万兽渊，藤蔓洞窟。
云瑶捏着那片镶嵌着温润金斑的鳞甲，指尖传来的精纯土灵之气如同涓涓暖流，让她因伤势而略显苍白的脸颊都恢复了几分血色。希望，这深渊里最奢侈的东西，正攥在她手心里。地火熔心核在灰烬里散发着恒定的微光，像是在无声地怂恿：再来一次？
目光扫过那片被林蛮踩踏得如同被巨兽犁过的“法阵”废墟，云瑶果断摇头。失败的成本太高了，再来一次，恐怕那蛮子就不是踩碎矿石，而是把她也当成垃圾一并踩扁了。
“不能蛮干，得智取。”她低声自语，将那珍贵的“金斑鳞甲”小心地收进兽皮小囊深处，紧贴着那几片顶级灵物残骸，仿佛在给未来的希望上双保险。
但智取，也得有工具！一个大胆的念头跳进脑海：改善生活，从解决基本需求开始！比如，让这洞窟里的水，喝起来不那么像是在舔生锈的铁器？还有，林蛮每次扛回来的妖兽尸体，那股浓烈到能把人熏晕过去的血腥味…或许，可以想想办法？这既能让自己活得更像个人，也能降低被那嗅觉堪比猎犬的蛮子嫌弃并丢出去的风险。
说干就干。云瑶的目光首先锁定了洞壁石凹中那汪浑浊的积水。深渊的水，带着一股难以言喻的土腥和金属锈蚀混合的怪味，每次饮用都像是在挑战味蕾的极限。她从药草架上取下几片阴干的宁神草，又割了一小段暖宫藤——宁神草有微弱的净化安神之效，暖宫藤则蕴含温和的生机与火气，或许能中和水中的阴寒戾气？
她用燧石片小心地将宁神草和暖宫藤切成细碎的粉末，混合均匀。接着，她找出一块相对平整、中间有天然凹陷的石板，充当过滤器的底盘。没有纱布，她只好牺牲一小块相对柔软的兽皮内衬，铺在石板凹陷处。然后，将混合好的药草粉末均匀地铺在兽皮上。
“初级净水器一号，启动！”云瑶煞有介事地低声宣布，舀起一瓢浑浊的积水，小心翼翼地倾倒在自己的“杰作”上。
浑浊的水流缓缓渗透过药草粉末和兽皮，滴落到石板下方的石碗里。效果……只能说聊胜于无。石碗里的水颜色似乎浅了一丁点，那股浓重的土腥味也淡了那么一丝丝，但金属锈蚀的怪味依旧顽固地盘踞着。
“啧，看来宁神草和暖宫藤的净化力度不够猛啊。”云瑶皱着鼻子，端起石碗抿了一小口，眉头依旧拧成了疙瘩，“勉强能喝，但距离‘甘冽清甜’还差着十万八千里外加一个万兽渊。”
就在她盯着自己的“初级净水器一号”冥思苦想如何升级时，洞口传来熟悉的沉重脚步声和浓烈的血腥味。林蛮回来了，肩上扛着半头刚撕扯下来的、还滴着粘稠黑血的不知名妖兽残骸，随手扔在洞口。新鲜的血腥味如同实质的浪潮，瞬间盖过了洞内所有其他气味，包括云瑶那点可怜的净水成果。
林蛮熔金的眼瞳习惯性地扫视洞内，目光掠过角落里正在捣鼓石头的云瑶，并未停留，径直走向地火熔心核准备烤肉。然而，当他走到石凹附近时，脚步猛地顿住了！
他那堪比深渊猎犬的鼻子，极其敏锐地捕捉到了一丝极其微弱、却与洞窟里所有气味都格格不入的——清冽药草香！这气味来源，正是云瑶那个简陋的净水装置旁边，残留的几粒宁神草粉末！
林蛮熔金的瞳孔瞬间收缩，如同发现了入侵领地的毒蛇！他猛地转向云瑶的方向，喉咙里发出一声低沉的、充满警告意味的咆哮！那眼神锐利如刀，死死盯着云瑶和她面前那一小碗颜色可疑的“水”，仿佛她正在配制什么针对他的致命毒药！
云瑶被他这突如其来的敌意吓了一跳，手一抖，石碗里的水差点洒出来。她立刻反应过来，赶紧举起双手，脸上挤出尽可能无辜且无害的笑容（尽管在林蛮看来可能更像呲牙），飞快地解释：“水！喝的！干净的！不毒！好！” 她一边说，一边指着浑浊的积水，又指指自己的净水装置，再指指碗里颜色稍浅的水，最后做了一个仰头喝水的动作。
