＞第一节 惊弓之凰
凝香阁投毒风波，如同在安平公主李昭心头狠狠剜了一刀，又浇了一瓢滚沸的辣油。那份骄矜恣意、视深宫如自家后花园的底气，被那柄乌黑蠕动的银勺戳得千疮百孔。蚀魂腐心散…太医令那惊骇欲绝的表情，如同烙印，深深刻在她脑海里。后怕，如同冰冷的毒蛇，缠绕着四肢百骸，每每夜半惊醒，都能尝到喉咙深处那股腥甜的铁锈味。
她不再是那个无忧无虑、只知赏花斗鸟、偶尔对着画中仙影伤春悲秋的安平公主了。她是惊弓之鸟，是置身于蛛网中央、被无数双幽暗眼睛窥视的猎物。
椒房殿内的气氛骤然森严。熏香依旧袅袅，却驱不散那股无形的肃杀。当值的宫女太监行走无声，屏息凝神，连大气都不敢喘，生怕一个细微的动静，便引来雷霆之怒。王嬷嬷更是夹紧了尾巴，那张刻薄的脸绷得像块青石板，对凝香阁那两位的态度，从怨毒忌惮彻底变成了敬畏如虎，甚至带着一丝不易察觉的讨好。能一眼识破如此诡谲奇毒，更能在剧变临头时当机立断、高声护驾，这份本事和气度，岂是寻常侍女能有？
李昭斜倚在铺着雪白狐裘的贵妃榻上，指尖无意识地捻着一颗圆润的南海珍珠。殿内光线有些暗，只留了几盏角落的宫灯，将她明艳的侧脸笼罩在明明灭灭的光影里，平添了几分深沉与莫测。她的目光，穿透半开的雕花窗棂，落在隔壁凝香阁的院墙上，久久不动。
“查得如何了？”她的声音不高，带着一丝慵懒的沙哑，却像淬了冰的刀子，让侍立一旁的王嬷嬷浑身一颤。
“回…回禀公主殿下，”王嬷嬷连忙躬身，声音压得极低，带着十二万分的小心，“大理寺和内卫府的人…把张太医府邸翻了个底朝天…只…只找到几本寻常医书和一些散碎银两。他那个送药的弟子，叫…叫李四的，像人间蒸发了，踪迹全无。张太医本人…在府中被发现时，已经…已经悬梁自尽了…留了封遗书，说是教徒无方，无颜面对殿下，以死谢罪…”
“自尽？谢罪？”李昭嗤笑一声，指尖的珍珠被捏得死紧，光滑的表面映出她眼底冰冷的嘲讽，“好一个干净利落！好一个死无对证！”她猛地坐直身体，凤眸中寒光四射，“真当本宫是傻子不成？！张炳元在太医院熬了二十年才爬到副院判的位置，谨小慎微得跟个鹌鹑似的！他那点胆子，敢碰蚀魂腐心散？还敢把这么要命的东西经他徒弟的手送到本宫药罐子里？背后没人给他撑腰递刀子，借他十个胆子也不敢！”
“殿…殿下明鉴！”王嬷嬷吓得膝盖发软，差点跪下。
“太医院…”李昭缓缓靠回榻上，眼神幽深如寒潭，“水浑得很呐。我那好皇兄龙体欠安，几位皇子心思浮动…盯着这块肥肉的狼，可不止一只。”她顿了顿，目光再次投向凝香阁方向，“倒是凝香阁那位…白虞烬…”
这个名字在她舌尖滚过，带着一种奇异的重量。
“她这几日，如何？”李昭状似随意地问。
“白…白姑娘…”王嬷嬷连忙改口，语气恭敬，“安分得很。每日按太医方子煎药，亲自送到寝殿门口，由奴婢接手送入。除了去药库取药，几乎足不出凝香阁。那云无心小丫头倒是活泼些，在院里喂喂鸟，侍弄下花草…就是…就是前日差点把鱼食当香料撒进药罐里，被白姑娘及时拦住了…”王嬷嬷小心翼翼地观察着公主的脸色。
李昭嘴角几不可察地勾起一丝极淡的弧度，转瞬即逝。“手呢？她那伤？”
“还是裹着布条，看着…似乎没好利索。奴婢按殿下吩咐，送去的上好金疮药和温补药材，她都收了，也用了。”
“嗯。”李昭应了一声，不再说话，只是望着凝香阁的方向，若有所思。画中人…识毒人…这白虞烬，就像一块投入深潭的璞玉，表面沉静无波，内里却藏着让她心惊也让她好奇的光华。那日银勺惊变时，她喊出的那句“护驾”，声音里的清冽与镇定，绝非伪装。还有她看向药房时，那眼神深处一闪而过的…不是恐惧，而是一种洞悉了某种污秽本质的冰冷杀意？那绝非一个普通侍女该有的眼神。
