船行至江南道地界时，李长安终于明白为何吏部奏报里反复提及“异木成灾”。运河两岸的速生桉树拔地而起，苍绿的树冠遮天蔽日，连水汽都透着股说不出的腥甜。他扶着船舷的楠木栏杆，指腹摩挲着被水汽浸得发潮的官凭，四品御史的绯色官袍在江风里猎猎作响。苏婉儿扮作的漕帮水手头缠青布，正蹲在船尾检查缆绳，眼角余光却始终瞟着岸上那些深扎在堤岸里的树根——它们像无数条青黑色的蛇，正悄无声息地绞紧河道的筋骨。
“长史大人，前头就是扬州码头了。”船夫是个黝黑的汉子，露出两排黄牙笑起来，“这桉树是三年前岭南来的胡商带来的，说是长得快，能做船板。可您瞧，”他啐了口唾沫在水里，“连鱼都不爱往树根下游了。”
李长安望着水下隐约可见的盘虬根须，忽然想起现代植物学课上老师讲过的速生桉特性——这种植物会分泌化感物质抑制其他生物生长，根系更是能在半年内吸干周遭百米的地下水。他从袖中摸出半片镜碎片，晨光下，碎片边缘竟泛起淡红色的涟漪，与他腰间蟠龙镜的青光遥相呼应。
苏婉儿不知何时已走到身边，青布头巾下的眸子亮得惊人：“方才在船尾听见漕帮汉子说，今年入秋以来，运河水位比往年低了三尺。扬州府尹上报说是天旱，可这江面上的雾，浓得能拧出水来。”她指尖在船板上划出个三叶草形状，“昨夜有个老漕工醉酒，说看见岭南来的商船夜里往水里抛东西，像是裹着油脂的麻布包。”
船刚靠岸，一股刺鼻的气味就混着鱼腥扑面而来。李长安踩着摇晃的跳板登岸，看见码头上堆着小山似的粮袋，麻袋缝隙里漏出的糙米泛着可疑的霉斑。几个衙役正拿着账簿清点，算盘珠子打得噼啪响，却对粮袋上的潮湿痕迹视而不见。
“这位大人看着面生啊。”一个留着山羊胡的粮商凑过来，手里把玩着枚成色普通的玉佩，“是从长安来的？今年的漕粮可是难办得很，您瞧这霉味——”
李长安突然抓住他手腕，对方袖口露出的三叶草刺青还没来得及遮住。粮商脸色骤变，李长安却已松开手，慢悠悠道：“本官奉陛下旨意巡查漕运，听说扬州仓廒的账目有些糊涂，不知可否借一步说话？”他注意到粮商腰间的香囊绣着岭南特有的木棉花，与苏婉儿昨夜描述的商船标记完全一致。
苏婉儿趁两人说话的功夫，已混进扛粮的苦力里。她跟着队伍走进码头旁的仓库，潮湿的空气里飘着若有若无的药味。一个疤脸管事正用脚踢着麻袋：“都给老子麻利点！这批‘货’要是耽误了冬至前运到长安，仔细你们的皮！”
她眼角余光瞥见仓库角落堆着的陶罐，封口处的红泥印着暗影阁的狼头纹。趁管事转身的功夫，她飞快地用指甲抠下一点罐里的粉末，藏进袖口——那粉末呈灰绿色，沾在指尖有种灼烧感，与陇右战场上遇到的枯骨毒气味相似，却又多了丝草木的腥气。
“苏姑娘？”李长安的声音突然在身后响起，他不知何时已甩掉粮商，换了身灰布短打，“仓廒的账房说，今年江南道的漕粮损耗比往年多了三成，正好与这些桉树的种植面积吻合。”他压低声音，指腹在她手心写下“速生桉”三个字，“这些树的根须能分泌毒素，既可以让下游减产，又能名正言顺地囤积粮食。”
苏婉儿突然拽住他的胳膊，往仓库深处拽去。阴影里，十几个黑衣人影正往粮袋里掺着什么，月光透过气窗照进来，能看见那些颗粒状的东西在麻袋里蠕动——竟是岭南特有的“噬根虫”，专以植物根系为食，却能在干旱时钻进粮囤繁殖。
“看来宇文修是想一箭双雕。”李长安摸出腰间的栎木枝，棍身因太虚真气的运转泛起青光，“用桉树堵河道，用虫灾毁存粮，等长安断粮，岭南门阀再‘献粮’逼宫。”
话音未落，疤脸管事已带着人围上来，手里的钢刀在月光下泛着冷光：“两位倒是好兴致，敢来扬州府的地盘查探？”他扯开衣襟，露出胸口狰狞的三叶草纹身，“既然来了，就别想活着离开！”
