卯初刻的梆子声刚响过，安仁坊的角门便悄然打开。李长安跟着苏明远父子二人，踏着晨霜往太极宫而去。苏婉儿本欲同行，却被父亲以 "后宫非女子擅入" 为由留在府中，临别时她塞给李长安个瓷瓶，低声道："内装凌仙阁秘制辟毒散，若遇异香，撒之可破。"
宫城的朱漆大门在晨雾中缓缓开启，李长安望着门前持戟的金吾卫，甲胄上的鎏金狮纹在灯笼下泛着冷光，忽然想起现代看过的《步辇图》—— 那些记载在史书里的场景，此刻正以五感俱全的方式冲击着他的神经。苏明远脚步沉稳，官靴踏在青砖上发出 "咚咚" 回响，腰间的鱼符随着步伐轻撞，倒像是他此刻心跳的节拍。
"一会见了陛下，不可多言。" 苏明远忽然低声叮嘱，"科举改制事涉关陇门阀，长孙大人前日在政事堂已与我争执不下，你......" 他转头看向李长安，目光在他腰间的玉佩上顿了顿，"若遇棘手处，便称偶得西域修士指点。"
太极殿的飞檐下，铜鹤香炉飘出袅袅青烟，混合着晨露的湿润，将殿内的烛火映得摇曳不定。李长安随苏明远踏上丹墀，望见御座上的李世民正在批阅奏疏，明黄的衣袂垂落如流霞，殿中列坐着房玄龄、杜如晦等重臣，唯有左仆射长孙无忌的席位空着，案头堆着的文牍上朱砂批注格外刺眼。
"考功郎中苏明远，携义士李长安觐见。" 鸿胪寺卿的唱名在殿内回荡。李长安按记忆中的唐代礼仪，屈身行叉手礼，目光却忍不住落在御座后的屏风上 —— 那幅《凌烟阁二十四功臣图》尚未完成，留白处的墨迹新鲜，显然是近日补绘。
"昨夜承天门护驾，李卿家功不可没。" 李世民搁下狼毫，目光落在李长安身上，较之昨夜火场中的威严，此刻多了几分审视，"听闻你善破突厥阵，又懂十进制记账，这本事......" 他指尖轻点御案，"倒像是从天上掉下来的。"
殿中重臣皆露出笑意，唯有苏明远脊背微僵。李长安抬头，正撞见李世民眼中一闪而逝的锐利，忽然想起史书中记载的 "太宗察察"，忙垂眸道："陛下谬赞，草民幼时曾随胡商游历，学得些旁门左道，不值一提。"
"旁门左道？" 李世民忽然起身，步下御阶，腰间玉带的蹀躞配饰叮当作响，"朕观你退敌时的棍法，融合少林长兵与突厥短打，却又有新意，倒像是......" 他忽然伸手，指尖几乎触到李长安腰间的玉佩，"与凌仙阁的太虚真气颇有相通之处。"
殿中气氛骤然冷凝。房玄龄轻咳一声，杜如晦的目光在李长安腰间打转，唯有长孙无忌的席位依旧空着，却有宦官匆匆来报："左仆射大人急奏，称后宫淑景殿走水，恳请陛下移驾！"
李世民脸色微变，淑景殿是韦贵妃居所，此刻失火必是大事。李长安注意到，报信宦官的袖口绣着三叶草纹 —— 与暗影阁杀手如出一辙。他下意识伸手按住苏明远，低声道："大人，怕是调虎离山之计。"
苏明远尚未反应，李世民已大步往外走："杜卿家随朕去淑景殿，房卿家留守太极殿，其余人等......" 他忽然回头，目光落在李长安身上，"李卿家随朕同往。"
淑景殿的火光在晨雾中格外刺目，浓烟滚滚中传来宫娥的哭嚎。李长安跟着李世民穿过月华门，忽觉一阵晕眩 —— 太虚玉佩在腰间发烫，与昨日在火场中的反应如出一辙。他抬头望去，殿顶的鸱吻在火光中扭曲，竟与玉佩上的蟠龙纹隐隐相似。
"陛下小心！" 李长安突然瞥见殿角阴影里有人张弓搭箭，目标正是李世民后心。他来不及细想，猛地扑上前去，栎木枝横扫而出，将羽箭打落在地。箭矢落地时发出 "叮" 的脆响，竟是淬了毒的透骨钉。