这深宫之中，危机四伏。她需要一个臂助，一个真正能在暗处替她看清魑魅魍魉的人。这白虞烬…或许是柄双刃剑，但眼下，这柄剑，她不得不用，也必须握在手里。
“传话，”李昭忽然开口，打破了殿内的沉寂，“明日午后，本宫要去御花园赏荷。让凝香阁备些清淡的点心…嗯，白虞烬亲自准备。再告诉云无心那小丫头，本宫许她跟着去玩玩。”
王嬷嬷一愣，随即躬身：“奴婢遵命。”
＞第二节 御苑惊鸿
翌日午后，天光晴好。御花园内碧波荡漾，接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。微风拂过，带来荷香阵阵，也驱散了几分深宫沉郁。
安平公主的仪仗不算铺张，却也足够彰显皇家威仪。李昭换了一身天水碧的轻软宫装，外罩月白云纱披帛，乌发松松挽起，斜簪一支点翠嵌珠步摇，少了几分平日的骄矜凌厉，多了几分清丽柔美。她斜倚在铺着软垫的临水亭榭栏杆边，纤纤玉指捻着鱼食，有一搭没一搭地撒入池中，引得锦鲤争相簇拥，搅碎一池碧水。
亭外，随侍的宫女太监垂手侍立。王嬷嬷亲自捧着一个精致的紫檀木食盒，侍立在公主身侧稍后。亭中石桌上，已摆开了几碟时令鲜果和清茶。
白虞烬一身藕荷色宫装，静静侍立在亭角阴影处，如同融入背景的一幅淡墨仕女图。她低垂着眼睑，气息沉静，仿佛周遭的喧嚣与她无关。只有包裹着布条的右臂，在垂落的宽袖遮掩下，依旧能感受到那阴寒侵蚀带来的细微刺痛。御花园中草木繁盛，生气浓郁，对压制污秽略有助益，却也让她时刻警惕着可能的窥探。
云无心则被特许在亭外不远处的花圃边玩耍。小丫头换了身水红色的小宫裙，梳着双丫髻，像只被放出笼子的小雀，在花丛间穿梭。一会儿踮脚去嗅盛放的芍药，一会儿又蹲在地上，用树枝小心翼翼地拨弄一只慢吞吞的蜗牛。只是那双灵动的眼睛，时不时地瞟向亭子里，尤其关注师父和那个漂亮但很凶的公主。
“白虞烬。”李昭忽然开口，声音不大，带着一丝漫不经心。
“奴婢在。”白虞烬上前半步，垂首应道。
“这点心，”李昭用下巴点了点王嬷嬷捧着的食盒，“是你做的？”她并未回头，目光依旧落在争食的锦鲤上。
“是。按殿下吩咐，取了些新采的荷叶、莲子，辅以茯苓、山药、蜂蜜，做了些莲子茯苓糕和荷叶糯米卷，取其清淡微甘，应时应景。”白虞烬的声音平缓无波，听不出情绪。
李昭这才微微侧首，目光落在白虞烬低垂的眉眼上。阳光透过亭角的琉璃瓦，在她苍白的脸上投下细碎的光斑，更显得那份清冷疏离不似凡尘。李昭的心跳，莫名地快了一拍。画中人…真的活生生站在眼前。
“呈上来吧。”李昭收回目光，语气随意。
王嬷嬷连忙上前，小心翼翼地将食盒放在石桌上，打开盒盖。一股清雅的荷叶混合着莲子清甜的气息顿时弥漫开来。只见盒中点心小巧精致，莲子茯苓糕洁白如玉，点缀着金黄的桂花；荷叶糯米卷碧绿通透，隐约可见内里包裹的馅料，形如翠玉卷轴，看着便令人食指大动。
李昭拈起一块莲子茯苓糕，并未立刻入口，指尖传来的触感温润细腻。她眼波流转，忽然看向亭外正蹲在地上数蚂蚁的云无心，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“云无心。”
“啊？”小丫头正数得起劲，闻声茫然抬头。
“过来。”李昭招招手。
