秦墨的指尖还残留着桃木钉的温热，那热度像是一根细线，从掌心一直烧到后颈。他没动，目光死死锁住童子递来的灯笼——尾火虎的虚影在油纸上浮动，轮廓与他背上道纹几乎重合，仿佛有人用同一把刻刀，在不同介质上复刻了相同的命运。
纸扎人额头贴地，姿势恭敬得近乎诡异，可血池旋涡仍在扩张，老乞丐新娘的嫁衣裂开更多缝隙，露出底下蠕动的胚胎。那东西吸食阴气的速度加快，连月光都被扭曲成弧形，朝它胸口塌陷。
就在这时，秦墨后背传来一阵刺痒。
不是灼痛，也不是撕裂，而是千万根针尖同时扎进皮肤又缓缓游走的感觉。他咬住舌尖才没闷哼出声，右手下意识想去抓痒处，却被左手死死按住手腕烙印——夜游猫刚才说过：“别碰灯笼。”
话音未落，金线已破皮而出。
百条细如发丝的金线从道纹中钻出，在空中微微震颤，像是被无形之风拂动。它们自动分作两股，一部分缠绕住秦墨双臂，稳住他即将被血池吸过去的身形；另一部分如活蛇般窜向跪地的纸扎人，精准刺入他们胸口。
没有惨叫。
没有挣扎。
那些纸扎人只是僵住，然后皮肤开始泛红、充血，关节发出细微的“咔哒”声。他们的纸脸融化，露出底下婴儿般的嫩肉，指甲变短，身形缩小，最终蜷缩在地上，成了三十六个啼哭不止的新生儿。
玉珠从其中一个“婴儿”眼眶滚出，落在秦墨脚边。
他低头看了一眼——那玉珠温润，却带着尸气。更让他心头一沉的是，“婴儿”右手掌心分明多了一根手指，六指朝天，像某种古老契约的印记。
血池吸力骤减。
老乞丐新娘的脸皮彻底剥落，只剩骨架漂浮在血水中，空洞的眼窝望向秦墨，声音却不再是嘶哑，而是一种低沉的共鸣：“你终于……醒了。”
秦墨没回应。
他右手松开桃木钉，任其坠地。左手却猛地按向夜游猫头顶金纹，意念一动，黑猫腾空跃起，利爪撕开灯笼油纸，露出内里半块龟甲。
龟甲泛青，边缘参差如被利器劈断，表面刻痕深浅不一，却透着熟悉气息——那是老乞丐常用的斜锋刻法，每一笔都带着枯瘦手腕的颤抖感。
“血池需童男祭，速往龙王潭。”
八个字，像刀劈斧凿般嵌在龟甲中央。
秦墨瞳孔微缩。这不是命令，是警告。他认得这字迹，也认得这种语气——每当老乞丐察觉大劫将至，就会在庙柱、石阶甚至他自己手臂上刻下类似短句，不多不少，正好八字符。
夜游猫落地时踉跄了一下，肩胛伤口再次裂开，黑血滴在龟甲上，竟被吸收殆尽，不留痕迹。
童子依旧无面，但皮肤上的星图停止流动，尾火虎位置彻底稳固，仿佛完成了某种交接。
秦墨蹲下身，拾起桃木钉。钉尖沾了纸扎人的黑水，此刻正微微发烫，像是感应到了什么。他没看童子，也没再看血池，而是盯着那三十六个啼哭的婴儿——他们额头光洁，无咒文，无胎记，唯独右手六指，在月光下泛着诡异的白光。
他忽然想起井底浮尸道袍上的云雷纹，想起胎尸额头的咒印，想起石碑梵文与道纹的呼应……所有线索都指向一个方向：这不是简单的献祭，而是筛选。
只有特定血脉的人，才能触发金线逆生，让怨灵返本归元。
也只有这样的人，才会被血池锁定为祭品。
老乞丐留下的字不是指引，是倒计时。
夜游猫蹭了蹭他小腿，金瞳映着龟甲上的字，喉咙里发出低沉的呜咽。秦墨伸手摸向它头顶金纹，指尖触到一丝温热——那是契约未断的证明，也是唯一能带他离开这里的依凭。
他站起身，将龟甲塞进怀里，右手握紧桃木钉，左手按住烙印，一步步走向红轿。
血池旋涡仍在旋转，但已不再扩张。老乞丐的骨架飘浮不动，像是等待审判的囚徒。
秦墨走到轿前，俯身拾起一片掉落的流苏。红色褪成暗褐，摸上去却异常柔软，像婴儿的胎发。他将其缠在桃木钉尾端，轻轻插入轿底缝隙。
没有爆炸，没有尖叫。
只有一声极轻的“咔”，像是锁芯打开。
轿内传来婴儿啼哭。
不是纸扎人变成的那种哭声，而是真正的人类婴儿，带着饥饿和恐惧的哭腔。
秦墨没去看。
他转身就走，脚步沉稳，每一步都踏在纸扎人留下的黑水痕迹上。那些液体原本会燃起青烟，此刻却安静如墨，仿佛也被金线净化。
夜游猫跟在他身后，尾巴低垂，金瞳始终盯着红轿方向。
走出十步，秦墨忽然停下。
他低头看向自己右手掌心——一道细如毫芒的金线正从掌纹中缓缓缩回，像是完成了某种使命。
最后一滴黑血从肩胛伤口滑落，砸在龟甲边缘，发出极轻的“嗒”声。