林蛮熔金的眼瞳依旧充满警惕和审视，他死死盯着云瑶的眼睛，似乎在判断她话语的真实性。他那属于原始凶兽的直觉告诉他，那清冽的气味本身并无恶意，但眼前这个“所有物”的举动总是透着古怪和不可控。
僵持了几息，林蛮的鼻翼又用力抽动了几下，最终，那紧绷的杀意似乎稍稍褪去一丝。他不再看云瑶，但喉咙里依旧滚动着低沉的、充满烦躁和不信任的咕噜声，仿佛在说：“再搞这些乱七八糟的，就把你和你的破石头一起扔出去！” 然后，他烦躁地一挥手，带起的劲风差点把云瑶的净水装置掀翻，这才走到熔心核旁，开始处理他那血淋淋的晚餐。
云瑶松了口气，后背都渗出了一层冷汗。跟一个原始人解释科学净水的理念，难度堪比教深渊蠕虫跳芭蕾。她看着被林蛮挥手带起的风刮掉大半的宁神草粉末，心疼得直抽抽。看来“净水大业”得从长计议，还得做得更隐蔽才行。
血腥味的问题，更是迫在眉睫。云瑶的目光落在那堆散发着浓烈腥气的妖兽内脏上——那是林蛮每次处理猎物时随手丢弃在洞口的“垃圾”。她强忍着恶心凑近观察。这些内脏大多腐败得很快，散发的气味足以让嗅觉灵敏的深渊生物退避三舍，但也引来了大量嗡嗡作响的黑色小飞虫，在洞口形成一小片令人头皮发麻的“乌云”。
“驱虫…或许可以从这里下手？” 云瑶脑中灵光一闪。她记得药草架上还有几株气味极其辛辣刺鼻的暗红色小草，是她之前偶然发现，连深渊里皮糙肉厚的甲虫都不愿靠近的“驱虫草”。
她取来几株驱虫草，用燧石片费力地将它们捣碎成黏糊糊的草浆。那股辛辣刺激、带着硫磺和腐败混合的诡异气味瞬间弥漫开来，连她自己都忍不住打了个喷嚏，眼泪都快呛出来了。她找了一块边缘锋利的燧石片，沾上这气味感人的草浆，忍着强烈的生理不适，屏住呼吸，飞快地在洞口附近的岩石地面上，歪歪扭扭地涂抹了几个简单的、类似“X”和“O”的符号。
“初级驱虫符一号，启动！”云瑶做完这一切，飞快地退开老远，大口呼吸着相对“清新”的空气，紧张地观察着。
奇迹发生了！那些原本在妖兽内脏上盘旋得正欢的黑色小飞虫，在接触到驱虫草浆散发出的浓烈气味后，如同遇到了天敌，瞬间发出惊恐的嗡鸣，慌乱地四散逃离！短短几息之间，洞口那片烦人的“乌云”竟然消散了大半！虽然内脏本身的腥臭还在，但少了虫群的加持，气味浓度明显下降了一个等级！
“成功了！”云瑶心中一喜，成就感油然而生。虽然味道感人，但效果拔群啊！
就在这时，正在专心致志烤肉的林蛮，动作突然一僵。他那对气味极端敏感的鼻子，清晰地捕捉到了洞口传来的那股全新的、极其刺激的辛辣怪味！这味道是如此陌生、如此强烈，瞬间盖过了血腥味和烤肉的焦香，蛮横地冲进了他的鼻腔！
“阿——嚏！！！”
一声惊天动地的喷嚏毫无预兆地爆发！林蛮庞大的身躯都跟着剧烈地抖了一下！他手里的烤肉差点脱手飞出！他猛地扭过头，熔金的眼瞳因为突如其来的强烈刺激而泛起了生理性的泪光，鼻头通红，带着一种难以置信的、近乎委屈的震惊和愤怒，死死瞪向洞口那几个散发着刺鼻气味的“鬼画符”，然后又猛地瞪向始作俑者云瑶！
那眼神，三分愤怒，三分困惑，四分“你又在搞什么毒气攻击？！”，复杂得难以形容。
云瑶被他这突如其来的巨大反应和那副“惨遭化学武器袭击”的表情逗得差点笑出声，赶紧死死咬住下唇，憋得肩膀直抖，硬是把笑声憋成了几声古怪的咳嗽。她飞快地指着洞口驱散的虫群，又做了个驱赶的手势，努力解释：“虫！飞走！臭！没了！” 意思是虫子被熏跑了，臭味也少了。
