回音谷深处的红雾突然变得粘稠，像化不开的糖浆裹在身上。凌辰扶着老金的胳膊，感觉脚下的石头在微微震动，共鸣石的嗡鸣声越来越急促，像是有什么庞然大物正从地底苏醒。
"前面就是祭坛了。"阿蛮指着红雾尽头的黑影，那是座坍塌了大半的神庙，残存的石柱上爬满墨绿色的藤蔓，顶端的雕像被劈去了头颅，仅剩的手臂伸向天空，指缝间卡着块锈蚀的金属板，在雾中闪着冷光。
苏沫突然按住凌辰的肩膀，示意他别动。她蹲下来拨开脚边的野草，露出下面嵌在泥土里的金属网——网格细密，边缘连着根细细的导线，顺着地面蜿蜒，消失在神庙的入口处。
"是绊发雷。"凌辰认出这是穹顶守卫常用的地雷，里面填装着高爆炸药和辐射粉尘，"陈峰这是布了个口袋阵，等着我们钻呢。"
他从背包里掏出折叠工兵铲，小心翼翼地挖开金属网周围的泥土。地雷的引信连接着块压力传感器，只要重量超过五十公斤就会引爆。凌辰用镊子夹住导线，刚想剪断，却发现线芯是特制的光纤——剪断的瞬间就会触发备用引信。
"这孙子够阴的。"凌辰骂了句，从工具箱里翻出块强磁铁吸在传感器上，"暂时能压住，等离开十米范围再拿下来。"
三人轮流背着老金，踩着地雷旁边的缝隙往里走。神庙的入口挂着块破烂的帆布，上面用暗红色的颜料画着个巨大的六边形，边缘的颜料还没干透，蹭在石头上留下新鲜的痕迹——显然是刚画上去的。
"是星骸的图案。"苏沫掀开帆布，里面的景象让她倒吸一口凉气，"我的天......"
凌辰探头看去，心脏猛地一缩。神庙的正殿被改造成了个巨大的祭坛，地面刻满螺旋状的凹槽，里面流淌着淡红色的液体，散发着铁锈般的腥气。祭坛中央立着根金属柱，上面绑着十几个拾荒者，正是阿蛮说的黑石聚落幸存者——他们的胸口都插着根透明的管子，血液顺着管子流进地面的凹槽，汇向柱底那块足球大的星骸碎片。
"陈峰在用活人给星骸充能。"老金不知什么时候醒了，声音嘶哑得像被砂纸磨过，"那些凹槽是能量引导阵......他想让星骸吸收活人的生命印记......"
柱底的星骸碎片正发出刺眼的红光，表面的纹路像活过来似的游走，与地面凹槽里的血液产生共鸣，整个祭坛都在微微震动。被绑在柱子上的拾荒者们双目紧闭，嘴唇发白，显然已经奄奄一息，但身体还在随着星骸的震动轻微抽搐，像是被无形的线操控着。
"放开他们！"阿蛮突然冲了出去，手里的钢管在空中划出残影。凌辰想拦已经来不及，只能眼睁睁看着她冲向祭坛，却在距离柱子三米远的地方突然被无形的屏障弹开，重重摔在地上，嘴角溢出鲜血。
"别白费力气了。"个冰冷的声音从神像后面传来，陈峰缓步走出来，穿着身黑色的动力装甲，头盔的面罩反射着星骸的红光，"这是能量屏障，只有星骸的适配体才能通过——比如你，还有......"他的目光落在凌辰身上，带着毫不掩饰的贪婪，"你怀里的那块碎片。"
凌辰握紧电磁弩，突然注意到陈峰的动力装甲左臂有块凹陷，边缘还沾着墨绿色的汁液——是铁头鱼的血液。看来他刚才也没闲着，很可能在回音谷和变异生物打了一架。
"把碎片交出来，我可以让你当新的适配体。"陈峰摊开手，掌心躺着支银色的注射器，里面装着淡金色的液体，"这是最新的稳定剂，能让你彻底掌控变异力量，不像阿蛮那样需要定期注射抑制剂......"
"你用多少人的命换来的这玩意儿？"凌辰的声音冷得像冰，"我妹妹是不是也成了你实验的一部分？"
陈峰的面罩滑开，露出张英俊却扭曲的脸。他笑了笑，笑容里没有丝毫温度："凌玥？那个能和星骸产生共鸣的小女孩？可惜了，她的生命印记太弱，没能撑过第一次融合......不过她的玉佩倒是个好东西，帮我们找到了完整的星骸分布图。"
这句话像把烧红的刀插进凌辰的心脏。他感觉怀里的星骸碎片突然变得滚烫，右手腕的旧伤开始剧烈疼痛，眼前阵阵发黑——妹妹临死前的画面突然涌上来：红雾里那双绝望的眼睛，还有那句没说完的"哥，我看见星星在流血......"