浓烟中窜出三条黑影，手持弯刀直取李世民。李长安认出，正是昨夜在吏部库房遇袭的三阴杀手装束，只是今日未戴鬼面，额间皆纹着突厥狼头图腾。他握紧木棍，太虚真气顺着经脉流转，只觉棍身竟隐隐透出青光，正是玉佩与之呼应。
"保护陛下！" 金吾卫终于赶到，却被杀手甩出的链刀缠住。李长安看准时机，棍头点向杀手手腕 "阳溪穴"，对方弯刀落地，却趁势甩出袖中短刃，直刺他腰眼。千钧一发之际，苏明远竟抽出腰间玉带，玉銙撞击间格开短刃 —— 这位文臣体内，竟也有内家真气流转！
淑景殿的火势突然转猛，李长安余光瞥见，殿内有个灰衣老僧正往井中投掷什么，井中传来 "滋滋" 的声响，分明是火油遇水的爆鸣。他心中一凛，这哪里是失火，分明是有人故意纵火，要毁去淑景殿的地基！
"苏大人，井里有古怪！" 李长安大喊一声，不顾杀手围攻，纵身跃向井台。灰衣老僧见他逼近，突然露出狰狞笑意，口中念念有词，井中竟喷出丈高火柱。李长安本能地挥动木棍，青光闪过，火柱竟被生生劈成两半，露出井壁上的太极图刻痕 —— 正是《贞观格》中记载的秘境方位！
"大胆逆贼！" 李世民在金吾卫护卫下退到安全处，忽见井中刻痕，眼中闪过震惊。灰衣老僧见事败，突然咬破舌尖，喷出黑血在井壁上，刻痕竟开始流动，化作一幅完整的秘境地图。李长安认出，那正是他在现代考古时见过的，唐代文献中记载的 "太虚秘境" 轮廓。
"陛下，此乃暗影阁阴谋！" 苏明远终于撕开文臣伪装，手中不知何时多了柄凌仙阁短剑，"他们想借火势毁掉秘境坐标，再嫁祸突厥！"
话音未落，长孙无忌的身影突然从殿后转出，带着二十余名金吾卫，甲胄鲜明却气息沉凝，分明是暗影阁的死士假扮。李长安心中剧震，终于明白为何长孙无忌迟迟不至 —— 他根本就是这场阴谋的幕后黑手！
"长孙爱卿，你这是何意？" 李世民声音冷如冰霜，手按剑柄却不拔出，显然仍存希望。
长孙无忌冷笑，手中折扇展开，扇面上绘着的正是三叶草纹："陛下可知，当年玄武门之变，你从太极宫密室取出的秘境地图，本是我宇文家先祖所留？" 他目光落在李长安腰间的玉佩上，贪婪之色毕露，"只要拿到太虚蟠龙镜碎片，我宇文家便可重掌太虚真气，颠覆这李唐江山！"
李长安终于明白，为何大纲中宇文修要颠覆唐朝 —— 原来长孙无忌竟是宇文氏后裔，暗中恢复了暗影阁！他握紧玉佩，只觉体内真气翻涌，昨夜在承天门领悟的太虚口诀自动运转，栎木枝在手中竟化作一道青光，正是凌仙阁失传已久的 "太虚棍法"。
"苏姑娘说得对，天下武学本应博采众长。" 李长安踏前一步，棍影如游龙出海，"但你忘了，太虚真气的真谛，是守护而非掠夺！"
长孙无忌显然没料到李长安能催动完整的太虚真气，折扇中射出的淬毒银针竟被棍风震落。他脸色一变，挥手让死士围攻，自己却扑向井壁上的秘境地图。李世民趁机拔剑，与苏明远联手对抗死士，三人背靠背站在井台旁，形成稳固的三角防御。
李长安的棍法越来越快，青光所及之处，死士的兵器纷纷崩裂。他看见长孙无忌即将触到地图，突然将木棍掷出，青光化作蟠龙虚影，生生将地图刻痕震碎。长孙无忌惨叫一声，被余震击飞，手中折扇也跌落尘埃。
"朕待你不薄，为何至此？" 李世民看着倒地的长孙无忌，眼中既有愤怒又有痛心。
长孙无忌咳出黑血，狞笑道："你姓李，我姓宇文，当年周隋更替，我宇文家的天下......" 他忽然看向李长安，"那小子手中的玉佩，才是打开秘境的钥匙，你以为毁掉刻痕就有用？哈哈哈哈......"