苏婉儿的短剑率先出鞘，剑光如练直取管事咽喉。李长安则挥动木棍横扫，棍风卷起地上的虫粉，呛得杀手们连连后退。他注意到这些人步法散乱，显然是岭南门阀临时招募的亡命之徒，而非暗影阁的正规杀手，招式里带着明显的破绽——这说明宇文修在江南的势力尚未完全渗透，只是与门阀达成了临时合作。
“往东边撤！”李长安大喊一声，拽着苏婉儿往仓库后门冲。那里堆着十几桶桐油，是漕帮用来保养船板的。苏婉儿会意，反手甩出三枚透骨钉，精准地钉在油桶下方的木塞处。桐油顺着缝隙渗出，李长安趁机甩出火折子，火苗在油痕上蔓延，瞬间形成一道火墙。
两人冲出仓库时，正撞见扬州府尹带着衙役赶来。老府尹看见李长安的绯色官袍，吓得扑通跪倒：“下官不知御史大人驾到，罪该万死！”他瞥见仓库里的火光，脸色煞白，“这……这是怎么回事？”
李长安没理会他的惊慌，径直走向码头边最大的那艘粮船。船帆上印着岭南裴氏的族徽，甲板上的水手看见官差，竟纷纷拔刀反抗。苏婉儿一剑挑落船帆，露出船舱里藏着的东西——不是粮食，而是密密麻麻的桉树苗，根部裹着浸过药的麻布。
“府尹大人，”李长安的声音冷得像江风，“这些树苗若栽在长安周边的河道，不出半年，整个关中的水源都会被污染。你说，这算不算谋逆？”
老府尹瘫在地上，嘴唇哆嗦着说不出话。苏婉儿在搜查船舱时，突然发出一声轻呼。李长安赶过去，只见她从船长室的暗格里取出个紫檀木盒，打开的瞬间，里面的半片镜碎片突然飞起，与他腰间的蟠龙镜发出龙吟般的共鸣。
镜碎片上刻着的长江水系图在月光下流转，与他现代记忆中的长江流域图几乎重合，唯有在扬州城西北的位置，有个用朱砂标出的漩涡状标记。苏婉儿指尖拂过标记处，镜碎片突然投射出半透明的影像——宇文修正站在一处地下溶洞里，对着石壁上的星图念念有词，溶洞中央的石台上，摆着另外五枚闪烁的镜碎片。
“灵泉干涸之日，长安粮绝之时……”影像里的宇文修发出低沉的笑声，左脸的烧伤疤痕在火光中扭曲，“告诉李长安，冬至前若不交出蟠龙镜，整个江南都会变成炼狱。”
影像随着镜碎片的冷却渐渐消失。李长安握紧手中的半片碎片，忽然想起在少林藏经阁看到的《太虚水经》，里面记载着“长江龙脉与灵泉相通，若在漩涡处引灵泉浊水，可致千里水枯”。他抬头望向扬州城的方向，那里的灯火在夜色中明明灭灭，像极了濒死之人的瞳孔。
苏婉儿将镜碎片小心地收进木盒：“看来宇文修在扬州地下藏了什么东西，能引动灵泉的力量。”她忽然指向江面上漂来的一盏河灯，灯芯旁放着片桉树叶，“是丐帮的信号，他们说城西的废弃窑厂近来夜夜有马车出入，赶车的都是岭南口音。”
李长安望着那盏河灯在水面打转，忽然有种强烈的预感——这场围绕漕运的阴谋，恐怕只是宇文修更大计划的冰山一角。他摸了摸腰间发烫的蟠龙镜，镜身映出的江面泛起诡异的波纹，仿佛有什么庞然大物正在水下苏醒。
“通知丐帮，今夜三更在窑厂外会合。”他翻身上马，苏婉儿紧随其后，两匹骏马踏着月光往城西疾驰。路过扬州府衙时，李长安瞥见老府尹正偷偷往岭南方向放飞信鸽，鸽腿上绑着的丝绦，与仓库里那些陶罐上的红泥印如出一辙。
城西的废弃窑厂笼罩在浓雾里，断壁残垣间长满了及膝的蒿草。李长安勒住马缰，能听见窑洞里传来隐约的抽水声。苏婉儿翻身下马，短剑在掌心转了个圈：“里面有人布了阵，我能感觉到剑气在雾里流动。”
两人蹑手蹑脚地靠近窑洞口，浓雾中突然窜出数道黑影，手中的弯刀带着破空声直刺面门。李长安挥棍格挡，发现这些人的招式比仓库里的杀手精妙得多，尤其是领头那人，弯刀划出的弧线竟带着凌仙阁“穿云式”的影子——显然是暗影阁的核心成员。
“交出镜碎片，饶你们全尸！”领头人面罩下的声音嘶哑，弯刀突然分裂成三股，缠向李长安的手腕。苏婉儿的剑光及时赶到，将刀链劈成数截，却在后退时踩到块松动的地砖，整个人突然往下坠去。
