＞第一节 椒房近侍
安平公主李昭那日的失态，如同投入深潭的石子，在沉寂的公主府漾开了一圈圈看不见的涟漪。西苑浆洗房的仆妇们私下议论了几天，终究被日复一日的劳役和嬷嬷的呵斥压了下去。日子似乎又回到了沉闷的轨道。
白虞烬依旧沉默地在浆洗房清洗着仿佛永远洗不完的粗布衣物。冰冷的井水浸泡着包裹布条的右臂，阴寒的麻木感在公主府无形的气运压制下稍减，但那些暗红的纹路如同潜伏的毒蛇，盘踞在灰败的皮肤下，每一次灵力的微弱运转都带来筋骨深处的刺痛和识海的震荡。她如同一个精密而破损的机械，一边承受着反噬，一边利用这难得的“安稳”，以微末的神念梳理着兵符中破碎的记忆，推演着玉玦钥匙的线索，以及如何在不惊动皇家供奉的前提下，接触到秘藏典籍。
云无心在后花园的日子则“精彩”得多。侍弄花草本是清闲活计，奈何她顶着“表姐病弱需多照顾”的名头，又带着山野长大的灵动，短短几日，已成功“误拔”了花匠精心培育三年的魏紫牡丹、“失手”打翻了掌事宫女心爱的琉璃花樽，以及“无意”中把两只斗得正凶的御赐画眉鸟放归了自由。若非那张小脸实在无辜，眼神清澈得让人不忍苛责，加上她手脚麻利学东西快，恐怕早就被撵出府去。
就在白虞烬思忖着是否该换个更直接也更冒险的方式探查秘藏时，一道意料之外却又在情理之中的旨意，打破了这脆弱的平衡。
“白虞烬、云无心，速至正殿听宣！”
王嬷嬷那张刻薄的脸出现在浆洗房门口，带着一丝极力掩饰却依旧流露的惊疑和复杂。她上下打量着被叫出来的白虞烬，眼神像是在看什么怪物。
正殿内，熏香袅袅，金碧辉煌。安平公主李昭斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，一身鹅黄宫装，衬得肌肤胜雪。她手里把玩着一柄小巧的玉如意，目光却越过殿中垂首侍立的宫人，直直落在被领进来的白虞烬和云无心身上，带着毫不掩饰的审视和探究。
“奴婢，叩见公主殿下。”两人依着这几日学来的粗浅规矩行礼。
“起来吧。”李昭的声音带着一丝慵懒，目光却如同钩子，紧紧锁着白虞烬低垂的眉眼，“抬起头来。”
白虞烬依言抬首。平静无波的目光对上公主灼灼的视线。殿内落针可闻，空气仿佛凝固。宫人们屏息凝神，连王嬷嬷都下意识地缩了缩脖子。
良久，李昭才缓缓收回目光，指尖无意识地摩挲着玉如意光滑的柄身，仿佛在确认什么。她嘴角勾起一抹难以捉摸的笑意，似嘲弄，又似发现了新奇玩具的兴味。
“模样…还算周正。”她淡淡开口，声音听不出喜怒，“西苑浆洗房委屈了。后花园也埋没了这丫头的机灵劲儿。”她目光扫过一旁好奇张望的云无心。
“即日起，白虞烬升为本宫近身侍女，专司…药膳汤饮。”李昭的视线重新落回白虞烬身上，带着一丝不容置疑的意味，“听闻你懂些药理？本宫近来夜寐不安，正缺个懂调养的人在身边。至于这小丫头…”她指了指云无心，“一并调来，在你身边打个下手，跑跑腿。王嬷嬷，带她们去‘凝香阁’安置，规矩…好生教教。”
轰——！
如同平地惊雷！殿内所有宫人，包括王嬷嬷，都惊愕地瞪大了眼睛！近身侍女！专司药膳！这…这简直是鲤鱼跃龙门！这新来的病秧子，何德何能？！
王嬷嬷更是脸色变幻，如同吞了苍蝇。她前几日还把这“病秧子”打发去浆洗房，转眼就成了公主近侍，地位瞬间凌驾于她之上！这脸打得啪啪响！
