龙门关的城楼上，苏策正用沙盘推演布防，见凌云策马归来，当即推开盘子迎上去：“可算回来了！朝廷的援军三天前就到了，带队的是锦衣卫指挥佥事，指名要见你。”
凌云解下腰间短刀：“他们找我做什么？”
“还能是什么，”苏策苦笑，“龙图的事在京城传开了，据说皇上都惊动了，要召你入宫领赏。”他压低声音，“那指挥佥事姓赵，是李大人的旧部，我总觉得没安好心。”
话音未落，一个穿飞鱼服的锦衣卫已走上城楼，腰佩绣春刀，面白无须，正是赵佥事。“这位就是凌云小兄弟吧？”他皮笑肉不笑地拱手，“皇上有旨，请小兄弟即刻随我入京，共商北境防务。”
凌云看着他腰间的绣春刀，突然想起被血影教射杀的锦衣卫：“领赏就不必了，龙图已交由苏参将保管，防务之事，他比我更懂。”
赵佥事脸色微沉：“小兄弟这是不给皇上面子？”他手按刀柄，“还是说，你想抗旨？”
“我只是个草民。”凌云后退半步，体内真气暗聚，“守护龙门关是本分，不敢居功。”
就在剑拔弩张之际，陈长老拄着铁杖走上城楼：“赵大人何必为难一个后生。”他掏出块黑色令牌，上面刻着个“令”字，“丐帮接到密报，复国会残余在沧州聚集，还请大人移步查办。”
赵佥事看到令牌，脸色骤变，竟对着陈长老拱手行礼：“原来是丐帮的长老，失敬失敬。”他狠狠瞪了凌云一眼，“既然如此，凌小兄弟何时想通了，随时到锦衣卫北镇抚司找我。”说罢悻悻离去。
凌云诧异道：“那令牌……”
“是前掌门将的信物，”陈长老收起令牌，“锦衣卫里也有丐帮的弟兄，李大人倒台后，他们欠我们个人情。”他话锋一转，“但这人情欠不了多久，你还是得尽快离开龙门关。”
三日后，一辆不起眼的马车驶出龙门关，车厢里坐着凌云和石敢当。苏婉儿特意备了身绸缎衣裳，却被凌云换成粗布短打。“江湖人穿江湖装，自在。”他将《太极心经》和丐帮心法叠在一起，塞进包袱。
“陈长老让我们去沧州找分舵主，”石敢当啃着麦饼，“听说那里有位姓秦的女侠，一手流星锤使得出神入化，还救过前掌门将呢。”
马车行至沧州地界，正是杏花纷飞的时节。官道旁的酒肆里坐着各色人等，有镖师、有书生、有挑夫，角落里两个穿黑衣的汉子正低声交谈，袖口隐约露出半片红骷髅。
凌云给石敢当使了个眼色，故意大声道：“听说没？云台山的天玑宫塌了，里面的宝贝全埋了！”
黑衣汉子果然抬头看来，其中一个尖嘴猴腮的悄声道：“兄弟在哪听说的？”
“我表兄是云台山的猎户，”凌云编得有模有样，“亲眼看见那宫殿往下掉石头，还说有个白发魔女跳了崖，估计是活不成了。”
尖嘴猴腮的汉子对视一眼，匆匆结了账离开。凌云跟石敢当紧随其后，看着两人走进城南的破庙。
月上中天时，破庙里突然亮起火把，十几个黑衣人围着个戴斗笠的人。尖嘴猴腮的汉子跪地道：“护法，我们查过了，天玑宫确实塌了，玉玺怕是没了。”
斗笠人摘下面罩，露出张刀疤脸，竟是复国会的残余头目魏坤！“殷千柔死了？”
“听说是跳了崖，尸骨无存。”
魏坤冷笑：“死得好！等拿到沧州盐场的控制权，我们照样能招兵买马！”他从怀里掏出张契约，“这是与盐枭的约定，三日后在码头交货。”
躲在梁上的凌云心头一震——复国会竟想勾结盐枭作乱！他刚要起身，却被石敢当拉住，只见破庙外突然闪过道红影，快得像阵风。
“谁？”魏坤拔刀喝道。
红影落在院中，竟是个穿红衣的少女，手里转着对流星锤，眉眼间英气勃勃：“复国会的余孽，也敢在沧州撒野？”
“秦女侠！”石敢当低呼，“是陈长老说的秦霜！”
秦霜没等黑衣人反应，流星锤已如双龙出海，砸断两个汉子的腿骨。魏坤挥刀迎战，却被流星锤缠住刀柄，猛地一拽，刀竟脱手飞出！
“就这点本事？”秦霜冷笑，一锤砸在魏坤胸口。
眼看就要得手，破庙后突然射出三支毒箭，直取秦霜后心！凌云从梁上跃下，短刀劈飞毒箭，真气震得瓦片簌簌掉落：“还有帮手！”
