宫阙深深，飞檐斗拱在暮色中勾勒出森严的轮廓，金黄的琉璃瓦反射着最后一抹斜阳，如同铺陈的碎金。然而这皇权的威严，却被宫墙内渐次点燃的无数宫灯柔化了边界。今夜，紫宸殿内灯火辉煌，丝竹悠扬，空气中浮动着龙涎香的馥郁、珍馐佳肴的浓香，以及一种更为微妙、紧绷的、属于权力场的气息——皇帝萧彻为庆贺北境大捷及秋闱圆满，特设宫宴。
殿内玉阶之上，皇帝萧彻一身明黄常服，斜倚在宽大的龙椅中，指尖百无聊赖地捻着一颗晶莹的葡萄。他目光懒散地扫视着下方，嘴角噙着一丝若有似无的笑意，如同看客等待好戏开场。阶下，文武百官按品级分坐两侧，觥筹交错间，目光却总是不由自主地瞟向最前排那两个格格不入的身影。
左边，燕北归。这位刚从北境风尘仆仆赶回的骠骑大将军，一身御赐的紫袍金带，却被他魁梧如山的身躯撑得鼓胀，仿佛随时会爆开线头。他端坐在那里，与其说是赴宴，不如说像一尊镇守辕门的铁塔。黝黑的脸膛被酒气熏染得微微发红，虬髯戟张，一双虎目精光四射，毫不掩饰地、充满挑衅地瞪着对面。他面前案几上的珍馐几乎未动，唯独酒盏空了又满，满上便被他豪气干云地一口闷掉，发出“咕咚”一声响亮的吞咽，引得周围文官侧目皱眉。
右边，沈怀瑜。当朝丞相，青玉色的官袍衬得他身形越发清癯挺拔，如同雪后修竹。他坐姿端正，仪态无可挑剔，只是眉宇间凝着一层化不开的寒霜。他慢条斯理地夹起一片水晶肴肉，动作优雅得如同在书写奏章，对燕北归那几乎要烧穿他官袍的灼热视线视若无睹。然而，他握着银箸的指节，却因用力而微微泛白。两人之间，隔着不过丈许的御道，却像是横亘着一条深不见底的冰火鸿沟，无形的硝烟在丝竹管弦的掩盖下无声弥漫。
丝竹暂歇，舞姬退下。皇帝萧彻适时地放下葡萄，轻轻拍了拍手，脸上挂着恰到好处的、属于胜利者的愉悦笑容：“燕卿此番北境大捷，一举荡平狄虏残部，扬我国威，功勋卓著！朕心甚慰啊！”
燕北归立刻起身，动作带起一阵风，震得案几上的杯碟轻响。他抱拳，声如洪钟，震得殿内嗡嗡回响：“陛下洪福齐天！将士用命！末将不敢居功！此战全赖陛下运筹帷幄，将士们舍生忘死！末将幸不辱命，擒获狄虏左贤王及其亲卫数十人，献于阙下，听凭陛下发落！” 他声音洪亮，气势如虹，每一个字都带着铁血沙场的铿锵，目光炯炯地看向皇帝，带着毫不掩饰的、对封赏的期待。那姿态，仿佛一头刚捕获了猎物的雄狮，正昂首向狮王展示自己的战利品。
“好！好一个不敢居功！” 萧彻抚掌大笑，目光转向沈怀瑜，笑意更深，带着点唯恐天下不乱的促狭，“沈相，燕将军献俘于前，此乃武德之盛。朕听闻沈相近日亦有佳作问世，何不借此良辰，吟诵一二？也好让我等文臣武将，共沐清雅？”
来了！殿内瞬间安静下来，无数道目光聚焦在沈怀瑜身上。
沈怀瑜从容起身，拂了拂衣袖上并不存在的灰尘，对着御座深深一揖，姿态清雅如竹。他开口，声音清越，如同玉磬击鸣，瞬间将殿内那股粗粝的战场气息冲淡了几分：“陛下谬赞。臣不过偶得闲暇，感念陛下励精图治，四海升平，北境将士浴血，文苑士子竞秀，心有所感，涂鸦数行，聊表寸心，不敢称‘佳作’。” 他顿了顿，目光平静地扫过对面脸色已经沉下来的燕北归，朗声吟诵：
“**金戈映雪寒，铁马踏冰河。**
**血染征袍赤，功成万骨托。**
**……**
**文心承玉露，笔落定风波。**
**盛世非独武，弦歌亦干戈！**”
他吟得抑扬顿挫，字字珠玑。尤其是最后两句“盛世非独武，弦歌亦干戈！”，更是掷地有声，清晰地传递出一个信息：这太平盛世，并非仅仅依靠武夫的刀兵就能铸就，文治教化、礼乐弦歌，同样是守护江山社稷的无形利刃！
燕北归的脸彻底黑成了锅底！他如何听不出这“弦歌亦干戈”的弦外之音？这是在暗讽他燕北归只知道打打杀杀，是匹夫之勇！是在当着满朝文武的面，抢夺他刚刚献俘赢得的荣光！一股邪火直冲天灵盖！