“公主殿下！这…这白氏来历不明，手还有伤，恐难当此重任！药膳关乎凤体安康，岂能儿戏…”王嬷嬷忍不住上前一步，急声谏言。
“嗯？”李昭眼皮都没抬，只是轻轻哼了一声，尾音微微上扬。
王嬷嬷瞬间如坠冰窟，冷汗刷地冒了出来，扑通一声跪倒在地：“奴婢…奴婢失言！奴婢这就带她们去安置！”她再不敢多言，连滚爬爬地起身，看向白虞烬和云无心的眼神充满了怨毒和深深的忌惮。
云无心小嘴微张，看看高高在上的公主，又看看身边依旧平静无波的师父，大眼睛里满是懵懂和巨大的问号——这就…升官了？不用洗衣服拔草了？药膳…是管公主吃饭的？那是不是能偷吃好吃的？
白虞烬心中却是雪亮。这位公主，绝非一时兴起。那日的画像，才是关键。这“专司药膳”的差事，明为抬举，实为掌控。将她放在眼皮底下，放在关乎自身安危的药饮上，既是试探，也是控制。同时，也给了她一个相对便利的身份。
“谢公主殿下恩典。”白虞烬再次垂首，声音无波无澜。凝香阁…离公主寝殿咫尺之遥，离那无形的皇家秘藏气运核心也更近了一步。这步棋，虽险，却不得不走。
＞第二节 药罐惊魂
凝香阁是紧邻公主寝殿的一处独立小院，虽不大，却精巧雅致。院中一株老梅虬枝盘曲，几丛翠竹掩映着雕花窗棂。比起浆洗房的污浊和通铺的拥挤，此处堪称仙境。
然而这“仙境”的规矩，也如同无形的枷锁，骤然收紧。
“进了凝香阁，就是公主跟前的人了！一举一动，都关乎公主凤体！半点差错都不能有！”王嬷嬷绷着脸，声音又尖又厉，将两套崭新的藕荷色宫装和一堆繁琐的规矩砸了过来，“白氏，你专司药膳，每日辰时、午时、酉时三刻，需将公主的汤药送至寝殿，亲自看着公主饮下！公主入口之物，必先由你尝过！药材领取、煎煮、火候，半点马虎不得！若出了岔子，仔细你九族的脑袋！”
她恶狠狠地剜了白虞烬一眼，又指着云无心：“你这小蹄子！手脚麻利点！给你表姐打下手，烧火看炉，传递器物，眼睛放亮点！再敢毛手毛脚，仔细你的皮！”
云无心被这劈头盖脸的训斥砸得有点懵，抱着崭新的宫装，小嘴扁了扁，偷偷拽了拽白虞烬的袖子。
白虞烬面无表情地接过衣物和规矩册子，仿佛王嬷嬷训斥的是别人。她的目光扫过小院角落那个小小的、专设的药房，里面炉灶、药罐、戥子一应俱全。很好，一个相对独立、方便行事的空间。
接下来的日子，白虞烬如同一个真正沉默寡言、谨小慎微的侍女。每日按时去府中药库领取药材，回到凝香阁小药房，按着太医开的方子，一丝不苟地煎煮。她动作并不熟练，甚至带着一种与这烟火气格格不入的疏离感，但胜在稳定、精准，对火候的掌控仿佛刻进了骨子里，让一旁负责监督、等着挑错的王嬷嬷都找不到茬。
云无心则成了烧火丫头兼传令兵。小丫头收敛了不少野性，努力学着宫里的规矩，虽然偶尔还是会对着炉火打瞌睡，或者把药库管事交代的药材名字记混，但胜在腿脚勤快，嘴甜，倒也没惹出大麻烦。只是每次看到师父被要求先尝那黑乎乎、散发着古怪气味的汤药时，她的小眉头总会不自觉地皱紧。
“师父…这药…苦吗？”趁着王嬷嬷不在，云无心凑到正在滤药的白虞烬身边，小声问，大眼睛里满是担忧。她知道师父的伤，知道师父怕苦，更知道那药里指不定加了什么。
“凡俗之物，无毒。”白虞烬将滤好的药汁倒入温着的青瓷盅里，动作平稳。以她的体质和神魂感知，寻常毒物入口即辨，这药不过是些安神补气的普通方子，对她而言与清水无异。尝药，不过是走个过场。
