长安城刚刚从“金殿文武斗”的震撼余波中缓过一丝气，还没来得及细细咀嚼皇帝那句石破天惊的“准你们自己选”背后的深意，一道裹挟着塞外风沙与血腥气息的八百里加急军报，如同撕裂晴空的霹雳，狠狠砸进了皇城！
“报——！！！”
凄厉的嘶喊声划破承天门肃穆的晨光。一名风尘仆仆、甲胄染血的驿卒，高举着插有三根染血雉羽的军报木匣，如同离弦之箭，踏过层层叠叠的汉白玉阶，直冲紫宸殿！他每一步踏下，都仿佛踩在满朝文武的心尖上，那沉重的脚步声和粗粝的喘息，带着北疆凛冽的寒意，瞬间驱散了金殿上残留的、关于儿女情长的微妙气氛。
“陛下！北疆急报！北狄左贤王阿史那律亲率五万铁骑，绕过雁门，突袭云中！云中守将周威将军……战死殉国！城池……危在旦夕！” 驿卒扑倒在冰冷刺骨的金砖上，声音嘶哑悲怆，如同濒死野兽的哀鸣。他双手颤抖着奉上那沾满血污和尘土的木匣，匣缝里渗出的暗红，刺目惊心！
“什么？！” 御座之上，皇帝赵晟脸上的玩味与深沉瞬间消失无踪，猛地站起身，眼中爆射出骇人的精光！方才还弥漫着各种心思的大殿，顷刻间被一股肃杀冰冷的铁血气息所笼罩！
“周威死了？！” 燕北归如遭雷击，魁梧的身躯猛地一晃，赤红的双目死死盯着那染血的军报，巨大的拳头捏得咯咯作响，仿佛要将指骨捏碎！周威，那是跟随他出生入死二十余年的老兄弟！是当年在雁门关外一同浴血断后的袍泽！一股剜心般的剧痛和滔天的怒火瞬间淹没了他！
沈怀瑜的脸色也骤然变得极其难看，方才与燕北归对峙的冰冷瞬间被凝重取代。云中郡！那是拱卫中原腹地的西北门户，更是连接关内与河西走廊的咽喉要道！一旦有失，北狄铁骑将长驱直入，直逼关中！后果不堪设想！他脑中瞬间掠过云中郡的城防图、粮草储备、驻军分布……每一个数字都让他心头沉甸甸的。
死寂！令人窒息的死寂笼罩了紫宸殿。只有驿卒粗重的喘息和那木匣缝隙里渗出的、刺鼻的血腥味，在无声地诉说着北疆的惨烈。
“陛下！” 兵部尚书王焕之声音发颤地出列，脸色煞白，“云中告急！北狄此番来势汹汹，显然是蓄谋已久！当务之急，须即刻选派大将，火速驰援！迟恐生变啊陛下！” 他急得额头冷汗涔涔。
“派将？派谁去？！” 吏部尚书李嵩声音干涩，“燕国公旧伤未愈，沈相……沈相不通军务！朝中能独当一面、且熟悉北狄战法的宿将……” 他目光扫过武将班列，那些曾经跟随燕北归浴血奋战的老将们，要么年迈，要么镇守其他要害之地，一时竟找不出一个足以力挽狂澜、稳定云中军心的统帅人选！一股绝望的寒意悄然爬上每个人的脊背。
“我去！”
清越而斩钉截铁的女声，如同利剑劈开凝滞的空气，瞬间吸引了所有惊惶的目光！
燕蛮蛮一步踏出，站到了大殿中央！她红衣猎猎，身姿挺拔如松，那双杏眼中燃烧着熊熊的战意和不容置疑的坚定！她无视了父亲燕北归瞬间投来的、充满惊怒与担忧的复杂目光，也无视了沈怀瑜那骤然变得锐利如刀的审视。她的目光，只牢牢锁定在御座之上的皇帝！
