淬剑池的夜总是比别处更黑。
残月躲在云层后，只漏下几缕惨淡的光，勉强照亮池边堆积如山的废剑。牧青蹲在池沿清洗工装，指尖刚碰到水面，那株零号灵根的嫩芽便轻轻颤了颤 —— 这几日总觉得心神不宁，仿佛有双眼睛在暗处盯着他，连淬剑池底的灵根碎片都透着股焦躁的意味。
“哗啦。”
水面突然翻起一阵银浪，一道流光破水而出，带着刺骨的寒气直扑他面门。牧青下意识地后翻，腰间的砍柴刀已握在手中，却见那道流光落地化作只半尺长的银狐，浑身毛发如月光织就，九条蓬松的尾巴正警惕地扫着地面。
是白晚照。
银狐抬起头，琥珀色的瞳孔在夜里亮得惊人，正是那日在渔村拽着他逃亡的少女。她没化作人形，显然是怕惊动旁人，只是用爪子轻轻拍了拍牧青的裤腿，随即张开嘴，吐出一枚巴掌大的鳞片。
鳞片通体雪白，上面布满细密的银色纹路，像是用月光刻成的符咒。牧青刚接过鳞片，指尖便传来一阵灼烫，仿佛握着块烧红的烙铁。他正想询问，鳞片上的纹路突然亮起，竟在黑暗中投射出三道猩红的光点，像三双择人而噬的眼睛，死死钉在西北方向的山坳里。
“灵商盟查到你在太初剑宗了。” 白晚照的声音直接在他脑海中响起，带着股压抑的急促，“那是血秤卫，灵商盟最狠的杀手，专替玄霄天收割灵根。上次渔村的事，就是他们干的。”
牧青的心脏猛地一缩。他认得那几道杀气的味道 —— 与那晚刺穿老村长胸膛的黑气同源，与抓走神童小妹的锁链同味。他握紧砍柴刀，掌心的零号灵根突然发烫，嫩芽顶端的叶片竟泛起淡淡的金色。
“他们怎么找到我的？”
“你的零号灵根会吞噬其他灵根，每次动用都会留下特殊的灵力波动。” 白晚照的声音带着一丝懊恼，“我本该早点提醒你收敛气息的。”
话音未落，西北方向传来衣袂破风的锐响，三道黑影如鬼魅般掠过树梢，落地时激起的尘土中，还带着淡淡的血腥气。为首的黑衣人戴着青铜秤砣面具，腰间挂着枚血色令牌，正是那日血洗渔村的卫队长。
“找到你了，零号灵根的宿主。” 卫队长的声音像生锈的铁片摩擦，“交出灵根，可留你全尸。”
另外两名血秤卫已呈犄角之势包抄过来，他们手中各握着三根银色的针管，针管里泛着幽幽的绿光，针尖闪烁着淬毒般的寒芒 —— 正是牧青刻骨铭心的 “夺根针”。
“上次让你逃了，这次可没那么好运。” 左侧的血秤卫狞笑着抬手，三根夺根针如毒蛇出洞，直刺牧青的丹田，“这针能吸尽你全身灵根，让你变成比废人还不如的枯骨。”
牧青却突然笑了。他非但没有躲避，反而主动上前一步，将掌心的零号灵根暴露在针尖前。白晚照在他肩头急得直跺脚：“你疯了？！”
“嗡 ——”
夺根针扎入掌心的瞬间，零号灵根突然爆发出刺目的金光，那株寸许长的嫩芽以肉眼可见的速度疯长，根须如蛛网般缠绕住三根针管。血秤卫正想催动灵力吸扯，却发现针管里的绿光竟逆流而上，顺着针尖涌入牧青掌心，连带着针管本身都在发出不堪重负的嗡鸣。
“怎么可能？！” 卫队长失声惊呼。
“咔嚓，咔嚓。” 三声脆响，三根夺根针竟在零号灵根的吞噬下寸寸碎裂，化作银色的粉末飘散在空中。牧青摊开手掌，那株嫩芽已长到半尺长，叶片上还沾着点点银光，像是刚饱餐一顿的凶兽。
“零号灵根能吞噬法器！” 右侧的血秤卫脸色惨白，“队长，用困灵阵！”
