陇右道的秋风像把钝刀，刮得人面皮发紧。李长安掀开马车帘角，望见远处烽燧台矗立如断箭，土墙上的朱漆早已剥落，露出内里斑驳的夯土。车轮碾过碎石路的声响中，隐约夹杂着驼铃声，那是西域商队特有的铜铃，却在这秋日的荒漠里透出说不出的萧索。
"长史大人，前面便是狄道城。" 随行的金吾卫校尉策马靠近，盔甲上的鱼鳞纹在阳光下泛着冷光，"李君羡将军已派斥候在城南迎接。"
苏婉儿扮作的书童正低头整理舆图，袖口露出半截凌仙阁的丝绦，被李长安不动声色地用袍角遮住。自出长安以来，她的话便少了许多，唯有在深夜露宿时，才会借着篝火微光，用剑尖在沙地上演练凌仙十三式的改良步法 —— 那是在秘境中观想灵泉倒影时，两人共同创研的新招式。
狄道城的城门洞开，却不见百姓往来。李长安刚踏进城池，便嗅到若有若无的药味，街角的医馆门前挤满了面色青白的兵卒，呻咛声此起彼伏。他心中一紧，拉住个踉跄走过的老卒："老哥，这是怎么了？"
"咳...... 马瘟。" 老卒扶着土墙喘气，腰间的横刀已锈迹斑斑，"三日前运粮队回来，战马就开始拉稀，现在连人都跟着上吐下泻......"
苏婉儿突然凑近，指尖在老卒腕脉上轻点："是水毒。" 她抬头望向李长安，眼中闪过冷光，"与暗影阁在长安西市用的枯骨毒同出一源。"
县衙前的校场上，李君羡正在呵斥几名粮官。这位身经百战的将军此刻铠甲未卸，靴底还沾着边关的沙土，见李长安到来，立刻大步迎上，手掌重重拍在他肩上："贤弟可算来了！你看看这些饭桶，三十车粟米烂了十七车，竟说是遇了潮气！"
粮官们吓得跪地不起，为首的仓曹参军汗如雨下："将军明鉴，实在是陇右秋雨连绵......"
"住口！" 李长安翻开舆图，指着狄道城的地势，"狄道位于陇山之西，属半干旱之地，秋分后月均降雨不足三寸，何来连绵秋雨？" 他蹲下身，捏起一把霉变的粟米，放在鼻尖轻嗅，"分明是有人故意泼水浸湿，再混入腐叶催生霉菌。"
苏婉儿适时递上验毒银针，针尖在粟米上微微泛青："还有乌头碱。" 她故意提高声音，让周围兵卒都能听见，"有人想让陇右将士腹泻脱力，好让突厥铁骑长驱直入。"
校场哗然，李君羡的横刀 "呛啷" 出鞘三寸："敢在老子的防区动手脚，活得不耐烦了！" 他转头望向李长安，眼中闪过赞许，"贤弟来得正是时候，昨夜接到急报，突厥前锋已过洮河，距此不过百里。"
暮色中的帅帐里，牛油灯把三人的影子投在牛皮地图上。李长安铺开从苏明远处得来的秘道图，指尖划过积石山的褶皱："此处山后有条废弃的吐谷浑商道，宽可过马，却被灌木掩盖。" 他望向李君羡，"将军可记得，贞观四年征突厥时，用过的 ' 叠阵之法 '？"
李君羡抚掌大笑："正是！当年在阴山，就是用弩兵在前、骑兵在后，层层叠压。" 他忽然收敛笑容，"但此战不同以往，突厥此次有暗影阁相助，那些杀手专破军阵。"
"所以需要变阵。" 李长安取出算筹，摆成北斗状，"以七人为一小队，每队配置弩手、刀盾手、长矛手，各守方位，正是凌仙阁的 ' 北斗战阵 '。" 他看向苏婉儿，后者正用剑尖在沙盘上刻划星位，袖口的辟毒散香气若有若无，"此阵可破任何诡谲步法，尤其适合对付擅长暗杀的夜鸦杀手。"
更鼓响过二更，李长安独自登上狄道城的箭楼。月光下，陇右的原野像张被揉皱的黄纸，远处的烽火台明明灭灭，像散落的寒星。腰间的蟠龙镜突然发烫，他摸出袖中镜碎片，发现其中一枚正映出模糊的狼头影子 —— 那是突厥可汗的徽记。
"在想什么？" 苏婉儿的声音从身后传来，她已换回女儿装，青丝用皮绳简单束起，"方才去医馆，用凌仙阁的解毒丸救了三个濒死的士卒，他们说，粮车是在渭源驿站被掉的包。"
李长安望着她被寒风吹红的耳垂，忽然想起在长安西市见过的波斯琉璃灯："明日我去渭源驿站，你留在狄道城，盯着仓曹参军的家人 —— 敢对军粮动手的，背后必有门阀支持。" 他顿了顿，从怀中取出片玉简，"这是在秘境中得到的《太虚战阵图》，你带着，若遇危险......"