“陛下！臣女燕蛮蛮请命！愿率我燕家旧部，即刻驰援云中！不破北狄，誓不还朝！” 她的声音带着沙场的金戈之气，掷地有声，清晰地回荡在死寂的大殿中。
短暂的寂静后，是更大的哗然！
“胡闹！” 燕北归第一个怒吼出声，他一步抢到女儿身前，巨大的身躯如同屏障，“蛮蛮！战场岂是儿戏！云中如今是龙潭虎穴，你……” 他后面的话被巨大的担忧堵在喉咙里。
“燕小姐忠勇可嘉！” 沈怀瑜冰冷的声音响起，带着一丝不易察觉的、近乎刻薄的审视，“然，军国大事，非同儿戏！将乃兵之胆，帅乃军之魂！敢问燕小姐，你以何身份统军？以何威望凝聚云中残军、震慑北狄虎狼之师？仅凭一腔热血与……燕国公之女的身份吗？” 他的话语如同冰锥，直指核心问题——名不正，则言不顺！燕蛮蛮再有将才，她终究只是“燕家小姐”，而非朝廷正式册封、拥有足够威望和统御力的统帅！云中残军惊魂未定，边城百姓人心惶惶，一个没有足够“身份”和“名分”的年轻女子，如何能瞬间凝聚起足以对抗北狄铁骑的军心民心？
沈怀瑜的话，像一盆冷水，浇熄了部分朝臣刚刚因燕蛮蛮请命而升起的微小希望。是啊，名分！威望！这是横亘在眼前的现实壁垒！
就在朝堂再次陷入僵局，绝望的阴云愈发浓重之时——
“陛下！”
一直沉默立于燕蛮蛮身侧的沈砚，突然开口。他的声音依旧清越平静，却带着一种奇异的、洞穿迷雾的力量，瞬间吸引了所有人的视线。他缓步上前，与燕蛮蛮并肩而立。月白色的锦袍衬得他身形略显单薄，但那挺直的脊梁和深邃的眼眸，却透着一股沉静如渊、令人信服的气度。
他对着御座上的皇帝，深深一揖，声音清晰而沉稳，如同投入死水潭的石子，激起层层涟漪：
“学生沈砚，斗胆献策！云中之危，在于军心涣散，民心不稳！欲挽狂澜，首重凝聚人心！燕小姐将门虎女，勇略无双，更兼身负燕国公在北疆的无上威望，实乃稳定军心、提振士气之不二人选！然，沈相所言，名分之虑，亦是实情。”
他微微一顿，目光扫过神色各异的群臣，最终落回皇帝脸上，一字一句，石破天惊：
“学生以为，欲解此局，当行非常之法！请陛下即刻下旨，赐婚于学生与燕小姐！令我等二人，以‘新婚燕尔、共赴国难’之名，同赴云中！”
轰——！
整个紫宸殿彻底炸开了锅！比听到云中失守时更加震惊！
“什……什么？！”
“赐婚？！”
“沈砚疯了不成？！”
“这……这简直是……”
无数道惊骇、难以置信、甚至觉得荒诞的目光聚焦在沈砚身上。连燕北归和沈怀瑜都彻底怔住，如同被施了定身咒！燕北归铜铃般的眼睛瞪得溜圆，仿佛第一次认识这个他眼中“手无缚鸡之力”的书呆子。沈怀瑜那冰冷的脸上，第一次出现了清晰的、近乎裂痕的错愕，死死盯着自己的儿子，仿佛要将他看穿。
沈砚却无视了所有的惊涛骇浪，他的目光澄澈而坚定，继续朗声道：
“此‘婚’，非为私情，实为定国！其一，陛下金口赐婚，燕小姐便是名正言顺的‘沈夫人’！此身份，足以堵悠悠众口，令其统军之权，名正言顺！其二，‘新婚夫妇共赴国难’，此等忠烈之举，必能极大振奋云中军民士气！更能彰显我大赵举国同心、共御外侮之决心！其三……” 他微微侧首，目光落在身旁同样因震惊而微微睁大杏眼的燕蛮蛮脸上，那眼神深邃，带着一种难以言喻的复杂情愫，声音也低沉了几分，却更加清晰地传入每个人耳中：