卫队长猛地从怀中掏出三张黄色符箓，往地上一甩。符箓落地即燃，化作三道血色光幕，将牧青困在中央。光幕上浮现出无数扭曲的婴儿虚影，他们的四肢被锁链捆着，喉咙里发出无声的啼哭 —— 这阵法的阵眼，竟是用数百个婴儿的灵根碾碎后绘制的！
“你们连婴儿都不放过？！” 牧青的眼睛瞬间红了。他想起渔村被掳走的小妹，想起那些在灵根黑市笼子里的孩童，一股从未有过的怒火从丹田直冲头顶。
“凡人生来就是灵根的养料，有什么可惜的？” 卫队长冷笑，“这困灵阵用三千婴儿灵根炼制，专克各种异灵根，你就乖乖……”
话未说完，牧青体内的零号灵根突然暴涨，金色的藤蔓冲破他的衣袖，如狂龙般撞向血色光幕。那些婴儿虚影碰到藤蔓，竟像是找到了归宿，纷纷化作光点融入其中，光幕的光芒以肉眼可见的速度黯淡下去。
“不！” 卫队长目眦欲裂，“我的阵眼！”
牧青没有给他们反应的机会。他操控着藤蔓如鞭子般抽向三名血秤卫，藤蔓上的倒刺刚触碰到他们的皮肤，便顺着毛孔钻入体内。血秤卫顿时发出杀猪般的惨叫，他们体内的灵根被藤蔓强行拽出，在半空中挣扎成扭曲的光团，最后被零号灵根吞噬殆尽。
不过一炷香的功夫，三名血秤卫已化作三具干瘪的尸体，皮肤紧紧贴在骨头上，像被抽干了所有水分的标本。
白晚照化作人形落在牧青身边，看着满地干尸，脸色苍白如纸：“你闯大祸了。血秤卫是玄霄天直接管辖的杀手，你杀了他们三个，等于打了玄霄天的脸，他们绝不会善罢甘休。”
牧青却没听她说话。他蹲下身，从卫队长腰间解下那枚血色令牌，令牌背面刻着繁复的云纹，纹路走势诡异而熟悉。他皱着眉思索片刻，突然想起顾长庚佩剑的剑鞘 —— 那上面的纹路，竟与令牌上的云纹一模一样！
“你看这个。” 牧青将令牌递给白晚照。
白晚照接过令牌仔细端详，瞳孔骤然收缩：“这是太初剑宗的‘镇岳纹’，只有内门核心弟子才能使用。血秤卫的令牌上怎么会有这个？” 她猛地抬头看向牧青，眼中充满难以置信，“你是说…… 顾长庚和灵商盟有关系？”
夜风突然变得刺骨，淬剑池的水面泛起诡异的涟漪，像是有什么东西在池底苏醒。牧青握紧手中的令牌，掌心的零号灵根还在微微发烫，仿佛在提醒他一个残酷的可能：顾长庚带他看崖壁血字，或许不是为了合作，而是为了试探他的底细。
“太初剑宗比我们想的更复杂。” 白晚照将令牌扔回尸体上，“我得立刻回天妖城报信，你自己小心，尤其是那个顾长庚 —— 妖族的情报说，他最近频繁出入幽冥司，没人知道他在做什么交易。”
话音刚落，她已化作一道银芒消失在夜色中。
牧青站在原地，望着血秤卫的尸体，又看向顾长庚居住的内门方向。月光终于从云层中挣脱，照亮了淬剑池底那些闪烁的灵根碎片，也照亮了他眼中越来越深的疑虑。
他不知道，此刻在太初剑宗的最高处，玄机子正站在观星台上，透过水镜看着这一切。他身后，顾长庚垂手而立，白衣上沾着未干的血迹。
“做得好。” 玄机子转过身，脸上带着满意的笑，“借刀杀人，既测试了零号灵根的能力，又能把玄霄天的怒火引到牧青身上，不愧是我看中的弟子。”
顾长庚低着头，声音听不出情绪：“那接下来……”
“等他再成长些。” 玄机子抚摸着胡须，眼中闪过一丝贪婪，“零号灵根要养到能补天的程度，还需要更多的‘养料’啊。”
水镜中，牧青正将血秤卫的尸体拖入淬剑池，池底的灵根碎片突然疯狂涌动，像是在欢呼，又像是在哀悼。那些碎片缠绕住尸体，不到半盏茶的功夫，三具尸体便被啃噬得只剩白骨，与池底的枯骨融为一体。
