千户的目光像淬了毒的银针，在吴天沾满泥土的额头上缓缓扫过，又似鹰隼般瞥了眼地窖里翻得乱七八糟的干草堆。他喉间发出一声饱含轻蔑的冷哼，那声音仿佛从九幽地狱传来，带着刺骨的寒意。他将碎银揣进怀里，动作粗鲁而随意，仿佛那是他应得的战利品。紧接着，他用力踹了脚旁边的酒瓮，粗陶瓮身发出沉闷的响声，仿佛是垂死之人的哀鸣。酒液顺着裂缝汩汩流出，在地上汇成一滩浑浊的水洼，空气中弥漫着刺鼻的酒气，与地窖里的霉味混杂在一起，令人作呕。
“给我仔细搜！” 他声如洪钟，朝身后挥了挥手，那动作带着不容置疑的威严。锦衣卫们立刻如狼似虎地扑进地窖，一时间，翻箱倒柜的声响此起彼伏，仿佛一场混乱的交响曲。有人用绣春刀撬开墙角的暗格，刀刃与石壁摩擦，迸溅出点点火星，却只摸出几卷破旧的账册，纸张早已泛黄，字迹也模糊不清；有人踢翻了陈友谅藏酒的陶瓮，酸馊的酒气瞬间弥漫开来，呛得人直皱眉，眼泪不自觉地流了出来。
陈友谅垂着手站在一旁，表面上镇定自若，手指却悄悄在袖中捏成拳头，指甲几乎掐进肉里，手心满是冷汗。吴天低着头，心中紧张不已，眼角的余光瞥见一个锦衣卫的刀鞘擦过军印所在的位置，他的心瞬间提到了嗓子眼，仿佛下一秒就要跳出胸腔。好在那人注意力全在墙角的麻袋上，麻袋被粗暴地扯开，里面的杂物散落一地，那人没察觉到异样，吴天悬着的心才稍稍放下。
一炷香的时间在紧张与煎熬中缓缓流逝，锦衣卫们最终空手而归。为首的锦衣卫抱拳道：“千户大人，没找到可疑人等，只有些破衣烂衫和发霉的干粮。” 他的声音中带着一丝无奈和沮丧。
千户啐了口唾沫，那唾沫在地上砸出一个小坑，他恶狠狠地瞪了陈友谅一眼，眼神中充满了怀疑和威胁：“要是敢窝藏要犯，仔细你们的皮！” 说罢，他转身跃上战马，动作矫健而利落，铁蹄扬起的尘土如云雾般弥漫开来，溅了众人一身。锦衣卫们紧随其后，马蹄声由近及远，渐渐远去，消失在巷子尽头，只留下一片狼藉的地窖和心有余悸的两人。
直到火把的光彻底看不见了，陈友谅才长舒一口气，后背的衣衫已被冷汗浸透，紧紧贴在身上，说不出的难受。他拍了拍吴天的肩膀，那手掌带着一丝颤抖：“走，换个地方躲躲，他们说不定还会回头查。” 他的声音中带着疲惫和担忧。
吴天点点头，跟着他钻进旁边一条狭窄的夹道。夹道里堆满了杂物，腐烂的菜叶散发出刺鼻的气味，与老鼠屎的臭味交织在一起，令人作呕。两人深一脚浅一脚地往前走，脚下的碎石时不时发出咔嚓的声响，在寂静的夹道里格外清晰，只能听到彼此的呼吸声和鞋底蹭过碎石的声响，那声音仿佛是他们紧张心情的伴奏。
穿过夹道，是间废弃的磨坊。磨盘上积着厚厚的灰尘，仿佛一层岁月的面纱，角落里结着蜘蛛网，在微风中轻轻摇曳。陈友谅吹了声低沉的呼哨，那声音仿佛夜枭的啼叫，在空旷的磨坊里回荡。屋顶的横梁上立刻跳下两个乞丐，他们身形敏捷，手里还握着削尖的木棍，木棍的尖端泛着寒光，仿佛随时准备战斗。
