(一)
我累了难过 创作
《战国风云之楚墨然传奇·初遇风云》
楚墨然（平民出身，自幼习武，胆识过人，善谋略）
苏念瑶（周天子旁支后裔，诸侯王之女，通兵法，性坚韧）
内容介绍：
战国中期，七雄并立，战火连绵。平民子弟楚墨然为求武学真谛，遍历列国拜师，于刀光剑影中练就一身武艺与识人眼光；诸侯王之女苏念瑶生长于深宫，见惯权谋倾轧，却偷习兵法、心怀天下，对宫外江湖与民间疾苦暗藏向往。一场市集切磋，让身份云泥之别的两人意外相遇——楚墨然的磊落与勇武撞破苏念瑶的伪装，苏念瑶的聪慧与通透亦让楚墨然另眼相看。彼时边境告急，楚墨然投军抗敌，苏念瑶因宫廷纷争被迫离京，两人于乱军之中再遇。她以兵法破局，他以武艺护阵，从陌生到信赖，从试探到并肩。然阶层鸿沟与家族算计如影随形：苏念瑶的父亲欲将其许配给强国公子以固邦交，楚墨然则因出身被诸侯势力视作“草芥”。他们需在战火与权谋中站稳脚跟，更要在重重阻碍中守住初萌的情愫。第一部将铺展两人的成长底色、相遇缘起，以及在乱世中初次携手面对的生死考验与阶层博弈。
第一章 泰山雪刃
楚墨然第一次握住剑时，指尖被冻得发僵。
那是他十二岁的冬天，跟着师父在泰山深处修行。雪下了三天三夜，山坳里的积雪没到膝盖，师父却让他在雪地里站成桩，手里攥着柄锈铁剑——剑身比他的胳膊还沉，剑刃钝得连砍柴都嫌费劲。
“握剑先握心。”师父蹲在不远处的青石上，手里捻着个酒葫芦，声音被风雪刮得散，“心不定，剑就飘；心不静，剑就乱。你想想，你为什么要学剑？”
楚墨然咬着牙没吭声。他来自齐地边境的小村，三年前村里遭了赵军劫掠，爹娘为护他死在乱箭下。他抱着半块冻硬的麦饼逃到泰山脚下，被上山采药的师父捡了去。师父没问他的来历，只说“想学剑就跟我来”，这一跟就是三年。
“为了报仇？”师父又问，把酒葫芦往雪地里顿了顿，“报仇的剑，带着戾气，容易伤着自己。”
楚墨然的指节攥得发白。他见过赵军的甲胄，听过他们的狂笑，那些画面像冰碴子，扎在心里三年，从没化过。他想变强，强到能把那些甲胄劈碎，把那些狂笑堵回去。
“再站两个时辰。”师父站起身，拍了拍身上的雪，“想不通就不用吃饭了。”
师父走后，风雪更急了。楚墨然的睫毛上结了霜，视线里的雪地开始发花。他想起村里的老槐树，春天会开一串串白花，爹娘总在树下晒粮食；想起娘给他缝的布靴，鞋底纳了三层麻线，走在冻土上也不硌脚。那些暖烘烘的记忆漫上来，心里的戾气竟淡了些。
他不是只为报仇。他想护住那些像爹娘一样的人，护住那些还能在老槐树下晒粮食的村子。
“这就对了。”师父不知何时又站在身后，声音里带了点笑意，“剑是护具，不是凶器。你得先知道要护什么，剑才会听你的。”
那天夜里，师父把锈铁剑换成了柄新铸的青铜剑。剑身狭长，剑脊上刻着细密的云纹，在油灯下泛着冷光。“这剑叫‘守拙’。”师父说，“看着普通，却够沉够稳，适合你。”
楚墨然握着“守拙”，第一次觉得剑不是冰冷的铁器，倒像有了温度——那是他要守护的东西，在剑身上落了痕。
接下来的五年，他跟着师父在泰山练剑、识势、辨人心。师父不光教他劈砍刺挑，还教他看山形水势：“两军对垒，懂地势的人能以一当十。你看这山谷，两侧是峭壁，中间是窄道，若在这里设伏，敌军进来了就难出去。”他还教他读兵书，从《孙子》到《吴子》，虽然很多字认不全，却能顺着师父的讲解摸到些门道：“打仗不光靠勇，更靠算。算准了敌军的粮草、路径、士气，才能赢。”
十七岁那年，师父把他叫到山顶。泰山的日出正从云海中滚出来，金光照得天地一片亮。“你该下山了。”师父拍了拍他的肩，“我教你的是底子，江湖和战场才是真师父。记住，守拙，守的是心，不是笨。遇着事了，先想清楚要护什么，再动手。”
楚墨然给师父磕了三个头，背着“守拙”，揣着师父给的半袋干粮，下了泰山。他没回齐地，听说赵军又在边境作乱，他想往西边去，找机会看看真正的战场——不是村里那场混乱的劫掠，是有章法、有进退的对阵。
他一路向西，靠打零工、偶尔帮人解决麻烦换食宿。在临淄城，他遇见过豪强欺压百姓，拔出“守拙”逼退了恶奴；在济水边，他救过被劫匪盯上的商队，用师父教的步法在河滩上绕得劫匪晕头转向，没伤人却缴了他们的兵器。商队老板要谢他，他只拿了两个麦饼：“我要去西边，若遇着赵军的消息，告诉我一声就行。”
商队老板说：“西边乱得很，韩、魏、赵正打呢。听说周天子那边派了人去调解，路过魏国时被山贼劫了，里头好像有位贵女，排场大得很。”
楚墨然没在意“贵女”，只记住了“西边乱”。乱的地方，才需要能护人的剑。
他继续往西走，走到魏国地界时，正赶上一个市集。市集在官道旁，人来人往，有卖粮食的、卖布匹的，还有个搭着棚子的武馆，馆主正站在棚下吆喝：“咱这‘烈阳拳’，一拳能碎三块砖！谁要是能接我三拳，赏钱五十！”
围观的人不少，却没人敢上前。楚墨然刚买了个炊饼，正啃着，就见棚下的馆主踹了旁边一个卖菜的老汉：“老东西，挡着我做生意了！”
老汉的菜筐翻了，萝卜滚了一地，他急得直哆嗦，却不敢作声。
楚墨然把最后一口炊饼咽下去，擦了擦手，走过去。“五十赏钱，我要了。”
馆主上下打量他：“你？细皮嫩肉的，别是来送菜的。”
楚墨然没说话，只往后退了两步，摆出师父教的气势。他没拔剑，对付这种人，拳头足够了。
馆主的拳头带着风砸过来，楚墨然侧身避开，顺势在他胳膊上推了一把。馆主踉跄了两步，脸涨得通红：“小子敢躲！”第二拳更狠，直取他胸口。楚墨然弯腰，指尖在他腰侧的穴位上轻轻一点——那是师父教的卸力法子，不伤人，却能让对方瞬间使不上劲。
馆主的拳头僵在半空，胳膊软得像面条。他又惊又怒，想骂却发现嗓子发紧。
楚墨然捡起地上的萝卜，放回老汉的筐里，对馆主说：“五十钱，给老汉吧。他的萝卜，比你的拳头值钱。”
围观的人爆发出喝彩。楚墨然没留，转身要走，却听见身后有人轻轻“咦”了一声。
那声音清润，像山涧的水，在嘈杂的市集里格外显眼。
他回头，看见人群外站着个少年。穿一身月白长衫，腰间系着块玉佩，看着像个读书人。可那双眼睛不一样——亮得很，带着点探究，正落在他刚才推馆主的手上。
“阁下的步法，像是泰山一脉的‘云流步’？”少年开口，声音里带着笑意。
楚墨然愣了下。师父说过，“云流步”是泰山独传，很少有人知道。这少年看着不过十六七岁，怎么会认得？
“只是瞎走。”楚墨然不想多话，转身要走。
“等等。”少年往前追了两步，手里不知何时多了个竹笛，“我叫苏……阿瑶。刚才看阁下出手，不光有勇，还有分寸。这乱世里，能守住分寸的人不多。”
楚墨然停下脚步。他看清了少年的脸——眉清目秀，皮肤白净，可眼神里没有寻常读书人的怯懦，倒有股坦荡。尤其是提到“乱世”时，那眼神里闪过一丝复杂，像藏着事。
“萍水相逢，不必多言。”楚墨然拱了拱手，转身离开。他没看见，身后的“阿瑶”望着他的背影，手指在竹笛上轻轻敲了敲，眼里的探究更深了些。
“小姐，该走了。”旁边的老仆低声提醒，“再不走，赶不上宿头了。”
“阿忠，你刚才看见没？”“阿瑶”转过身，声音里带了点兴奋，“他那步法，还有卸力的手法，跟兵书上说的‘以柔克刚’对上了。比宫里那些花架子强多了。”
老仆叹了口气：“小姐，您又把自己扮成这样。要是被大人知道……”
“知道了又怎样？”“阿瑶”撇撇嘴，拢了拢长衫下摆，露出里面隐约的裙角，“总比在宫里看那些妃嫔斗香料有意思。走，咱们跟上他看看——说不定能问出些兵法门道。”
老仆拗不过，只能跟着她，远远跟在楚墨然身后。
官道上的风还带着寒意，楚墨然走在前面，握着“守拙”的剑柄。他总觉得背后有目光，却没回头——师父说过，该来的总会来，不必急着看。
他不知道，这一路尾随，会让两个原本隔着天堑的人，在即将到来的战火里，撞出怎样的声响。更不知道，那个叫“阿瑶”的少年，会在他往后的人生里，成为比“守拙”更重要的“守护”。
第二章 客栈夜谈
楚墨然在官道上走了半日，日头偏西时，望见前方有个驿站改的客栈。客栈门口插着面褪色的幌子，写着“迎客栈”三个字，檐下挂着两串干辣椒，风吹过，晃悠悠地撞着廊柱。
他刚走到门口，就听见里头吵吵嚷嚷。一个穿皮甲的兵卒正把脚翘在桌上，对着掌柜的拍桌子：“说了要两坛烈酒！再磨蹭，把你这破店掀了！”
掌柜的是个矮胖老汉，佝偻着背赔笑：“军爷，真没烈酒了，就剩点自酿的米酒，要不您将就？”
“米酒？喂马呢！”兵卒猛地踹了凳子，“老子刚从边境换防回来，连口好酒都喝不上？”
楚墨然皱了皱眉，刚要迈步进去，身后传来“阿瑶”的声音：“店家，给我来两间上房，再备两碟小菜，一壶热茶。”
