韦梁的铩羽而归，如同投入平静湖面的巨石，在关中豪强圈子里激起了层层涟漪。昭武营的名字，连同那个以流民之身生擒韦氏公子的李昭，以一种近乎传奇的方式，闯入了长安城内外大小势力的视野。惊疑、忌惮、好奇、算计…种种目光，如同无形的丝线，悄然投向渭水北岸那座新筑的土寨。
然而，昭武寨内，却无暇顾及外界的风言风语。击退韦氏试探的短暂振奋过后，李昭立刻将全部精力投入到更紧迫的事务中——夏粮的抢收与冬粮的储备。寨外那数百亩麦田，虽经赵老栓等人尽力扑救，，但是在经历了春寒、虫害，的考验后仍损失不小，终于迎来了金黄的收获季节。这是昭武营立足的根本，是五百余口人熬过漫长寒冬的希望所在。
寨墙之上，李昭负手而立，目光如鹰隼般扫视着寨外广阔的田野。金黄的麦浪在夏日的骄阳下翻滚，散发出浓郁的谷物香气。数百名寨民，无论男女老幼，都投入到了这场与时间赛跑的抢收大战中。壮劳力挥舞着镰刀，大多是缴获羌匪的弯刀或环首刀改制，弯腰割麦，汗水浸透了粗布短衫，在古铜色的脊背上划出道道闪亮的痕迹。妇孺们紧随其后，将割下的麦子捆扎成束，或用简陋的独轮车数量已增至五十余辆，或用肩挑背扛，源源不断地运回寨内新辟的晒谷场。赵老栓带着几个老农，如同最精明的监工，在田间地头来回巡视，不时弯腰捻起几粒麦穗，放在嘴里咀嚼，判断着收割的最佳时机和晾晒的火候。
“头儿，看这长势，亩收一石半（约90公斤）应该不成问题！”张成走到李昭身边，脸上带着难得的喜色。他刚刚带骑兵队巡逻归来，马蹄上还沾着新鲜的泥土。
“一石半…”李昭微微颔首，心中飞快盘算着。以现有田亩计，总收成约在八百石左右。扣除种子（需预留）、损耗、以及按“官六民四”分成后，落到寨民手中的口粮，勉强能支撑到明年夏收，前提是冬春两季能靠狩猎、捕鱼和野菜补充。而“官仓”的六百石粮食，则是维系整个昭武营运转的命脉——供养士兵、购买盐铁、添置农具、乃至应对可能的饥荒或战事。每一粒粮食，都弥足珍贵。
“晒谷场那边要盯紧，防火防雨防鸟雀，一粒粮食都不能糟蹋！”李昭沉声吩咐，“还有，让王大带人，在寨子西北角再挖几个地窖，要深，要干燥，用石灰和木炭防潮。今年的冬粮，必须储存妥当！”
“是！”张成领命，立刻转身去安排。
就在这时，寨门方向传来一阵急促的马蹄声和哨兵的示警！一队约十余骑的轻装快马，风驰电掣般沿着官道直奔昭武寨而来！这些骑士身着玄色劲装，外罩半身铁甲，甲片在阳光下泛着冷硬的乌光，腰间挎着制式统一的环首刀，刀鞘上没有任何家族徽记，只有一股扑面而来的肃杀之气。为首一人，身形剽悍，面容冷峻，眼神锐利如刀，浑身上下散发着一种久经沙场的铁血气息。
“是董卓的人！”张成脸色骤变，手已按在了刀柄上。这种装束和气质，绝非豪强私兵，而是西凉军精锐！
寨墙上瞬间紧张起来。士兵们纷纷握紧武器，弓箭手张弓搭箭，警惕地盯着那队不速之客。刚刚还沉浸在收获喜悦中的寨民们也停下了手中的活计，不安地望向寨门。
李昭的心猛地一沉。董卓！这个盘踞长安、威压天下的魔王，终于将目光投向了渭北这片小小的角落！是福？是祸？
那队骑兵在寨门前数十步外勒马停下，动作整齐划一，显示出极高的军事素养。为首那名冷面骑士策马上前几步，目光如电，扫过寨墙上严阵以待的士兵，最后落在李昭身上，声音冰冷而毫无起伏：“奉相国钧令！召颍川李昭，即刻入长安，听候任用！不得有误！”
他的声音不大，却如同重锤，狠狠砸在每个人的心上！
董卓征召！
寨墙上下一片死寂。所有人都屏住了呼吸，目光齐刷刷地投向李昭。有人惊惧，有人担忧，有人茫然，更有人眼中闪过一丝不易察觉的…期待？毕竟，若能攀上董卓这棵大树，在这乱世中，或许能一步登天？
