家丁脸上的错愕，还未散去。
那道清冷的女声，仿佛带着不容置疑的命令，让他们下意识地收回了拦阻的手，侧身让开了一条通路。
萧辰心中一定，整了整衣袍，迈步踏过了那道高高的朱红色门槛。
门内门外，是两个世界。
一股混杂着名贵木料、上等茶香和淡淡熏香的气息，萦绕在鼻尖。温暖的空气驱散了身上的寒意。脚下是光洁的青石地砖，四周的货架上，陈列着来自天南地海的奇珍。这里没有寻常店铺的喧嚣，只有伙计们压低声音的交谈和算盘珠子清脆的撞击声。
所有的一切，都透着两个字：规矩。
一名管事模样的中年人快步迎了上来，对着萧辰略一拱手，不显热情，却也并无轻视，只是平静地说道：“公子，请随我来，小姐在后堂等您。”
萧辰点了点头，跟在管事身后，穿过前堂，走过一条回廊，来到一处雅致的后堂。
堂中，一名女子正端坐于主位。
她年约十七八岁，身着一袭月白色素面锦裙，未施粉黛，却眉目如画。一头乌发用一支简单的碧玉簪绾起，显得干练而清爽。她的面前，放着一本账册，手边，是一盏尚在冒着热气的清茶。
她就是赵环儿。
与萧辰记忆中那个在市集上偶遇的、带着几分少女娇俏的商行小姐不同，此刻的她，眼神清亮，坐姿端正，身上有一种久掌事务才能养成的沉静与威严。
她没有起身，只是抬起眼帘，目光如尺，平静地在萧辰身上量过。
那目光，锐利，且带着审视。
“坐。”赵环儿开口，声音与方才在门外时一样，清冷，干脆。
萧辰在她对面的客位上坐下，身姿挺拔，目光坦然地回视过去。他知道，从他进门的那一刻起，考验就已经开始。对方在观察他的言行举止，判断他的底细和成色。
管事为萧辰也奉上了一盏茶，随后便悄然退下，关上了门。
堂中，一时安静下来。
“你说，你能让四海通的利润，在三个月内翻上一番？”赵环儿率先开口，打破了沉默。她的语气很平，听不出喜怒。
“是。”萧辰回答，只有一个字。
“凭什么？”
“凭我怀里这件东西。”萧辰说着，将那个包裹着粗布的木盒，轻轻地放在了身前的茶几上。
赵环儿的目光，落在了那个略显粗糙的木盒上。当她看清盒盖上那风骨天成的“雪花”二字时，眼中闪过一抹不易察觉的惊讶。
以她的眼力，自然能看出这字迹的不凡。一个能写出此等瘦金体的人，绝非寻常市井之徒。
她心中的轻视，收敛了些许。
“打开它。”她说。
萧辰依言，解开布包，缓缓推开了盒盖。
一块米白色的、方方正正的皂块，静静地躺在木盒中央。它看起来平平无奇，甚至有些粗陋，与这雅致的厅堂格格不入。
赵环儿的眉头，微微蹙起。她预想过许多可能，奇巧的珠宝，珍异的香料，甚至是失传的秘方。唯独没有想到，会是这样一块……东西。
它像什么？发硬的猪油块？还是做坏了的米糕？
“这是何物？”
“此物，名为‘雪花皂’。”萧辰的声音，沉稳依旧，“它的用处只有一个——清洁。”
“清洁？”赵环儿的语气中，带上了一丝明显的失望，“汴京城里，富人用澡豆，百姓用皂角，都有定数。你这东西，难道还能比宫里御赐的澡豆，更为金贵？”
“金贵与否，一试便知。”
萧辰没有过多解释。他知道，任何华丽的言辞，在事实面前都显得苍白。
他站起身，对着赵环儿平静地说道：“请大小姐借一盆清水，一双需要清洗的手，在下，为你演示一番。”
赵环儿看着他。
看着这个衣着寒酸，却从始至终都保持着一种奇怪自信的年轻人。
他的眼神里，没有谄媚，没有紧张，只有一片澄澈的笃定。仿佛他拿出的不是一块来历不明的皂块，而是一道不容置疑的真理。
沉默了片刻，赵环-儿终于点了点头，对着门外扬声道：“来人，端一盆清水进来。”