他回头，见“阿瑶”和老仆阿忠也到了。“阿瑶”没看那兵卒，径直走到柜台前，从袖里摸出块碎银放在桌上。银子成色很足，掌柜的眼睛一亮，顿时把兵卒的事抛到脑后，忙不迭地应：“有有有！上房刚收拾出来，我这就去备菜！”
那兵卒见被冷落，瞪向“阿瑶”：“哪来的小白脸？敢抢老子的风头？”
“阿瑶”抬眼，笑意淡了些：“军爷刚从边境回来，该是辛苦的。不过店家的酒若真没了，强要也没用——不如我请军爷喝杯热茶，歇歇脚？”
兵卒被这话堵了下。他本是想撒撒气，可“阿瑶”说话时眼神坦坦荡荡，倒显得他像个蛮不讲理的。他“哼”了一声，没再纠缠，却也没走，找了张离柜台近的桌子坐下，眼睛直瞟“阿瑶”——许是觉得这“少年”衣着气度不一般，不敢真动粗。
楚墨然选了个靠里的角落坐下，把剑靠在桌边。跑堂的很快端来一碗糙米饭和一碟咸菜，他刚拿起筷子，就见“阿瑶”端着茶走了过来。
“不介意拼个桌吧？”“阿瑶”没等他应，已经坐下，把另一杯茶推到他面前，“刚才在市集，多谢阁下替老汉解围。”
楚墨然没碰那茶：“举手之劳。”
“阿瑶”却像没察觉他的疏离，自顾自地倒了杯茶：“我听人说，西边赵军又在犯韩境，韩军退守宜阳了？”
楚墨然抬眼。这话题太敏感，一个看着像读书人的“少年”，不该关心这些。他没答，只低头扒饭。
“阿瑶”却没停：“宜阳是韩地咽喉，若丢了，韩军就得退到新城。赵军若占了宜阳，下一步怕是要攻周室——周室虽弱，可在洛邑，各国信使往来，若被赵军堵了路，列国必乱。”
这话条理清晰，竟像个熟知局势的谋士。楚墨然握着筷子的手顿了顿，抬眼看向“阿瑶”：“你是何人？”
“阿瑶”笑了，指尖在茶杯沿划了圈：“说了，我叫阿瑶。家父是个老学究，总爱讲些列国旧事，听多了，就记下些。”
她这话半真半假。她父亲是周天子旁支，封在洛邑附近的小邑，虽不算大国诸侯，却也算王室宗亲。她自小听父亲和谋士们议事，列国地势、兵力强弱，早刻在心里。只是这话不能对楚墨然说——她偷跑出来，就是想避开身份束缚，看看真实的天下。
这时，那兵卒突然插了句：“小姑娘懂的不少啊！没错，赵军确实在围宜阳！我们这队就是从宜阳撤下来的，韩军守得苦，赵军那打法，邪门得很！”
“怎么个邪门？”“阿瑶”立刻追问。
兵卒灌了口掌柜刚端来的米酒，抹了把嘴：“赵军主帅叫赵括，年轻得很，却不按常理来。他不攻城门，专在城外挖沟，把宜阳围得水泄不通，断了粮道。韩军想突围，他就派轻骑袭扰，不硬拼，就耗着——这招比猛攻还难受！”
楚墨然皱起眉。挖沟断粮，是《孙子》里“困敌”的法子，可年轻主帅敢用这招，要么是真懂兵法，要么是赌命。
“韩军为何不反围？”“阿瑶”追问，“宜阳城外有邙山，若派一支兵绕到赵军后方，断他们的粮道，赵括必退。”
兵卒愣了愣：“哪有那么容易？韩军守城都缺人，哪还有兵绕后？再说，邙山地势险，赵军早派斥候盯着了。”
“阿瑶”指尖在桌上点了点，像在推演地势：“斥候盯的是大路，邙山有处‘一线天’，只能容一人过，赵军定然不防。若选二十个精壮，带三天干粮，从‘一线天’穿过去，摸到赵军粮营附近……”
“小姑娘别瞎扯了！”兵卒笑起来，“‘一线天’那地方，别说带人，单是自己走都可能摔死！”
楚墨然却没笑。他去过邙山附近，知道“一线天”——确实险，但并非不能过。若真有熟悉地形的人带路，二十人轻装潜行，未必不能成。他看向“阿瑶”，见她正低头盯着桌面，指尖还在轻轻划着，像在画地图，眼里的专注不像装的。
“你见过宜阳地形图？”楚墨然问。
“阿瑶”抬眼，笑了笑：“家父的书里有。”
夜里，楚墨然躺在客栈的硬板床上，却没睡意。他想起“阿瑶”说的“一线天”，又想起兵卒说的赵军挖沟——赵括这招“围而不攻”，看似稳妥，实则有个破绽：粮道。若韩军真能袭扰粮道，赵军必乱。可韩军为何不用？要么是没人想到，要么是没胆子试。
窗外传来轻微的响动。楚墨然猛地坐起，抄起“守拙”就贴在门后。他听见脚步声很轻，像踮着脚，正往他这屋来。
“谁？”他低喝一声。
门外没动静了。过了片刻，传来“阿瑶”的声音，带着点犹豫：“是我。能……能借一步说话吗？”
楚墨然打开门。“阿瑶”站在廊下，月光落在她脸上，竟显得有些柔和。她手里拿着张纸，借着月光能看出上面画着些线条。
“我刚才画的宜阳附近地形图。”她把纸递过来，“你看，‘一线天’在这里，赵军粮营大概在这——若从‘一线天’穿过去，到粮营不过十里地。”
楚墨然接过纸。纸上的线条歪歪扭扭，却把山川、河流、道路标得清清楚楚，比他见过的一些老兵画的还准。
“你想让我去？”楚墨然挑眉。
“阿瑶”摇摇头：“我知道你要往西走，或许会路过宜阳。若能遇上韩军的人，把这法子告诉他们……总比看着宜阳被围死好。”她顿了顿，声音轻了些，“我见过流民，宜阳若破了，又会有很多人流离失所。”
楚墨然看着她。月光下，她的眼睛很亮，不像深宫里养出来的娇贵子弟，倒像见过人间疾苦的人。他想起自己村里的爹娘，想起那些在战火里失去家园的人，心里那点戒备，不知不觉松了些。
“我未必能遇上韩军。”他说。
“试试总好。”“阿瑶”笑了，“就算遇不上，你若去了宜阳附近，也能看看这法子行不行得通——算我求你。”
楚墨然没答，把图纸折好揣进怀里。“夜深了，回去睡吧。”他转身要关门，又停下，“‘一线天’险，若真要带人过，得找熟悉山路的猎户带路。”
“阿瑶”眼睛一亮：“我就知道你懂！”她没再多说，对着楚墨然拱了拱手，转身轻手轻脚地回了自己屋。
阿忠在屋里等得心急，见她回来，忙问：“小姐，您跟那剑客说什么了？万一他是坏人……”
“他不是坏人。”苏念瑶把外衫脱了，露出里面的素色襦裙，“坏人眼里不会有那么干净的光。”她走到窗边，望着楚墨然那屋的方向，“阿忠，你说，这天下是不是真的能变好？不再有战争，不再有流民？”
阿忠叹了口气：“小姐心善。可列国争了这么多年，哪能说停就停？”
苏念瑶没说话。她想起父亲书房里的《禹贡》，说上古时九州一统，百姓安居乐业。她总觉得，那样的日子或许能回来——只要有足够多的人，愿意为守护这些去想、去做。就像楚墨然，明明可以不管老汉的事，却出手了；就像她自己，明明可以在宫里安稳待着，却跑了出来。
第二天一早，楚墨然收拾好行囊准备动身。刚走到客栈门口，就见“阿瑶”和阿忠也在等。
“你要去哪？”楚墨然问。
“往西走。”“阿瑶”挎着个小包袱，“家父让我去魏都大梁找个朋友，正好顺路。”
楚墨然知道她是借口，却没戳破。他看了眼阿忠——老仆背着个沉重的行囊，腰都压弯了，显然没少受奔波之苦。
“大梁路远，且魏赵边境不太平。”楚墨然道，“你一个‘少年’，带着老仆，不安全。”
“所以想跟阁下搭个伴。”“阿瑶”笑得坦然，“你武艺好，我们能给你搭个话、看个路，不算累赘。”
楚墨然沉默片刻。他本想独行，可想起昨晚“阿瑶”说的流民，想起她眼里的光，终究点了头：“走吧。但得听我的——遇到危险，不许乱闯。”
“好！”“阿瑶”立刻应下，眼里的笑意像晨露落进了花里。
三人顺着官道往西走。阿忠走得慢，楚墨然就刻意放慢脚步。“阿瑶”话多，一会儿问他泰山的风景，一会儿问他见过的兵器，问到兵法时，眼睛尤其亮。
“你说，孙膑的‘围魏救赵’，若是换成赵括，会用吗？”她问。
“不会。”楚墨然答得干脆，“孙膑是看准了魏军必救大梁，才敢攻其后方。赵括太急，怕是等不及‘围’，就先想着‘打’了。”
“那庞涓为何会败？”
“因为他太想赢孙膑，丢了分寸。”楚墨然想起师父说的“守心”，“打仗和做人一样，怕的不是对手强，是自己乱了阵脚。”
“阿瑶”听得认真，时不时在心里对照着见过的诸侯——父亲常说，列国诸侯里，急功近利的多，能守住分寸的少，这或许就是天下总不太平的根由。
走了三日，官道旁的村落渐渐少了。偶尔能看见废弃的屋舍，断墙上还留着箭痕。有回路过一片荒地，竟看见路边有饿死的流民，“阿瑶”攥着帕子，眼圈红了，却没哭，只对阿忠说：“把咱们带的干粮，分些给遇到的活人吧。”
楚墨然看着她把干粮递给一个瘦得只剩皮包骨的妇人，看着她蹲下身，轻声问妇人从哪里来、家里还有谁，突然觉得，这个扮成少年的姑娘，或许比他想的更坚韧。
这日傍晚，他们走到一处渡口。渡口旁停着艘渡船，船夫正蹲在船头抽烟。楚墨然上前问：“能渡我们去对岸吗？”
船夫抬头看了看他们，又看了看远处的暮色，摇头：“不行。对岸是韩境，最近查得严，说是要抓‘细作’。天黑前过不去，夜里更不敢走——听说有赵军的斥候在河边晃。”
“赵军斥候怎么会到韩境河边？”“阿瑶”皱眉，“难道他们想从这里绕去宜阳后方？”