云无心看了看师父，见白虞烬微微颔首，才小跑着过来，规规矩矩地行了个礼：“公主殿下。”
李昭将手中那块精致的莲子茯苓糕直接递到云无心面前，凤眸微眯，带着一种审视的玩味：“这点心，看着不错。赏你了。”
空气瞬间凝滞。
王嬷嬷瞳孔一缩，后背瞬间沁出冷汗！公主这是…这是让云无心试毒？！虽然殿下免了白虞烬尝药之责，可这…这未免也太…
亭中侍立的宫人们更是大气不敢出，头垂得更低了。
云无心看着近在咫尺、散发着诱人香气的点心，又看看公主那似笑非笑、看不出真实情绪的脸，小脑袋瓜有点转不过来。赏…赏给她？公主有这么好心？上次那碗“阎王爷”汤药可把她吓坏了！
她下意识地又看向师父。
白虞烬依旧垂首侍立，身形纹丝不动，仿佛公主赏赐的只是一块寻常石头。唯有那包裹在布条下的手指，几不可察地微微蜷缩了一下。
云无心见师父没表示，又实在抵不过那点心的诱惑，咽了口唾沫，伸出小手，小心翼翼地接过那块雪白温润的糕点。她没立刻吃，而是学着师父教她的，先仔细闻了闻——嗯，香香的，甜甜的，没有怪味。又看看颜色——白白嫩嫩，没有黑点点。
“谢…谢公主殿下赏。”云无心小声说着，终于忍不住，啊呜一口，咬了下去。
糕点入口即化，莲子的清甜、茯苓的淡香、蜂蜜的温润完美融合，细腻绵软，好吃得小丫头眼睛瞬间眯成了月牙，腮帮子鼓鼓的，含糊不清地嘟囔：“唔…好…好吃！”
李昭的目光，却并未停留在云无心满足的小脸上。她的视线，如同最精密的探针，从云无心接过点心的那一刻起，就牢牢锁定了白虞烬！从发梢到指尖，不放过一丝一毫的细微变化。
然而，没有。
一丝一毫的紧张、担忧、愤怒、阻拦…都没有。
白虞烬就那么静静地站着，如同一尊没有呼吸的玉雕。仿佛云无心吃下的，真的只是一块再普通不过的点心。那份平静，甚至比恐惧更让李昭心惊。是笃定点心无毒？还是…根本不在意这小小侍女的生死？
李昭的心，一点点沉了下去。一种说不清道不明的复杂情绪翻涌上来，有试探落空的失落，有被这份超然平静隐隐刺伤的不甘，还有一丝更深沉的忌惮。这白虞烬…她的心，到底是什么做的？
就在亭内气氛微妙凝滞之际，亭外传来一阵脚步声和略显急促的通传：
“启禀公主殿下！陈侍郎、赵御史、王学士求见！”
＞第三节 珠玑藏锋
通传声打破了亭中微妙的气氛。
李昭眼底那点复杂情绪瞬间敛去，重新覆上属于安平公主的骄矜与疏离。她慢条斯理地用手帕擦了擦指尖并不存在的糕点碎屑，仿佛刚才那场无声的试探从未发生。
“让他们过来吧。”声音恢复了惯常的慵懒。
王嬷嬷如蒙大赦，连忙示意宫人收拾点心盒子。云无心也机灵地把剩下小半块糕点塞进嘴里，腮帮子鼓鼓地退到白虞烬身边，大眼睛好奇地望向亭外小径。
不多时，三位身着绯色官袍的官员在小太监引领下，沿着九曲回廊，步履沉稳地行至亭外。为首一人年约四十许，面白微须，气质儒雅，正是户部侍郎陈文远；其左后侧是监察御史赵秉忠，面容清癯，眼神锐利；右后侧则是翰林院侍讲学士王允之，须发花白，一派老成持重。
三人行至亭前，躬身行礼：“臣等参见安平公主殿下。”
“免礼。”李昭虚抬了抬手，并未起身，依旧保持着倚栏的姿态，目光淡淡扫过三人，“三位大人不在前朝议政，怎么有闲暇到本宫这御花园里赏荷来了？”语气带着一丝漫不经心的揶揄。