林蛮看看洞口确实少了很多的飞虫，又看看地上那几个气味感人的符号，再看看憋笑憋得脸通红的云瑶，熔金的眼瞳里充满了原始的、无法理解的巨大困惑。他用力揉了揉还在发痒的鼻子，喉咙里发出一连串意义不明的、烦躁又无奈的咕噜声，像是在进行一场激烈的内心辩论：这气味难闻得要命，但虫子确实少了…这古怪的“所有物”到底是在帮忙还是在添乱？
最终，生存的本能似乎压倒了嗅觉的不适。他狠狠地瞪了云瑶一眼，那眼神充满了“算你还有点用，但这味道太离谱了！”的警告，然后烦躁地转过身，背对着洞口，继续烤他的肉，只是动作明显带着一股无处发泄的郁闷，仿佛连烤肉都不香了。
云瑶看着他那副“忍辱负重”的宽厚背影，终于忍不住，把脸埋在兽皮里，无声地笑得肩膀直颤。跟原始人打交道，真是痛并快乐着啊！驱虫计划，效果显著，副作用…似乎也可控？她看着那几块“初级驱虫符”，眼中闪烁着狡黠的光芒。或许，下次可以尝试把草浆涂在洞壁更高、更通风的地方？或者…研究一下有没有气味稍微友好点的替代品？
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**青岚宗，镇狱峰，寒冰洞。**
深入山腹的寒冰洞，名副其实。四壁皆是万年不化的玄冰，寒气刺骨，连灵气都仿佛被冻结了。洞内光线昏暗，只有几枚镶嵌在冰壁上的月光石散发着幽幽冷光。
吴崖子和秦风师徒二人，此刻再不复朝贡大典时的嚣张气焰。修为被封，只穿着单薄的囚服，冻得瑟瑟发抖，脸色青紫，如同两条被丢进冰窟的丧家之犬。两人被分开禁锢在特制的玄冰寒玉柱上，刺骨的寒意无孔不入地侵蚀着他们的骨髓和神魂。
“师…师父…” 秦风牙齿打着颤，声音抖得不成样子，眼泪鼻涕糊了一脸，被寒气冻成了冰碴，“我…我错了…我不该…不该供出您…我…我实在是怕啊…墨刑长老他…他看我一眼，我就觉得魂儿都没了…”
吴崖子闭着眼，脸色铁青，嘴唇抿成一条冰冷的直线。听到秦风的话，他猛地睁开眼，眼中血丝密布，充满了怨毒和鄙夷，从牙缝里挤出几个字：“废物！软骨头！成事不足，败事有余！”
“我…我也不想的…” 秦风哭嚎着，“可…可执法宫那些煞星…他们…他们问得也太细了…连…连我们私下抱怨云首座管得太严，克扣了丹器部食堂的灵兽肉包子这种鸡毛蒜皮的事都翻出来了…还问是不是因为肉包子才怀恨在心…我…我哪扛得住啊…”
吴崖子听得眼前一黑，差点背过气去。肉包子？！这蠢货连这种丢人现眼的事都招了？！他气得浑身哆嗦，要不是被禁锢着，恨不得扑过去把秦风那张破嘴撕烂！
就在这时，洞外传来沉重而冰冷的脚步声。
墨刑长老那如同万载玄冰雕琢的身影，出现在寒冰洞口。他身后跟着两名面无表情、气息如同寒铁般的执法堂执事弟子。其中一名弟子手中捧着一个打开的玉盒，里面赫然是几块成色极佳、但此刻在吴崖子眼中如同催命符的戊土精金。另一名弟子则拿着记录玉简。
墨刑长老冰冷的眼神扫过冻得半死的师徒二人，没有一句废话，直接切入主题，声音在寒冰洞内回荡，带着不容置疑的审判意味：“吴崖子，百炼谷所献戊土精金，经‘鉴宝堂’与‘阵符宫’联合复验，确系上品无误。”
他目光如冰锥，刺向吴崖子：“你于朝贡大典，众目睽睽之下，无端质疑，意图构陷云铮首座监管不力。此为一罪。”
吴崖子嘴唇动了动，想狡辩，但在墨刑那洞穿一切的目光下，任何谎言都显得苍白无力，只能低下头，发出不甘的呜咽。