楚墨然也觉得不对。赵军若只围宜阳，没必要把斥候派到这么远的渡口。他走到河边，望着对岸的芦苇荡——芦苇长得很高，风一吹，像片起伏的绿浪，藏几个人根本看不出来。
“今晚在渡口旁的破庙里歇脚。”楚墨然转身道，“明天一早再看。”
破庙不大，神像早就塌了，只剩半堵墙。阿忠捡了些枯枝，在庙里生了堆火。“阿瑶”从包袱里摸出块干饼，掰了一半递给楚墨然：“先垫垫。”
楚墨然接过，刚要咬，忽然听见庙外有响动。不是风声，是脚步声，很轻，不止一个人。
他立刻按住“守拙”的剑柄，对阿忠使了个眼色：“带她到神像后面躲着。”
阿忠脸色发白，忙拉着“阿瑶”往后退。“阿瑶”却没动，盯着庙门：“是赵军斥候？”
楚墨然没说话，全神贯注地听着庙外的动静。脚步声在庙门口停了，接着传来低语，声音压得很低，听不清内容，但能听出是赵地口音。
过了片刻，庙门被猛地推开。三个穿黑衣的汉子走了进来，腰间都挎着短刀，眼神警惕地扫过破庙。
“有人。”为首的汉子盯着楚墨然，手按在刀把上，“你们是干什么的？”
“赶路的，借庙歇脚。”楚墨然站起身，不动声色地挡在火堆前，把“阿瑶”和阿忠护在身后。
“赶路？”汉子冷笑，“这时候往韩境赶，怕不是韩军的细作？”他挥了挥手，“搜！”
另两个汉子立刻上前，一个冲向楚墨然，一个要去翻阿忠的包袱。
楚墨然侧身避开冲过来的汉子，手肘在他背上一撞。那汉子踉跄着扑在火堆里，烫得嗷嗷叫。另一个刚摸到包袱，就被楚墨然一脚踹倒，短刀都掉了。
为首的汉子脸色一变，拔出短刀就冲上来：“找死！”
楚墨然没拔剑，只凭着身法在他身边绕。汉子的刀劈了几次都落了空，反倒被楚墨然抓住手腕，往后一拧。“哐当”一声，短刀掉在地上，汉子疼得直咧嘴。
“说，你们在这干什么？”楚墨然沉声问。
汉子梗着脖子不说话。“阿瑶”从楚墨然后面走出来，指着他腰间的令牌：“这是赵军斥候营的令牌。你们不在宜阳前线，跑到这渡口来，是想探查韩军的运粮道吧？”
汉子猛地抬头，眼里满是惊讶——这“少年”怎么会认识斥候令牌？
楚墨然加重了手上的力道：“说不说？”
“是又怎样！”汉子疼得冒汗，“我们主帅说了，要查清韩军所有运粮道，断了他们的后路！宜阳迟早是我们的！”
“阿瑶”看向楚墨然：“果然是为了断粮道。他们若摸清了渡口，韩军从这里运粮就难了。”
楚墨然没说话，手上一松，把汉子推到地上：“滚。告诉你们主帅，宜阳不是那么好拿的。”
三个汉子连滚带爬地跑了。阿忠瘫坐在地上，捂着胸口喘气：“吓死老奴了……”
“阿瑶”却走到庙门口，望着对岸的芦苇荡：“他们肯定还有人在附近。这渡口不能走了，得找别的路。”
楚墨然点头：“往南走，绕到洛水上游，那里有座小桥，或许能过。”
“那现在就走？”
“现在走。”楚墨然捡起地上的短刀，掂量了下，递给“阿瑶”，“拿着。若遇着危险，往我身后躲，别逞强。”
“阿瑶”接过刀，刀柄有些硌手，却握得很紧。她看着楚墨然收拾行囊的背影，心里突然踏实了——这个沉默寡言的剑客，或许真能护着他们，走过这片战乱的土地。
夜色渐深，三人借着月光往南走。风里带着水汽，远处隐约能听见狗吠，却看不到灯火——那是战乱里的常态，人都躲起来了。
“楚墨然。”“阿瑶”突然开口，这是她第一次叫他的名字。
“嗯？”
“等过了河，你真要去宜阳？”
楚墨然抬头，望了眼西边的夜空——宜阳的方向，似乎有隐约的火光。“去看看。”他说，“看看能不能做点什么。”
“阿瑶”没再问，加快脚步跟上他。她知道，从这一刻起，他们不再只是顺路的同伴。他们要去的地方，有战火，有危险，却也可能有改变的机会——为了那些在路边饿死的流民，为了那些在破庙里瑟瑟发抖的百姓，也为了心里那点“天下或许能变好”的念想。
第三章 洛水巧渡
洛水上游的河道比渡口处窄了一半，水流却更急。岸边满是光滑的鹅卵石，被月光照得泛着冷光，脚踩上去稍不留神就会打滑。阿忠年纪大了，走得跌跌撞撞，苏念瑶（仍扮作阿瑶）扶着他，裤脚早已被露水打湿。
“前面那座桥，怕是早就断了。”楚墨然走在最前面，回头看了眼远处——夜色里隐约能看见桥的轮廓，却没见桥身连贯，“赵军若真想断韩军粮道，不会留着这么关键的桥。”
苏念瑶踮脚望了望，指尖在袖里攥了攥：“断了也能过。你看河中间那几块大礁石，间距不算远，若能踩着礁石跳过去，倒比走桥稳当——桥若没断，说不定早被赵军设了埋伏。”
楚墨然挑眉。他刚也看到了礁石，却没立刻说——这法子险，礁石上长满青苔，稍有不慎就会掉进急流里。可她一个看着文弱的“少年”，竟能在片刻间想到这层，连埋伏的可能都算到了。
“你先等。”楚墨然没接话，脱了鞋踩进水里。河水刚没过小腿，却冷得像冰，流速快得能感觉到脚底的鹅卵石在被冲走。他一步步挪到最近的礁石旁，伸手摸了摸礁石表面——果然滑得很，边缘还长着水草。
“得找些干草。”他转身对岸边喊，“把能找到的干草、枯枝都捆起来，铺在礁石上防滑。”
苏念瑶立刻反应过来，拉着阿忠在附近的灌木丛里搜罗。阿忠虽怕水，却也知道这是唯一的法子，抖着手把干草捆成一束束。楚墨然往返几趟，把干草小心铺在几块礁石上，又用石子压住，确保踩上去不会滑动。
“阿忠先过。”楚墨然站在第一块礁石上，朝岸边伸手，“踩着我指的地方，别怕，我接着你。”
阿忠脸色发白，哆嗦着把脚伸进水里。苏念瑶在后面推了他一把：“阿忠，想想家里的孙子，过了河就安全了。”老仆咬咬牙，深一脚浅一脚地挪到礁石边，楚墨然一把抓住他的胳膊，稳稳把他送到第二块礁石。
轮到苏念瑶时，她倒比阿忠镇定。脱鞋时，楚墨然才发现她脚踝处有块淤青——想来是刚才在灌木丛里被石头磕的，却没哼过一声。
“踩稳了再动。”楚墨然站在第二块礁石上，张开手等着她。月光落在她脸上，能看清她额角的细汗，却见她眼神定得很，一步步踩着干草挪过来。快到礁石边时，脚下突然一滑，她惊呼一声，楚墨然眼疾手快，伸手揽住她的腰。
她的腰很细，隔着长衫也能感觉到单薄。楚墨然愣了愣，赶紧松开手，扶着她的胳膊站稳：“小心。”
苏念瑶脸颊发烫，低着头“嗯”了一声。刚才那一瞬间，她闻到他身上的气息，是青草和汗水的味道，很干净，不像宫里那些熏着香料的贵公子。
三人终于过了河，坐在岸边的草地上歇脚。阿忠掏出最后半袋干粮，分给两人：“就剩这些了，过了这洛水，不知下顿在哪吃。”
苏念瑶把自己的半块饼掰了一半给阿忠：“您多吃点，后面路还长。”她转头看向楚墨然，见他正望着宜阳的方向，眉头微蹙，“在想赵军的斥候？”
“不止。”楚墨然咬了口饼，“刚才过河时，看见下游有火把在动，怕是赵军在搜山。他们丢了三个斥候，定会加派人手。”
苏念瑶顺着他的目光看向下游，果然有几点火光在黑暗里移动，像野兽的眼睛。“他们人多，硬拼不行。”她指尖在地上划着，“这附近有片松树林，林子里有几处陡坡，咱们可以往那边去——松针厚，脚步声能盖住，陡坡又能挡住火把的光。”
楚墨然点头。他刚才也注意到了松树林，只是没说——她总能和他想到一处去，倒省了不少口舌。
三人刚走进松树林，就听见身后传来呼喊声，是赵军的口音：“往这边追！肯定没过河远！”
楚墨然示意他们蹲下，自己则爬上旁边一棵松树，拨开枝叶往下看。火把越来越近，足有十几个人，领头的正是白天在破庙里被他打跑的那个斥候头目，手里还提着刀，脸色铁青。
“他们带了猎犬。”楚墨然从树上跳下来，声音压得极低，“松树林挡不住气味，得引开它们。”
苏念瑶突然想起什么，从包袱里摸出个小布包——里面是她出发时带的香料，本是想路上驱虫用的，此刻却有了别的用处。“这香料味重，能盖过人味。”她把布包递给楚墨然，“你往东边扔，引猎犬过去，我们往西边的陡坡走，在坡下会合。”
“不行。”楚墨然立刻否决，“你和阿忠走不快，我得跟着。”
“没时间争了！”苏念瑶把布包塞进他手里，眼神亮得惊人，“你武艺好，引开他们再绕回来，比我们三个一起被追上强。我知道这林子的规矩——陡坡下有片竹林，竹子密，他们找不到。”她说着，从地上捡起根粗树枝递给阿忠，“阿忠，我们走。”
阿忠虽怕，却知道小姐说的是对的，攥着树枝就跟她往西边走。苏念瑶走前回头看了楚墨然一眼，眼里没了平日的笑意，只剩坚定：“别逞能，我们在竹林等你。”
楚墨然望着她的背影消失在松针深处，握紧了手里的布包。他没立刻往东走，而是先往西边跟了几步，确定他们的方向没错，才转身朝东边跑去，跑几步就把香料往地上撒一点，又把布包用力扔向远处。
果然，猎犬的吠叫声立刻转向东边，赵军的呼喊声也跟着移了过去：“在那边！追！”
