晚餐后沉重的寂静，如同无形的蛛网，笼罩着格雷林庄园的庭院。烛火已被莎莉丝特收起，只余下清冷的月光，如同水银般泻满砾石小径和沉默的花丛。
主人小埃德温并未立刻回到书房，他站在回廊下，深邃的目光投向花园深处那片浓得化不开的黑暗，那里是伊莲恩逃离的方向。艾米莉亚担忧的叹息和莎莉丝特沉静的劝慰犹在耳边，但一种难以言喻的牵挂，如同细密的藤蔓，缠绕在他的心头。那个纤细的身影，那双盛满痛苦与惊惶的淡灰色眼眸，以及那份仿佛要将自己撕裂的绝望气息，让他无法置之不理。
他迈开步子，沿着伊莲恩消失的小径，踏入了被月光浸染的花园。夜晚的花园与白日截然不同，白日里精心修剪的秩序被一种野性的、略带哀愁的美感取代。玫瑰的芬芳在凉夜中愈发浓郁，却也带上了一丝清冷。高大的树篱投下巨大的、扭曲的暗影，如同潜伏的巨兽。
行至一处紫藤花架旁，一个紫色的身影如同融入夜色的幽灵，悄无声息地从阴影中浮现。是黛儿·阿斯盖丽。她正在照例进行夜巡，紫色的单马尾在月光下泛着冷冽的光泽，紫罗兰色的瞳孔在夜色中锐利依旧，但那份常年笼罩的微微敌意，此刻却融化在一种复杂而深沉的情绪中。
“大人。”黛儿的声音低沉而清晰，带着护卫特有的简洁。她微微躬身行礼，动作干净利落，改良的女仆装勾勒出她纤细却充满力量的身形。
“黛儿，”埃德温停下脚步，月光勾勒着他英挺的侧影，“在巡夜吗？今夜似乎很平静。”
黛儿抬起头，目光坦率地迎向主人。“职责所在，大人。”她顿了顿，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝不易察觉的波动，那层坚硬的外壳似乎裂开了一道缝隙，流露出下面真实的温度。“而且……这里值得守护。”她的声音很轻，却带着千钧之力，“谢谢您……还有莎莉丝特大人，艾米莉亚小姐……当年在角斗场……”她没有说下去，但那紧抿的唇线和微微起伏的胸口，泄露了那段黑暗过往留下的烙印，以及被庄园接纳后重获新生的感激。“这里……是我的家。”她最终只是低沉地吐出这几个字，如同一个郑重的誓言。
埃德温看着她，月光下少女护卫眼中的坚定与忠诚清晰可见。他点了点头，温和地说：“你做得很好，黛儿。庄园因你的守护而安宁。”他顿了顿，目光再次投向花园深处，“我在找伊莲恩小姐，你知道她可能在哪里吗？”
黛儿几乎没有犹豫，她抬手指向花园更深处，靠近那片古老橡树林的方向。“巡逻时看到她在花园空地的秋千上，大人。”她的声音恢复了护卫的平静，“需要属下……”
“不必了，”埃德温打断她，声音温和却带着不容置疑，“你继续你的职责。我去看看她。”
黛儿颔首，紫色的身影再次悄无声息地退入建筑的阴影之中，如同从未出现过，只留下空气中一丝淡淡的、属于夜巡者的警觉气息。
埃德温沿着黛儿指引的方向走去。穿过一片香气馥郁的晚香玉丛，绕过几株枝干虬结的老橡树，眼前豁然开朗。一小片被橡树环绕的林间空地出现在月光下。空地中央，一架有些年头的木质秋千静静地悬挂着。而秋千上，蜷缩着一个单薄的身影——正是伊莲恩·加德娜。
她像一只被遗弃的幼猫，将自己紧紧缩成一团，双臂抱着膝盖，脸深深埋在臂弯里。乌黑的长发凌乱地披散下来，遮住了她大部分身体，只有那对乌木般的三角猫耳，在月光下微微颤抖着，泄露着她并未平息的剧烈情绪。清冷的月辉洒在她身上，勾勒出她脆弱得仿佛一触即碎的轮廓。晚风吹过，秋千的绳索发出轻微的吱呀声，更添几分孤寂。