他的笑声戛然而止，一支透骨钉从他眉心贯入。李长安转头，见苏婉儿身着男装，手持凌仙阁弩弓，正从殿顶跃下："父亲曾说，长孙大人袖口三叶草纹绣得太密，果然......" 她看着李长安，眼中闪过异彩，"公子的太虚棍法，竟比凌仙阁典籍记载的还要完整。"
淑景殿的火势渐弱，晨光穿透烟尘，照在井壁上斑驳的刻痕。李长安捡起长孙无忌的折扇，发现扇骨内侧刻着一行小字："太虚现世之日，便是宇文复兴之时"—— 正是大纲中提到的暗影阁终极目标。
"李卿家。" 李世民的声音从身后传来，带着前所未有的郑重，"昨夜护驾，今日救朕，又破了这颠覆阴谋......" 他看向李长安腰间的玉佩，"朕少时曾见先祖画像，腰间所佩，正是此等蟠龙纹。"
李长安心中一惊，忽然想起在秘境章节的设定，太虚蟠龙镜本是上古神器，分崩于周隋之际，碎片散落天下。他正要开口，苏明远突然跪倒在地："陛下，李公子实乃凌仙阁失踪多年的太虚传人，当年镜碎之时......"
"父亲！" 苏婉儿急忙阻止，却见李长安轻轻摇头。有些秘密，此刻还是不说为妙 —— 他能催动太虚真气，能认出秘境地图，这些已足够让李世民忌惮，却也足够让他成为朝堂新贵。
"罢了。" 李世民忽然轻笑，伸手扶起李长安，"朕不管你从何而来，只问一句：可愿入朕麾下，做个御前行走，兼管江湖与朝堂之事？"
李长安望着李世民眼中的期许，又想起苏婉儿昨夜说的 "从此刻起，公子不仅要面对江湖的刀光剑影，更要卷入朝堂的波谲云诡"。他摸了摸腰间的玉佩，蟠龙纹在晨光中流转，仿佛在回应这个时代的召唤。
"草民愿为陛下效犬马之劳。" 他屈身行大礼，听见自己的声音在晨雾中回荡，"但求能护这贞观盛世，守这万里河山。"
太极宫的钟鼓再次敲响，宣告早朝继续。李长安跟着李世民返回太极殿，看见长孙无忌的尸体已被拖走，殿中重臣皆用复杂的目光看着他 —— 这个突然崛起的年轻人，将成为朝堂上最神秘的存在。
午后，李长安随苏婉儿来到凌仙阁在西市的香料铺。推开暗门，看见墙上挂着的太虚蟠龙镜残片图，与他的玉佩纹路一一对应。苏婉儿忽然握住他的手，将一片玉简塞进他掌心："这是凌仙阁代代相传的太虚心法，昨夜见你运功，竟比玉简记载的还要高深...... 你，真的只是商队之子？"
李长安望着玉简上的蝌蚪文，忽然想起在现代考古时，曾在唐代陵墓中发现过类似的玉简。他忽然明白，自己的穿越或许并非偶然，而是太虚真气跨越千年的召唤，让现代的考古学者，成为了这个时代的秘境守护者。
"有些事，或许等找到其他镜碎片，便会明白。" 他将玉简贴身收藏，望向窗外熙攘的西市，胡商的驼铃声与唐人的叫卖声交织，"但现在，我只知道，我是李长安，是要与你一起，守护这个时代的人。"
苏婉儿别过脸去，耳尖发红，却仍坚定道："明日随我去少林，或许能从易筋经中，找到融合太虚真气与现代武学的法门。" 她忽然抽出短剑，在地上划出凌仙阁的七星方位，"不过在此之前，先让我看看，你那招 ' 太虚棍法 '，到底还有多少惊喜......"
暮色中的西市渐渐闭市，香料铺的木门吱呀作响。李长安看着苏婉儿认真的神情，忽然感到一阵温暖 —— 在这个陌生的时代，他不再是孤独的穿越者，而是有了可以信任的伙伴，有了需要守护的责任。腰间的玉佩再次发烫，仿佛在提醒他，更惊险的挑战还在前方，而属于他的盛唐传奇，才刚刚拉开序幕。