陈文远作为代表，上前半步，脸上带着恰到好处的恭敬笑容：“殿下说笑了。臣等此来，一是听闻殿下前些日子凤体微恙，特来请安问福；二来嘛…”他话锋微转，笑容里多了几分官场特有的圆滑，“也是受几位同僚所托，想探探殿下口风。眼看秋闱在即，各地才子汇聚胤都，这鹿鸣宴的规制、主考副考的人选…礼部那边递了几次折子，陛下都留中不发。殿下素来受陛下爱重，不知…可知晓陛下圣意如何？”
李昭心中冷笑。请安问福是假，探听圣意、替背后主子前来摸风向是真。秋闱取士，关乎国本，更关乎朝堂势力格局的重新洗牌。皇帝哥哥龙体抱恙，心思难测，各方自然坐不住，想从她这个看似不问朝政、实则圣眷颇浓的皇妹这里撬开一条缝。
“哦？秋闱啊…”李昭拖长了调子，指尖捻着鱼食，一粒一粒丢入池中，看着锦鲤争抢，语气闲适得像在谈论天气，“陛下龙体欠安，静心休养，国事自有太子监国、阁臣辅政。这秋闱取士，乃为国抡才，自有祖宗法度和吏部、礼部依例操办。陈大人身为户部侍郎，莫非也操心起礼部的差事了？还是说…户部今年的秋税，已经收齐了？让陈大人如此清闲？”
一番话，绵里藏针，软中带硬。既点明了皇帝不管事、太子监国的现状，又暗讽陈文远手伸得太长，还顺带敲打了户部的差事。
陈文远脸上的笑容僵了一下，连忙躬身：“殿下教训的是，是臣唐突了。户部秋税收缴，正在紧要关头，不敢懈怠。只是同僚们忧心国事，见陛下迟迟未决，心中焦虑，故托臣等前来，绝无他意。”
一旁的御史赵秉忠见陈文远吃瘪，清咳一声，接口道：“殿下明鉴。秋闱乃朝廷盛典，亦关乎天下士子之心。主考人选迟迟不定，恐引物议，以为朝廷轻慢士林。臣等身为言官，亦有风闻奏事、拾遗补阙之责，故斗胆进言，望殿下体察下情，若知陛下圣意，或可稍解朝野疑虑。”
这话就带上点言官“死谏”的意味了，隐隐有施压之嫌。
李昭凤眸微眯，眼底掠过一丝寒光。这赵秉忠，向来以刚直敢言著称，背后站的是谁，她心里有数。
“赵御史此言差矣。”李昭声音冷了几分，“陛下乃九五之尊，乾纲独断。何时下旨，用何人为考官，自有圣心裁夺。朝野若有疑虑，当上疏言明，由陛下圣裁，或由太子殿下定夺。本宫一介女流，深居宫闱，岂敢妄测圣意，更遑论‘稍解疑虑’？赵御史让本宫体察下情，莫不是想让本宫干政？这顶帽子，本宫可戴不起！”
“臣不敢！”赵秉忠被李昭连消带打，扣上一顶“暗示公主干政”的大帽子，脸色微变，连忙躬身请罪，“臣绝无此意！只是忧心国事，言辞急切，望殿下恕罪！”
一直沉默的王允之见状，适时地出来打圆场，他捋着花白的胡须，慢悠悠道：“殿下息怒。陈大人、赵大人也是一心为公，为国求贤心切。陛下圣明烛照，想必心中已有定夺。只是这鹿鸣宴的规制细节，礼部奏请陛下增设‘寒门学子席’与‘海外藩属观摩席’，此事关乎朝廷体面与怀柔远人，不知殿下以为…是否妥当？”他巧妙地转移了话题，从敏感的主考人选跳到了相对具体的宴会安排上，还抛出一个看似无关紧要、实则也隐含政治倾向的问题。
李昭看着这三位各怀心思、言辞机锋不断的老狐狸，心头一阵厌烦。这深宫朝堂，步步皆是陷阱，句句暗藏玄机。她正要开口，眼角余光却瞥见亭角阴影处，那抹始终沉静的藕荷色身影。
白虞烬依旧低眉垂目，仿佛亭中的唇枪舌剑与她毫不相干。然而，就在王允之提到“海外藩属观摩席”的刹那，李昭敏锐地捕捉到，白虞烬那包裹在布条下的右手食指，极其轻微地、几不可察地动了一下。
那动作快如电光火石，若非李昭一直分了一丝心神在她身上，几乎就要错过。像是指尖无意识的轻颤，又像…是一种本能的、带着某种深意的触动？与“海外藩属”有关？
李昭心头疑云骤起。这白虞烬…难道还通晓外藩之事？