然而，平静的水面下，暗流从未停歇。
这日酉时初，暮色渐沉。药房内弥漫着浓郁的药香。云无心蹲在小小的炉灶前，小脸被火光映得红扑扑的，正小心翼翼地控制着最后一点火候。白虞烬则在一旁的矮几上，整理着下午刚从药库领来、准备明日煎煮的几味药材。她的指尖拂过一片风干的茯苓，动作微微一顿。
一丝极其隐晦、却带着阴冷粘腻感的异样气息，混杂在药材固有的草木清气中，如同投入清水的墨滴，瞬间被她强大的神念捕捉！这气息…与牛角山那污秽泉眼、与她手臂侵蚀之力同源！虽微弱得近乎消散，却带着深渊特有的恶毒与侵蚀性！
毒！而且绝非凡俗毒物！是掺杂了深渊污秽本源的剧毒！
目标是谁？不言而喻！
白虞烬眸光瞬间冷冽如冰！是谁？竟敢在公主药中下此等阴毒之物？是无命楼的渗透？还是宫中其他势力的暗手？这污秽之毒一旦入口，别说凡胎肉体，就是低阶修士也难逃被侵蚀神智、沦为行尸走肉的下场！
她不动声色，神念如同最精密的探针，瞬间扫过药房内所有物品。药材…药罐…炉火…最终，锁定在那柄云无心刚刚用来搅拌药汤、此刻随意搁在灶台边的银质长柄调羹上！
“无心。”白虞烬的声音依旧平静，听不出丝毫波澜，“取那银勺来。”
“啊？哦！”云无心不明所以，还以为师父要尝药了，连忙拿起那柄擦得锃亮的银勺递过去。
白虞烬接过银勺，并未用它尝药，而是在云无心困惑的目光中，手腕一翻，银勺如同灵蛇般探出，精准地没入那盅温在热水里、即将呈给公主的青瓷药盅！
嗤——！
一声极其轻微、如同冷水滴入滚油的声响！
在云无心骤然瞪大的眼眸注视下，那光洁的银质勺柄，以肉眼可见的速度，从没入药液的部分开始，迅速蔓延上一层粘稠的、令人心悸的乌黑色泽！那乌黑并非简单的氧化，而是如同活物般蠕动着，散发出一种阴冷污秽的气息！
“啊——！”云无心短促地惊叫一声，猛地捂住自己的嘴，小脸瞬间褪尽血色！她虽不懂药理，但这景象，连傻子都看得明白——剧毒！
巨大的恐惧瞬间攫住了她！有人要害公主！这毒药是师父亲手煎的！要是公主喝了…要是查下来…
“师父！快跑！” 电光火石之间，一个念头占据了云无心小小的脑袋！她猛地扑过来，用尽全身力气拽住白虞烬的袖子，声音带着哭腔和前所未有的惊恐，不管不顾地就要往药房外冲，“这药罐子里炖的是阎王爷！我们快跑！离开这儿！”
她小小的身体爆发出巨大的力量，拽得白虞烬一个踉跄。白虞烬看着小徒弟煞白的脸和那双因极度恐惧而盈满泪水、却依旧死死拽着她要带她“逃命”的眼睛，心头那万载冰封的某个角落，仿佛被什么东西狠狠撞了一下。
她没有挣脱，任由云无心拽着冲出药房，冲进暮色笼罩的小院。院中当值的两个小宫女被这动静吓了一跳，愕然地看着她们。
“来人！有刺客！护驾！”白虞烬清冷的声音陡然拔高，如同冰锥刺破凝香阁的寂静，瞬间传遍整个小院，甚至惊动了隔壁寝殿！
她反手拉住还在拼命往前冲的云无心，将她护在身后，目光如电，直射药房方向，声音带着一种不容置疑的威严和凛冽杀机：
“药中有毒！封锁凝香阁！任何人不得擅动药房一物！”
＞第三节 凤颜震怒
“药中有毒”四个字，如同在滚油中泼入冰水，瞬间炸开了凝香阁的死寂！
“护驾！”
“有刺客！”
“快！封锁院门！”