“沈相好文采！” 不等燕北归发作，萧彻已抚掌赞叹，眼中闪烁着看戏的兴味，“金戈铁马，文心玉露，相得益彰！妙！实在是妙！” 他身体微微前倾，目光在两位重臣之间来回逡巡，仿佛在掂量着什么，“燕卿献俘，扬我武威；沈相献诗，彰我文治。一文一武，皆是朕之肱骨！赏！都该赏！”
他话音未落，燕北归已按捺不住，一步踏出，声音比刚才更洪亮，带着不容置疑的急切：“陛下！末将以为，将士浴血，方有今日之宴！当重赏三军，以彰其功！沈相锦上添花之词，岂可与将士血汗相提并论？” 他死死盯着皇帝，那眼神分明在说：我的功劳最大！赏赐也该最重！
沈怀瑜岂肯示弱？他亦上前一步，对着燕北归的方向，声音不高，却字字清晰，如同冰珠坠地：“燕将军此言差矣！武备固国，文德安邦！若无教化，何来忠勇？若无礼乐，何来盛世？陛下所言‘相得益彰’，乃真知灼见！将军一味强调武勋，莫非是觉得我大夏只需刀兵，不需文教？此乃舍本逐末！” 他毫不客气地回敬，将“匹夫之见”的帽子反扣回去。
“沈怀瑜！你休要在此咬文嚼字，混淆视听！” 燕北归气得须发皆张，拳头捏得咯咯作响，“将士在前线舍生忘死的时候，你们这些酸儒在干什么？在书房里摇头晃脑，写些不痛不痒的歪诗？”
“燕北归！你休要血口喷人！治国安邦，文治武功缺一不可！岂容你如此轻贱文士心血？”
“轻贱？老子说的是事实！你那些破诗能挡狄虏的刀吗？能填饱边关将士的肚子吗？”
“你……粗鄙！不可理喻！”
眼看两位国之柱石就要在御前上演全武行，唾沫星子几乎喷到对方脸上，殿内气氛剑拔弩张，空气仿佛凝固了。
“哈哈哈哈！” 一阵爽朗的笑声打破了僵局。萧彻拍案大笑，仿佛看到了什么极其有趣的场景，乐不可支。他摆摆手，早有准备的內侍立刻端着两个铺着明黄绸缎的托盘上前。
“两位爱卿，莫争，莫争！” 萧彻笑得眼泪都快出来了，指着托盘，“燕卿献俘有功，赐北境夜明珠十斛，黄金千两，犒赏三军！沈相诗作清雅，深得朕心，赐前朝澄心堂御制狼毫笔一对，贡墨十锭！” 他顿了顿，目光扫过燕北归不甘的脸和沈怀瑜紧绷的下颌，慢悠悠地补充道，“至于孰轻孰重嘛……朕看，都是朕的宝贝！不分伯仲！哈哈，不分伯仲！”
夜明珠？狼毫笔？一个象征财富与军功，一个象征清贵与文名。皇帝这赏赐，分明是火上浇油，和稀泥的典范！既安抚了双方，又巧妙地让这“文武孰重”的争论悬而未决，成为一根永远扎在两人心头的刺。
燕北归看着那托盘里圆润生辉的夜明珠，再看看沈怀瑜面前那精致绝伦的狼毫笔，只觉得胸口憋闷，比打了一场败仗还难受。沈怀瑜接过那对价值连城的御笔，脸上也并无多少喜色，只觉得那笔杆冰凉，如同皇帝此刻那洞悉一切、却隔岸观火的眼神。两人各自谢恩，退回座位，目光再次碰撞，火花四溅，都从对方眼中看到了“这事没完”的狠劲。
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紫宸殿内的喧嚣、争锋与暗流，被重重宫墙隔绝。御花园深处，假山奇石嶙峋，花木扶疏，晚风送来清甜的桂花香气，间或夹杂着几声秋虫的低鸣。这里仿佛是两个截然不同的世界。
假山背后，一片相对隐蔽、铺着平整青砖的空地上，此刻却弥漫着一股与御花园格调格格不入的、带着烟火气的甜香。
一个小小的火堆正噼啪作响，橘红色的火苗舔舐着空气。燕蛮蛮盘腿坐在地上，小脸被火光映得红扑扑的，杏眼晶亮，正拿着一根长长的树枝，小心翼翼地拨弄着火堆里的几团黑乎乎的东西。她身边，沈砚则显得有些紧张，月白色的袍子下摆被他仔细地撩起，垫在身下，生怕沾上一点灰尘。他坐得离火堆稍远，手里紧紧攥着一块干净的素帕，眼神既期待又带着点对“玩火”本能的不安。