埃德温放轻脚步，缓缓走近。他的影子落在伊莲恩身前的地面上。
感受到光线的变化和靠近的气息，伊莲恩的身体猛地一僵，抱紧膝盖的手臂收得更紧，仿佛要将自己完全藏匿起来。
“伊莲恩小姐。”埃德温的声音低沉而温和，如同夜色本身，带着抚慰的力量，“夜晚风凉，这里不适合久坐。”
伊莲恩没有抬头，只是身体颤抖得更厉害了。她能感觉到他就站在面前，那股如同旧书和雪松般的清冽气息再次将她笼罩。晚餐时那汹涌的痛苦和被注视的羞耻感再次席卷而来，几乎让她窒息。
埃德温没有催促，只是静静地站在一旁，如同守护着一株易折的植物。月光穿过橡树的枝叶，在他身上投下斑驳的光影。
沉默在两人之间蔓延，只有风吹树叶的沙沙声和伊莲恩压抑的、细微的抽泣声。
良久，埃德温再次开口，声音更轻，带着一种引导的意味：“艾米莉亚很担心你。柏妮丝的话……是无心的。但显然，它触及了你不愿回想的过去。”他停顿了一下，目光落在她凌乱的黑发上，“如果你愿意……这里很安静，或许是一个倾诉的地方。有些重量，独自背负太过沉重。”
他的话语，如同投入深潭的石子，终于打破了伊莲恩死寂的防御。埋在臂弯里的脸微微动了动，一个破碎的、带着浓重哭腔的声音闷闷地传出来：
“他……不会回来了……”
埃德温没有打断，只是耐心地等待着。
仿佛打开了某个尘封的闸门，伊莲恩的声音带着巨大的痛苦和长久压抑的委屈，断断续续地流淌出来，混合着压抑的啜泣：
“母亲……母亲总说……父亲出门做生意……去了很远的地方……会回来的……会带好多好多东西回来……”她的肩膀剧烈地抖动着，“我……我信了……一直信……我在深山里……跟着母亲……学编花篮……学认每一种花……每一种草……我想……等父亲回来……我要编最好看的花篮给他看……告诉他……每一种花的名字……”
泪水终于无法抑制，汹涌地浸湿了她的衣袖。
“母亲长着和姐姐们一样的耳朵……很累……她的手……总是有伤……编很多很多……拿去卖钱……她病了……病得很重……很重……”她的声音哽咽得几乎不成调，“她躺在床上……那么冷……她的手……好冰……她还在说……父亲……快回来了……让我……等着……”
巨大的悲伤让她几乎无法呼吸，她猛地抬起头，淡灰色的眼眸在月光下如同碎裂的琉璃，盛满了令人心碎的痛苦和绝望，直直地望向埃德温。
“可是她死了！她死了！”她几乎是嘶喊出来，声音尖锐而绝望，“我……我亲手埋了她！就在我们小屋后面……冰冷的土……好硬……我的指甲……都断了……”她伸出自己那双手，月光下，指节粗粝，上面布满了新旧交错的细小伤痕和创可贴，仿佛是她过往岁月的无声证词。
“然后……村里的人……他们告诉我……他们可怜我……告诉我真相！”她的声音陡然拔高，带着一种被欺骗后的愤怒和深入骨髓的羞耻，“什么做生意！都是骗我的！那个男人……那个生下我的男人……他是个……浪荡子！一个人类！他玩弄了我母亲……生下我……就丢下我们……像丢垃圾一样！他再也不会回来！永远不会！母亲……她骗了我一辈子！她到死都在骗我！”
她崩溃地哭喊出来，长久压抑的委屈、被抛弃的愤怒、对母亲谎言的爱恨交织、以及失去唯一依靠的绝望，如同决堤的洪水，彻底冲垮了她的堤防。她像一片在狂风中凋零的叶子，从秋千上滑落，跌坐在冰冷的草地上，身体因剧烈的哭泣而蜷缩、颤抖。