楚墨然借着松树的掩护，绕了个大圈，往西边的陡坡赶。他跑得极快，脚踩在松针上几乎没声音，心里却在算时间——赵军被引开，最多半个时辰就会发现上当，必须在那之前赶到竹林。
陡坡比想象中陡，楚墨然抓住坡上的藤蔓往下滑，手心被磨得生疼。刚到坡底，就听见竹林里传来窸窸窣窣的响动，他立刻按住剑柄，却见苏念瑶从竹子后面探出头：“是我。”
她手里拿着根竹枝，正把周围的竹叶扫到一起，像在做记号。阿忠坐在旁边的石头上，背靠着竹子喘气，脸上却带着点笑意：“小姐刚才说，这竹林的竹子能做哨子，若你来了，就吹三声——她还真懂这些。”
苏念瑶脸颊微红，把手里的竹枝递给楚墨然：“刚削的，能吹响。”
楚墨然接过竹枝，确实被削得很规整，一头还留着个小口。他放到嘴边吹了吹，声音清越，在林子里传得很远。“这手艺，倒像练过。”
“家父爱听竹笛，我跟着学过削竹片。”苏念瑶避开他的目光，蹲下身帮阿忠拍掉身上的草屑，“赵军多久会发现上当？”
“最多一个时辰。”楚墨然靠着竹子坐下，“我们得趁这功夫往宜阳再挪挪，最好能找到韩军的前哨——他们若有巡逻队，赵军就不敢太放肆。”
夜色渐深，松树林里的呼喊声慢慢远了。三人在竹林里歇了歇，苏念瑶从包袱里摸出块伤药——是林婉儿给她的，专治跌打损伤，此刻正好给楚墨然抹手心的擦伤。
“伸手。”她没看他，声音有点轻。
楚墨然犹豫了下，还是把左手伸过去。她的指尖很软，沾着药粉，轻轻按在他的伤口上，有点凉，却不疼。“在宫里时，常看医官给侍卫上药。”她像是解释，“知道怎么按才不疼。”
楚墨然没说话。他知道“阿瑶”定不是普通少年，可每次她透露一点过去，他都觉得离那个“深宫”的世界更远——那里有争斗，有规矩，却也能养出这样会削竹哨、会治擦伤的人。
“宜阳城里，韩军守将是谁？”苏念瑶突然问。
“听说是韩将暴鸢。”楚墨然收回手，“是个老将，打了一辈子仗，性子硬，就是缺粮——赵军围了三个月，城里的粮草怕是快见底了。”
苏念瑶皱起眉。暴鸢她知道，父亲说过这人“勇有余，谋不足”，能守到现在，全靠韧性。可韧性撑不了太久，若粮草断了，再硬的人也得垮。
“我们得想办法告诉暴鸢，赵军在查运粮道。”她站起身，望着宜阳的方向，“还得告诉他，‘一线天’能走——就算他现在没兵，也得先派人去探路，等有机会了，才能用。”
“怎么告诉？”楚墨然问，“我们连韩军的影子都没见着。”
“会见到的。”苏念瑶很笃定，“宜阳被围，暴鸢肯定会派细作往外探消息，我们往城边走，自然能遇上——细作认人，看我们不是赵军，又往宜阳去，定会主动找我们。”
楚墨然看着她。月光从竹叶的缝隙里漏下来，落在她脸上，明明是张少年的脸，眼神却像个运筹帷幄的谋士。他突然觉得，自己带她同行，或许不是她需要保护，而是她在带着他往前走——往那个能“做点什么”的地方走。
天快亮时，三人终于走出了松树林，远远能看见宜阳的城墙。城墙很高，却能看出多处破损，城头上的旗帜歪歪扭扭，显然守得艰难。城外没有赵军大营，只有零星的巡逻队在晃——赵括的“围而不攻”，就是要让城里的人看不到希望。
“在那棵老槐树下等。”苏念瑶指了指不远处的老槐树，“树下有块石头，刻着‘韩’字，是家父说的——列国细作常在这种地方接头。”
楚墨然果然在老槐树下找到那块石头，右下角确实有个模糊的“韩”字。三人刚在树下坐下，就见一个挑着柴担的汉子从路边走过，路过槐树时，脚步顿了顿，用韩地方言说：“这树老了，柴都不好砍。”
苏念瑶立刻用韩语回：“根还壮，能再活十年。”
这是她从父亲那里学的暗语——“树”指宜阳，“根”指粮草。汉子眼睛一亮，放下柴担，走到他们身边，声音压得极低：“是自己人？”
“从东边来，有要事告之暴将军。”楚墨然开口，语气沉稳。
汉子打量了他们一眼，目光在苏念瑶的长衫和阿忠的包袱上停了停，没多问，只说：“跟我来。”
汉子带着他们绕到一处废弃的农舍，推开门，里面竟有个地窖。“从这里能通到韩军的前哨营，赵军搜不到。”他掀开地窖的盖子，“我叫韩平，是暴将军的亲卫，负责在外接应。你们有什么事？”
苏念瑶没下去，先站在地窖口说：“赵军主帅赵括，派斥候查宜阳周边运粮道，洛水渡口、上游小桥都被盯上了。”她顿了顿，语速极快，“邙山‘一线天’可通赵军后方，虽险，却能过人——若派精壮之士从那里走，或能袭扰赵军粮营，逼他们退一退。”
韩平愣住了。他在外接应多日，听到的都是坏消息，还是头一次有人带来具体的法子，连“一线天”这种连老猎户都少走的地方都知道。“你……你们怎么知道这些？”
“家父曾游历列国，记过些地形。”苏念瑶没多说，“你只需把这话带给暴将军，信不信由他。”
韩平看了看楚墨然，又看了看苏念瑶，最终重重点头：“我信！暴将军正愁没辙，你们这法子，说不定真能救命！”他示意他们下地窖，“快进去吧，我这就回城报信。”
地窖里很暗，只有一盏油灯照着石阶。阿忠走在最前面，苏念瑶跟在中间，楚墨然断后。走了约莫一炷香的时间，前方出现亮光，是地窖的另一头出口，连着个简陋的营帐——显然是韩军的前哨营。
一个穿韩军甲胄的小校正在帐外踱步，见他们出来，立刻上前：“是韩平带回来的人？”
“是。”楚墨然点头。
小校打量了他们一眼，对苏念瑶说：“暴将军说了，若真是带法子来的，让你去见他。”
苏念瑶愣了愣。她以为只需把法子告诉韩平，没想到暴鸢要见她。
“我去。”她立刻点头，“阿忠留在这里，楚墨然……你跟我一起？”
楚墨然看了眼小校，见对方没反对，便应了：“好。”
从没想过会以这种方式走进宜阳城。城门是在城墙下开的暗门，仅容一人通过，走进去时，能感觉到头顶的砖石在微微震动，是城头上的士兵在走动。城里很安静，看不到行人，只有巡逻的士兵，甲胄上都带着锈，眼神却很亮——像快熄灭的炭火，还憋着点劲。
暴鸢的将军府在城中心，原是个大户人家的宅院，此刻却堆满了兵器和粮草，院子里还躺着几个伤兵，由医官在包扎。暴鸢就坐在正屋的门槛上，穿着件打了补丁的甲胄，头发花白，脸上刻满皱纹，却盯着桌上的地图，眼神锐利得像鹰。
“你就是带法子来的少年？”暴鸢抬头，声音沙哑。
“是。”苏念瑶站在屋中，没敢坐，“晚辈阿瑶，见过将军。”
“‘一线天’能走？”暴鸢没绕弯子，指着地图上的邙山，“我派过三队人去探，都没回来——说是摔死了，或是被赵军的斥候抓了。”
“他们走的是大路附近的岔路，赵军盯着呢。”苏念瑶走到地图前，指着一处极细的线条，“真正的‘一线天’在这里，得从山后绕过去，走三天山路，才能到入口。赵军的斥候没那么多精力盯山后。”
暴鸢盯着她指的地方，眉头慢慢松开：“你怎么知道得这么细？”
“家父的书里画过。”苏念瑶坦然道，“还记着几句——‘一线天，一线通，左是崖，右是峰，唯有飞鸟能过，却藏百人行踪’。”
这话是她编的，却编得像模像样——她从小听谋士们议事，知道怎么说才能让老将信。
暴鸢沉默了片刻，突然拍了拍桌子：“好！我就信你一次！”他对帐外喊，“叫韩侈来！”
韩侈是暴鸢的副将，个矮却精瘦，进来时手里还拿着块干粮在啃。“将军？”
“你带二十个精壮，从山后绕去‘一线天’，探探路。”暴鸢指着地图，“若真能过，就往赵军粮营附近摸，看看他们的粮草堆在哪，回来报我！”
“是！”韩侈立刻扔掉干粮，抱拳应下，看苏念瑶的眼神里多了些佩服，“这法子若成了，小先生就是宜阳的救命恩人！”
苏念瑶没笑，只对暴鸢说：“将军，赵军在查运粮道，您往后运粮，得换条路——从南边的伊水走，水浅，能用小船运，赵军的骑兵追不上。”
暴鸢点头：“我知道了。你俩……就在府里歇着吧，等韩侈回来，若真能成，我亲自谢你们。”
楚墨然和苏念瑶被安排在将军府的偏院。院子里有棵老石榴树，叶子落了大半，却还挂着几个干瘪的石榴。阿忠已经被接了过来，正坐在廊下给楚墨然缝补被树枝勾破的袖口。
“小姐，您真敢让韩将军去‘一线天’啊？”阿忠压低声音，“要是出了事，咱们可担不起。”
苏念瑶坐在石凳上，望着宜阳城的方向——能看到城头上的士兵正弯腰搬运石块，动作很慢，却没停。“担不起也得担。”她轻声道，“总不能看着城破吧。”
楚墨然走过来，递给她一个水囊：“暴鸢是老将，就算韩侈没消息，他也不会怪我们——他需要的是个念想，哪怕只有一分希望。”
苏念瑶接过水囊，喝了口。水有点涩，却很解渴。“你说，韩侈能成功吗？”
“不知道。”楚墨然在她身边坐下，“但总得有人去试。就像你说的，试试总好。”
两人没再说话，就坐在石榴树下看夕阳。夕阳把宜阳的城墙染成了金红色，明明是破败的城，却在余晖里透着股倔劲。苏念瑶突然想起宫里的牡丹，开得再艳，也没这城墙好看——这城墙里有活人，有念想，有不肯认输的劲。