“长老，都安排好了。” 其中一个乞丐低声道，声音中带着一丝紧张和敬畏，“东边的望风点说，锦衣卫在镇子口设了卡，盘查所有出城的人。他们查得很仔细，每一个人的身份都要核对，连小孩子都不放过。”
陈友谅皱了皱眉，走到磨坊的石碾旁，双手握住碾盘的把手，用力转动碾盘。随着 “嘎吱嘎吱” 的声响，仿佛是古老机械的呻吟，碾盘下露出个黑漆漆的洞口，里面传来潮湿的泥土气息，带着一丝阴森和神秘。“先在这儿躲到天亮，” 他对吴天说，眼神中透露出一丝疲惫和坚定，“夜里关卡会松些。但咱们也不能掉以轻心，得时刻保持警惕。”
两人钻进洞口，里面竟是个不大不小的地窖，铺着干草，还放着几个装水的陶罐。陶罐表面粗糙，带着岁月的痕迹。陈友谅点燃一盏油灯，昏黄的光线下，他从怀里摸出块巴掌大的竹牌，上面刻着丐帮的莲花标记，莲花雕刻得栩栩如生，仿佛在诉说着丐帮的历史和荣耀。
“老五，” 他对刚才那个乞丐道，眼神中充满了信任和期待，“你连夜动身去嵩山分舵，把这个交给舵主。” 他在竹牌背面刻了个 “钱” 字，动作迅速而熟练，又低声嘱咐，“让舵主务必查清楚钱老怪最近的动向，特别是他跟北狄人的交易，有任何消息立刻回报。这次任务关系重大，容不得半点闪失。”
老五接过竹牌，郑重地揣进怀里，眼神中闪过一丝坚毅：“长老放心，属下天亮前就能出镇，不出十日定有消息。就算拼了这条命，也要把消息带回来。” 说罢转身钻进密道，很快就没了动静，只留下一串渐渐远去的脚步声。
吴天看着竹牌上的莲花标记，心中微动：“陈大哥，这钱老怪到底是什么来头？值得分舵主亲自查探。” 他的声音中充满了好奇和疑惑。
陈友谅往油灯里添了点油，火苗跳了跳，映得他脸上的刀疤忽明忽暗，那刀疤仿佛一条蜈蚣，诉说着他曾经的故事。“此人不简单，据说年轻时在钦天监待过，懂些奇门遁甲的本事。后来不知犯了什么事，才躲进黑市做起了买卖。” 他顿了顿，眼中闪过一丝凝重，“更重要的是，他手里有本《北境布防纪要》，据说是当年从北狄太子帐中偷出来的，若是能拿到，对咱们对抗北狄大有裨益。这份纪要里记载着北狄的军事部署、兵力分布，还有他们的战略计划，要是落入北狄人手中，后果不堪设想。”
此时，外面又传来一阵急促的脚步声，那脚步声由远及近，在寂静的夜里格外清晰。两人立刻吹灭油灯，在黑暗中屏住呼吸，仿佛两只受惊的兔子。脚步声在磨坊外停了片刻，似乎在犹豫，空气仿佛凝固了一般，令人窒息。接着又渐渐远去，两人紧绷的神经却没有放松。
陈友谅在黑暗中低声道：“看来今晚是睡不成了，咱们得换个地方。” 他摸索着找到墙角的另一处密道，那密道隐藏得十分巧妙，不仔细看根本发现不了，“这条道通往镇子外的乱葬岗，锦衣卫一般不会去那儿。但那里阴森恐怖，到处都是白骨和野鬼的传说，咱们得小心行事。”
吴天跟着他钻进密道，潮湿的空气里弥漫着腐土的气味，令人作呕。密道里十分狭窄，只能容一人通过，墙壁上湿漉漉的，仿佛渗出了血水。他知道，躲避只是暂时的，要想查清真相，找到钱老怪，还有很长的路要走。