月光无言地倾泻，照亮她脸上肆意流淌的泪水，也照亮了她眼中那片彻底破碎的荒原。她仰起头，淡灰色的瞳孔映着清冷的月光，带着一种近乎毁灭的空洞，望着眼前沉默的主人。
“为什么……为什么都要抛弃我？父亲……母亲……连她……也要用谎言抛弃我……”她的声音低下去，变成了绝望的呜咽，“世界……好冷……好黑……”
看着她如同被世界遗弃般的绝望模样，听着她血淋淋剖开的过往，埃德温的心被一种强烈的怜悯和痛惜攫住。他不再犹豫，缓缓地蹲下身，单膝触地，让自己与她处于同一高度。他伸出手，动作带着一种前所未有的慎重和温柔，轻轻覆在她冰冷而颤抖的肩头。
“伊莲恩小姐，”他的声音低沉而有力，试图穿透她绝望的迷雾，“谎言或许源于绝望的保护，而抛弃是施暴者的懦弱。这不是你的错。你没有被抛弃，”他凝视着她泪水模糊的眼睛，一字一句地说道，“格雷林庄园，就是你的家。我们，都是你的家人。”
感受到他手掌传来的、坚定而温暖的温度，听到那如同誓言般的话语——“家”、“家人”——伊莲恩破碎的灵魂仿佛被一道强光瞬间击中！长久冰封的、对温暖和归属的渴望，混合着巨大的悲伤和一种扭曲的感激，在她心底轰然炸开！
“主上大人——！”
一声带着无尽委屈、依赖和绝望索求的哭喊从她喉中迸发。在理智反应过来之前，身体已经先于意识行动。她像溺水者抓住唯一的浮木，猛地向前扑去，不顾一切地扑进了埃德温的怀里！
她的动作带着孤注一掷的决绝和令人心碎的脆弱。冰冷的、带着泪水的脸颊紧紧贴在他温暖的胸膛上，纤细的双臂如同濒死的藤蔓，死死地、用尽全力地环抱住他的腰身，仿佛要将他融入自己的骨血，成为对抗这冰冷世界的唯一壁垒。她的身体在他怀中剧烈地颤抖着，压抑的哭泣变成了无法控制的嚎啕大哭，滚烫的泪水迅速浸湿了他胸前的衣襟。那哭声里，是积压了十几年的委屈、被抛弃的痛苦、以及对此刻这份温暖近乎贪婪的依恋。
“别……别推开我……求您……别像他们一样……”她破碎的、带着巨大恐惧的乞求，闷闷地从他胸口传来，双臂收得更紧，仿佛用尽了生命最后的力量。
埃德温的身体在她扑入怀中的瞬间微微僵硬。少女柔软而冰凉的身体，带着绝望的颤抖和滚烫的泪水，以及一种近乎窒息的拥抱力量，都让他感到意外。但感受到怀中那具身体所承载的巨大痛苦和毫无保留的依赖，他僵硬的身体缓缓放松下来。他没有推开她，也没有立刻回抱，只是任由她紧紧地抱着，宣泄着那汹涌澎湃的情绪。他的一只手，迟疑了一下，最终带着一种生涩的安抚意味，轻轻落在了她剧烈起伏的、单薄的脊背上，笨拙地、一下下地拍着，如同安抚一只受惊过度的小兽。
月光下，古老的橡树林沉默地见证着这一幕。少女如同献祭般绝望而依恋的拥抱，主人带着怜悯与无措的笨拙安抚，构成了一幅奇异而充满张力的画面。伊莲恩的泪水浸湿了他的衣襟，也如同滚烫的熔岩，烙印在她的心上。这突如其来的、带着毁灭性力量的亲密接触，非但没有驱散她心底的黑暗，反而如同投入火堆的油，让那扭曲的依恋之火，燃烧得更加炽烈，更加危险。她紧紧地抱着他，仿佛抱住了整个世界，也抱住了自己唯一的光源，哪怕这光源本身，或许还未能完全理解她内心已然扭曲的、名为“伊莲恩”的荆棘花园。
黛儿在远处的阴影中，紫罗兰色的眼眸闪过一丝复杂的情绪，最终归于沉默的守护。