"辰哥！"苏沫突然拽了他一把，指着祭坛周围的阴影，"小心！"
凌辰猛地回神，看见十几个穿着白色实验服的人从阴影里走出来，手里都拿着脉冲步枪，枪口对准了他们。更可怕的是他们身后——三只腐骸被铁链拴着，嘴巴被金属罩锁住，但眼睛里的红光却在疯狂闪烁，显然是被星骸的能量刺激到了。
"这些是'驯化型'腐骸。"老金的声音带着恐惧，"陈峰在它们脑子里植入了芯片......能通过星骸能量控制......"
陈峰拍了拍手，祭坛周围突然升起金属挡板，把入口封得严严实实。他戴着白手套的手指轻轻敲击着金属柱，星骸碎片的红光突然变强，被绑在柱子上的拾荒者们发出痛苦的呻吟，血液流速瞬间加快，地面的凹槽里泛起气泡。
"给你最后一次机会。"陈峰的面罩重新合上，声音透过变声器变得毫无感情，"交碎片，或者......成为星骸的一部分。"
凌辰突然笑了，从怀里掏出星骸碎片高高举起。碎片在红雾中发出刺眼的光芒，与柱底的星骸产生强烈共鸣，祭坛的震动骤然加剧，连金属挡板都在嗡嗡作响。
"你以为我不敢毁了它？"凌辰的手指扣住碎片边缘，那里有道细微的裂缝——是他刚才故意摔出来的，"这玩意儿的结构不稳定，只要我用电磁脉冲刺激裂缝......"
陈峰的动作顿住了。他显然没料到凌辰敢冒险，动力装甲的手指不自觉地收紧，指节发出机械运转的嗡鸣。就在这时，苏沫突然从背包里掏出个陶罐，猛地砸向祭坛边缘的油灯——罐子里装的不是水，而是混了腐骸晶核粉末的煤油，遇火瞬间燃起绿色的火焰，顺着地面的凹槽蔓延，烧向柱底的星骸碎片。
"拦住她！"陈峰怒吼着扑过去，却被突然窜出的阿蛮抱住了腿。阿蛮的指甲突然变长，深深嵌进动力装甲的缝隙，嘴角露出尖利的牙齿——她居然在主动刺激变异！
"快走！"阿蛮嘶吼着，身体以肉眼可见的速度膨胀，皮肤下的血管暴起，像一条条黑色的蚯蚓，"我缠住他！"
凌辰没有犹豫，拽起老金冲向祭坛。他能感觉到能量屏障在星骸碎片的光芒中变得稀薄，穿过屏障的瞬间，像是穿过层温热的水膜，浑身的毛孔都在发烫。柱底的星骸碎片突然剧烈震动，表面的纹路与他手里的碎片完美契合，发出共鸣的嗡鸣。
"把碎片嵌进凹槽！"老金指着金属柱底部的六边形缺口，"那里是能量核心......芯片里的抑制程序必须近距离注入......"
