离开洛阳的第三十日，楚玉衡的靴底换了第三层皮子。
秦越牵着两匹骆驼走在前面，腰间的虎符用红绸子系着，在草原的阳光下晃出细碎的光。少年话不多，却总在宿营时默默烧好马奶酒，酒壶里飘出的奶香让楚玉衡想起阿古拉 —— 她总说中原人的米酒像掺了水的马尿，不及草原的烈酒醇厚。
“前面就是苍狼部的夏营地了。” 秦越突然勒住缰绳，指了指远处山坡上的羊群，“呼和首领应该在那儿。” 他从怀里掏出块磨得发亮的狼头木牌，是从赵靖远尸身上取下的，“带着这个，他们就知道我们是自己人。”
楚玉衡望着天边的云影，那些流动的云团在草原上投下巨大的阴影，像神国飞船掠过大地的痕迹。他摸了摸怀里的陨石，石头在进入阿尔泰山脉后就开始微微震动，尤其是靠近某座雪峰时，震动会变成清晰的 “咚咚” 声，像在回应某种呼唤。
“这石头……” 秦越的目光落在他怀里，“我娘的笔记说，神国的‘星核’其实有两颗，一颗在洛阳的太庙，另一颗藏在阿尔泰山的‘狼穴’里。” 少年突然勒紧骆驼的缰绳，“你听，有马蹄声。”
二十多个骑着黑马的牧民从山脊后冲出来，领头的汉子穿着狼皮坎肩，腰间的弯刀在阳光下泛着冷光 —— 是呼和。他看到秦越手里的木牌，突然翻身下马，左胸的狼牙吊坠在奔跑中晃出银亮的弧线：“秦兄弟！你可算来了！”
两人的拥抱带着草原人特有的力道，楚玉衡注意到呼和的右臂空荡荡的，袖管在风中摆动。“是影阁的人弄的。” 呼和顺着他的目光看向残肢，咧嘴笑时露出颗金牙，“他们来夏营地搜‘星砂’，我说没有，他们就用烙铁烫我的胳膊，最后生生砍了去。” 他突然抓住楚玉衡的手腕，“阿古拉呢？她没跟你一起回来？”
楚玉衡的喉结滚动了一下，刚要开口，呼和身后的萨满突然拄着蛇头拐杖走上前。老萨满的眼睛蒙着层白翳，却准确地指向楚玉衡怀里的陨石：“星核的携带者，终于来了。” 她枯瘦的手指在楚玉衡掌心划着螺旋纹，“狼穴在呼唤你，也在吞噬你。”
夏营地的帐篷像撒在草原上的白蘑菇，楚玉衡跟着呼和走进最大的那顶，帐内的火塘里燃着松木，烟味中混着种奇异的香气 —— 是从墙上挂着的兽皮袋里飘出来的，袋子上绣着与阿古拉青铜符相同的螺旋纹。
“是‘醒神草’。” 呼和往火塘里添了块松香，“我妹妹说这草能让人看见‘过去的影子’。她在洛阳的密信里说，要是她回不来，就让我们把这草交给带陨石来的人。” 他从袋里抓出把深紫色的草叶，在火塘上方熏烤，“你试试？”
楚玉衡刚要伸手，陨石突然剧烈震动起来，帐外传来牧民的惊呼。三人冲出帐篷，看见西方的天际出现道银蓝色的光，像条巨大的蛇蜿蜒着钻进阿尔泰山的雪峰 —— 是神国的小船！
“他们果然来了！” 呼和的拳头砸在旁边的马桩上，木柱应声断裂，“上个月就有银甲人在山脚徘徊，说要找‘祭司的遗物’。” 他突然指向那座震动最剧烈的雪峰，“狼穴就在那里面，我妹妹说那是苍狼部世代守护的禁地。”
老萨满突然将蛇头拐杖插进土里，杖顶的蛇眼射出两道红光，在地上投射出幅简易的地图：“禁地深处有处冰窟，里面的石壁上刻着‘星核’的秘密。但要进去，必须用‘三物’献祭 —— 青鸟的血、狼族的牙、星砂的泪。”
楚玉衡的心猛地一跳。青鸟的血是赵靖远刺青里的图腾，狼族的牙是呼和的狼牙吊坠，星砂的泪…… 难道是陨石渗出的银蓝色粉末？他刚要开口，帐外传来凄厉的惨叫，是放哨的牧民在示警。
“银甲人来了！” 秦越拽起弓箭，箭囊里的箭矢绑着浸透醒神草汁液的布条 —— 那是草原人对付野兽的法子，据说能让猛兽产生幻觉。“呼和首领带族人往南撤，我跟楚公子去狼穴！”
楚玉衡翻身上马，呼和突然抓住他的缰绳，左胸的狼牙吊坠蹭过他的手背：“这是阿古拉留给你的。” 汉子的声音发颤，“她说要是你能活着来草原，就把这个给你 —— 她说你左眼的痣，跟她娘画里的‘星使’一模一样。”