夜里，暴鸢派人送来了饭菜，还有两床被子。“将军说，让小先生和这位壮士好好歇着，城里虽苦，酒还是有的。”送东西的士兵笑着放下个陶坛，“是将军藏了多年的韩酒，说给你们暖暖身子。”
楚墨然倒了两碗酒，递给苏念瑶一碗。酒很烈，喝下去嗓子里像烧着一团火。“在泰山时，师父说酒能壮胆，却不能乱心。”他看着她，“你胆子够大了，少喝点。”
苏念瑶笑了，又喝了一口：“在宫里时，见父亲和谋士们议事，也总喝酒。他们说，乱世里，酒是苦的，却能让人想起甜的——比如没打仗时的日子。”
她没说，那些日子里，她总在廊下听父亲讲列国战事，听他叹气说“若有能用‘一线天’的勇，又有能算‘伊水运粮’的谋，天下何至于此”。那时她不懂，只觉得父亲太愁；现在站在宜阳城里，她突然懂了——谋是算，勇是试，少一样，都成不了事。
三天后，韩侈回来了。他是被人抬回来的，腿摔断了，却咧着嘴笑：“将军！成了！‘一线天’真能走！赵军粮营就在前面的谷里，堆了足有百车粮！”
整个将军府都沸腾了。暴鸢当场给韩侈请了最好的医官，又立刻召集谋士议事——没人再问“阿瑶”是谁，只当她是从天而降的谋士，连看她的眼神都带着敬。
楚墨然站在偏院的石榴树下，看着苏念瑶被谋士们围着问东问西，她站在人群里，个子不高，却像有光——不再是那个需要他护着过河的“少年”，而是真的能为这座城添点念想的人。
他知道，宜阳的事还没结束，赵军不会善罢甘休，宫廷的追兵或许还在找她。可此刻看着那扇敞开的议事房门，听着里面传来的争论声、笑声，他突然觉得，师父说的“下山”是对的——江湖里有恩怨，战场里有生死，却也有这样的时刻：一个人，一句话，就能让一座城、一群人，重新有了盼头。
第四章 粮营夜袭
韩侈带回的消息像颗火星，落在宜阳这座快燃尽的柴堆上，瞬间腾起了火苗。暴鸢当天就点了五十名精壮，由韩侈的副手陈武带队——陈武是邙山人，打小在山里讨生活，闭着眼都能摸到“一线天”的入口。出发前，暴鸢把自己那柄用了三十年的青铜剑递给陈武：“带不回粮，就别带这剑回来。”
陈武接剑时，指节都在发白：“将军放心，就算拼了这条命，也得让赵军知道，宜阳的人还能打！”
苏念瑶站在城墙上，看着陈武带着人消失在邙山的方向。晨雾还没散，山影像头卧着的巨兽，谁也不知道里面藏着多少危险。楚墨然站在她身边，手里攥着块刚从城砖上掰下来的碎瓦——瓦上还带着干涸的血迹，是前阵子赵军攻城时留下的。
“陈武带的人，每人只背三天干粮和水。”苏念瑶轻声道，“按脚程，明天夜里能到赵军粮营附近。他们得等赵军换岗时动手，动静不能大，最好是烧了粮车就走，别恋战。”
楚墨然点头。他比谁都清楚，这五十人不是去打仗，是去搏命——赵军粮营周围肯定有巡逻队，一旦被缠上，想从“一线天”退回来难如登天。“暴鸢选陈武，选对了。”他望着邙山，“山里长大的人，懂怎么藏，怎么跑。”
“可赵括也不是傻子。”苏念瑶指尖在城砖上划着，“他能想到挖沟困城，就该想到粮营是要害。我总觉得，他会在粮营附近设埋伏。”
这话没说错。赵括在宜阳城外的中军帐里，正对着地图冷笑。他刚收到斥候的回报，说韩军有小股人马往邙山去了，看方向像是冲着粮营。“韩老匹夫，终于忍不住了？”他把手里的竹简扔在案上，“以为找条破山沟就能摸到老子的粮营？”
旁边的谋士忙劝：“主帅，还是小心为好。那‘一线天’虽险，若真有人能过……”
“能过又怎样？”赵括打断他，起身走到帐外，望着邙山的方向，“我早就在粮营外围的谷口设了暗哨，韩军敢来，就是自投罗网。传令下去，让粮营的人装作没察觉，等韩军进了谷，就把谷口堵死，一个都别放跑！”
他年轻气盛，打了三个月的围，早就想找个机会痛击韩军，好向赵王邀功。在他看来，韩军这是急昏了头，送上门来的战功，没理由不收。
宜阳城里，苏念瑶总觉得心不安。她拉着楚墨然去了将军府的军械库——库里堆着些破旧的盔甲和兵器，角落里还扔着几副破损的投石机零件。“你看这投石机。”她指着零件，“臂杆断了，却能修。若把断口用铁箍箍住，再缠上麻绳，至少还能再用两次。”
守库的老兵笑：“小先生还懂这个？这投石机早没人管了，城里连铁匠都快饿死了，哪有铁箍？”
“没有铁箍，用铜钉。”苏念瑶蹲下身，捡起根断木，“把铜器融了，打成钉子，钉进断口，再用麻绳缠紧——总比看着它烂在这里强。”
楚墨然看着她。她蹲在满是灰尘的角落里，手指在断木上比划，眼里的光比在议事时还亮。他突然明白，她不是只懂兵法，她是真的想让这座城活下来——哪怕是修一副快烂的投石机，哪怕是算一条险到极致的山路。
“我去找铁匠。”楚墨然转身往外走，“城里总有会打铁的人。”
他在城里转了半天才找到铁匠——是个瘸了腿的老匠人，正蹲在自家破院里，用断了的铁砧敲打着一块废铁。“打铜钉？”老匠人抬头，眼里没什么光，“没铜料，也没炭—— last week 赵军烧了炭窑，连最后一点炭都被抢了。”
楚墨然没走，蹲下身帮他捡起草里的铁屑：“将军府里有铜器，香炉、烛台，能融出不少铜。炭我去山里砍，今晚就给你送来。”
老匠人愣了愣，看着楚墨然的手——那是双握剑的手，却能弯下来捡铁屑，掌心的擦伤还没好。“你是……城外那个剑客？”他问，“韩平说，是你带小先生来的？”
“是。”
老匠人沉默了片刻，突然拄着拐杖站起来：“我去融铜。你要是能把炭背回来，我今晚就给你打钉子——不图别的，就想让这投石机再响一次，让赵军听听，宜阳还没哑巴！”
那天晚上，楚墨然带着五个韩军士兵进了山。山里有赵军的巡逻队，他们只能绕着林子边缘走，砍的都是枯木，怕弄出动静。等背着炭回到城里，天已经快亮了，楚墨然的肩膀被压出了红痕，手上又添了几道被树枝划破的口子。
老匠人真的没睡，守在将军府的空院里，已经把从各处搜罗来的铜器融成了铜水。见他们回来，立刻把铜水倒进模具里——模具是用泥巴做的，粗糙，却能成形。
“再有两个时辰，钉子就能凉透。”老匠人抹了把脸上的汗，“你们去歇会儿，我盯着。”
苏念瑶来的时候，正看见楚墨然靠在院墙上打盹，手里还攥着块没烧透的木炭。她走过去，把自己的外衫脱下来，轻轻盖在他身上。外衫上还带着她身上的淡淡兰花香，楚墨然在梦里动了动，眉头慢慢松开了。
“小先生。”老匠人凑过来，声音放得很轻，“这剑客是个好人。”
苏念瑶“嗯”了一声，望着楚墨然被炭灰蹭黑的脸颊，心里像被什么东西撞了下——他本可以不管宜阳的死活，不管这破投石机，却愿意为了一句“让赵军听听”，钻进有巡逻队的山里砍炭。
“他是好人。”她轻声重复，像在对自己说。
陈武那边，比预想中顺利。他们在山里走了两天，避开了三拨赵军斥候，真的从“一线天”摸了过去。那地方确实险，最窄的地方只能侧着身子过，有个士兵脚下打滑，差点掉进深涧，被陈武一把拽了回来，两人都蹭掉了半块皮。
第三天夜里，他们摸到了赵军粮营附近。粮营设在一处山谷里，周围插着火把，亮得像白天，谷口有两队士兵在巡逻，每隔半个时辰换一次岗。陈武趴在山坡上的草丛里，数着粮车——足有一百多辆，堆得像小山，旁边还拴着几十匹驮马。
“等换岗时动手。”他对身边的士兵低语，“一队去烧粮车，一队去惊马，动静越大越好，别管能不能烧完，烧起来就往‘一线天’撤，我断后。”
丑时刚过，巡逻队换岗，谷口的士兵正交接令牌，动作有些松懈。陈武猛地挥手，五十人像狸猫一样蹿了出去。他们没带火把，手里攥着浸了油的麻布，摸到粮车旁，才用火石点燃——油麻布一碰到干燥的粮袋，“腾”地就燃了起来，火借风势，瞬间就舔上了车顶。
“有敌袭！”赵军哨兵的喊声刚起，另一队韩军已经冲到马厩旁，砍断了缰绳，用刀背敲打着马屁股。驮马受惊，嘶鸣着四处乱撞，把火把撞得满地滚，火星溅到哪里，哪里就燃起新的火苗。
谷里顿时乱成一团。陈武没恋战，见火起来了，立刻喊：“撤！”
可他们刚跑到谷口，就听见“轰隆”一声——几块巨石从两侧的山坡上滚了下来，正好堵死了谷口。赵括的伏兵从草丛里站了起来，手里的弓都拉满了，箭头在火光里闪着冷光。
“陈武！”赵军阵里传来赵括的声音，带着得意的笑，“我说过，你跑不了！”
陈武心里一沉，知道被算计了。他把身后的士兵往旁边的矮坡推：“从坡上跳！能跑一个是一个！”自己却拔出青铜剑，转身面向赵军——他得拖着，哪怕多拖一炷香，也能让更多人逃出去。
箭雨像蝗虫一样射过来。陈武挥剑格挡，却挡不住那么多箭，左臂中了一箭，鲜血瞬间染红了甲胄。他咬着牙，踩着满地的火星往前冲，想杀开一条血路，可刚跑出两步，又一箭射中了他的右腿。
