越野车碾过最后一段碎石路时，陆沉的指甲缝里还残留着鳞爪尸的绿血。那玩意儿像干涸的油漆，在指尖结成硬壳，蹭过苏晚递来的水瓶时，刮出细碎的白痕。他靠在副驾驶座上，机械义肢的休眠指示灯忽明忽暗，像濒死的萤火虫，每一次闪烁都牵动着苏晚的神经。
“再坚持半小时。” 苏晚的声音发紧，后视镜里映出后座孩子们的睡颜。琪琪的银色十字架从领口滑出来，在颠簸中轻轻撞击着椅背上的破洞，发出风铃般的轻响。林小雨正用布带把最后一瓶解毒剂固定在车顶 —— 那里通风，能保持低温，药剂标签上的 “神经毒素专用” 字样已经被血渍晕染得模糊不清。
陆沉突然剧烈抽搐起来，牙关咬得咯咯作响。苏晚赶紧踩刹车，越野车在路边划出半米长的刹车痕，轮胎摩擦地面的焦糊味混着他呕出的酸水味，在车厢里弥漫开来。她扑过去掰开他的嘴，塞进块干净的纱布，指尖触到他冰冷的牙齿，像碰到寒冬腊月里的铁块。
“毒素在攻击神经系统。” 苏晚摸出随身携带的注射器，针头刺破陆沉脖颈的皮肤时，他猛地睁开眼。那双平时锐利如鹰隼的眸子此刻布满血丝，瞳孔放大到几乎占满眼白，死死盯着车顶的铁皮，喉咙里发出困兽般的呜咽。
“别动！” 苏晚按住他挣扎的肩膀，针尖准确扎进颈动脉。解毒剂缓缓推入的瞬间，陆沉的身体突然僵住，机械义肢的传感器屏幕 “滋啦” 一声亮起，弹出串乱码后又归于黑暗。他脖颈上的青筋像蚯蚓般凸起，皮肤下仿佛有无数条小蛇在游走，看得人心头发麻。
后座的孩子们被惊醒了。最小的那个婴儿 “哇” 地哭出声，琪琪赶紧捂住他的嘴，小脸上满是惊慌：“陆沉叔叔怎么了？他是不是……”
“没事的。” 林小雨把孩子们搂进怀里，声音却在发颤。她看着陆沉手臂上蔓延的青黑色纹路突然变淡，像退潮的海水般缩回伤口周围，这才松了口气，“你看，颜色变浅了，解毒剂起作用了。”
苏晚没说话，正用手电筒照陆沉的瞳孔。光束扫过他眼底时，那片混沌的血色里突然闪过一丝清明。陆沉的喉结滚动了一下，呕出的秽物里混着小块黑色的血块 —— 是被毒素腐蚀的组织碎片，落在脚垫上发出沉闷的声响，像摔碎的李子。
“醒了！” 苏晚惊喜地扶住他的后颈。陆沉的睫毛颤了颤，视线从模糊的重影慢慢聚焦，最终落在她沾着血污的白大褂上，嘴角扯出抹比哭还难看的笑：“你这衣服…… 该换了。”
“命都快没了还管衣服。” 苏晚的眼泪毫无预兆地砸在他手背上，滚烫的泪珠混着他手背上未干的血渍，晕开一小片浅红，“再胡说八道我就把你扔下去喂丧尸。”
陆沉低低地笑起来，牵动后背的伤口，疼得倒吸凉气。他突然抓住苏晚的手腕，指腹摩挲着她小臂上的划伤：“你也受伤了。” 那道伤口不算深，但边缘泛着不正常的红肿，显然接触过不干净的东西。
“小伤。” 苏晚想抽回手，却被他握得更紧。陆沉从口袋里摸出包皱巴巴的碘伏棉片，是之前在研究所顺手揣的，包装边角已经被汗水泡软。他笨拙地撕开包装，用没力气的左手按住她的胳膊，机械义肢突然 “咔哒” 一声启动，三根金属指节精准夹住棉片，轻轻按在伤口上。
碘伏碰到伤口的刺痛让苏晚瑟缩了一下，却没再挣扎。她看着陆沉低垂的眉眼，机械义肢的液压管还在渗油，滴在她的白大褂上，晕出深色的圆点，像幅抽象画。阳光透过车窗斜射进来，在他汗湿的发梢镀上金边，竟让这末日里的狼狈生出几分温柔。
“前面有座废弃的医院。” 林小雨突然喊道，指着远处的尖顶建筑，“我看到红十字标志了！”
