云台山的桃花开得最盛时，沈文带着一队苏州学子来了。他们骑着青骢马，背着书箧，穿过落英缤纷的山道，停在茶馆门前时，马蹄踏碎了满地粉色花瓣。
“凌兄，别来无恙？”沈文翻身下马，青色长衫上沾着几瓣桃花，比三年前多了几分稳重。他身后跟着个梳双丫髻的少女，眉眼像极了苏婉儿，正好奇地打量着茶馆门楣上的“听潮”二字。
“这是舍妹沈玥，”沈文笑着介绍，“总缠着要来看你这位‘刀客先生’。”
沈玥脆生生地行礼：“玥儿常听兄长说凌先生的故事，今日特来请教《太极心经》的奥秘。”她手里捧着本手抄本，正是凌云当年留在苏州的那卷心法。
凌云引他们进屋，刚沏好碧螺春，就见石敢当风风火火地闯进来，手里挥舞着张告示：“凌大哥，快看！朝廷要在云台山设巡检司，说是要表彰咱们当年护河有功！”
告示上盖着鲜红的官印，墨迹未干，末尾写着“特委凌云为云台山巡检使，节制水利、防务诸事”。秦霜恰好从门外进来，看到告示挑了挑眉：“这下可由不得你当甩手掌柜了。”
正说着，山道上走来队车马，为首的马车挂着苏府的旗号。车帘掀开，苏婉儿扶着位鬓角染霜的老者走下来，正是致仕还乡的苏尚书。“凌小兄弟，别来无恙？”苏尚书握着凌云的手，目光落在茶馆墙上的《江湖志》上，“沈文说你把日子过成了诗，老夫今日一看，果然不假。”
苏婉儿穿着月白色的襦裙，手里提着个锦盒：“我爹说，这巡检使的印信，得由当年守河的人亲自交到你手上。”锦盒里躺着枚铜印，刻着“云台山巡检司”六个字，与暗河闸门上的青铜纹路遥相呼应。
凌云望着满堂故人，突然想起三年前在暗河石壁上看到的“顺天应人”。他接过铜印，指尖触到冰凉的印柄，竟与当年握住短刀时的触感渐渐重合。
“既然朝廷信得过，”凌云将铜印放在案上，“那我就再守一程。”
消息传开，云台山下的百姓都来道贺。张老汉送来新酿的桃花酒，采石场的工匠打了块刻着太极图的石碑，连当年重建天玑宫的泥水匠，都特意赶来给巡检司衙门画梁雕栋。
三日后，巡检司衙门在桃花林旁落成。揭牌那日，凌云穿着沈文送来的青色官袍，却依旧系着苏婉儿缝制的水绿色护腕。他站在石碑前，看着秦霜带来的丐帮弟子、苏策派来的北境老兵、沈文领着的苏州学子，突然明白，所谓守护，从来不是孤军奋战。
“凌巡检，”沈玥捧着舆图跑来，“咱们勘测了暗河的支流，发现可以引出三条水渠，灌溉山脚下的千亩良田。”舆图上用朱砂标着水渠的走向，正是当年王教授留下的水利图的拓本。
凌云刚要细看，就见石敢当匆匆从山道跑来，神色慌张：“凌大哥，山上来了队陌生人，说是要祭拜天玑宫，却带着兵器！”
众人立刻警觉起来。秦霜握紧流星锤，北境老兵们列成防御阵型，沈文将学子护在身后。凌云跃上茶楼的屋檐，果然看到三十多个黑衣人正往天玑宫方向走，为首的人身形佝偻，却透着股熟悉的阴鸷。
“是血影教的余孽！”秦霜认出对方腰间的红骷髅令牌，“当年殷女侠清理门户时漏网的‘毒’字堂！”
凌云翻身跃下，从兵器架上拿起苏策送来的铁刀，刀身在阳光下泛着冷光：“他们不是来祭拜的，是冲着暗河来的。”他想起沈玥刚标出的水渠，“若被他们在暗河支流投毒，山下的良田就全毁了！”
众人跟着往山上赶，桃花林里的花瓣被马蹄踏得漫天飞舞。接近天玑宫时，果然听到里面传来叮叮当当的凿石声。凌云示意众人隐蔽，自己则借着桃树的掩护潜行至宫墙下，只见黑衣人正用炸药开凿暗河的支流入口，为首的佝偻人手里拿着个黑瓷瓶，瓶口飘出淡淡的腥气。