“秦风。”墨刑的目光转向抖得更厉害的秦风，“你供述，吴崖子指使你捏碎传讯玉符，授意库藏部执事伪造‘九叶冰晶莲’、‘赤血龙纹参’失窃之假案，并让你当众攀诬云首座因女失陷而心神失守，中饱私囊。人证（库藏部执事昏迷前指认）、物证（传讯玉符碎片）、供词，三证齐全。此为主谋唆使之罪。”
“至于你，秦风，”墨刑的声音毫无波澜，“身为从犯，攀诬首座，扰乱大典，罪责难逃。”
秦风一听“罪责难逃”，吓得魂飞魄散，噗通一声（虽然被禁锢着，但腿软的心理动作十足）就“跪”在了意识里，涕泪横流地尖叫：“长老饶命！弟子知错了！弟子都是被逼的！是吴师叔！是他！他说只要扳倒了云师叔，丹器部首座之位就是他的！他还许诺让我当副首座！他还说…还说库藏部那个执事是他早年安插的钉子，绝对可靠！他…他还说宗主常年闭关，三宫宫主面和心不和，正是好机会！都是他！都是他指使的啊！”
吴崖子听着秦风竹筒倒豆子般把自己卖了个底朝天，连那些见不得光的野心和私下对宗门高层的非议都抖搂了出来，气得浑身气血逆冲，喉头一甜，“哇”地喷出一口老血，溅在面前的玄冰上，瞬间冻成了红色的冰花。他目眦欲裂地瞪着秦风，喉咙里发出“嗬嗬”的破风箱般的声音，想骂却一个字也说不出来，只剩下满腔的怨毒和彻底的绝望。
墨刑长老面无表情地看着吴崖子吐血，眼神没有丝毫波动。他转向捧着记录玉简的执事弟子：“秦风供述，吴崖子私下妄议三宫宫主，质疑宗主权威，觊觎首座之位，其心可诛。记录在案，罪加一等。”
“是！”执事弟子冷硬地应道，玉简光芒一闪。
墨刑的目光最后落回面如死灰、眼神涣散的吴崖子身上：“吴崖子，构陷同门，扰乱朝贡，觊觎高位，妄议尊上，数罪并罚。按律，当废去修为，打入‘黑渊死牢’，永世不得超生。念你曾为宗门效力，留你金丹不毁，囚于‘思过崖’底，直至寿元耗尽。”
废去修为！打入思过崖底！永囚至死！这判决如同最后一记重锤，彻底砸碎了吴崖子所有的侥幸。他身体一软，若非被禁锢着，早已瘫倒在地，眼中只剩下无尽的灰败和死寂。
“秦风，身为从犯，攀诬尊长，罪不可赦。废去修为，逐出宗门，永世不得踏入青岚宗地界半步。”墨刑对秦风的宣判同样冰冷无情。
“不——！长老饶命！饶命啊！我不要被废修为！我不要当废人！”秦风发出杀猪般的惨叫，拼命挣扎，却被执法弟子像拎小鸡一样按住。
墨刑不再看这师徒二人的丑态，转身，玄衣拂过冰冷的寒气，留下一句冰冷的话回荡在洞中：“带走，即刻行刑。”
寒冰洞内，只剩下吴崖子绝望的喘息和秦风撕心裂肺的哭嚎，在万年玄冰的寒意中渐渐微弱下去。
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**万仙坪，朝贡尾声。**
一场惊天风波以吴崖子师徒的彻底覆灭而告终，万仙坪上的朝贡大典也接近尾声。堆积如山的贡品被高效地清点入库，代表着青岚宗又汲取了一轮庞大的养分。恢弘的场面依旧，但气氛却微妙了许多。各方势力的代表们，无论是王国贵族、修真家主还是宗门首领，眼神交流间都多了几分心照不宣的谨慎和深思。云铮首座那雷霆万钧的反击和深不可测的手段，墨刑长老的铁面无情与执法宫的森然威仪，都给他们留下了难以磨灭的印象。
高台之上，三宫宫主依旧端坐。墨刑长老面沉如水，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。赤阳子捋着赤须，眼神在云铮身上转了转，又扫过下方，带着一丝玩味的笑意。青璇长老则恢复了雍容气度，主持着最后的流程。