“将军！”逃到坡边的士兵哭喊着要回来，却被同伴死死拉住——回来就是一起死。
陈武倒在地上，看着越来越近的赵军，突然笑了——他看见有十几个士兵已经跳下了矮坡，身影消失在夜色里。他把青铜剑往地上一插，剑刃插进石缝里，立得笔直。“宜阳……没输！”他吼了一声，声音在山谷里回荡，直到一支箭射进他的喉咙。
逃出的士兵里，有个叫石敢的年轻人，是陈武的同乡。他摔下矮坡时断了肋骨，却咬着牙没哼一声，连滚带爬地往“一线天”跑。他知道，自己得把消息带回去——陈武死了，但粮营烧起来了，这就够了。
宜阳城里，苏念瑶和楚墨然正蹲在投石机旁，看着老匠人把最后一颗铜钉钉进断口。“好了！”老匠人敲下最后一锤，直起腰时，腰骨发出“咯吱”的响声，“试试？”
暴鸢亲自摇动摇杆。投石机的臂杆慢慢升起，发出“嘎吱”的声响，像是在呻吟，却真的立住了。“装石弹！”暴鸢喊，眼里有了光。
士兵们七手八脚地把石块装进弹兜。楚墨然站在旁边，看着苏念瑶——她的手紧紧攥着城砖，指节都白了，显然在等陈武的消息。
就在这时，一个浑身是血的士兵跌跌撞撞地冲进了城门，嘶哑地喊：“成了！粮营烧起来了！陈武将军他……”
话没说完就晕了过去。
暴鸢猛地一拍投石机：“放！”
石弹呼啸着飞出，砸在城外的空地上，发出沉闷的巨响。虽然没砸到赵军，却像一声宣言，在寂静的夜里传得很远。
苏念瑶望着城外，眼泪终于掉了下来。她知道，这声巨响里，有陈武的命，有五十个士兵的血，还有老匠人敲钉子的锤声，楚墨然背炭的脚印。
楚墨然递给她一块手帕，没说话。他知道，这时候说什么都没用，只能陪着她站着，看着那声巨响的余音，慢慢融进邙山的夜色里。
赵括在粮营里气得摔了酒坛。粮车烧了三十多辆，虽没伤筋动骨，却让韩军得了士气，这比丢了粮草还让他窝火。“传令下去！”他吼道，“明天一早，全力攻城！我就不信，一座快饿死的城，还能守多久！”
谋士想劝，却被他瞪了回去：“再敢说‘小心’，就给我滚回邯郸去！”
宜阳城里，暴鸢连夜召集士兵。他没说陈武的死，只说粮营烧得好，赵军肯定会反扑，让大家打起精神。士兵们脸上都带着疲惫，却没人说退缩——那声投石机的巨响，像给他们的骨头里钉了根钉子，硬了起来。
苏念瑶和楚墨然在偏院的石榴树下坐了一夜。天快亮时，苏念瑶突然说：“赵括要攻城了。他年轻气盛，受了挫就会急，急了就容易出错。”
“你想怎么应对？”楚墨然问。
“他急着攻城，定会把主力都调到南门——南门城墙最矮。”苏念瑶站起身，“我们可以在南门设伏，把大部分兵力藏起来，只留少量人守城，等赵军攻到城下，再用投石机砸他们的后队，截断他们的退路。”
“可投石机只有一架，还刚修好。”
“够了。”苏念瑶眼神很亮，“只要砸乱他们的阵脚，让他们知道我们还有力气打，就行。赵军的士兵也怕死人，若攻了半天没拿下，还被断了退路，自己就会乱。”
她转身往将军府走，脚步比来时稳了很多。楚墨然看着她的背影，突然觉得，这个从深宫里跑出来的姑娘，已经不是在纸上谈兵了——她的谋略里，有了血的温度，有了对这座城的牵挂。
他跟了上去。不管赵括的攻城有多猛，不管宜阳的守城有多难，他知道，自己得站在她身边——就像她站在这座城身边一样。
第五章 南门守御
天刚蒙蒙亮，赵军的攻城鼓就响了，“咚咚”的声震得宜阳城墙都在颤。苏念瑶站在南门的箭楼上，往下一看，心就沉了沉——赵军黑压压的一片，足有数千人，云梯、冲车摆了一地，显然是动了真格。
“小先生，赵括这是疯了？”旁边的韩军小校擦了擦冷汗，“咱们南门就剩两百人，顶不住啊！”
“顶得住。”苏念瑶指着城墙下的壕沟，“沟里灌了水，昨天夜里又撒了竹刺，他们的冲车过不来。云梯就算架起来，也得先填沟，等他们填到一半……”她对身后喊，“投石机准备好了吗？”
“好了！就等您下令！”老匠人扶着投石机的臂杆，声音有点抖，却很有力。
暴鸢带着主力藏在城墙后的藏兵洞里。他扒着洞口的缝隙往外看，见赵军果然开始填沟，士兵们扛着土袋，骂骂咧咧地往水里扔，不少人踩中竹刺，惨叫着掉进沟里。“这赵括，果然急了。”他对身边的韩平说，“等土袋填到一半，投石机先砸他们的土袋堆，让他们白忙活。”
韩平点头，眼睛却盯着箭楼上的苏念瑶——那身影看着单薄，却站得笔直，比城墙上的旗杆还稳。
赵括在阵后看得不耐烦，挥剑砍断了身边的旗杆：“废物！填个沟都这么慢！传令下去，半个时辰内填不完，把队长拖去斩了！”
赵军士兵被催得急，也顾不上竹刺了，抱着土袋就往沟里跳。半个时辰不到，果然填出了一条窄窄的通道。“冲车！上！”赵括大喊。
两辆冲车被推着，“嘎吱嘎吱”地往城门撞来。车头上包着铁皮，撞在城门上，发出“哐当”的巨响，门板都在晃。
“投石机！”苏念瑶在箭楼上高喊。
老匠人猛地松开拉杆。石弹呼啸着飞出，正好砸在冲车后面的土袋堆上，“轰隆”一声，刚填好的通道塌了一半，冲车顿时陷在泥里，动不了了。
赵军阵里一片混乱。赵括气得脸都红了：“弓箭手！给我射！把城楼上的人射下来！”
箭雨瞬间遮住了天。苏念瑶被韩平一把拉到箭楼的垛口后，刚躲好，一支箭就擦着她的耳边飞过去，钉在身后的木柱上，箭羽还在颤。
“小先生！”韩平吓出一身冷汗。
苏念瑶却没慌，扒着垛口往外看：“赵军的弓箭手在阵前，离城墙太近——让咱们的弓箭手射他们的腿！”
韩军弓箭手立刻换了角度，专射赵军弓箭手的下盘。惨叫声此起彼伏，赵军的箭雨顿时稀了不少。
赵括见冲车被砸，弓箭手又被压制，更急了，竟亲自提着剑往前冲：“跟我上！拿下城门，每人赏十金！”
士兵们被“十金”刺激着，又开始往沟里填土袋，云梯也一架架架了起来，不少赵军士兵像蚂蚁一样往上爬。
“差不多了。”苏念瑶对韩平说，“让藏兵洞的人准备——等他们爬到一半，就往下扔滚石。”
韩平吹了声口哨。藏兵洞里的暴鸢猛地站起来：“弟兄们，让赵军看看，宜阳的石头硬不硬！”
城墙上突然冒出密密麻麻的韩军士兵，手里都抱着滚石。等赵军爬到云梯中间，暴鸢一声令下，滚石“哗啦啦”地往下砸，砸在人身上，骨头碎裂的声音听得人头皮发麻。
赵军的攻势被打退了一次，又一次。太阳升到头顶时，南门下已经堆起了尸山，赵军士兵的血把壕沟里的水都染红了，却连城墙的边都没摸到。
赵括的甲胄上溅满了血，不知道是自己人的还是敌人的。他红着眼，还想再下令冲锋，却被谋士死死拉住：“主帅！不能再冲了！士兵们已经没力气了，再冲就是送死！”
“送死也得冲！”赵括甩开他的手，“我就不信拿不下这破城！”
就在这时，城墙上突然响起一阵欢呼。赵括抬头，看见苏念瑶站在箭楼上，手里举着一面韩军的旗帜，正对着他的方向挥动——那姿态，像在挑衅，又像在宣告胜利。
“我杀了你！”赵括彻底疯了，抢过一架云梯就要自己爬。
“主帅！”谋士和几个亲卫死死抱住他，“再不走，韩军该出城追杀了！”
赵括挣扎了半天，看着城墙上越来越多的韩军旗帜，终于泄了气，瘫坐在地上。“撤……”他声音沙哑，像被砂纸磨过。
赵军撤退的号角声响起时，宜阳城里爆发出震天的欢呼。士兵们互相拥抱着，有的甚至哭了出来——他们守了三个月，终于赢了一次。
暴鸢走上箭楼，拍了拍苏念瑶的肩膀，老眼里闪着光：“小先生，你立了大功。”
苏念瑶摇摇头，望着城外赵军撤退的背影：“还没结束。赵括虽退了，却没走远，他肯定在等机会。而且……”她顿了顿，“我收到消息，宫里的人，已经到魏国了。”
这话声音很轻，却让楚墨然的心猛地一沉。他知道她口中的“宫里的人”是什么意思——是要把她带回那个牢笼的人。
暴鸢没听懂，只当是韩王派来的人，笑着说：“宫里来人好啊，正好让他们看看咱们宜阳能守！”
苏念瑶没解释，只对楚墨然使了个眼色。两人走下箭楼，往偏院去。路上，楚墨然问：“他们怎么会找到这里？”
“我父亲身边有个谋士，叫李严，最会追踪。”苏念瑶声音很低，“我偷跑出来时，他就在后面跟着，只是我绕了几个圈子，把他甩开了。现在宜阳动静这么大，又传出有个‘小先生’献了奇策，他肯定能猜到是我。”
“李严厉害吗？”
“厉害。”苏念瑶点头，“他不光会追踪，还懂谋略，父亲说他‘心如密网，不漏一物’。他若来了，定会用计让暴鸢把我交出去——毕竟，比起一个不知来历的‘小先生’，得罪周天子旁支，对宜阳没好处。”
楚墨然沉默了。他知道苏念瑶说的是实话。暴鸢能护着她，是因为她有用；可若李严拿出更大的筹码，或是用宜阳的安危来威胁，暴鸢未必还能护得住。
“要不，我们现在就走？”楚墨然说，“趁赵军刚退，李严还没到，从暗门出去，往南走，去楚国——楚国离周室远，他们未必能找到。”