狼牙吊坠上刻着极小的螺旋纹，与陨石的纹路完全吻合。楚玉衡将它塞进怀里，与陨石贴在一起，两块硬物碰撞的瞬间，突然传来清晰的 “咔哒” 声，像锁芯对上了钥匙。
“走！” 他催马冲向雪峰，秦越的箭紧随其后射出，银甲人中箭后突然疯了似的互相砍杀 —— 醒神草起作用了。楚玉衡回头时，看见呼和带着族人组成人墙，弯刀在阳光下连成道金色的弧线，像道不可逾越的屏障。
通往狼穴的路藏在道冰缝里，冰壁上的楔形文字在陨石光芒的照射下缓缓亮起，组成幅流动的星图。秦越突然指着其中段文字：“我娘的笔记里有这句！‘双核共振，天船归航’—— 他们要启动另一颗星核，召唤更多的飞船！”
冰缝尽头是处巨大的冰窟，窟顶垂下的冰棱像无数把倒悬的利剑，冰面下冻着上百具骸骨，有蓝瞳的神国人，也有穿苍狼部服饰的牧民，他们的手都伸向冰窟中央的石台，石台上摆着个半透明的晶体，正是第二颗星核。
“原来‘狼穴’是座坟墓。” 楚玉衡的指尖抚过冰面，那些骸骨的姿势像是在保护星核，“他们不是被杀死的，是冻僵的 —— 有人故意放干了窟里的暖气。”
秦越突然指向冰窟角落的石壁，那里有处新鲜的凿痕，像是最近才被打开的。他举起火把凑近，发现后面藏着间密室，密室的石桌上摆着个青铜匣，匣子里没有金银珠宝，只有卷兽皮地图和个小小的陶俑 —— 陶俑的容貌竟与阿古拉一模一样，左脸的疤痕用朱砂点染，栩栩如生。
“是阿古拉的母亲做的。” 楚玉衡展开地图，上面标注着神国在西域的最后一个据点 —— 帕米尔高原的 “通天塔”，“她说只要毁掉通天塔，就能切断神国飞船与星核的联系。” 他突然注意到地图角落的小字，“这里说，阿古拉的母亲还活着，被囚禁在通天塔的顶层。”
冰窟突然剧烈震动起来，星核发出刺眼的蓝光，冰面下的骸骨开始发出 “咔嚓” 的断裂声，像是要从冰里爬出来。楚玉衡举起陨石，发现石台上的星核正在与自己怀里的石头产生共鸣，两道蓝光在空中交织成螺旋状，像条活过来的蛇。
“他们在启动星核！” 秦越的箭射向冰窟入口，那里的冰层正在破裂，银甲人的身影在裂缝后晃动。圣女的声音穿透冰层传来，带着金属摩擦的刺耳：“楚玉衡！交出陨石！否则整个阿尔泰山都会变成冰窖！”
楚玉衡突然想起老萨满的话，他咬破指尖，将血滴在狼牙吊坠上；秦越拔出腰间的匕首，割破手掌，让血染红赵靖远的刺青图腾；最后，他将陨石贴近星核，银蓝色的粉末像眼泪般渗出，落在石台上的凹槽里。
“三物献祭，开门！”
冰窟中央的石台突然下沉，露出条通往地下的通道。通道两侧的石壁上，刻着苍狼部与神国战争的壁画：蓝瞳的人骑着铁兽屠杀牧民，阿古拉的母亲举着青铜符抵抗，她的身后跟着个穿中原服饰的男子 —— 是楚玉衡的父亲。
“原来他们当年是并肩作战的。” 楚玉衡的喉结滚动着，“父亲不是被太傅害死的，是为了掩护阿古拉的母亲撤退，故意引开影阁的人。”
通道尽头传来流水声，是条地下暗河。楚玉衡和秦越跳上停在岸边的木筏，筏子上的狼皮垫子还带着体温，显然不久前有人用过。秦越突然指着筏尾的刻痕，是个小小的 “楚” 字，刻得很深，边缘的木刺还没磨平。
“是阿古拉刻的。” 楚玉衡的指尖抚过那个字，“她知道我会来。”
暗河的水流越来越急，前方出现道瀑布，瀑布后的岩壁上有处人工开凿的石门，门上的凹槽正好能容纳青铜符和狼牙吊坠。楚玉衡将两物嵌进去，石门缓缓打开，露出间巨大的石室，石室的穹顶镶嵌着无数颗夜明珠，照亮了中央的石棺 —— 石棺里躺着个蓝瞳的女子，容貌与阿古拉有七分相似，只是头发已经花白，左胸插着根银制的管子，管子连接着墙外的星核装置。