“我与燕小姐自幼相识，深知其能！此去云中，凶险万分。学生虽不才，愿以微末之躯，随行左右。一则，可襄助军务，安抚民心；二则……” 他顿了顿，声音带着一种近乎悲壮的决绝，“若有不测，黄泉路上，亦有人相伴，不致……孤寂。”
最后几句话，如同重锤，狠狠敲在每个人的心上！不是为了私情，而是为了名分，为了士气，为了家国！甚至，做好了赴死的准备！那份坦荡，那份担当，那份置于死地而后生的决绝，瞬间压倒了所有的质疑与荒诞感！
燕蛮蛮猛地转头看向沈砚。她眼中最初的惊愕，迅速被一种灼热的、滚烫的情绪所取代。她看懂了他眼神深处那份不容置疑的坚定，看懂了他以自身为筹码、为她铺路的孤注一掷！那“黄泉相伴”四个字，更是如同烙铁，狠狠烫在她的心上！一股混杂着震撼、酸楚和一种难以言喻的滚烫暖流瞬间冲垮了她的心防。她深吸一口气，压下翻腾的情绪，猛地单膝跪地，对着御座抱拳，声音斩钉截铁：
“臣女燕蛮蛮，愿遵此策！请陛下成全！此去云中，不破狄虏，蛮蛮与……夫君，绝不生还！” 那声“夫君”，她说得有些生涩，却异常清晰、坚定，带着破釜沉舟的决绝！
“陛下！此计……可行！” 兵部尚书王焕之第一个反应过来，激动得声音发颤，“名正言顺，提振士气！沈公子……沈探花随行，更可安抚流民，稳定后方！此乃绝处逢生之良策啊陛下！”
“陛下！事急从权！当断则断！”
“臣附议！”
越来越多的朝臣从震惊中回过神，意识到这看似荒诞的“假成亲”，竟是当前死局中唯一的一线生机！纷纷出列附议。
皇帝赵晟的目光，如同实质般在下方并肩跪着的两人身上来回逡巡。他看到了燕蛮蛮眼中的熊熊战火和决绝，看到了沈砚眼底那份沉静的担当和……深藏的情愫。他沉默了片刻，手指在龙椅扶手上重重一敲！
“准！”
圣旨以最快的速度飞出皇城，如同插上了翅膀，瞬间传遍长安！
“奉天承运，皇帝诏曰：兹闻镇国公燕北归之女燕蛮蛮，娴熟韬略，性秉贞刚；丞相沈怀瑜之子沈砚，文采斐然，品性端方。二人青梅竹马，情意深笃，实乃天作之合！今北疆告急，国难当头，特旨赐婚，着尔二人即刻完婚，婚后共赴云中，同御外侮，以彰我大赵忠烈！钦此！”
没有三媒六聘，没有十里红妆，甚至没有给两家任何准备和反应的时间。一场仓促到极致、却又承载着家国重任的婚礼，在一种悲壮而奇异的氛围中，于镇国公府内仓促举行。
没有宾客盈门，只有肃立的燕家亲兵和少数闻讯赶来的、神色复杂的朝中重臣。没有喧天的喜乐，只有猎猎寒风卷动着府门悬挂的、临时换上的红绸，发出呜咽般的声响。
内堂，临时布置的喜房。
燕蛮蛮坐在梳妆台前，铜镜里映出一张被凤冠霞帔衬得愈发英气逼人、却也难掩紧绷的脸。大红的嫁衣是临时找来的，尺寸略有不符，金线绣成的鸾凤在烛光下熠熠生辉，却压不住她周身那股即将奔赴沙场的凛冽杀气。喜娘哆嗦着手，想为她盖上那方绣着鸳鸯戏水的红盖头。