“婉儿！”李长安纵身跃下，抓住她手腕的瞬间，两人已坠入漆黑的地道。下落的失重感中，他感觉腰间的蟠龙镜剧烈发烫，仿佛要挣脱束缚。落地时的撞击让他眼前发黑，等看清周围的景象，不由得倒吸一口凉气。
地道两侧的石壁上刻满星图，与玉门关外的岩画如出一辙。更令人心惊的是，数百根竹管从石壁深处延伸出来，正往暗河里排放着墨绿色的液体，接触到河水的鱼虾瞬间翻白。苏婉儿用剑尖挑起一点液体，放在鼻尖轻嗅：“是桉树提炼的毒液，混合了岭南的瘴气，这样下去，不出一个月，长江下游的鱼虾都会死绝。”
地道尽头传来沉重的石门开启声。李长安拉着苏婉儿躲进阴影，看见十几个黑衣人推着辆囚车走过，车里关着个须发皆白的老者，囚笼栏杆上缠着的布条，印着扬州最大的粮行“丰裕号”的标记。
“老东西，识相点就说出灵泉眼的位置！”押车的黑衣人踹了囚车一脚，“裴大人说了，只要找到那处泉眼，不仅饶你儿子性命，还让你当江南粮商总领。”
老者咳出一口血沫：“你们这群天杀的！那泉眼是扬州的龙脉，引灵泉浊水浇灌桉树，是要断子绝孙的！”他的声音突然拔高，“李御史！老夫知道你在附近，那泉眼就在……”
一声闷响打断了他的话。黑衣人用铁棍砸晕老者，推着囚车消失在地道深处。李长安正要追上去，苏婉儿却按住他的肩膀，指了指石壁上突然亮起的星图——那些原本静止的星辰标记，此刻正沿着特定轨迹移动，在地面投射出的图案，与他们手中的镜碎片完全吻合。
“是‘水龙锁魂阵’。”苏婉儿的声音带着难以置信的颤抖，“凌仙阁典籍记载，这是上古修士用来封锁灵泉的阵法，若被恶人利用，能将灵泉的力量转化为灾祸。”她指着星图中心的空缺处，“这里少了颗星，对应着我们找到的这片镜碎片——他们在等我们补全阵法。”
地道突然剧烈震动，头顶落下簌簌的尘土。李长安意识到这是调虎离山计，真正的杀招根本不在窑厂，而在扬州仓廒。他拽着苏婉儿往回跑，跑出地道时，正看见远处的码头火光冲天，隐约传来粮商们的惨叫。
“中计了！”李长安咬牙道，“他们故意引我们来窑厂，趁机烧毁仓廒的账册，让我们查不到粮食的去向！”
两人快马加鞭赶回码头，火势已蔓延到半个仓库区。苏婉儿纵身跃上火船，用剑挑开燃烧的粮袋，露出里面填充的稻草——真正的粮食早就被转移了。李长安在混乱中抓住那个山羊胡粮商，对方却在他耳边低语：“冬至前，长安见。”随后猛地咬碎口中的毒囊，嘴角溢出黑血。
大火熄灭时，天已蒙蒙亮。李长安站在焦黑的仓廒前，看着衙役们从灰烬里扒出的账簿残页，上面用朱砂写的数字与他用十进制算出来的损耗完全吻合。苏婉儿递来块烧焦的木牌，上面刻着的漩涡标记，与镜碎片上的灵泉眼位置一模一样。
“看来我们得去趟岭南了。”李长安将木牌揣进怀里，镜碎片在衣袋里微微发烫，“宇文修想借漕运掐断长安的粮道，我们就顺着这桉树的源头，找到他的老巢。”
江面上的晨雾渐渐散去，露出远处岭南方向的帆影。李长安望着那些越来越近的船帆，忽然想起昨夜影像里宇文修的笑容，一股寒意顺着脊椎爬上后颈——这场漕运危机，恐怕只是冬至前的开胃小菜，真正的风暴，还在岭南的密林里等着他们。
苏婉儿似乎察觉到他的不安，轻轻碰了碰他的胳膊。晨光中，她青布头巾下的侧脸沾着烟灰，眼神却亮得像淬了火的剑锋。李长安忽然笑了，无论前方有多少阴谋诡计，至少他不是一个人在战斗。
两人重新登上船，这次的目的地是岭南。船行至江心时，李长安拿出那半片镜碎片，与蟠龙镜并排放在船头。阳光下，两片镜子的光芒交织在一起，在水面投射出完整的长江龙脉图，灵泉眼的位置闪烁着耀眼的青光，像极了黑暗中永不熄灭的希望。
