他有一种预感。
这一次的敌人，将远比那个黑袍执事和这只不成器的老黄皮子，更加棘手，也更加强大。
***
夜色如墨，将西山的轮廓彻底吞噬。
山风阴冷，卷起腐败的落叶，在破败的石阶上打着旋，发出“沙沙”的声响，如同鬼魅的低语。
陈言的身影无声无息地穿行在林间，他的脚步轻得没有惊动一片枯叶。他收敛了全身的气息，如同一道融入夜色的影子，迅速接近了山顶那座废弃的道观。
道观早已坍塌了大半，只剩下歪斜的山门和一座还算完整的主殿。月光惨白，透过稀疏的云层，照在斑驳的墙壁和丛生的杂草上，投下幢幢鬼影。
空气中，弥漫着一股浓郁到几乎化为实质的妖气，混杂着常年无人祭拜的香火腐朽后的霉味。但诡异的是，如此浓重的妖气之下，却没有半点活物的气息，甚至连一声虫鸣都听不见。
死寂，一种令人心头发毛的死寂。
陈言没有走正门，而是绕到主殿后方，身形一纵，便悄无声息地攀上了屋檐，如同一只夜行的狸猫，从破损的窗棂缝隙向内望去。
殿内，与外面的破败截然不同。
地面被打扫得一尘不染，两旁的烛台燃着昏黄的烛火，跳跃的火焰将一个人的背影拉得很长。
那是一个身穿陈旧布衣的老者，须发皆白，正背对着窗户，坐在一张古朴的茶桌前。他身前的紫砂小炉上，“咕嘟咕嘟”地煮着水，一缕白色的水汽袅袅升起，与旁边香炉里点燃的檀香烟气交织在一起，散发出一种奇特的、令人心安的味道。
从背影看，他只是个再普通不过的清瘦老人，动作悠然，仿佛在自家的院子里品茗赏月。
可陈言却不敢有丝毫大意。
在这妖气冲天的鬼地方，如此闲适，本身就是最大的不正常。他能感觉到，老者那看似单薄的身体里，蕴含着一片深不见底的汪洋，平静，却又暗藏着足以颠覆一切的恐怖力量。
陈言从屋顶一跃而下，悄无声息地落在殿门外，然后迈步走了进去。
木质的地板没有发出任何声响。
“你来了。”
老者没有回头，声音平和，却清晰地回荡在空旷的大殿中。
陈言在距离他三步远的地方站定，目光锐利地盯着那个背影，开门见山：“是你设的局？”
从鬼市拍卖，到黄三爷的截杀，再到这个指定的交易地点，一切都指向了这个神秘的布衣老者。
老者端起茶杯，轻抿了一口，动作不急不缓。
然后，他缓缓转过身来。
陈言看清了他的脸。
这是一张饱经风霜却又异常和善的面容，脸上带着温和的笑意，只是那双眼睛，深邃而锐利，仿佛能在一瞬间看穿人心的所有秘密。
他微笑着，将手中的茶杯轻轻放下，发出“叮”的一声脆响。
“小友，莫怪。”
“不如此，怎能试出天师府传人的真正斤两？”
一句话，如同一道惊雷，在陈言心中炸响。
他瞳孔骤然收缩，全身的肌肉瞬间绷紧，体内的法力蓄势待发。
对方一口道破了他最大的秘密——天师府传人！
“你是谁？”陈言的声音冷了下来，这个问题，他今晚问了太多次，但这一次，他有预感，将得到一个真正的答案。
老者仿佛没有看到陈言的戒备，他伸手指了指对面的蒲团，示意陈言坐下。
“第九局，秦山。”
他慢悠悠地自我介绍道，脸上的笑容不变。
“你可以叫我秦老。赵乾那孩子，是我的学生。”
这个身份，比“无相会”的头目更加让陈言感到意外。
第九局？
秦老？
赵乾的老师？
陈言的大脑飞速运转，无数个线索碎片在脑海中碰撞、重组。他没有坐下，依旧站在原地，心中的警惕并未消除：“我不明白。”
“黄三爷是你的人？鬼市的拍卖也是你们安排的？”
“黄三爷不是我们的人，但也不是什么好东西，顺手除了，也算为民除害。”秦老浑浊的眼眸中闪过一丝精光，“至于鬼市……那是小友你自己的选择。”
“我们只是在得知你要去鬼市后，顺水推舟，故意放出风声，引来了黄三爷这条贪婪的鱼罢了。”
秦老端起茶壶，给陈言面前的空杯里斟满了滚烫的茶水，茶香四溢。
“‘无相会’行事诡秘，手段狠辣，我们与他们明里暗里交手多次，都吃了不小的亏。你的出现，让我们看到了希望，但也必须确认，你到底是敌是友，又有多少分量。”
“从你解决林家血玉煞开始，到独闯鬼抬轿大阵，再到今晚的鬼市之行，你的每一步，我们都在看。”
秦老抬起头，目光灼灼地看着陈言。