“是阿古拉的母亲！” 秦越的声音发颤，他冲过去想拔掉银管，却被女子按住了手。
“别碰它。” 女子的声音像风干的树叶，却带着奇异的穿透力，“这管子是维持我生命的，也是抑制星核暴走的。一旦拔掉，整个阿尔泰山都会被炸成碎片。” 她的目光落在楚玉衡怀里的陨石上，突然露出笑容，“你果然来了，星使的后代。”
楚玉衡这才明白 “星使” 的含义 —— 不是神国的使者，是能与星核沟通的人。他掏出青铜符，与女子颈间的另一半拼合，完整的狼头图腾在夜明珠的光芒下流转着红光：“您知道神国的通天塔在哪？”
“在帕米尔高原的雪线以上。” 女子从枕下摸出块水晶，里面封存着段影像 —— 是神国的飞船正在通天塔上空集结，塔尖的发射器正发出银蓝色的光，“他们要用星核的能量打开‘虫洞’，让更多的飞船进来。” 她突然抓住楚玉衡的手腕，“我的时间不多了，这水晶里有关闭星核的密码，你一定要……”
话未说完，石室突然剧烈震动，圣女带着银甲人从破洞跳下，腕环里的毒针直射向女子的咽喉。“老东西，别以为藏在这里就能活命！” 蓝瞳在夜明珠的光芒下闪烁着疯狂，“等通天塔启动，你们这些土著都得变成星核的养料！”
楚玉衡猛地将女子护在身后，陨石在掌心爆发出刺眼的蓝光，银甲人的武器瞬间被冻成冰雕。圣女突然从怀里掏出个黑色的小球，往地上一摔，浓烟弥漫中，她的声音带着得意：“我早就在星核里装了引爆装置，现在整个阿尔泰山都成了我的炸药库！”
浓烟散去时，圣女已经带着银甲人消失在通道里，石棺旁的计时器正跳动着最后的数字 —— 还有半个时辰，星核就会爆炸。楚玉衡突然想起阿古拉母亲的话，他举起水晶，将里面的密码输入星核的凹槽，蓝色的光芒渐渐黯淡下去，却在熄灭前投射出最后一幅影像：阿古拉在洛阳太庙的废墟上，朝着阿尔泰山的方向挥手，左脸的疤痕在晨光中像朵绽放的花。
“她还活着！” 楚玉衡的声音发颤，影像里的阿古拉穿着影阁的黑衣，显然是混在追兵里逃出来的，“她往通天塔的方向去了，好像要……”
“要去炸塔。” 女子的声音带着欣慰，“那是我的女儿，跟我一样倔。” 她突然将青铜符从颈间摘下，塞进楚玉衡手里，“拿着这个，它能打开通天塔的最后一道门。记住，炸塔的关键不是星核，是塔基下的‘能量泉’—— 那是神国飞船的动力来源。”
计时器的数字跳到了最后十秒。楚玉衡背起女子，秦越抓起弓箭，三人冲向暗河的出口。身后传来惊天动地的爆炸声，星核在最后一刻启动了自毁程序，巨大的冲击波将他们掀出暗河，落在草原的花丛里。
楚玉衡抬头时，看见阿尔泰山的雪峰正在坍塌，银蓝色的烟尘像蘑菇云般升起，在草原的天空上写下巨大的 “终” 字。他摸了摸怀里的青铜符，上面还残留着阿古拉母亲的体温，而那枚狼牙吊坠，正与陨石一起，发出柔和的红光。
“往南走。” 秦越扶起他，指了指帕米尔高原的方向，“阿古拉在等我们。”
草原的风从南方吹来，带着雪线以上的寒意，也带着某种新生的气息。楚玉衡望着天边的落日，那些金色的光带在草原上流淌，像无数条奔腾的河流。他知道，第三卷的旅程才刚刚开始，而前方的通天塔，不仅藏着神国的秘密，还藏着阿古拉的身影 —— 那个左脸带疤的草原少女，正用她的弯刀，在命运的星图上刻下属于自己的轨迹。
秦越牵着骆驼走在前面，腰间的虎符在夕阳下晃出温暖的光。楚玉衡摸了摸怀里的陨石，石头已经恢复了平静，像块普通的顽石。但他知道，在靠近通天塔时，它会再次苏醒，因为那里有等待被揭开的真相，有等待被拯救的灵魂，还有…… 等待被拥抱的爱人。
草原的狼啸声从远处传来，悠长而苍凉，像在为他们送行，也像在呼唤着黎明。楚玉衡翻身上马，马蹄踏过花丛的瞬间，无数只蝴蝶被惊起，在夕阳的光芒下组成巨大的青鸟形状，朝着通天塔的方向飞去。
