天刚蒙蒙亮，沈惊鸿和赵虎就揣着王管事给的腰牌往后山丹房赶。山路覆着薄霜，踩上去咯吱作响，赵虎一路走得虎虎生风，拳头捏得咯咯响 —— 昨夜灵泉淬炼后，他浑身有使不完的劲，连带着看杂役营那破柴房都顺眼多了。
“慢点。” 沈惊鸿拽了他一把，眼神示意他看路边的灌木丛。几片带露的叶子上沾着淡淡的焦痕，显然有修士在此动过手。他认出那是火系法术灼烧的痕迹，与张师兄的功法路数颇为相似。
赵虎挠挠头：“咋了？”
“有人跟着。” 沈惊鸿压低声音，故意趔趄了一下，将腰间的空药罐撞得叮当响，“把腰牌藏好，别让人看见。”
两人刚拐过山腰，就见丹房门口站着个穿灰袍的药童，正是昨天赶他们走的那个。药童抱着胳膊斜睨着两人：“月师姐说的就是你们俩？”
“是是是。” 沈惊鸿连忙点头，腰弯得像株被风吹倒的芦苇，“小的沈惊鸿，他叫赵虎，来给老神仙碾药。”
药童嗤笑一声，转身往里走：“进来吧，规矩都懂？不该看的不看，不该问的不问，打碎了东西把你们卖了都赔不起。”
丹房比想象中宽敞，正厅摆着十二只青铜丹炉，炉身上刻着繁复的火焰纹，炉底的灰烬还带着余温。西厢房传来碾药的轰鸣声，东厢房却飘出清苦的药香，隐约能看见个白发老者正对着竹简出神 —— 正是昨天给沈惊鸿灵米的老丹师。
“那是我师尊，药尘子。” 药童下巴朝东厢房抬了抬，语气带着几分倨傲，“你们俩去西厢房，把那堆血藤碾成粉，天黑前要是弄不完，就等着受罚吧。”
西厢房堆着半人高的血藤，紫红色的藤蔓上还挂着尖刺，散发着腥甜的气息。墙角摆着个半人高的青石碾槽，槽里积着暗褐色的药垢，看着比杂役营的饭桶还脏。
“这玩意儿咋弄？” 赵虎搓着手绕着血藤转了两圈，伸手想去搬，被沈惊鸿一把拉住。
“别急。” 沈惊鸿指尖捻起片血藤叶子，放在鼻尖轻嗅，“这东西性烈，直接碾会伤手。” 他从怀里摸出个油纸包，里面是昨天在废弃药园摘的灵菜叶，“先把这个捣成汁，涂在手上能防刺。”
赵虎看着他熟练的动作，眼睛瞪得溜圆：“你咋懂这些？”
“杂书上学的。” 沈惊鸿含糊其辞，将灵菜叶捣成的绿汁往赵虎手上抹，“抓紧干活，别让药童挑刺。”
两人刚把第一捆血藤放进碾槽，就听见东厢房传来药尘子的咳嗽声。“阿竹，把上次炼废的清心丹拿来。”
被叫做阿竹的药童不情不愿地应着，从丹炉下的柜子里翻出个黑陶瓶，路过西厢房时故意撞了沈惊鸿一下。“废物就是废物，连碾药都磨磨蹭蹭。”
沈惊鸿 “踉跄” 着扶住碾槽，手里的灵菜叶汁正好泼在阿竹的布鞋上。阿竹没当回事，骂骂咧咧地往东厢房走，刚踏进门就惨叫一声 —— 灵菜叶汁遇热竟化作细小的针芒，扎得他满脚是血。
“咋咋呼呼的！” 药尘子的声音带着不耐烦，随即又传来一声惊叹，“这是…… 清灵草的汁液？”
沈惊鸿对着赵虎挤了挤眼，碾药的力道都轻快了几分。清灵草能中和血藤的燥气，是炼制淬体丹的辅药，他故意泼在阿竹鞋上，就是想引药尘子注意。
果然没过片刻，药尘子拄着拐杖走了进来，浑浊的眼睛在沈惊鸿沾满绿汁的手上一扫：“这汁液是你弄的？”
沈惊鸿 “慌忙” 跪下：“小的不懂事，弄脏了药童的鞋……”
“起来吧。” 药尘子摆摆手，指着碾槽里的血藤，“你知道这东西能炼什么丹？”