短暂的死寂后，尖叫声、奔跑声、兵刃出鞘声轰然响起！公主府的护卫反应极快，训练有素的黑甲侍卫如同潮水般从各处涌出，瞬间将小小的凝香阁围得水泄不通！刀剑森然，弓弩上弦，杀气腾腾地指向院内，气氛凝重到了极点。
寝殿方向，厚重的殿门被猛地推开。安平公主李昭在一群惊惶的宫女太监簇拥下走了出来，她身上只披着一件素锦外袍，发髻微散，显然是匆匆起身。那张明艳的脸上此刻布满了寒霜，眼神锐利如刀，死死盯着院中被侍卫隔开、护在中间的白虞烬和云无心。
“怎么回事？！”李昭的声音冰冷刺骨，带着滔天的怒意，“白虞烬！你刚才喊什么？！”
“回禀公主殿下！”白虞烬微微屈膝，声音清冷平稳，不卑不亢，“酉时汤药已煎煮完毕，奴婢依例尝药前，以银勺探之，银勺瞬息乌黑如墨，显是剧毒！奴婢惊觉，恐有奸人欲谋害殿下，故高声示警！”她侧身，将身后吓得小脸煞白、紧紧抓着她衣角的云无心露出来，“云无心可作证，银勺变色，乃是她亲眼所见！”
所有人的目光瞬间聚焦到云无心身上。
“是…是真的！”云无心被这么多双眼睛盯着，吓得声音发颤，但还是用力点头，小手指着药房方向，带着哭腔，“那…那勺子！放进去就变黑了！黑黢黢的！还会动！像…像鬼一样！师父说…说罐子里炖的是阎王爷！”
“阎王爷”三个字从一个吓坏的小丫头嘴里说出来，带着一种令人毛骨悚然的真实感。院中侍卫和宫人无不色变。
李昭的脸色更是阴沉得能滴出水来！谋害皇嗣！在她自己的府邸！在她的汤药里！这简直是赤裸裸的挑衅和谋杀！
“王嬷嬷！”李昭厉声喝道，“药呢？！银勺呢？！给本宫拿过来！宣太医令！立刻！马上！”
王嬷嬷早已吓得魂飞魄散，连滚爬爬地冲进药房，片刻后，双手颤抖地捧着那个温药用的青瓷盅和那柄乌黑如墨、散发着诡异气息的银勺跑了出来。
青瓷盅里的药液呈现出一种不祥的暗褐色。而那柄银勺，大半截都覆盖着粘稠蠕动的乌黑色泽，在暮色下散发着阴冷的光，触目惊心！
“嘶…”赶来的太医令是个须发皆白的老者，看到那银勺的瞬间，倒吸一口凉气，也顾不得行礼，立刻接过，凑到眼前仔细查看，又用特制的药粉沾取了一点乌黑物质。药粉瞬间化作一缕带着恶臭的青烟！
“回禀公主殿下！”太医令的声音带着惊骇和难以置信，“此毒…此毒老臣前所未见！非砒霜、鹤顶红等寻常剧毒！其性阴寒蚀骨，粘腻如活物，能污秽银器至此…恐怕…恐怕是传说中的‘蚀魂腐心散’！此毒早已失传，据古籍记载，乃邪魔外道炼制，中者神智渐失，五脏溃烂，受尽折磨而亡！歹毒至极啊！”老医官的声音都颤抖了。
“蚀魂腐心散？！”李昭的瞳孔骤然收缩！一股寒意从脚底直冲天灵盖！后怕和暴怒如同火山般在胸中爆发！若非这白虞烬机警…若非那银勺…此刻她恐怕已…
“查！给本宫彻查！”李昭的声音因极致的愤怒而微微颤抖，带着凛冽的杀意，“药库！凝香阁！所有经手过此药的人！一个都不许放过！本宫倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢在本宫眼皮子底下行此魍魉之事！”
“殿下息怒！”王嬷嬷扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，声音带着哭腔，“奴婢…奴婢冤枉啊！药库那边奴婢不知，但凝香阁的药房，除了白氏和这小丫头，就只有…只有下午太医令开方后，张太医的弟子奉师命送来过一味替换的‘熟地’！说是库房先前领的那批成色不佳，特意换了上品！”