“不必了。” 燕蛮蛮抬手阻止，声音干脆利落，带着不容置疑的果决，“又不是真上花轿。” 她站起身，将那顶沉重的凤冠一把取下，随手丢在妆台上，发出哐当一声脆响。一头乌黑的长发如瀑般倾泻而下，被她用一根红色的发带利落地束成高马尾。她抓起桌上那柄惯用的、缠绕着旧皮条的乌金马鞭，啪地一声缠在腰间，动作流畅而充满力量感。最后，她拿起桌上一柄未开刃的、作为装饰的短匕，插进鹿皮靴筒。做完这一切，她对着铜镜，最后看了一眼镜中那个红衣似火、眉眼凌厉、如同即将出征的女将军般的自己，深深吸了一口气，转身大步走出房门。
外间，同样是一片仓促的红色。沈砚站在堂中。他没有穿繁复的新郎吉服，依旧是一身月白色的锦袍，只是衣襟和袖口用红线匆忙绣了几道简单的云纹，算是应景。墨发用一根普通的白玉簪束起，清俊的面容在摇曳的烛光下显得格外沉静。他手中没有执礼用的玉如意，反而拿着一卷用红绸系好的、似乎是文书的东西。
两人的目光在空中相遇。没有羞涩，没有喜悦，只有一种心照不宣的凝重和即将共赴险地的默契。燕蛮蛮朝他微微颔首。沈砚亦轻轻点头。
“吉时到——！” 充当司仪的老管家，声音带着一丝不易察觉的颤抖，高声唱喏。这声音在空旷而寂静的厅堂里显得格外突兀。
没有拜天地，没有拜高堂——两位父亲此刻一个在书房里对着染血的旧甲沉默，一个在客院中对着冰冷的墙壁负手而立。只有两个身着红衣、却更像是即将踏上征途的战士的年轻人，并肩而立，对着悬挂在正堂中央、象征皇权的明黄圣旨，深深地、庄重地，三揖到地！
“礼——成——！”
随着老管家带着哽咽尾音的唱喏落下，这场荒诞、仓促、却又无比沉重的“婚礼”，宣告完成。没有欢呼，没有祝福，只有一片压抑的寂静和窗外呼啸的寒风。
洞房。
这间临时布置出来的“新房”，依旧弥漫着仓促的气息。大红的喜烛在烛台上噼啪燃烧，跳动的火焰在墙壁上投下两人沉默的身影。桌上摆着几样简单的果品和合卺酒，无人动过。
气氛凝滞而微妙。卸下了外人注视的目光，只剩下彼此。方才在堂前那份为国为民的悲壮决绝悄然褪去，一种难以言喻的尴尬和紧张，如同无形的丝线，悄然缠绕上来。
燕蛮蛮背对着沈砚，站在窗边，手指无意识地摩挲着腰间的马鞭皮扣，望着窗外沉沉的夜色。她能感觉到身后那道沉静的目光落在自己背上，如同实质。心跳，在寂静中变得异常清晰。
沈砚静静地坐在铺着大红锦被的床沿。他低垂着眼睑，目光落在自己膝上那卷用红绸系好的文书上。修长的手指无意识地抚摸着光滑的绸面。良久，他像是终于下定了决心，缓缓站起身。
细微的脚步声自身后靠近。
燕蛮蛮身体几不可察地绷紧了一瞬，却没有回头。
沈砚走到她身侧，与她并肩而立，同样望向窗外深沉的夜色。他没有说话，只是将那卷系着红绸的文书，轻轻递到了她的面前。
燕蛮蛮微微一怔，终于转过头。烛光下，沈砚的侧脸轮廓清俊而柔和，那双深邃的眼眸里，没有了朝堂上的锋芒，也没有了谋划时的冷静，只剩下一种近乎纯粹的、带着一丝不易察觉的忐忑和……温柔的专注。他的眼神，让她心头那根紧绷的弦，莫名地松弛了一丝。