“熟了没？熟了没？” 燕蛮蛮吸了吸鼻子，那股焦香混合着甜糯的气息越来越浓，勾得她肚子里的馋虫咕咕直叫。她忍不住用树枝戳了戳其中一个最大的“黑炭团”。
“小心烫！” 沈砚急忙提醒，声音带着紧张。
“知道啦！啰嗦！” 燕蛮蛮不耐烦地回了一句，手上动作却更快了。她用树枝将那几团烤得黢黑、表皮甚至有些开裂的东西从火堆里扒拉出来，滚落在旁边微凉的青砖上。
“快！沈石头！帕子！” 她催促道。
沈砚连忙将手中的素帕递过去。燕蛮蛮接过，也不怕烫，用帕子垫着，迅速抓起一个还在滋滋冒热气的“黑炭团”，两只小手飞快地倒腾着，一边吹气一边剥开那层焦黑的外皮。
“嘶——好烫！” 她龇牙咧嘴，却动作不停。焦黑的表皮被剥开，露出里面金灿灿、软糯糯、热气腾腾的内瓤！浓郁的、带着烟火气息的甜香瞬间爆发出来！
是烤红薯！
“成了！” 燕蛮蛮眼睛一亮，得意地扬了扬手中剥开大半、金黄诱人的烤红薯，献宝似的递到沈砚面前，“喏！最大这个给你！快尝尝！这可是本将军……呃，本小姐亲自烤的！御厨都做不出这味儿！”
沈砚看着那冒着滚滚热气、几乎要烫化他视线的金黄薯肉，又看看燕蛮蛮被烟火熏得微黑、却洋溢着兴奋和期待的小脸，还有她因为烫而微微发红的指尖。他迟疑了一下，还是小心翼翼地伸出手，隔着帕子接了过来。入手滚烫，那浓郁的香甜气息直往鼻子里钻。
他低头，对着红薯轻轻吹了吹气，然后斯斯文文地咬了一小口。软糯香甜的滋味瞬间在舌尖化开，带着炭火特有的焦香，比他吃过的任何精致糕点都要来得直接、温暖、熨帖。
“好吃吗？” 燕蛮蛮迫不及待地问，自己也飞快地剥开另一个，顾不得烫，大大地咬了一口，烫得直吐舌头，却满足地眯起了眼睛，像只偷到油的小老鼠。
沈砚看着她被烫得直吸气的样子，忍不住弯了弯嘴角，轻轻点头：“嗯，好吃。” 声音带着点被热气熏染的暖意。
两个小小的身影，躲在御花园的假山后，远离了大殿的勾心斗角，守着这一小堆温暖的火，分享着简单却无比香甜的美味。晚风拂过，吹动他们的发梢，也吹散了身上沾染的、属于各自父亲的硝烟味。
燕蛮蛮吃得满嘴金黄，像只小花猫。她满足地拍了拍肚子，目光落在沈砚干净修长、正斯文地撕着红薯皮的手指上，又看看他月白衣袖上被自己不小心蹭上的一点炭灰。她忽然想起什么，眼珠一转，带着点促狭的笑意，用沾着薯泥的手指，在身旁干净的地砖上划拉起来。
“喂，沈石头，” 她一边写一边说，“你看这个字念什么？” 地砖上，出现了一个歪歪扭扭、结构松散的字——「审」。
沈砚的目光顺着她的手指看去，看清那个字，眉头几不可察地蹙了一下，带着点习惯性的无奈：“这是‘审’（shěn），审讯的审。” 他顿了顿，看着燕蛮蛮亮晶晶、明显在使坏的眼睛，补充道，“我的姓‘沈’（shěn），右边是‘氵’加‘宀’加‘十’，不是‘申’。” 他一边说，一边用自己干净的手指，在旁边工工整整地写下一个清隽秀雅的「沈」字。
“嘁，不都是‘shěn’嘛！写那么复杂干嘛！” 燕蛮蛮撇撇嘴，毫不在意，反而兴致勃勃地凑近，指着沈砚写的那个字，“喂，你再写一遍！写大点！我看看！”
沈砚依言，用手指在更大的一块青砖上，一笔一划，认真地写下那个「沈」字。他的手指白皙，动作舒缓，字迹流畅而端正。
燕蛮蛮看着那工整的字迹，再看看自己写的那个歪扭的“审”，忽然伸出手指，带着点蛮横的霸道，直接覆在了沈砚刚刚写完的那个「沈」字上！她的指尖还带着烤红薯的微粘和炭灰的黑色，就这么毫不客气地盖住了那个干净的字迹。
“我不管！” 她扬起小脸，下巴抬得高高的，杏眼里闪烁着不容置疑的、小霸王般的光，“以后，这个字，就这么写！我盖章了！” 她甚至用力按了按，仿佛真的盖下了一个无形的印章，留下一个模糊的、带着薯泥和炭灰的小小指印，覆盖在“沈”字的最后一笔上。