“能…… 能炼壮骨丹？” 沈惊鸿故意说错，眼睛却瞟着药尘子的反应。
药尘子果然皱起眉：“胡闹！血藤配清灵草，分明是淬体丹的配伍。” 他顿了顿，语气缓和了些，“你读过丹经？”
“没…… 没读过。” 沈惊鸿挠着头，露出憨厚的笑，“就是听杂役营的老人说的，说这血藤炖肉能长力气。”
赵虎在一旁连连点头：“对对对！我爹以前就这么弄！”
药尘子被逗笑了，拐杖在地上敲了敲：“痴儿。炼丹岂是炖肉？” 他指着碾槽，“用力不均，药粉粗细不一，炼出来的丹药也是废丹。”
沈惊鸿 “恍然大悟” 地拍额头：“原来如此！多谢老神仙指点！” 他给赵虎使了个眼色，两人调整力道，将血藤碾得粉细如尘，连空气中的腥气都淡了几分。
药尘子捋着胡须点头，忽然道：“阿竹被派去看守药园了，你们俩下午跟我学扇火。”
沈惊鸿心里一喜，面上却 “受宠若惊”：“小的笨手笨脚的，怕是学不会……”
“让你学你就学！” 药尘子转身往外走，拐杖在门槛上顿了顿，“丹房不养闲人，学不会就滚回杂役营劈柴。”
待药尘子走远，赵虎才压低声音：“这老头是不是看上你了？”
“看上我的力气了。” 沈惊鸿揉了揉发酸的胳膊，指尖却在碾槽边缘轻轻一抹 —— 那里沾着的血藤粉已被他悄悄凝聚成细小的丹丸，藏在指甲缝里。这血藤粉虽未经提炼，却也能缓慢修复经脉，比杂役营的药渣强十倍。
午时的阳光透过丹房的天窗洒进来，在地上投下光斑。药尘子留他们吃午饭，是掺了灵米的糙米饭，配着一碟炒灵菜，比杂役营的馊粥强百倍。赵虎吃得狼吞虎咽，沈惊鸿却小口慢嚼，眼睛不停扫视着墙上挂着的丹方图谱。
图谱上的字迹苍劲有力，标注着各种丹药的配伍比例，其中 “聚气丹” 的丹方旁还画着小小的批注：“灵米壳可代灵草，炼出的丹药虽劣，却不伤经脉。”
沈惊鸿心里一动，这药尘子倒是个不拘一格的奇人。他悄悄将灵米壳藏了一把在袖管，这东西在杂役营遍地都是，若是真能炼丹，倒是条获取资源的捷径。
下午学扇火时，药尘子让他们守着最角落的那只丹炉。炉底的炭火明明灭灭，需要用特制的蒲扇控制火候。赵虎扇得满头大汗，炭火却时旺时弱，急得抓耳挠腮。
沈惊鸿接过蒲扇，看似随意地扇了两下，炭火竟变得均匀起来，连药尘子都忍不住多看了两眼。“这火候控制，倒有几分意思。”
沈惊鸿 “不好意思” 地笑：“在家烧过柴火，瞎扇的。” 他心里清楚，控制火候的诀窍与调节灵力如出一辙，对曾是剑尊的他而言，不过是举手之劳。
傍晚收工时，药尘子叫住沈惊鸿：“把这包药渣带回去，对你们这些粗人有好处。”
沈惊鸿接过沉甸甸的纸包，入手就知道里面掺了不少凝露草的碎屑。他刚要道谢，就见药尘子盯着他的发簪：“这发簪…… 是月丫头的？”
“是…… 是捡的。”
药尘子意味深长地笑了：“月丫头眼光刁，能入她眼的东西，多半不简单。” 他挥挥手，“去吧，明天早点来。”
两人背着药渣往杂役营走，路过灵泉时，赵虎忽然停下脚步：“你说老神仙是不是想收你当徒弟？”
沈惊鸿摸着发簪上的余温，看着水中倒映的月影：“当不当徒弟不重要。” 他将纸包里的药渣分出一半递给赵虎，“今晚别去灵泉了，用这个修炼，效果更好。”
赵虎捏着药渣，脸涨得通红：“我…… 我啥也不懂，总不能一直占你便宜。”