苏念瑶停下脚步，看着宜阳城里的士兵——他们正抬着伤兵往医帐去，老匠人在修补被箭射穿的投石机，韩平在清点剩下的箭支。这是座伤痕累累的城，却因为她的到来，多喘了口气。
“再等等。”她轻声道，“赵括还在城外，李严就算来了，也得先看看局势。我想把守城的法子再完善些，比如在城墙下挖陷阱，把剩下的竹刺都用上。至少……得让宜阳能多撑几天。”
楚墨然看着她。她明明知道自己可能被抓走，却还在想这座城的安危。他突然觉得，自己之前想的“带她走”太简单了——她不是需要被人带走的金丝雀，她是愿意留在危城里的谋士，哪怕这会让自己陷入危险。
“好。”他点头，“你想留多久，就留多久。李严若来了，我挡着。”
苏念瑶抬头看他，眼里有了湿意。她想说“不用”，却知道此刻的“不用”太苍白。她只能轻轻“嗯”了一声，转身继续往前走——脚步比刚才更稳了。
接下来的两天，宜阳城里忙着加固城防。苏念瑶画出陷阱的图样，楚墨然带着士兵们在城墙下挖掘，老匠人把剩下的铜器都熔了，打成尖刺，钉在陷阱底部。士兵们都笑着说：“有小先生和楚壮士在，赵军再来，定让他们有来无回！”
没人知道，危险正从另一个方向逼近。
第三天傍晚，一个穿着周室官服的人，在韩军士兵的“护送”下，走进了宜阳城门。他看起来文质彬彬，手里拿着一卷竹简，正是苏念瑶说的李严。
暴鸢在将军府见了他。李严没提苏念瑶，只说自己是受周天子旁支所托，来慰问宜阳守军，还带来了十车粮食——这对缺粮的宜阳来说，是天大的恩赐。
“周室有心了。”暴鸢很高兴，让人把粮食卸下来，“只是不知先生此番前来，除了慰问，还有别的事吗？”
李严笑了笑，打开竹简：“实不相瞒，我还在找一个人——我家主公的小女，顽劣得很，偷跑出来了，听说在宜阳附近，不知将军有没有见过？”他描述了苏念瑶的样貌，只是没说她扮成了少年。
暴鸢愣了愣，脑子里立刻想到了“阿瑶”。可“阿瑶”是个少年，而且……他看了眼李严带来的粮食，心里掂量起来——周室的人，不能得罪。
“倒是有个叫阿瑶的少年，前些日子来的。”暴鸢含糊道，“只是个读书人，不像姑娘。”
李严笑得更温和了：“或许是我记错了。不过，若将军不介意，能否让我见见这位阿瑶小先生？我家主公也爱读书，说不定这孩子认识我家主公藏的书呢。”
暴鸢犹豫了。他看了看外面的粮食，又想起苏念瑶守城的功劳，一时拿不定主意。
就在这时，韩平跑了进来：“将军！小先生和楚壮士在南门，说赵军又在城外集结了！”
暴鸢立刻站起身：“我去看看！先生稍等！”
李严看着暴鸢的背影，嘴角的笑意淡了下去。他对身边的随从使了个眼色——随从立刻悄悄退了出去，显然是去查苏念瑶的下落了。
南门城墙上，苏念瑶正望着城外。赵军果然又回来了，这次没摆攻城的架势，只是在远处列阵，像在观望。“他们不是来攻城的。”她对楚墨然说，“是李严来了，赵括在等消息——若李严能把我带走，他或许就不用再攻城了。”
“那我们现在就走。”楚墨然握住她的手腕，“从‘一线天’走，李严的人追不上。”
苏念瑶看着他的手——他的掌心还有没好的擦伤，却握得很紧。她摇了摇头：“李严带了粮食来，暴鸢现在很犹豫。若我们走了，他会觉得是被我们骗了，说不定会把气撒在韩军身上。”
“那你想怎样？”
“见他。”苏念瑶深吸一口气，“我跟他回去，但他得答应，不能为难宜阳，还得再给些粮食——这是我能为这座城做的最后一件事。”
“不行！”楚墨然打断她，“回去就是被关起来，你甘心？”
“不甘心又能怎样？”苏念瑶笑了笑，眼里却没笑意，“我偷跑出来，已经惹了不少麻烦。若李严在宜阳动武，受苦的还是这些士兵。”她轻轻挣开他的手，“你不一样，你可以走。带着阿忠，往南去，别回头。”
楚墨然看着她，心里像被什么堵住了，说不出话。他突然明白，她的坚韧里，藏着太多的身不由己——她是公主，就算跑到天涯海角，也甩不掉身上的枷锁。
“我不走。”他说，声音很沉，“要走一起走，要么……就一起留下。”
苏念瑶的眼泪终于忍不住掉了下来。她别过头，不想让他看见，却听见他说：“别忘了，我是剑客。我的剑，不光能砍敌人，还能砍枷锁。”
就在这时，韩平慌慌张张地跑上来：“小先生！不好了！那个李严带了人，往这边来了！”
苏念瑶擦了擦眼泪，转过身，脸上已经没了泪痕。“知道了。”她对楚墨然说，“你带阿忠从暗门走，我去见李严。”
“我不……”
“听话。”苏念瑶看着他，眼神里有恳求，“你得活着。若有一天，你能看到天下太平，记得告诉我一声。”
她没再等他回答，转身往城下走。背影在夕阳里拉得很长，却走得很决绝。
楚墨然站在城墙上，看着她的背影消失在楼梯口，手里的“守拙”剑突然发出轻微的嗡鸣——那是剑在回应主人的怒意。他猛地转身，对韩平说：“暗门在哪？”
韩平愣了愣：“在……在西门。”
“带我去。”楚墨然的声音冷得像冰，“还有，告诉暴鸢，若他敢把小先生交出去，我拆了他的将军府。”
他不知道自己能不能拦住李严，不知道能不能带苏念瑶走。但他知道，自己不能像个懦夫一样看着她被带走——师父说过，剑是护具，守护想守护的人，哪怕粉身碎骨，也不能退。
西门的暗门很小，只能容一人通过。楚墨然找到阿忠时，老仆正抱着包袱发抖。“小姐呢？”阿忠问。
“她会没事的。”楚墨然没说实话，拉起阿忠就往暗门外走，“我们去一个地方，等小姐来找我们。”
走出暗门，就是邙山的方向。楚墨然回头望了眼宜阳的城墙，夕阳正从城垛后沉下去，把天空染成了血色。他握紧了“守拙”剑，心里只有一个念头：
苏念瑶，等我。我一定会回来接你。
第六章 邙山寻援
楚墨然带着阿忠钻进邙山时，天已经擦黑。山风卷着松针打在脸上，像细小的针。阿忠年纪大了，走几步就喘，却咬着牙没吭声——他知道，现在能救小姐的，只有身边这个年轻人。
“楚壮士，咱们往哪走？”阿忠扶着棵老松树，弯腰喘气，“李严带的人都是高手，小姐怕是……”
“她不会有事。”楚墨然打断他，声音沉却稳，“李严要的是活的，不会伤她。而且，苏念瑶比你想的聪明，她肯定会想办法拖延。”他从怀里摸出块干粮，塞给阿忠，“先找个地方歇脚，等天亮了，去找韩侈。”
韩侈还在宜阳城外的伤兵营——暴鸢没让他回城，怕他腿伤加重。楚墨然知道，韩侈是陈武的副将，性子烈，又欠苏念瑶一份情（若不是苏念瑶的法子，他未必能从“一线天”活着回来），只要说动他，至少能凑起几十号能打的人。
两人在山坳里找了个避风的山洞。楚墨然捡了些枯枝，用火石点燃，火光一跳，才看清洞里堆着些干草，像是猎户歇脚的地方。“你先睡。”他把火堆往阿忠那边挪了挪，自己则靠在洞口，手始终没离开“守拙”的剑柄——山里不光有野兽，说不定还有赵军的散兵。
阿忠却没睡，盯着火堆发呆：“小姐打小就犟。有回宫里的太傅说女子不该学兵法，她就把太傅的兵书藏起来，说‘书里没写女子不能看’。主公知道了，没骂她，只说‘我女儿有主见，是好事’。”他叹了口气，“可这乱世，有主见未必是好事啊。”
楚墨然没接话。他想起苏念瑶站在箭楼上挥旗的样子，想起她蹲在军械库修投石机的样子，想起她最后转身时那句“记得告诉我一声”——她的“犟”，从来不是为自己，是为那些她想护着的人。
天刚亮，两人就往伤兵营赶。伤兵营藏在邙山深处的一片竹林里，外围有韩军士兵守着，见是楚墨然，立刻放行了——谁都认得这个帮着修投石机、跟着“小先生”出谋划策的剑客。
韩侈正坐在竹榻上，用没受伤的左腿蹬着木棍，给右腿的伤口换药。他腿上的伤还没好，绷带刚解开，能看见狰狞的疤痕，是从“一线天”摔下来时被尖石划的。
“楚壮士？你怎么来了？”韩侈抬头，眼里闪过一丝惊讶，“宜阳出事了？”
楚墨然没绕弯子，把李严进城、苏念瑶被带走的事说了。韩侈听得拳头“咚”地砸在竹榻上，伤口震得渗出血：“暴鸢老糊涂了？！小先生是宜阳的救命恩人，他就眼睁睁看着人被带走？”
“暴鸢没答应，是苏念瑶自己去见李严的。”楚墨然道，“她怕李严在宜阳动武，伤了城里的人。”
韩侈愣了愣，随即骂了句粗话：“这丫头！总把别人放在前头！”他挣扎着要起身，却被楚墨然按住。
“你腿伤没好，动不了。”楚墨然道，“我来找你，是想借你的人。你手下那些伤轻的，能不能再打？”
韩侈立刻拍了拍身边的木桌：“找石敢！”
石敢就是那天从赵军粮营逃回来的士兵，此刻正蹲在营门口磨箭头。听见韩侈喊，手里的箭头差点掉在地上：“将军，啥事？”
“点二十个能动的弟兄，带好家伙。”韩侈指着楚墨然，“听楚壮士的，他让你们干啥就干啥——就算是去抢周室的人，也得干！”
石敢看了眼楚墨然，又看了看韩侈，没多问，立刻应声：“好！保证带弟兄们把事办妥！”