沈砚看着自己写的字被那只带着食物残渣和灰渍的小手蛮横地覆盖、弄脏，眉头下意识地就要皱起。然而，当他抬眼，撞上燕蛮蛮那双亮得惊人、带着点得意和“你敢擦掉试试”威胁意味的眼睛时，那股因洁癖而生的不适感，竟奇异地消散了。
他看着她鼻尖上蹭到的一点黑灰，看着她因为得意而微微翘起的嘴角沾着的金黄薯泥，看着她覆盖在自己字迹上的、脏兮兮却充满鲜活力量的小手……一种难以言喻的暖流，混杂着无奈和某种近乎纵容的情绪，悄悄漫过心田。他抿了抿唇，最终什么也没说，只是低下头，又咬了一口手中微温的红薯。那甜糯的滋味，似乎比刚才更浓了。
火光跳跃，映着两张稚嫩的脸庞，一个得意洋洋，一个安静包容。那被弄脏的字迹，像一个独特的印记，烙印在御花园微凉的青砖之上。
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宫宴接近尾声，丝竹声渐歇，宾客陆续告退。
丞相府的翠幔马车停靠在宫门侧面的阴影里，显得格外安静。车内，气氛却有些凝滞。
沈怀瑜端坐着，闭目养神，清癯的脸上看不出喜怒。坐在他身侧的苏清芷，眉头却紧锁着，保养得宜的手无意识地绞着手中的丝帕。方才宫宴上燕北归那粗鄙的挑衅和丈夫被迫的应战，让她心头憋闷。而更让她心神不宁的，是开宴前在御花园一角，无意中瞥见的那一幕——
假山石后，跳跃的火光旁。自家那个向来洁身自好、举止端方的儿子沈砚，竟和那燕家的小煞星燕蛮蛮挤在一起！那丫头毫无仪态地盘腿坐在地上，脸上脏兮兮的，手里还抓着黑乎乎、冒着烟的东西！而她的砚儿……她的砚儿居然就坐在旁边！离得那么近！甚至还接过了那丫头递过来的、同样黑乎乎的东西！更让她心惊的是，那丫头竟然用她那只脏手……去碰砚儿写字的手！还……还按在上面！
那画面如同烧红的烙铁，烫得苏清芷坐立难安。蛮横、粗野、毫无教养！简直是有辱斯文！她的砚儿，如珠如玉般养大，知书达理，温润守礼，怎么能跟这样的野丫头混在一起？近朱者赤，近墨者黑！长此以往，砚儿会被带成什么样子？她简直不敢想象！
马车轻微晃动了一下，开始行驶。车轮碾过宫道的青石板，发出单调的辘辘声。
苏清芷终于忍不住，侧过身，声音带着压抑的焦虑和一丝不易察觉的尖锐：“老爷，您看到了吗？开宴前……在御花园……”
沈怀瑜缓缓睁开眼，眼底一片沉静，如同深潭。他没有看妻子，目光落在车窗外飞速倒退的宫墙阴影上。
“那燕家的丫头，简直是……” 苏清芷的话被丈夫抬手打断。
“夫人，” 沈怀瑜的声音不高，却带着一种不容置疑的决断，清晰地回荡在车厢内，“回府后，立刻安排。送砚儿去江南，入白鹿书院。越快越好。”
苏清芷一愣，随即眼中爆发出强烈的认同和如释重负：“老爷英明！妾身也是这般想的！京城……终究是太喧嚣了。江南文风鼎盛，白鹿书院更是天下士子向往之地，山长又是您的故交，定能好好教导砚儿，让他远离这些……是非。” 她刻意避开了“燕蛮蛮”的名字，仿佛那是什么污秽之物。
沈怀瑜没有回应妻子的赞同。他只是重新闭上了眼睛，靠在柔软的锦垫上。宫宴上燕北归那嚣张的嘴脸，皇帝那看戏般的眼神，还有……假山石后，儿子看着那野丫头时，眼底那抹连他自己都未曾察觉的、陌生的亮光……种种画面在脑海中交织。
远离京城，远离燕家那个无法无天的小祖宗，远离这乌烟瘴气的权力倾轧。去江南，去那清静的书院，让砚儿潜心读书，修身养性。这才是正道。
车轮滚滚，驶离巍峨的宫门，驶向丞相府的方向，也驶向一场注定的离别。沈怀瑜放在膝上的手，无声地收紧。这个决定，在他心中已如磐石般坚定。