“无论是面对邪祟时的实力，还是面对三亿巨款时的定力，亦或是面对强敌时的心性……你的表现，很出色。”
这一刻，陈言终于明白了。
什么幕后黑手，什么惊天圈套……从他接触第九局开始，或者说，从他在京城崭露头角的那一刻起，他就已经落入了一场巨大的、无形的考验之中。
对方不仅在考验他的实力，更在考验他的心性，他的立场，他的一切。
他看着秦老，心中翻江倒海，但脸上却恢复了平静：“那么，赤阳草也是假的？”
如果连这都是假的，那他今晚所有的努力，都成了一个笑话。
“呵呵……”秦老闻言，发出了爽朗的笑声。
“草是真的，你的孝心，也是真的。”
他从怀中取出一个一模一样的玉盒，推到陈言面前。
“你拍下的那一株，沾了妖气，药性驳杂，用来救人，后患无穷。这一株，才是我们第九局费了大力气为你寻来的真正极品。”
秦老脸上的笑容收敛了些，语气变得郑重。
“这株药，就当是第九局，给你这位天师府传人的见面礼。至于你爷爷的病……或许，我能帮上一点忙。”
陈言的心猛地一跳，这才是他最关心的问题。
他紧紧盯着秦老：“你知道我爷爷中了什么邪术？”
“那并非寻常邪术。”秦老的脸色变得凝重，“而是一种混合了上古巫蛊和强大妖毒的诅咒，只有‘无相会’中地位极高的人，才有能力施展。”
“他们的目的，也并非单纯为了杀人。”
“而是为了逼你，逼你们天师府这一代的传人，打破誓言，踏入红尘，来到这京城。”
秦老站起身，走到大殿门口，负手而立，望着山下的万家灯火。
“因为这里，是他们布下的一个巨大棋盘。而你，是他们计划中，最重要的一颗棋子。”
“或者说，是最重要的祭品之一。”
信息量太大，陈言一时沉默不语。他隐约感觉到，自己正被卷入一场远超想象的巨大风暴之中。
秦老转过身，从袖中取出一块全新的令牌，递给陈言。
令牌通体由某种不知名的暖玉制成，入手温润，正面雕刻着一条栩栩如生的五爪金龙，背面则是一个古朴的篆字——“敕”。
“这，才是第九局真正的信物。”秦老的声音沉稳而有力，“从现在起，你将是我们第九局最高级别的顾问，第九局所有关于‘无相会’和京城龙脉的情报，都将向你开放。”
“我们会全力帮助你，寻找破解你爷爷身上诅咒的方法。”
“而你，需要帮助我们，守住这座城，守住这华夏最后的龙脉。”
陈言接过那块沉甸甸的龙形令牌，指尖能感受到其中蕴含的磅礴正气。
一个单元的结束，却是更大风暴的开端。
京城的风云，似乎才刚刚开始。
他收好令牌和赤阳草，抬头看向秦老，问出了最后一个问题：“王胖子……是你的人吗？”
他想起了王胖子在看到自己罗盘时，那转瞬即逝的惊讶。
秦老闻言，笑了笑，眼中带着一丝怀念。
“那个滑头……算是我的一个故人之后吧。”
他没有多说，只是挥了挥手。
“去吧，你爷爷还等着你的救命药。至于京城的事，不急于一时。”
陈言对着秦老，郑重地行了一礼。
然后，他转身离开道观，身影迅速消失在浓重的夜色之中。
等他走后，一个身影从大殿的阴影中走出，正是赵乾。他看着陈言离去的方向，有些担忧地问：“老师，就这么让他走了？他体内的那股力量……”
秦老摆了摆手，重新坐回茶桌前，给自己倒了一杯茶。
“堵不如疏。那道封印，本就是一把双刃剑。如今既然已经出现了裂痕，强行压制，反而会出大事。”
他端起茶杯，看着杯中沉浮的茶叶，眼神悠远。
“更何况……不让他亲身经历这京城的波谲云诡，他又怎能真正成长为，足以执掌‘天师印’的人呢？”
……
夜风呼啸。
陈言用最快的速度赶回潘家园。
赤阳草到手，他归心似箭，恨不得立刻就为爷爷炼药续命。
然而，当他带着满腹的疑问和一丝轻松回到藏珍阁时，却发现王胖子并不在店里。
不仅不在，连一丝等待的迹象都没有。
他给王胖子打了个电话，关机。
陈言眉头皱起，一种不好的预感涌上心头。他推开那扇虚掩的店门，一股淡淡的血腥味和杂乱的气息扑面而来。
他没有进门，而是站在门口，目光扫过店内。
最后，他的视线定格在柜台下，那里，一张字条被一个打碎的茶杯压着。
字条上的字迹潦草而急促，显然是在极度仓促的情况下写下的。
上面只有一个地址，和一句话。
“想知道你爷爷的全部真相，就来这里。”