“教主说了，”佝偻人阴笑道，“毁了这云台山的水源，让凌云尝尝众叛亲离的滋味！”
凌云心头一沉，正想下令突袭，却见天玑宫的断壁后突然闪过道白影，快得像道闪电。没等黑衣人反应，白影已掠过暗河入口，黑瓷瓶“哐当”落地，摔出墨绿色的毒液，溅在石头上冒起白烟。
“谁？”佝偻人拔刀喝道。
白影落在断壁上，白发在桃花雨中格外醒目，正是消失三年的殷千柔。她手里握着半块青铜面具，另一只手提着个血影教徒，冷声道：“当年没清理干净的老鼠，今日该灭了。”
凌云趁机带人冲出，铁刀带着破空声直劈佝偻人！对方显然没料到会有埋伏，仓促间举刀格挡，却被凌云新练的“流云刀法”缠住——这刀法是他将太极的圆转与铁矿的刚硬熔铸而成，柔中带刚，竟生生震断了对方的刀身。
“不可能！”佝偻人后退半步，袖口突然射出三道毒针，直奔凌云面门。
殷千柔从断壁上跃下，袖风一卷，毒针尽数落入桃花瓣中。“你的对手是我。”她掌风带着蚀骨的寒气，正是当年的“蚀骨掌”，却比从前多了几分克制，只伤经脉不毁筋骨。
秦霜带着丐帮弟子堵住退路，北境老兵们用盾牌组成防线，沈文指挥学子们搬来石头封堵暗河入口。黑衣人腹背受敌，很快被制服，只有那佝偻人还在负隅顽抗，竟掏出火折子要点燃炸药！
“休想！”凌云掷出铁刀，刀身旋转着撞灭火折子，同时足尖点在桃树梢，借力纵身跃起，一脚将佝偻人踹进暗河支流。水流带着他往下游漂去，正好被赶来的巡检司衙役擒获。
清理战场时，殷千柔捡起地上的半块青铜面具，与自己手里的拼在一起，正好组成完整的“天玑”二字。“这是前朝守陵人的信物，”她将面具递给凌云，“现在该交给你了。”
凌云看着面具内侧刻着的“守土护民”四个字，突然明白，从岳山的“若”字玉佩，到苏策的“水”字，再到王教授的“河”字，最后是这“天玑”面具，一代代守护者传递的从来不是权力，而是责任。
傍晚的庆功宴设在桃花林里，张老汉的桃花酒斟满了陶碗，北境老兵们唱起了边关的歌谣，苏州学子们吟诵着新写的诗篇。沈玥拉着秦霜请教流星锤的技法，石敢当正跟老兵们比划着当年在沧州码头的打斗，沈文则与殷千柔讨论着《江湖志》的续篇。
凌云举杯走向苏婉儿，月光洒在她发间，像落了层碎银。“当年你说，待天下太平，共赏江南春。”他望着漫天飞舞的桃花，“如今这云台山的春，也不差。”
苏婉儿笑着与他碰杯，酒液溅起的涟漪里，映着远处巡检司衙门的灯火，映着暗河支流的波光，映着每个人脸上的笑意。“其实太平不在江南，也不在云台山，”她轻声道，“在心里。”
夜深时，众人渐渐散去。凌云独自站在天玑宫的断壁上，望着山下的万家灯火。暗河的水流声与茶馆的打烊声交织在一起，像首温柔的摇篮曲。他将青铜面具挂在断壁的石柱上，月光透过面具的纹路，在地上投下斑驳的光影，正好组成“守”字的形状。
黎明时分，石敢当带着丐帮弟子来换岗，看到凌云正对着初升的朝阳打坐，《太极心经》的真气在他周身流转，竟与暗河的水汽融成一片。“凌大哥，”石敢当轻声道，“沈文说要把今日的事写进《江湖志》，你给取个章节名吧？”
凌云睁开眼，望着桃花林里忙碌的身影——张老汉在丈量水渠，沈玥在教孩童们识字，秦霜在检修防御工事，殷千柔正与沈文核对水利图。他微微一笑，吐出三个字：
“守心篇。”
阳光穿过桃花林，将每个人的影子拉得很长，像一道道无形的城墙，守护着这片土地的安宁。而那本摊开在茶馆案上的《江湖志》，新的一页正等着被填满，就像这未完待续的岁月，永远有新的故事，在平凡的守护里，悄然生长。