她按下心中疑虑，面上不动声色，顺着王允之的话，带着一丝漫不经心的嘲弄道：“王学士倒是提醒本宫了。礼部想得周全，既要彰显我大胤海纳百川之气度，又要让那些海外蛮夷见识天朝上邦的威仪。设席观摩，倒也无妨。只是…”她话锋一转，凤眸扫过三位大臣，“可别让那些藩属使节，把鹿鸣宴当成了他们自家部落的篝火宴，席间闹出什么有辱斯文的动静来，丢的可是朝廷的脸面。届时，礼部诸公，还有举荐此议的诸位大人，脸上怕也不好看吧？”
她将“举荐此议”几个字咬得略重，目光似笑非笑地扫过陈文远。陈文远是户部侍郎，但其座师与礼部尚书关系匪浅，这增设席位的提议背后，未必没有他的手笔。
陈文远脸色微变，连忙道：“殿下虑事周全！礼部定当严加约束，定不使藩属失仪！”
“如此甚好。”李昭懒懒地挥了挥手，“本宫乏了。三位大人若无其他要事，便请回吧。秋闱之事，自有陛下与太子圣断。本宫一介闲人，只知赏花喂鱼，朝堂大事，不敢置喙。”
逐客令下得干脆利落，还带着点自嘲。三位大臣面面相觑，知道今日是探不出什么了，只得躬身告退：“臣等告退，殿下凤体金安。”
看着三位绯袍身影消失在花木扶疏的小径尽头，李昭脸上的慵懒瞬间褪去，取而代之的是一片冰冷的凝重。她端起石桌上微凉的茶盏，指尖摩挲着细腻的瓷壁，目光再次投向亭角。
“白虞烬。”
“奴婢在。”
“刚才王允之提到‘海外藩属’，你似乎…有所触动？”李昭的声音不高，却带着一种不容回避的穿透力，凤眸锐利如刀，直刺白虞烬。
亭内空气瞬间凝滞。王嬷嬷心头一紧，下意识地屏住了呼吸。
白虞烬缓缓抬首，迎上李昭审视的目光。那双平静无波的眼底，仿佛深潭微澜，随即又归于沉寂。她微微屈膝，声音依旧清冷平稳，听不出丝毫波澜：
“回殿下，奴婢失仪。只是…奴婢家乡靠海，幼时曾听老人言，海外诸岛，风俗迥异，尤重‘海神祭’。其祭品血腥，仪式诡谲，常以活牲甚至…生人献祭。奴婢方才闻‘海外藩属’，想起旧闻，心中不适，故指尖微颤，惊扰殿下，请殿下责罚。”
一番话，滴水不漏。以幼年听闻解释瞬间的异动，合情合理。既解释了那微小的动作，又隐晦地点出了藩属可能的“有辱斯文”之处，恰好与李昭方才敲打陈文远的话呼应上了。
李昭盯着白虞烬看了许久，似乎想从她脸上找出一丝伪装的痕迹。然而，那双眼睛太深，太平静，如同万年不化的玄冰。
“原来如此。”李昭缓缓收回目光，端起茶盏抿了一口，掩去眼底的深思，“倒是个…有趣的旧闻。本宫记下了。”她放下茶盏，目光转向亭外正追着一只蝴蝶跑得小脸通红的云无心，凤眸中闪过一丝无奈，扬声唤道：
“云无心！”
“啊？”小丫头一个急刹车，茫然回头，手里还捏着几片刚揪下来的花瓣。
李昭对王嬷嬷使了个眼色。王嬷嬷会意，连忙捧起桌上那个装着剩下点心的精致鎏金珐琅彩点心匣子。
李昭下巴微抬，示意云无心的方向，声音带着一丝骄矜的命令，却又奇异地透着一丝不易察觉的纵容：“这点心匣子，赏她了。省得她手闲，再去祸害本宫的锦鲤和花木。”她顿了顿，凤眸斜睨了白虞烬一眼，语气加重，意有所指：
“白虞烬，管好你这小阎王！再让她毛手毛脚，把鱼食倒进陈侍郎的茶盏里，或是把王学士的胡子当花肥薅了…本宫就把她塞进这点心匣子里，打包送到南海当贡品！听见没？”
“奴婢遵命。”白虞烬垂首应道，嘴角几不可察地抽动了一下。
云无心则抱着那沉甸甸、金灿灿的点心匣子，看看里面诱人的糕点，又看看公主“凶巴巴”却赏了她点心的脸，再看看自家师父，大眼睛眨巴眨巴，彻底懵了。这公主…到底是凶还是不凶啊？