她迟疑了一下，伸手接过那卷文书。入手微沉，带着他指尖的微凉。她解开红绸，缓缓展开。
映入眼帘的，并非想象中的军务文书或圣旨抄本。
那是一张微微泛黄的旧纸，边缘甚至有些卷曲磨损。纸张的质地很普通，是市集上最常见的粗纸。上面，是两种截然不同的字迹。
一边，是歪歪扭扭、如同鸡爪子刨出来般的几个大字，墨迹浓淡不均，还夹杂着几个画得歪七扭八的符号——那是她燕蛮蛮六岁时的“杰作”：
【只准蛮蛮欺负沈石头！】（旁边画了个歪嘴的猪头，代表沈砚）
【糖葫芦债，一辈子还！】（旁边画了一串糖葫芦）
而另一边，紧挨着她那“惊世骇俗”的宣言旁，是另一行清隽有力、笔锋初显的小楷，墨色均匀，力透纸背，显然是沈砚后来添上去的：
【沈砚甘愿。】
【期限：今生，及，来世。】
在这张充满童稚和时光印记的“契约”下方，是几行崭新的、墨迹淋漓的簪花小楷，铁画银钩，带着属于沈砚成年后的沉稳风骨：
【立契人：沈砚】
【今将己身，自愿典予燕蛮蛮为……】
他在这里顿了一下，似乎在斟酌用词，最终落笔：
【……为‘专属受气包’及‘终身还债人’。】
【期限：同上契。】
【任凭打骂驱使，绝无怨言。】
【恐口无凭，立此为据。】
落款处，是他端端正正的名字和一枚清晰的私印。
烛火跳跃，将纸上新旧交替的字迹映照得格外清晰。那歪扭的涂鸦，那清隽的承诺，那铁画银钩的“卖身契”……时光仿佛在这一刻重叠、交汇。童年那个霸道的小女孩叉腰宣布所有权的模样，那个含着泪、却认真写下“甘愿”的小小少年……无数个嬉笑打闹、并肩而行的瞬间，如同潮水般汹涌而来，瞬间淹没了燕蛮蛮的心房。
她的手指猛地攥紧了那张薄薄的、却重逾千斤的纸。指节因为用力而泛出青白。胸口像是被什么东西狠狠撞了一下，酸胀得厉害，一股滚烫的热流不受控制地冲上眼眶，灼烧着她的眼底。
她猛地抬起头，看向身侧的沈砚。那双总是燃烧着火焰、或是闪烁着锐利光芒的杏眼里，此刻氤氲着一层薄薄的水汽，在烛光下折射出破碎而璀璨的光芒。她张了张嘴，声音因为情绪的剧烈翻涌而带着一丝不易察觉的颤抖和沙哑，问出了那个压在心底、从童年纠缠至今的问题：
“沈砚……你还让我欺负吗？”
沈砚静静地回望着她。看着她眼中那层破碎的水光，看着她紧紧攥着那张“卖身契”的手指，看着她褪去了所有铠甲和锋芒、只余下最本真情感的模样。他清俊的脸上，缓缓地、极其清晰地，绽开了一个笑容。
那笑容如同春风拂过冰封的湖面，瞬间融化了所有的紧张、尴尬和凝滞。温暖，明亮，带着一种尘埃落定般的释然和……无法言喻的深情。
他没有说话，只是伸出手，轻轻覆上她紧攥着契约的那只手。掌心温暖而坚定。
然后，他微微倾身，凑近她的耳边。温热的呼吸拂过她敏感的耳廓，带着他身上淡淡的书墨清香。他压低了声音，用只有两人能听清的、近乎耳语的音量，说出了那个她等了十几年、跨越了生死与家国的答案，带着一丝笑意，也带着千钧的承诺：
“让。”
“永远都让。”