李昭只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，浑身的血液似乎都凝固了。董卓的征召！这绝非赏识，而是赤裸裸的试探和收编！一旦踏入长安，踏入那座龙潭虎穴，生死便不由己！以董卓的残暴多疑，自己这个在渭北聚众屯田、又刚刚折了韦氏面子的“流民头子”，最好的结局，也不过是被当作一枚棋子利用，稍有不慎，便是身首异处的下场！更可怕的是，自己一旦离开，昭武营群龙无首，必然分崩离析，或被董卓派人接管，或被韦氏等豪强瓜分吞噬！数月心血，五百余口人的希望，将瞬间化为泡影！
“敢问将军，”李昭强压下心中的惊涛骇浪，声音尽量保持平稳，“相国召见，不知所为何事？在下不过一介流民，恐难当大任。”
那冷面骑士面无表情，语气依旧冰冷：“相国知汝于渭北聚流民，垦荒田，御羌胡，颇有才干。特予擢用，授汝骑都尉之职，领本部人马，归于牛辅将军麾下效力！此乃天恩浩荡，莫要不知好歹！”
骑都尉！领本部人马！归于董卓女婿，西凉军核心将领牛辅麾下！
这条件，听起来似乎颇为优厚！不仅给了官职，还允许保留自己的班底！若换做寻常人，恐怕早已感激涕零，跪地谢恩了。
但李昭心中却是一片冰凉。他太清楚董卓的为人了！这看似慷慨的“招安”，背后必然隐藏着毒辣的算计。授官是假，收编是真！将自己和昭武营纳入牛辅麾下，等于将这支初具规模的力量牢牢掌控在董卓手中，成为他争霸天下的炮灰！而自己这个名义上的“骑都尉”，不过是董卓用来安抚人心的傀儡，随时可能被剥夺兵权，甚至被借故除掉！历史上，董卓对待那些被其“招安”的地方势力，何曾有过善终？
“将军，”李昭深吸一口气，拱手道，“相国厚爱，李昭铭感五内。然昭才疏学浅，出身寒微，骤登高位，恐难服众。且昭于渭北屯田，实为安顿流民，活命自保，并无军功，更无统兵之能。贸然领受骑都尉之职，恐贻笑大方，更负相国知遇之恩。恳请将军回禀相国，昭愿继续在此屯田垦荒，为相国牧守一方，输送粮秣，以报万一。”
他这番话说得谦卑恳切，既表明了自己无意军功，只想安心种地，又暗示愿意为董卓提供后勤支持，试图将昭武营定位为一个“后勤基地”而非军事力量。
然而，那冷面骑士却丝毫不为所动。他眼中寒光一闪，声音陡然转厉：“李昭！相国钧令，岂容尔等讨价还价？！相国看得起你，是你的造化！莫要敬酒不吃吃罚酒！今日你从也得从，不从也得从！否则…”他猛地一挥手，身后十余骑同时拔刀出鞘！森冷的刀锋在阳光下闪烁着刺目的寒芒！一股凌厉的杀气瞬间弥漫开来！
“抗命者，杀无赦！”
冰冷的威胁，如同死神的宣告！寨墙上，张成、王大等人目眦欲裂，手中武器握得咯咯作响！士兵们更是呼吸急促，只等李昭一声令下，便要拼个鱼死网破！
空气仿佛凝固了。所有人的目光都聚焦在李昭身上，等待着他的抉择。是屈膝投降，换取一时的苟安？还是奋起反抗，迎接灭顶之灾？
李昭沉默着。时间仿佛在这一刻被无限拉长。他缓缓抬起头，目光越过那队杀气腾腾的西凉骑士，望向长安城的方向。那座巍峨的帝都，在夏日的阳光下，却仿佛笼罩着一层化不开的血色阴影。董卓废帝弑后，残暴不仁，倒行逆施，早已是天怒人怨！自己若投靠于他，纵然能苟活一时，也必将背负千古骂名，更会成为助纣为虐的帮凶！这与他的本心，与他想要在这乱世中守护一方安宁的初衷，背道而驰！
皇甫嵩的密信，蔡琰那双充满哀愁与坚韧的眼眸，还有那些在董卓铁蹄下哀嚎的百姓…一幕幕画面在他脑海中闪过。一股难以言喻的悲愤和决绝，如同火山般在他胸中喷涌！