“等你能一拳打死张师兄，再还我人情也不迟。” 沈惊鸿拍了拍他的肩膀，转身往杂役营走，心里却在盘算。药尘子显然认出了发簪，却不点破，看来这老头与月清寒关系不浅。
刚到杂役营门口，就见王管事领着两个小厮堵在那里，手里还拿着藤条。“好啊你们两个，敢在丹房偷懒，看我不打断你们的腿！”
赵虎下意识地将沈惊鸿护在身后，拳头捏得咯咯响：“我们没偷懒！” 经过灵泉淬炼的身躯比往日挺拔了不少，竟隐隐有了几分气势。
王管事被他吓了一跳，随即又色厉内荏地喊道：“反了反了！一个杂役也敢顶嘴！” 他挥起藤条就往赵虎身上抽，却被赵虎一把抓住。
“你！” 王管事又惊又怒，他没想到这憨货力气竟变得这么大。
沈惊鸿 “慌忙” 劝架：“虎哥快放手！这是王管事啊！” 他一边劝，一边悄悄往王管事的靴底塞了块血藤粉 —— 这东西遇汗会发烫，正好给这老东西点教训。
赵虎 “不情不愿” 地松开手，王管事捂着被捏红的手腕，恶狠狠地瞪着两人：“明天不用去丹房了！给我去清理茅厕！”
沈惊鸿 “面露难色”：“可是…… 药尘子老神仙说让我们明天还去……”
“一个老糊涂的话你也信？” 王管事嗤笑一声，转身往自己的房间走，刚走两步就惨叫起来 —— 血藤粉在靴底化作滚烫的药泥，烫得他满地打滚。
周围的杂役们都看直了眼，有几个常年被王管事欺负的，甚至偷偷鼓起了掌。赵虎看着沈惊鸿，眼神里多了几分了然，却什么也没说，只是把药渣往怀里紧了紧。
夜里沈惊鸿没去灵泉，就在破草席上盘膝打坐。他将药尘子给的凝露草碎屑铺在身前，指尖捏着月清寒送的发簪，引导着丝丝缕缕的灵气入体。发簪的灵光与凝露草的清凉相触，竟在丹田处凝成了一滴莹白的液珠 —— 那是灵气液化的征兆，意味着他离炼气二层又近了一步。
“咚咚咚” 的敲门声忽然响起，赵虎压低声音在外头喊：“沈惊鸿，张师兄来了！”
沈惊鸿迅速收敛气息，将药草碎屑藏进床板下。刚打开门，就见张师兄带着两个内门弟子站在院里，手里还提着个捆得结结实实的麻袋。
“废物，听说你去丹房了？” 张师兄阴沉着脸，一脚踹在沈惊鸿的膝盖上，“把药尘子给你的东西交出来！”
沈惊鸿 “扑通” 跪倒在地，故意露出藏在袖管里的半袋灵米：“师兄要的是这个吗？这是老神仙赏的……”
张师兄一把抢过灵米，掂量了两下，眼神里的贪婪几乎要溢出来：“就这点？我看你是不想活了！” 他使了个眼色，两个内门弟子立刻扑上来搜身。
沈惊鸿 “吓得” 连连求饶，身体却像泥鳅似的滑来滑去，任凭对方怎么搜，也没摸到藏在指甲缝里的血藤丹丸。倒是赵虎看不下去，上前一步挡在他身前：“你们不能欺负人！”
“滚开！” 张师兄一脚踹在赵虎肚子上，赵虎闷哼一声，却死死地挡着不让开。
就在这时，远处传来月清寒的声音：“张师兄深夜在杂役营闹事，是想让执法堂的人来评评理吗？”
张师兄的动作瞬间僵住，他恶狠狠地瞪了沈惊鸿一眼，拎着灵米转身就走，走前还不忘踹翻了院里的水缸。
月清寒走到沈惊鸿面前，清冷的目光在他膝盖的淤青上一扫：“以后小心些，张师兄是外门执事的侄子，不好惹。”
沈惊鸿 “感激涕零” 地磕头：“多谢仙子救命之恩！” 他故意将额头磕在一块凸起的石子上，渗出血珠 —— 这副惨状，最能激起旁人的恻隐之心。