众人顺着她指的方向望去，那座医院像头蛰伏的巨兽匍匐在城市边缘。主体建筑是红砖结构，钟楼的指针永远停留在三点十七分，玻璃幕墙碎裂了大半，露出黑洞洞的窗口，像无数只窥视的眼睛。院墙爬满枯萎的爬山虎，铁门上挂着把生锈的大锁，锁孔里塞着半片枯叶。
苏晚把车停在医院后门，这里的栅栏被撞开了个缺口，地上散落着几具白骨，旁边还有个翻倒的担架，上面的白布烂成了条状物，在风里飘来荡去，像招魂幡。她捡起块石头扔进院子，没听到任何动静，只有回声在空旷的门诊楼里荡来荡去。
“我和陆沉进去找药品。” 苏晚把枪递给林小雨，“你带着孩子们在车里等，锁好门窗，听到枪声就按喇叭。”
“我也去。” 琪琪突然举起十字架，小脸上满是认真，“妈妈说这十字架能感应病毒，医院里要是有危险，它会发烫。”
陆沉刚想反对，就看到那十字架的边缘泛起淡淡的红光。他心里一动，想起赵雅说过这是用特殊合金打造的，能对高浓度病毒产生反应。他扶着墙站起来，机械义肢虽然还不能正常发力，但支撑身体没问题：“让她跟着吧，或许真能派上用场。”
三人穿过栅栏缺口时，琪琪突然 “呀” 了一声。十字架烫得像块小火炭，她赶紧把它塞进领口贴着皮肤，小眉头皱成了疙瘩：“里面有好多…… 好多坏东西的味道，比矿洞里的鳞爪尸还难闻。”
医院大厅的旋转门卡在半空中，玻璃碎片像锋利的刀刃。前台的电脑屏幕裂成蛛网，键盘上沾着块风干的人皮组织，指甲还挂在空格键上，看得人头皮发麻。苏晚用枪挑开地上的白布，下面露出具穿着护士服的尸体，胸腔被撕开个大洞，肋骨像折断的树枝向外张开，脏器不翼而飞，只留下暗红色的血渍，在地板上晕成朵丑陋的花。
“是被变异体掏心了。” 陆沉蹲下身检查尸体的伤口，边缘很整齐，不像是普通丧尸的撕咬痕迹，“切口有酸液腐蚀的痕迹，可能是……”
他的话被琪琪的惊呼声打断。小姑娘指着二楼的楼梯口，十字架在她胸口剧烈发烫，隔着布料都能看到淡淡的红光：“在上面！好多好多！它们在动！”
苏晚举枪对准楼梯口，那里的阴影里果然有什么东西在蠕动。不是丧尸的蹒跚步态，而是像蛇一样贴地滑行，发出鳞片摩擦地面的 “沙沙” 声，听得人后颈的汗毛都竖了起来。
“退到药房去！” 陆沉拽着琪琪往大厅左侧退，那里的玻璃门虚掩着，门楣上的 “药房” 二字还很清晰。苏晚掩护他们退进去后，反手锁上门，背靠着冰凉的铁皮柜喘气，枪身因为紧张而微微颤抖。
药房里弥漫着股过期药片的霉味。货架大多已经倒塌，五颜六色的药瓶摔得满地都是，阿司匹林的白色药片和红色的安眠药混在一起，像撒了一地的糖果。陆沉扶着琪琪躲到柜台后面，突然发现脚下有串新鲜的脚印，是湿漉漉的爪印，三个脚趾，带着倒钩，和鳞爪尸的脚印很像，但尺寸小了一半。
“是幼体鳞爪尸。” 陆沉的声音压得很低，机械义肢突然弹出钢爪，“它们喜欢群居，刚才在外面闻到的血腥味，可能是诱饵。”
话音未落，药房的玻璃门突然 “哗啦” 一声碎裂。七八只巴掌大的小鳞爪尸从外面窜进来，青黑色的鳞片在应急灯下发着幽光，金色的小眼睛死死盯着柜台后面的人，嘴里发出尖锐的嘶鸣，像无数只指甲在刮黑板。
“小心它们的爪子！” 苏晚开枪射击，子弹打在地上溅起火星，却只擦伤了最前面那只的翅膀 —— 这些幼体竟然长着膜状的翅膀，像蝙蝠一样能低空滑行。
幼体鳞爪尸被枪声激怒了，纷纷展开翅膀扑过来。陆沉用钢爪横扫，拍飞两只，但更多的从缝隙里钻进来，其中一只直扑琪琪的脸。小姑娘吓得闭上眼睛，手里的十字架却突然爆发出刺眼的红光，像块烧红的烙铁，幼体鳞爪尸撞在红光上，瞬间发出凄厉的惨叫，浑身冒烟地掉在地上，抽搐了几下就不动了。