他猛地踏前一步，目光如炬，直视那冷面骑士，声音不高，却带着一种斩钉截铁的决绝，清晰地传入在场每一个人的耳中：
“相国厚意，李昭心领！然——”
他猛地拿起掏出那份烫金的征召文书，高高举起！在所有人惊愕的目光中，他毫不犹豫地将文书凑近旁边瞭望哨中用于夜间照明的火把！
“嗤啦——！”
干燥的帛书瞬间被火舌舔舐，腾起一股青烟！金线绣制的“董”字在火焰中扭曲、焦黑、化为灰烬！
“董卓国贼！祸乱朝纲！荼毒天下！人神共愤！我李昭虽微末之身，亦知忠义廉耻！岂能屈膝事贼，助纣为虐？！”
他猛地将燃烧的文书掷于地上，一脚踏上，狠狠碾灭！然后昂首挺胸，对着长安方向，发出震耳欲聋的怒吼：
“今日，我李昭在此立誓！此生此世，绝不侍董卓此等国贼！昭武营上下，与国贼势不两立！天日昭昭，此心可鉴！若违此誓，天诛地灭！”
声如惊雷，在渭水河畔炸响！字字铿锵，如同金铁交鸣！
整个昭武寨，陷入了死一般的寂静！所有人都被李昭这突如其来的、石破天惊的举动惊呆了！焚烧相国文书！当众辱骂董卓为国贼！立誓不共戴天！这…这是自寻死路啊！
那冷面骑士脸色瞬间变得铁青，眼中杀机暴涨！他身后的西凉骑士更是怒不可遏，刀锋直指李昭！
“大胆狂徒！竟敢辱骂相国！给我杀！”冷面骑士怒吼一声，就要策马冲阵！
“保护头儿！”张成一声厉喝，手中长弓瞬间拉满！箭簇直指冷面骑士咽喉！ “杀！”寨墙上，数十张弓箭同时拉开！弩机绞弦声吱呀作响！投枪手也已蓄势待发！
眼看一场血腥冲突就要爆发！
就在这千钧一发之际，李昭却猛地一抬手，制止了己方的动作。他目光平静地看着那即将暴走的冷面骑士，声音低沉却带着一种不容置疑的力量：
“将军且慢！今日你若动手，我昭武营上下，必以死相拼！纵使寨破人亡，也必让你等血染渭水！将军自忖，凭你身后这十余骑，能否踏平我昭武寨？即便能，将军可想好了，如何向相国交代，为何区区一纸文书，竟引来如此血战？又为何逼反了一心只想屯田纳粮的顺民？”
他顿了顿，语气中带着一丝冰冷的嘲讽：“将军是聪明人。相国要的是粮，是能替他牧守地方、输送军需的臣属，而非一堆焦土和遍地尸骸！今日我焚书立誓，非为挑衅，实为明志！我昭武营，只求一隅之地，耕田自保，绝无与相国为敌之意！若相国执意相逼，那便玉石俱焚！将军…可要三思！”
李昭的话，如同冰水浇头，让暴怒的冷面军士瞬间冷静了几分。他死死盯着李昭，又扫视了一眼寨墙上那密密麻麻的箭簇和一张张决绝的面孔，心中飞快权衡。李昭说得没错，凭他这十几个人，强攻这座有数百人守卫、墙高近两丈的土寨，无异于以卵击石！即便能杀进去，也必然损失惨重。更重要的是，董卓虽然残暴，但并非无脑。他招降李昭，看中的是其在渭北屯田的成果和聚拢流民的能力，是为了获取稳定的粮草和兵源补充。若因自己一时冲动，逼反了李昭，毁了这片屯田，还折损了人手，回去如何向董卓交代？以董卓的脾气，自己恐怕难逃一死！
想到此处，冷面军士额头渗出了细密的冷汗。他眼中的杀意渐渐被忌惮和权衡所取代。他死死盯着李昭，仿佛要将这个胆大包天的年轻人刻进骨子里。良久，他才从牙缝里挤出一句话：
“李昭！你好大的胆子！今日之事，本将定当如实禀报相国！你好自为之！”
说罢，他猛地一勒马缰，调转马头，对着手下吼道：“我们走！”
十余骑西凉兵，带着满腔的怒火和憋屈，如同来时一般，卷起一阵烟尘，狼狈而去。
直到那队人马彻底消失在视野尽头，昭武寨内外才爆发出震天的欢呼和呐喊！ “头儿威武！” “誓死不降董贼！” “与国贼势不两立！” 劫后余生的狂喜和对李昭的崇敬，如同汹涌的浪潮，席卷了整个营地。所有人都明白，李昭刚才的举动，是在悬崖边上走了一遭！他用焚书立誓的决绝，用玉石俱焚的勇气，硬生生逼退了董卓的使者，保住了昭武营的独立和尊严！
