秦墨的手指还扣在桃木钉上，那枚钉子却不再悬浮于女帝指间——它坠了下去，砸进血池，溅起的不是水花，而是带着腥臭的暗红雾气。女子嘴角的笑意还没散，剑已易主。
他抓住了夜游猫口中咬住的青铜剑剑柄。
冰冷，却不死寂。一股脉动般的热流顺着掌纹窜入臂骨，像有东西在血管里苏醒。他没时间思考这剑为何不排斥自己，因为右眼猛地一烫，仿佛有人用烧红的针尖刺入瞳孔。
青轮碎了。
不是裂开，是融化，化作一汪血红，在眼眶里旋转、沸腾。视野骤然清晰又扭曲——血池不再是池，而是一张巨口；女帝不是人，背后浮出一道蛇影，粗如殿柱，鳞片泛着尸蜡般的光泽。
“啊——！”
女帝第一次发出声音，不是冷笑，不是低语，而是撕心裂肺的惨叫。她的脊椎骨节节凸起，像有什么东西要破背而出。那蛇影被无形之力钉住，正是秦墨的右眼所化血瞳，死死锁住蛇首。
诛邪火从他左手鳞片炸开，不再是零星火星，而是赤色洪流，顺着剑身攀爬，扑向蛇影。
蛇鳞遇火即燃，却没有焦味，反而逸出甜腻的腐香，像是千年墓穴被打开时的第一口空气。女帝面容开始皲裂，细纹从眼角蔓延至脖颈，每一道裂缝中都钻出金色小蛇，只有拇指长短，却口吐黑气，朝秦墨扑来。
夜游猫低吼一声，不是痛苦，而是某种古老的咆哮。它的身形瞬间暴涨，皮毛炸立如钢针，利爪拍向水面——不是试探，是撕裂。
血池巨浪翻涌，水幕被硬生生劈开三丈高，露出池底。
八十一具尸体。
全都戴着青铜面具，姿势统一：双膝跪地，双手交叠置于胸前，如同朝拜。面具纹路各异，但额头中央都有一个相同的符号——扭曲的“王”字，与夜游猫额上金纹如出一辙。
秦墨瞳孔收缩，脚底踩着的祭坛砖突然变得滚烫。他没低头去看，而是死死盯着最近的一具面具尸——那具尸体的手指微微动了一下。
不是错觉。
那只手缓缓抬起，指尖沾满黑泥，正朝着血池中央的女帝伸去。
女帝仍在嘶吼，蛇影已被烧去半边，露出森白脊骨。她低头看向自己的胸口，皮肤下有什么东西在游走，鼓起一道道凸痕，仿佛体内藏着百足之虫。
金色小蛇撞上夜游猫暴涨后的身躯，纷纷炸成血雾。猫耳只剩一只完整，残缺处渗出的血滴落在池边，竟被一道蠕动的血纹吸走，那血纹立刻变得鲜红欲滴，如同刚割开的动脉。
秦墨咬牙，右眼血瞳愈发炽烈，几乎要灼伤眼眶。他能感觉到，每一次聚焦，都有某种记忆碎片在脑中炸开——不是画面，是痛觉：五道黑影围着他旋转，每一击都带着撕裂灵魂的寒意。那是前世，被五方鬼帝联手斩杀的最后一刻。
而现在，眼前的女帝，正是其中之一。
她抬起头，脸上裂缝更多了，金色小蛇不断涌出，又被夜游猫利爪拍碎。她的声音变了，不再是单一音调，而是多重叠合，像是无数女人同时开口：
“你以为……这是震慑？”
她笑了，嘴角咧到耳根，露出满口牙齿。
“这是唤醒。”
话音未落，池底八十一具面具尸齐齐抬头，面具缝隙中渗出黑雾，汇聚成线，直通女帝脚下。她的蛇影虽半毁，却开始重组，新生的鳞片不再是尸蜡色，而是流动的金红，宛如熔岩。
秦墨感到右眼剧痛，血瞳边缘竟出现细小裂痕，像是承受不住某种反噬。他左手的诛邪火也开始不稳定，火舌忽长忽短，仿佛随时会熄灭。
女帝缓缓站直，背上的蛇影昂首嘶鸣，不再是被动防御，而是主动扑击。
秦墨握紧剑，指节发白，剑柄早已被血浸透，滑腻得几乎握不住。
血池水面再次起伏，这次频率更快，像是有什么东西正在靠近。
女帝嘴唇微动，声音却从四面八方传来：
“你该超度的第一个魂……现在，轮到你还我了。”
她的手抬起，不是攻击，而是轻轻一握。
秦墨右眼血瞳应声炸裂，温热血流顺着眼角滑下，滴在祭坛上，瞬间被吸干。
剑柄终于开始滑脱。