张太医？太医院副院判？李昭眼中寒光一闪！牵扯到太医院了？！
“张太医的弟子何在？！”李昭厉声问道。
“回…回殿下，”一个管事太监战战兢兢地回话，“张太医今日不当值，在宫外府邸。他那个送药的弟子…弟子方才去寻，人…人已经不见了！住处也空了！”
畏罪潜逃？！
轰——！李昭只觉得一股邪火直冲脑门！线索断了！但这指向性太明显了！
“好！好一个张太医！”李昭怒极反笑，那笑容却冰冷得让人心头发寒，“传本宫令！即刻封锁张太医府邸！着大理寺、内卫府协同，给本宫掘地三尺，也要把人揪出来！活要见人，死要见尸！”
她猛地转身，凌厉的目光如同实质的刀刃，刮过跪伏一地、瑟瑟发抖的宫人，最终落在依旧平静站立的白色身影上。
暴怒的火焰在触及白虞烬那双平静无波、深邃如寒潭的眼眸时，竟奇异地被压下去一丝。刚才那声石破天惊的“护驾”，那临危不乱的姿态，还有这洞烛奸邪的敏锐…绝非一个普通侍女所能为。
画中人…或许，真的不仅仅是画中人。
“白虞烬，”李昭的声音缓和了些，却依旧带着上位者的威严，“你今日护驾有功，机敏可嘉。本宫…记下了。”
“奴婢职责所在。”白虞烬微微垂首，声音依旧平淡。
李昭的目光又落到白虞烬身后那个吓得像鹌鹑、却又死死抓着师父衣角不放的小丫头身上，眼神复杂了一瞬。刚才那句带着哭腔的“师父快跑”，她可是听得真切。这小丫头，倒是一片赤诚护主之心。
“云无心，”李昭开口，声音不自觉地放柔了一丝，“吓坏了吧？你也算有功。王嬷嬷！”
“奴婢在！”王嬷嬷连忙应声。
“从本宫私库里取两匹上好的云锦，十两金锞子，赏给她们二人压惊。”李昭顿了顿，目光扫过白虞烬包裹着布条的右臂，“另，传本宫口谕，即日起，白虞烬不必再行尝药之责。药膳一应事务，由你亲自监督，再出差池，唯你是问！”
“奴婢…奴婢遵命！”王嬷嬷冷汗涔涔，连声应下，看向白虞烬的眼神彻底变了，敬畏中带着深深的恐惧。
一场惊心动魄的投毒风波，以雷霆手段暂时压下。凝香阁内灯火通明，侍卫林立，气氛依旧肃杀。
白虞烬带着依旧有些腿软的云无心回到属于她们的小厢房。关上门，隔绝了外面的喧嚣。
“师…师父…”云无心这才敢大口喘气，小脸还是白的，心有余悸地拍着胸口，“吓…吓死我了…那勺子…那黑东西…太吓人了…”她想起那蠕动的乌黑，又忍不住打了个寒颤。
白虞烬走到桌边，倒了一杯凉水递给云无心，看着她小口小口地喝着，才缓缓开口：“做得很好。”
“啊？”云无心捧着杯子，茫然抬头。
“危急之时，知护己身，亦不忘亲近之人。”白虞烬看着她，声音平淡，却带着一丝几不可察的肯定，“虽莽撞，其心可嘉。”
云无心愣了一下，随即小脸慢慢涨红，大眼睛里瞬间溢满了被认可的欣喜和亮光！师父夸她了！夸她护着师父跑得好！巨大的恐惧过后是巨大的兴奋，她差点跳起来，又想起这是宫里，连忙捂住嘴，只露出一双弯成月牙的眼睛，用力点头：“嗯！无心以后也会保护师父的！”
白虞烬看着小徒弟瞬间复活、元气满满的样子，眼底掠过一丝极淡的暖意。她走到窗边，推开一条缝隙。夜色深沉，公主府内灯火通明，远处隐约传来兵甲调动和搜查的声响。
张太医？畏罪潜逃的弟子？太医院的水，比想象的更深。这看似奢华的椒房之内，暗涌的杀机，才刚刚开始。而深渊的触角，竟已无声无息地探入了这皇城根下。玉玦的钥匙尚未找到，更大的漩涡已将她卷入其中。