张成、王大等人激动地围拢过来，眼中充满了狂热和崇拜。 “头儿！你…你真是…”张成激动得说不出话来。 “从今往后，我王大这条命，就是头儿的！”王大更是直接跪倒在地。
李昭却摆了摆手，脸上并无多少喜色，反而带着一丝凝重。他弯腰，从地上捡起那团被踩踏得面目全非的文书灰烬，紧紧攥在手中，仿佛攥着一块烧红的烙铁。
“高兴得太早了。”李昭的声音低沉而沙哑，“今日虽退了使者，却也彻底与董卓撕破了脸！以董卓的脾性，绝不会善罢甘休！接下来，我们面临的，将是真正的狂风暴雨！”
他环视众人，目光锐利如刀：“传令下去！从今日起，昭武寨进入战时戒备！” “第一，加固寨墙！加高！加厚！增设箭楼！挖掘壕沟！寨内储备滚木礌石！务必使寨墙固若金汤！” “第二，加紧操练！所有青壮，无论男女，皆需习练武艺！张成，你负责编练步卒！王大，你组织人手，打造更多弓箭、弩箭、投枪！我要寨内人人皆兵！” “第三，囤积粮草！加快抢收！所有粮食，务必妥善储存！狩猎、捕鱼、采集野菜，一刻不停！能存多少存多少！” “第四，派出斥候！张成，你亲自挑选最精干的骑兵，撒出去！长安方向，韦氏方向，还有其他豪强动向，我要第一时间知晓！尤其是董卓军的调动！”
一连串命令，如同冰雹般砸下，瞬间驱散了众人心头的喜悦，取而代之的是沉甸甸的压力和紧迫感。所有人都明白，李昭说得对。董卓的报复，随时可能降临！
“是！”张成、王大等人肃然领命，立刻分头行动。整个昭武寨，如同被抽紧的发条，再次高速运转起来。寨墙上，加固工事的号子声更加响亮；校场上，操练的喊杀声更加震耳；田野里，抢收的脚步更加匆忙…一股山雨欲来的紧张气氛，笼罩了整个营地。
夜色降临，渭水河畔的昭武寨灯火通明。寨墙上火把林立，巡逻的士兵身影被拉得长长的。李昭独自一人，站在新筑的角楼最高处，望着东南方长安城的方向。那里灯火辉煌，却仿佛一头蛰伏的巨兽，随时可能张开血盆大口。
“董卓…”李昭低声念着这个名字，眼中寒光闪烁。他知道，从今日起，昭武营与董卓之间，已是不死不休之局。退路已绝，唯有死战！
他缓缓抬起手，手中紧握着那团焦黑的文书灰烬。夜风吹过，灰烬从他指缝间簌簌飘落，散入无边的黑暗。
“来人！”李昭沉声唤道。
一个身影悄无声息地出现在他身后，是张成麾下最机敏、最忠诚的斥候队长，名叫陈七，绰号“夜枭”。
“头儿！”
李昭没有回头，声音低沉而清晰：“挑两个最可靠、最不起眼的兄弟，连夜出发，潜入洛阳。”
“洛阳？”陈七微微一怔。
“对，洛阳。”李昭的目光仿佛穿透了重重夜色，投向那座同样笼罩在董卓阴影下的帝都，“去找一个人。”
“谁？”
“司徒，王允。”李昭一字一句地说道，“告诉他，关中李昭，焚董卓之书，立誓讨贼！愿为汉室，效犬马之劳！关中诸事，但有驱使，万死不辞！”
陈七眼中精光一闪，瞬间明白了李昭的用意！这是要…联络朝中反董力量！为昭武营，也为这乱世，寻找一线生机和助力！
“明白！”陈七肃然抱拳，“属下亲自去！定将头儿的话，带到王司徒面前！”
“好！”李昭转过身，重重拍了拍陈七的肩膀，“记住，此行凶险万分！务必小心！若事不可为，保命为上！”
“头儿放心！”陈七咧嘴一笑，露出两排白牙，“咱‘夜枭’的名号，可不是白叫的！”说罢，他身影一晃，如同鬼魅般融入黑暗之中，消失不见。
李昭再次望向长安方向，眼神中多了一份决绝和一丝难以言喻的深沉。焚书立誓，是绝路，也是宣言！联络王允，是求生，更是布局！这盘以天下为棋局的生死博弈，他李昭，已然落子！