“十字架能克制它们！” 苏晚惊喜地喊道，对着陆沉大喊，“把它们引到琪琪身边！”
陆沉立刻会意，故意用钢爪敲击铁皮柜，发出清脆的响声。剩下的幼体鳞爪尸果然被吸引过来，纷纷朝着他扑去。琪琪虽然害怕，但还是紧紧攥着十字架，红光笼罩的范围越来越大，那些幼体一靠近就像被泼了硫酸，纷纷坠落在地，化成滩滩绿色的粘液。
最后一只幼体鳞爪尸想从通风口逃跑，被苏晚一枪打中翅膀。它掉在地上挣扎着爬行，陆沉走过去，钢爪精准地踩在它的脑袋上，只听 “噗” 的一声，绿色的脑浆溅了一地，像打翻的颜料。
琪琪瘫坐在地上，十字架的红光渐渐褪去，恢复成普通的银色。她看着自己的手心，那里被烫出个淡淡的太阳印记，却一点也不疼：“妈妈说…… 这是净化之光，只有纯净的心灵才能激活。”
陆沉揉了揉她的头发，目光落在药房深处的冷藏柜上。那里的玻璃门完好无损，上面的电子锁还在闪烁着待机灯 —— 看来里面的药品还能保存。他走过去，发现电子锁需要密码，屏幕上显示着 “请输入管理员密码” 的提示。
“试试太阳标志的图案。” 苏晚突然想起赵雅项圈上的标志，“赵博士的研究都和太阳有关，密码可能……”
她的话没说完，琪琪已经伸出手指，在屏幕上画出个简易的太阳图案。电子锁发出 “嘀” 的一声轻响，冷藏柜的门缓缓打开，一股冷气扑面而来，带着福尔马林的味道。里面整齐地摆放着各种药剂，最上层的盒子上贴着 “鳞爪尸毒素解毒剂” 的标签，旁边还放着台小型离心机，电源线完好无损。
“太好了！” 苏晚赶紧拿出里面的解毒剂，发现是冻干粉末，需要用生理盐水稀释。她从急救包里翻出注射器和盐水瓶，动作麻利地配好药剂，刚要给陆沉注射，就听到外面传来汽车的喇叭声 —— 是林小雨的求救信号！
“你们在这儿等着！我去看看！” 陆沉抓起地上的枪就往外跑，机械义肢的钢爪还没收回，在地板上划出刺耳的噪音。
苏晚想跟上去，却被琪琪拉住衣角：“姐姐，你看这个！” 小姑娘指着冷藏柜最底层的个金属盒子，上面着 “天使计划最终阶段” 的字样，旁边还放着张照片，是赵雅和李教授的合影，两人站在研究所的实验室里，手里捧着个培养皿，里面的绿色液体正在发光。
“这是……” 苏晚的心跳突然加速，打开金属盒子，里面放着支蓝色的药剂，标签上写着 “病毒抗体原型”，下面还有行小字：“仅对 P-7 实验体有效”。她突然明白过来，琪琪不仅是实验体，更是唯一能适配这种抗体的人！
外面传来密集的枪声。苏晚赶紧把药剂塞进怀里，拉着琪琪往外跑。刚冲出药房，就看到陆沉正背对着她们，举枪对着大厅的旋转门。门外面，十几只成年鳞爪尸正试图挤进来，它们的鳞片在阳光下泛着金属光泽，金色的瞳孔里映出陆沉孤注一掷的身影。
“快上车！” 陆沉大喊着，开枪打爆了旁边的消防栓。水流喷涌而出，在地面汇成水洼，鳞爪尸踩在上面时动作明显迟缓 —— 它们怕水！
苏晚拉着琪琪趁机冲向医院后门。林小雨正站在越野车里，举着根钢管敲打喇叭，车后座的孩子们吓得缩成一团，最小的婴儿哭得撕心裂肺。她看到苏晚出来，赶紧扔过来串车钥匙：“车被什么东西卡住了！后轮陷进下水道了！”
苏晚刚接住钥匙，就听到身后传来陆沉的闷哼声。回头一看，只见只鳞爪尸绕过水流，扑到了陆沉背上，锋利的爪子刺进他还没愈合的伤口，绿色的毒液顺着爪尖滴下来，在他的白衬衫上烧出个个小洞。