暗处窜出五个黑衣人，为首的脸上有道十字疤，正是复国会的“鬼”字堂堂主。“凌云？真是踏破铁鞋无觅处！”他狞笑着挥刀，“把龙图交出来，饶你不死！”
凌云迎上去，短刀与对方的鬼头刀碰撞，火花四溅。他将太极的圆转融入刀法，刀身始终贴着对方的刀刃游走，逼得十字疤连连后退。
“你的刀怎么跟以前不一样了？”十字疤惊道。
“因为你要死了。”凌云突然矮身，刀背磕在对方膝盖弯，趁其弯腰的瞬间，短刀直刺心口。
解决完黑衣人，秦霜收起流星锤：“多谢这位兄弟援手。”她看着凌云的短刀，“你的刀法……像是武当的路数，又带着丐帮的影子。”
“曾在武当打杂，受丐帮恩惠。”凌云拱手，“不敢称兄弟，在下凌云。”
“原来是你！”秦霜眼睛一亮，“陈长老写信说过，有个后生单枪匹马闯过血影教的包围圈。”她指着破庙，“这些人想勾结盐枭垄断沧州盐市，扰乱民生，幸好被我们撞见。”
石敢当从梁上跳下来：“秦女侠，陈长老让我们来找你，说沧州分舵需要帮手。”
秦霜领着两人往分舵走，路过码头时，只见十几艘盐船泊在岸边，船上的盐工正忙碌地搬运。“看到没？”她指着最大的那艘船，“那是盐帮的总舵主，表面是商人，实则通敌卖国，复国会的兵器就是他运进来的。”
凌云望着盐船，突然想起苏婉儿的话：“苏尚书说，民生安则天下安。看来守护的不只是关隘，还有这些柴米油盐。”
三日后，盐船启航前夜，凌云和秦霜潜入码头。盐帮总舵主正与个蛮族使者密谈，桌上摆着张北境布防图，竟是苏策手绘的那份！
“这图怎么会在他们手里？”凌云皱眉。
“定是有内鬼。”秦霜流星锤绕上房梁，“擒贼先擒王！”
两人刚要动手，盐仓突然燃起大火，火光映红半边天。码头的盐工们乱作一团，总舵主趁机跳上小船逃窜。凌云追上去，短刀劈断船绳，真气催动下，竟踏着水面追出三丈远，一刀抵住总舵主咽喉。
“说！布防图从哪来的？”
总舵主吓得魂飞魄散：“是……是锦衣卫的赵佥事给的！他说只要拿到北境，就让我做盐铁司总管！”
凌云心头一震——赵佥事果然没安好心！
就在这时，远处传来马蹄声，赵佥事带着锦衣卫赶来，看到凌云，厉声喝道：“大胆反贼，竟敢勾结盐枭！”
“你才是通敌叛国！”凌云将总舵主扔给秦霜，“人证在此，看你怎么狡辩！”
赵佥事脸色大变，竟下令放箭：“杀了他们，灭口！”
秦霜挥舞流星锤护住众人，石敢当吹了声口哨，码头的盐工突然掏出藏在盐袋里的兵器——竟是丐帮弟子假扮的！
锦衣卫腹背受敌，很快被制服。赵佥事被按在地上时，还在嘶吼：“凌云！你斗不过朝廷的！”
凌云看着被押走的赵佥事，突然明白殷千柔的话——真正的乱世，从来不是一个人能平定的。但只要有人愿意站出来，哪怕只是守住一座关、一片盐田，这天下就还有希望。
三日后，沧州分舵的酒肆里，秦霜给凌云斟酒：“陈长老来信，说苏尚书在朝堂上弹劾了锦衣卫指挥使，皇上已下令彻查。”
石敢当啃着酱肘子：“凌大哥，你接下来去哪？跟我们一起回丐帮总舵吗？”
凌云望着窗外纷飞的杏花，想起龙门关的烽火，云台山的云雾，还有苏婉儿临走时的眼神：“我想去看看江南。”他拿起短刀，刀鞘上的血迹已被擦拭干净，“听说那里没有战乱，只有小桥流水。”
秦霜举杯：“江湖路长，后会有期。”
凌云饮尽杯中酒，背上包袱走出酒肆。阳光穿过杏花，在地上洒下斑驳的光影，像极了他走过的路——有血有泪，却始终向着光明。
他不知道前路还有多少风雨，也不知道还会遇到多少敌人。但握刀的手更稳了，心中的道更明了。所谓守卷人，守的从来不是一卷地图，而是这万里河山的安宁，是每个普通人对太平的渴望。
杏花落在肩头，轻得像一场梦。凌云紧了紧包袱，朝着江南的方向走去，背影在春光里拉得很长，很长。