"说什么傻话。" 苏婉儿打断他，指尖轻轻划过他手背上的剑茧，"凌仙阁弟子从不会让同伴独自涉险。" 她抬头望向星空，北斗七星在陇右的夜空中格外明亮，"你看，' 摇光 ' 星位正对着积石山，就像我们在少林走过的周天锁魂阵。"
渭源驿站的清晨笼罩在薄雾中。李长安骑马靠近时，发现驿站外墙新刷了层白灰，却掩不住墙角的三叶草涂鸦 —— 暗影阁的标记。他故意坠马，借着查看马蹄的机会，将辨影粉洒在驿站门口的车辙上，粉末立刻泛起青芒，正是接触过突厥狼油的反应。
驿站内的驿丞见是五品长史，忙不迭捧出账册。李长安扫过上面的算筹记录，忽然指着某页："九月初三到初五，为何每日都记 ' 阴雨连绵 '？" 他抽出舆图，"渭源地处陇右高地，初三到初五分明是晴日，何来阴雨？"
驿丞的瞳孔骤然收缩，手不自觉地摸向腰间。李长安早有防备，栎木枝横扫而出，击中对方手腕，袖中滑落的不是别的，正是刻着宇文家徽的密信。驿站的地板突然翻开，跳出四名戴鬼面的杀手，正是赤练堂的标记。
"来得好！" 李长安大喝一声，棍影化作蟠龙虚影，正是在秘境中领悟的太虚棍法完整版。杀手的弯刀被震得脱手，却在倒地时甩出淬毒飞针，直奔他面门。千钧一发之际，苏婉儿的剑光从屋顶劈下，七枚透骨钉同时射出，钉住杀手的 "曲池"" 合谷 " 诸穴。
"你不是该在狄道城？" 李长安惊喜交加，见她裙摆染着露水，显然是连夜赶路。
苏婉儿哼了一声，踢开杀手的鬼面："放心不下某位自大的长史，怕你连驿站的茅房都查不清楚。" 她蹲下身，从驿丞怀中搜出张羊皮地图，上面用朱砂标着 "陇右门阀密道"，起点正是狄道城的粮仓，终点则是突厥大营。
午后的狄道城衙门，李君羡拍案而起："好哇！原来仓曹参军是河东裴氏的旁支，难怪敢动军粮！" 他拎起那张密道图，"老子这就去抄了他的宅子，看还有多少老鼠藏在阴沟里。"
李长安按住他的手臂："将军且慢。裴氏在陇右根深蒂固，若贸然动手，恐生兵变。" 他指向地图上的密道出口，"不如将计就计，在密道中埋下伏兵，再放消息给突厥，就说陇右粮草已空，诱他们前来劫粮。"
苏婉儿眼睛一亮："同时让凌仙阁的暗桩在突厥大营散布谣言，说颉利可汗次子想私吞粮草，与暗影阁平分陇右。" 她顿了顿，取出从驿丞处得来的密信，"这封信的笔迹，与长安淑景殿纵火案的主谋相同，正是宇文修的贴身幕僚。"
月上中天时，李长安独自站在帅帐外，听着远处传来的驼铃声。苏婉儿不知何时站到他身边，递来一碗酪粥："在想什么？"
"在想，这场战争结束后，能不能在陇右开个农技坊。" 李长安望着碗中倒映的月光，"教百姓种耐旱的占城稻，建沼气池发酵肥料，这样即便遇到马瘟、粮灾，也能有备无患。"
苏婉儿噗嗤笑出声："原来长史大人的雄心，是从朝堂到田间？" 她忽然收起笑意，郑重道，"不管你想做什么，凌仙阁都会是你最坚实的后盾。就像这陇右的城墙，或许会有裂痕，但永远不会倒塌。"
夜风带来远处烽燧的号角声，惊起寒鸦无数。李长安忽然握住她的手，掌心的温度透过单薄的衣袖传来："等打完这一仗，我们去玉门关看日出吧。听说那里的朝霞，会把整个戈壁染成血色，比长安的晚霞还要壮阔。"
苏婉儿没有说话，只是轻轻回握，眼中却泛起微光。帅帐内，李君羡的军令声此起彼伏，校场上的兵卒正在演练新学的北斗战阵，盾牌与长矛的碰撞声，与远处的驼铃、号角，共同织成一曲陇右的战前乐章。
黎明前最黑暗的时刻，渭源驿站的密道里传来隐隐的马蹄声。李长安按在蟠龙镜上，感受着真气与地脉的共鸣，忽然露出微笑 —— 这场为守护而战的烽烟，终将在贞观的天空下，化作盛世的前奏。而他与苏婉儿，正站在历史的风口，用手中的剑与棍，书写着属于守护者的传奇，让每一个陇右的黎明，都能迎来没有战火的朝阳。