凌辰将碎片对准缺口按下去。两道红光瞬间融合，整个祭坛的凹槽里都爆发出刺眼的光芒，被绑在柱子上的拾荒者们同时发出凄厉的惨叫，身体像被煮熟的虾子般蜷缩起来。陈峰趁机甩开阿蛮，动力装甲的右臂突然弹出根激光刃，直刺凌辰的后心。
千钧一发之际，苏沫扑过来推开凌辰，激光刃擦着她的胳膊划过，防护服被切开道大口子，皮肉翻卷着露出白骨。她却像感觉不到疼似的，抓起地上的消防斧劈向陈峰的头盔，火花溅在星骸碎片上，发出滋滋的响声。
"碍事的东西！"陈峰一脚踹飞苏沫，激光刃转向凌辰。凌辰迅速掏出便携终端，将芯片插进金属柱侧面的接口，屏幕上立刻跳出串乱码，接着弹出进度条——抑制程序正在注入，还剩最后30秒。
"给我停下！"陈峰的激光刃已经到了眼前。凌辰能闻到动力装甲散热口喷出的热气，带着股机油和臭氧的味道。他下意识举起电磁弩格挡，激光刃瞬间切断了弩臂，却被突然爆发的星骸能量弹开，陈峰后退三步，面罩上出现道蛛网状的裂痕。
进度条走到了终点。金属柱突然发出刺耳的警报声，星骸碎片的红光迅速黯淡，表面的纹路开始褪色。被绑在柱子上的拾荒者们停止了抽搐，身体软软地垂下来，虽然依旧昏迷，但胸口的起伏明显平稳了许多。
"不——！"陈峰发出暴怒的嘶吼，猛地扯掉动力装甲的头盔，露出张扭曲的脸——他的左眼变成了纯黑色，瞳孔里布满螺旋状的纹路，与星骸碎片如出一辙，"我策划了这么久......不可能失败！"
他突然扑向星骸碎片，用手直接按在上面。诡异的一幕发生了——陈峰的手臂迅速结晶化，皮肤变成灰色的晶体，与星骸碎片连为一体，红色的能量顺着他的手臂蔓延，所过之处，动力装甲的金属外壳都开始融化。
"他在强行融合星骸。"老金的声音带着恐惧，"快阻止他！这样下去会引发能量爆炸......整个神庙都会被炸上天！"
凌辰捡起地上的钢管，却被苏沫拦住。她的胳膊还在流血，用布条简单包扎过，渗出血迹染红了半边衣袖，但眼神异常坚定："让阿蛮来。"
阿蛮已经从地上爬起来，虽然嘴角还在流血，但眼睛里的血丝退了不少。她看着正在结晶化的陈峰，突然从怀里掏出个小布包，里面是些黑色的粉末——是腐骸晶核磨成的。
"这是黑石聚落的禁忌粉末。"阿蛮的声音带着决绝，"能中和星骸能量......但接触的人也会......"
她没说完，但所有人都明白她的意思。阿蛮深吸一口气，将粉末撒在自己的手臂上，然后猛地扑向陈峰，抓住他正在结晶化的胳膊。黑色粉末与红色能量接触的瞬间，发出滋滋的响声，冒出白色的烟雾，陈峰发出凄厉的惨叫，结晶化的速度却明显减慢了。
"快带他们走！"阿蛮回头看了凌辰一眼，嘴角突然勾起抹笑容，像悬崖上绽放的野花，"告诉小雅......画里的星星......是真的......"
她突然抱住陈峰，用力向后倒去。两人滚进祭坛中央的凹槽，那里还残留着星骸能量，黑色粉末与红色能量剧烈反应，爆发出刺眼的白光。凌辰赶紧拽起老金，背起昏迷的拾荒者，跟着苏沫冲出神庙。身后传来惊天动地的爆炸声，热浪掀飞了他们的帽子，红雾被震成巨大的旋涡，卷着碎石和粉尘冲上天空。
跑出很远之后，凌辰才敢回头。神庙已经变成了个巨大的 crater，红雾正在迅速消散，露出了被掩盖许久的天空——灰蒙蒙的，但能隐约看见云层后的太阳。祭坛的位置冒着淡淡的白烟，陈峰和阿蛮都不见了踪影，只有块巴掌大的星骸碎片掉在 crater 边缘，在阳光下闪着微弱的光。
"她为什么要这么做？"苏沫的声音带着哽咽，她的胳膊一直在流血，脸色苍白得像纸。
凌辰捡起那块星骸碎片，发现上面刻着个歪歪扭扭的笑脸，和阿蛮脚踝护腕上的图案一模一样。他突然想起阿蛮说过，她从小就没有名字，是黑石聚落的老首领给她取的"阿蛮"，说她像山野里的小兽，却有颗最柔软的心。
"因为她想回家。"凌辰把碎片放进背包，小心翼翼地包好，"而我们......得带着她的份一起活下去。"
老金被扶到块石头上坐下，正在给昏迷的拾荒者喂水。苏沫靠在旁边的树干上，用布条重新包扎伤口，动作有些笨拙，疼得龇牙咧嘴却没哼一声。凌辰看着远处正在消散的红雾，突然觉得胸口的玉佩不再那么沉重了。
也许就像阿蛮说的，画里的星星是真的。烬土之上，总有值得守护的东西，哪怕要付出生命的代价。
红雾彻底散去的时候，阳光终于穿透云层，照在 crater 边缘的那丛野花上。花瓣上还沾着星骸能量残留的红光，在微风中轻轻摇曳，像在诉说着某个未完的故事。而凌辰他们的旅程，才刚刚开始。