“陆沉！” 苏晚想也没想，举起枪扣动扳机。子弹擦着陆沉的耳朵飞过，正好打中鳞爪尸的眼睛。那怪物惨叫着松开爪子，陆沉趁机回身一脚将它踹飞，钢爪刺穿了它的喉咙。
更多的鳞爪尸涌了过来，堵住了医院的大门。陆沉边打边退，后背的伤口再次裂开，血浸透了纱布，滴在地上形成条蜿蜒的血路。苏晚赶紧跑过去扶他，两人互相搀扶着冲向越野车，琪琪跟在后面，手里的十字架再次发出微弱的红光。
“快！把孩子们抱下来！” 陆沉打开车门，机械义肢突然爆发出最后的动力，将卡住后轮的井盖硬生生掀飞。苏晚趁机发动引擎，越野车猛然后退，撞开两只追上来的鳞爪尸，在地上划出道弧线，朝着城市中心的方向驶去。
后视镜里，医院的钟楼轰然倒塌，烟尘弥漫中，隐约能看到更多的鳞爪尸从四面八方涌来，像片黑色的潮水。陆沉靠在椅背上，伤口的剧痛让他几乎晕厥，但他看着苏晚紧握方向盘的侧脸，突然觉得这点痛不算什么。
“我们…… 这是要去哪？” 琪琪的声音带着疲惫，小脑袋靠在林小雨的肩膀上。
苏晚指了指前方越来越近的城市轮廓：“去找疫苗冷藏箱。赵博士说车钥匙能启动它，那里应该有能对抗所有变异体的抗体。” 她看了眼怀里的蓝色药剂，“而且我有种预感，李教授就在这座城市里，他是解开所有谜团的关键。”
陆沉闭上眼睛，机械义肢的传感器屏幕终于恢复正常，显示着周围的环境数据。城市边缘的病毒浓度异常高，远超正常水平，显然发生过大规模的变异体爆发。他能想象到里面的景象：废弃的街道，游荡的丧尸，隐藏的危险，还有可能存在的幸存者……
“打起精神来。” 苏晚的声音像定心丸，“到了城里找个安全的地方休整，你的伤需要好好处理，我也得研究下这抗体的成分。” 她突然想起什么，从口袋里掏出块巧克力递给陆沉，“补充点能量，黑巧克力，你上次说喜欢这个味道。”
陆沉睁开眼，看着那块包装完好的巧克力，突然笑了。在这末日废墟里，这点甜竟然比解毒剂更能治愈人心。他剥开包装纸，咬了一口，浓郁的可可味在舌尖蔓延开来，带着微微的苦涩，像极了他们现在的处境 —— 艰难，却充满希望。
越野车驶过城市的边界线时，琪琪突然指着远处的高楼：“看！那里有灯光！”
众人顺着她指的方向望去，只见市中心最高的那栋写字楼顶层，有盏微弱的灯光在闪烁，像是黑暗中的灯塔。苏晚把车速放慢，心里充满了疑惑：是幸存者？还是黑鸦组织设下的陷阱？
陆沉的机械义肢突然指向那栋写字楼，传感器屏幕上跳出个熟悉的信号频率 —— 是研究所的紧急通讯频率！他的眼睛瞬间亮了：“是自己人！这个频率只有研究所的核心成员才知道！”
苏晚的心跳加速，握紧方向盘的手微微出汗。她看了眼陆沉，两人的目光在空中交汇，都从对方眼里看到了决心。无论前面是什么在等着他们，他们都要去一探究竟，为了孩子们，为了找到治愈病毒的方法，也为了彼此能在这末日里多走一段路。
越野车在空旷的街道上行驶，路灯早已熄灭，只有车头灯划破黑暗，照亮前方布满荆棘的道路。远处的灯光越来越近，仿佛在向他们招手，又像是在发出无声的警告。城市的轮廓在夜色中渐渐清晰，像头沉睡的巨兽，等待着猎物自投罗网。
而陆沉和苏晚，带着孩子们，带着希望，带着未解的谜团，正一步步走进这头巨兽的腹地。他们知道，真正的挑战才刚刚开始，但只要彼此依靠，就没有什么能阻挡他们前进的脚步。因为在这猩红的末日余烬中，爱是唯一能燎原的星火。
