网，能接住掉落的人，也能挡住锋利的刀。
这张网，或许不结实，或许会被撕破，但只要还有人愿意去补，就永远不会消失。
就像这树林里的阳光，透过枝叶的缝隙，洒下一点点光，照亮了前行的路。