月清寒果然皱了皱眉，从怀里摸出个白玉瓶扔给他：“这是疗伤丹，敷在伤口上。” 她转身要走，又停下补充道，“药尘子明天要炼淬体丹，你们早点来帮忙扇火。”
沈惊鸿捏着温热的玉瓶，看着月清寒的背影消失在夜色里，嘴角勾起一抹难以察觉的笑。这女子嘴上说着不管，却总在关键时刻出现，倒是比那些道貌岸然的修士可爱多了。
赵虎捂着肚子凑过来，疼得龇牙咧嘴：“这张师兄真不是东西！”
“会有报应的。” 沈惊鸿打开玉瓶，里面的疗伤丹散发着淡淡的清香，比他用血藤粉炼的丹丸精纯百倍。他倒出一粒递给赵虎，“你也用点。”
赵虎摆摆手：“我皮糙肉厚，不用。” 他看着沈惊鸿小心翼翼地将丹药收好，忽然道，“你说老神仙炼淬体丹干啥？”
沈惊鸿眼底闪过一丝精光：“多半是给外门弟子用的。” 外门大比在即，药尘子此时炼淬体丹，显然是为了给青云宗的种子选手提升实力。
他将玉瓶藏进怀里，拍了拍赵虎的肩膀：“明天早点起，说不定能跟着学两招。”
晨曦微露时，杂役营的公鸡还没打鸣，沈惊鸿和赵虎就往后山丹房赶。路过张师兄的住处时，看见他正蹲在门口哭丧着脸 —— 昨天抢去的灵米不知被什么东西啃了个精光，地上还散落着几根黄毛，与沈惊鸿之前编造的 “瘸腿野狗” 正好对上。
赵虎看得直乐，沈惊鸿却拉着他加快了脚步。丹房的烟囱已经冒出了青烟，药尘子正站在丹炉前调试火候，看见两人进来，指了指炉边的蒲扇：“今天扇火要用心，出了差错，仔细你们的皮。”
沈惊鸿接过蒲扇，指尖刚触到扇柄，就感觉一股灼热的灵力顺着手臂往上涌。他心里一动，这蒲扇竟是件中阶法器，能增幅火系灵力 —— 看来药尘子是真打算教他们东西了。
随着药尘子一声令下，十二只丹炉同时燃起幽蓝的火焰。沈惊鸿挥动蒲扇的力道忽快忽慢，将火焰控制得均匀如呼吸，丹炉里的药草在火焰中翻滚，渐渐散发出沁人心脾的清香。
药尘子捋着胡须点头，看向沈惊鸿的眼神越来越满意。他从怀里摸出一本泛黄的小册子，往沈惊鸿面前一扔：“拿去看，看不懂的问我。”
沈惊鸿捡起小册子，封面上写着《青囊初解》四个古朴的字，正是青云宗的入门丹经。他 “受宠若惊” 地磕头道谢，眼角的余光瞥见月清寒站在丹房门口，嘴角似乎带着一丝若有若无的笑意。
扇火的间隙，沈惊鸿快速翻阅着丹经，指尖划过 “淬体丹需以血藤为引，辅以清灵草、凝露花” 的字句时，心里冷笑。药尘子故意在丹经里少写了一味辅药，显然是在试探他。
待第一炉丹药即将出炉时，他忽然 “不小心” 将一小撮血藤丹丸掉进丹炉。药尘子刚要呵斥，却见丹炉中腾起一团白雾，原本褐黑色的丹药竟变得莹润如玉。
“这是……” 药尘子的眼睛瞪得溜圆。
沈惊鸿 “惊慌失措” 地摆手：“小的不是故意的！刚才碾药时不小心捏了几个丸子……”
药尘子却一把抢过丹药，放在鼻尖轻嗅，随即哈哈大笑：“好小子！竟是以药炼药的法子！老夫怎么没想到！” 他拍着沈惊鸿的肩膀，“从今天起，你就是我药尘子的记名弟子！”
沈惊鸿看着丹炉中莹润的丹药，眼底闪过一丝锐利的锋芒。他要的，从来不止是记名弟子。这青云宗的丹道传承，他势在必得。
窗外的阳光正好，透过丹房的窗棂落在沈惊鸿的脸上，一半明亮，一半藏在阴影里。就像他此刻的路，一半踏在尘埃里，一半已伸向云端。