云铮端坐于丹器部首座之位，闭目养神，面色平静无波。唯有他放在膝上的手，指尖无意识地轻轻敲击着，泄露着内心远非表面这般平静。女儿云瑶此刻在万兽渊中生死未卜，如同最锋利的针，时刻刺扎着他的心神。吴崖子不过是条被抛出来的疯狗，其背后必然还有人！这潭水，比他预想的更深，更浑。
就在朝贡即将圆满结束，青璇长老准备宣布礼成之时，异变再生！
一名负责引导外围小宗门献礼的“外务部”年轻执事弟子，神色惊慌，连滚爬爬地冲到玉台之下，声音带着哭腔，因为跑得太急还岔了气，显得异常滑稽：“报…报…噗…咳咳咳…禀…禀青璇长老！不…不好了！‘飞鹤门’…‘飞鹤门’献上的那只…那只三阶灵禽‘碧羽云鹤’…它…它…”
青璇长老秀眉微蹙：“何事惊慌？灵禽如何了？慢慢说！”
那年轻执事好不容易顺过气，哭丧着脸，指着远处一个临时搭建的、用来安置活物贡品的华丽鸟笼方向：“那…那云鹤…它…它把‘百草宗’献上的那株五百年份的‘七窍玲珑参’…当…当成萝卜给啃了！啃…啃得就剩半截参须了！百草宗的孙长老气得…气得当场晕过去了！飞鹤门的刘门主正抱着他的鹤哭呢…说…说他们倾家荡产才培育出这么一只…赔不起啊！那边…那边已经打…打起来了！拉…拉都拉不住啊！”
“噗嗤…”
“噗…”
“咳咳…”
玉台之上，原本肃穆的气氛瞬间被这突如其来的、极其荒谬的“贡品失窃案”打破！连一向冷面的墨刑长老嘴角都几不可察地抽搐了一下。赤阳子更是直接笑出了声，随即又觉得不妥，赶紧用咳嗽掩饰。青璇长老雍容的脸上也闪过一丝错愕和哭笑不得。
下方广场上更是瞬间炸开了锅！原本被吴崖子事件压抑的气氛，被这出飞鹤啃参的滑稽闹剧彻底冲散。惊愕声、憋笑声、议论声此起彼伏。
“碧羽云鹤啃了七窍玲珑参？！”
“我的天！那鹤是饿疯了吗？”
“百草宗怕是要心疼死！”
“飞鹤门完了！倾家荡产也赔不起啊！”
“哈哈…你看那边…哎哟真打起来了！那刘门主抱着鹤不撒手，百草宗的弟子在拽鹤毛呢！”
场面一度十分混乱。负责秩序的执法宫弟子们面面相觑，处理杀人越货、阴谋构陷他们在行，处理灵鹤偷吃人参引发的斗殴…这业务有点超纲啊！
青璇长老揉了揉眉心，强忍着扶额的冲动，无奈地看向墨刑长老：“墨刑师兄，你看这…”
墨刑长老冰冷的脸上罕见地出现了一丝名为“头疼”的表情。他沉默了一瞬，才冷硬地开口：“扰乱秩序，损坏贡品。涉事双方，涉事灵禽，一并带下去！由外务部、灵植部、御兽司协同估价、定损、追偿！斗殴者，按门规，禁闭三日！”
“是！”执法宫弟子们如蒙大赦，立刻分出几人，如狼似虎地冲进混乱的鸟笼区，在一片鸡飞鹤跳、人参须子乱飞和哭嚎叫骂声中，强行将死死抱着自己灵鹤不撒手、哭得鼻涕一把泪一把的飞鹤门刘门主，以及刚刚被掐人中救醒、看到自己只剩半截参须的宝贝人参又差点再次晕厥的百草宗孙长老，还有那只一脸无辜、嘴角还沾着参渣、正满足地打着饱嗝的碧羽云鹤，“请”离了现场。
一场严肃盛大的朝贡大典，最终竟以如此啼笑皆非的闹剧收场。万仙坪上，各方代表的表情都精彩纷呈，憋笑憋得十分辛苦。
云铮依旧闭目端坐，仿佛周遭的喧嚣与他无关。只是，当听到那只闯祸的云鹤满足的打嗝声远远传来时，他那一直紧绷的嘴角，似乎极其极其微弱地向上牵动了一下，快得让人以为是错觉。
万仙坪的喧嚣渐渐散去，恢弘的白玉广场在夕阳余晖下染上一层暖金色。云铮睁开眼，深邃的目光穿过重重殿宇，望向万兽渊那无尽黑暗的方向。瑶儿，无论你在深渊的哪个角落，父亲…一定会找到你。而宗门里的魑魅魍魉…他眼中寒光一闪即逝，如同归鞘的利刃。一个吴崖子倒下了，但风，才刚刚开始吹动。