半个时辰后，石敢带着二十个士兵站在了楚墨然面前。这些人要么胳膊上缠着绷带，要么走路一瘸一拐，却个个眼里有光——他们都是陈武带出来的兵，都记着苏念瑶的恩。
“李严带了十个人，押着苏念瑶往魏都方向走。”楚墨然在地上画了条路线，“他们要走官道，必经邙山山口的‘落马坡’——那地方两边是山，中间只有一条路，是设伏的好地方。”
石敢指着路线图：“落马坡前有个茶摊，是个老夫妻开的，咱们可以先去茶摊等着，假装歇脚，等他们过来就动手。”
“不能伤了苏念瑶。”楚墨然强调，“李严是周室的人，也别杀，捆起来就行——杀了他，周室会找宜阳麻烦。”
韩侈在旁边喊：“要是他们敢伤小先生，就别管什么周室了！往死里打！”
楚墨然没接话，对石敢说：“走。”
队伍刚走出伤兵营，就见一个药农打扮的人匆匆跑来，见到楚墨然，立刻从药篓里摸出个油纸包：“楚壮士，林姑娘让我把这个给你。”
是林婉儿！楚墨然心里一动，打开油纸包，里面是些草药，还有张字条，字迹娟秀：“李严带了三名暗卫，藏在随从里，擅使短刃。落马坡东侧有我埋下的迷药，遇急时可用。”
楚墨然捏紧字条。他早该想到，林婉儿在附近开了药铺，消息灵通得很。有了迷药，胜算又大了几分。
“林姑娘还说，让你万事小心。”药农说完，又钻进了竹林。
阿忠看着油纸包，抹了把眼泪：“好人多，小姐肯定能救回来。”
楚墨然把草药递给石敢：“让弟兄们分着带，万一受伤能用上。”他抬头望向邙山山口的方向，太阳刚爬上山头，落马坡的影子还长，“走快点，争取在他们到茶摊前赶到。”
第七章 官道周旋
苏念瑶被李严“请”上马车时，没挣扎。她知道挣扎没用，李严带的随从看着普通，指节却都有厚茧，显然是练家子。
“小姐，何必呢。”李严坐在对面，手里捧着一卷书，语气像在闲聊，“主公很担心你，回去认个错，他不会罚你的。”
苏念瑶靠在车壁上，看着窗外掠过的树影：“我没做错事。”
“私自离宫，还干预列国战事，这还不算错？”李严合上书，“若让赵王知道，宜阳的法子是你想的，他会怎么想？周室本就势弱，再被赵国记恨，主公的日子会很难。”
“我没想干预战事，我只是不想看到宜阳的人饿死。”苏念瑶转头看他，“李先生，你游历过列国，该见过流民吧？他们的命，难道不比周室的‘安稳’重要？”
李严沉默了。他确实见过流民，见过易子而食的惨状。可他是谋士，谋士要算的是利弊，不是人心。“小姐太仁善，这不是好事。”
马车走得不快。苏念瑶知道，李严是故意的——他怕走快了颠簸，也怕她趁机跳车。她摸了摸袖里的东西——是离开宜阳前，老匠人塞给她的一块碎铜片，边缘被磨得很尖，是以防万一的。
“先生打算带我去哪？”她问。
“先去魏都大梁，主公在那里有座别院。”李严道，“等风声过了，再送你回洛邑。”
苏念瑶心里冷笑。去了大梁，就等于被软禁，再想跑就难了。她得想办法拖延时间，最好能走到人多的地方，或者……等楚墨然。
她不知道楚墨然会不会来。他只是个萍水相逢的剑客，没必要为了她冒险。可心里总有个声音在说：他会来的。
中午时分，马车停在落马坡前的茶摊。李严让随从去买些茶水点心，自己则陪着苏念瑶下车透气。茶摊的老夫妻忙着烧水，看见他们，眼神有些闪躲——石敢已经提前到了，给了老夫妻些钱，让他们“正常做生意就行”。
苏念瑶刚走到茶摊旁的老槐树下，就看见石敢正蹲在不远处的草堆旁，假装系鞋带。她心里一动，知道是楚墨然来了。
“小姐，喝杯热茶。”李严递过茶杯。
苏念瑶接过来，手指却“不小心”碰倒了旁边的茶壶，滚烫的茶水溅在李严的手背上。“哎呀，对不起！”她连忙去擦。
李严缩回手，手背已经红了。“没事。”他皱眉，显然有些不悦。
就在这时，石敢突然吹了声口哨。茶摊后面的草堆里、大树后，突然冲出二十个士兵，手里都举着刀。
“李严！放了小先生！”石敢喊。
李严的随从反应极快，立刻拔刀护在李严身前。三个随从突然从腰间摸出短刃，直扑苏念瑶——他们是暗卫，知道首要任务是控制住目标。
“小心！”苏念瑶猛地推开身边的老妇人，自己却被一个暗卫抓住了胳膊。
“找死！”楚墨然的声音从树后传来。他手里的“守拙”剑像道白光，瞬间劈向抓着苏念瑶的暗卫。暗卫没想到会有剑客，慌忙回刃格挡，“当”的一声，短刃被震飞，胳膊也麻了。
楚墨然没恋战，一把拉过苏念瑶，护在身后。石敢带着士兵已经和随从打了起来，茶摊的桌子被掀翻，茶壶茶杯碎了一地。
李严站在乱战里，却没慌，反而对暗卫喊：“别硬拼，撤！”
他知道，这些士兵是拼命的，又有楚墨然这样的高手，硬拼讨不到好。只要退回魏都，有的是机会再抓苏念瑶。
三个暗卫听到命令，虚晃一招，就想往马车退。楚墨然哪肯让他们走，剑随身走，拦住他们的去路。他的剑法大开大合，带着泰山的沉稳，暗卫的短刃灵活，却始终近不了他的身。
苏念瑶突然从袖里摸出林婉儿给的迷药——是个小瓷瓶，她刚才趁乱从石敢手里接过来的。她看准一个暗卫的破绽，猛地将瓷瓶砸过去。瓷瓶在暗卫脚下碎裂，白色的粉末散开，暗卫吸了一口，顿时头晕眼花，被石敢一脚踹倒。
另两个暗卫见状，不敢再恋战，转身就跑。李严也被随从护着，跳上马车，缰绳一甩，马车轱辘轳地往大梁方向逃。
“追不追？”石敢问，手里还攥着刀。
“不追。”楚墨然摇头，“他们往魏都跑，我们追过去讨不到好。”他低头看苏念瑶，见她胳膊上有块淤青，是刚才被暗卫抓的，眉头立刻皱起来，“没事吧？”
苏念瑶摇摇头，突然笑了，眼里的光比阳光还亮：“我就知道你会来。”
石敢和士兵们都笑起来。老夫妻端来新沏的茶，看着他们，眼里满是欣慰。
“宜阳那边怎么办？”苏念瑶喝了口茶，才想起正事，“赵括要是知道我跑了，会不会又攻城？”
“韩侈已经让人去报信了。”楚墨然道，“他说暴鸢要是再敢含糊，他就带着伤兵回宜阳，当面骂醒他。”
苏念瑶忍不住笑：“韩将军还是这么急脾气。”她想了想，“我们不能回宜阳，李严肯定会去宜阳找我们，说不定还会联合赵括——赵括恨我，李严要抓我，两人说不定能凑到一起。”
“那去哪？”石敢问。
“去林婉儿的药铺。”楚墨然道，“她在魏赵边境的镇上，地方偏，消息又灵通，暂时是安全的。”
苏念瑶点头。她见过林婉儿，知道那是个看似温婉、实则有主意的人，靠得住。
一行人没敢走官道，顺着邙山的小路往林婉儿的药铺赶。石敢的士兵轮流背着伤重的弟兄，苏念瑶则帮着楚墨然辨认方向——她从小跟着父亲看地图，对山川走势记得牢，哪条路近、哪条路能避开赵军巡逻队，说得一清二楚。
走到半路，迎面跑来个韩军士兵，是韩侈派来的。“楚壮士！不好了！”士兵跑得满头大汗，“赵括知道小先生跑了，气得发疯，已经带大军围住宜阳了！暴将军说，城里的粮最多能撑三天！”
苏念瑶的心猛地一沉。她最担心的事还是发生了——赵括本就急，李严再添把火（比如“苏念瑶躲在宜阳，只要破城就能抓到她”），他肯定会拼命攻城。
“韩将军怎么说？”楚墨然问。
“韩将军让我问小先生，要不要回宜阳。他说就算只剩一条腿，也能再带弟兄们从‘一线天’杀出去，烧赵军的粮营！”
苏念瑶沉默了。回宜阳，等于把自己再扔进火坑；不回，宜阳怕是真的撑不住。
“我回去。”她突然开口。
“不行！”楚墨然和石敢同时喊出声。
“不是回宜阳城。”苏念瑶摇头，“我们去‘一线天’附近的山头。赵括的主力都在宜阳城外，粮营肯定空虚。我们不用真烧粮，只要在山头放几堆火，再让石敢带几个人在谷口喊‘韩军劫粮了’，赵括肯定会慌——他最怕粮营出事，说不定会分兵回援。只要他分兵，宜阳的压力就能轻些。”
这是险招——山头离赵军粮营太近，一旦被发现，连跑的地方都没有。可除此之外，似乎没别的办法。
楚墨然看着苏念瑶。她眼里没有犹豫，只有一种“必须这么做”的坚定。他想起师父说的“守心”——她的“心”，始终系在宜阳那座城上。
“好。”他点头，“但得听我的。放完火就走，绝不恋战。”
石敢也攥紧了刀：“小先生放心，我们嗓门大，保证喊得赵军粮营里的人都听见！”
夕阳西下时，他们摸到了“一线天”附近的山头。山头上有片开阔地，正好能看见赵军粮营的帐篷。石敢带着五个士兵去谷口准备喊话，楚墨然则和苏念瑶、剩下的士兵在山头堆干草——草是白天在山里割的，很干，一点就着。
“你看，粮营的巡逻兵比上次少了一半。”苏念瑶指着粮营，“赵括把人都调去宜阳了，这才是真的空虚。”
“所以更要快。”楚墨然把最后一堆干草堆好，“等天黑透，点燃火就走，一刻也不能多待。”
天色刚擦黑，宜阳方向突然传来震天的鼓声——是赵军开始攻城了。苏念瑶的心揪了一下，攥紧了楚墨然的胳膊：“快，点火。”
楚墨然摸出火石，擦出火星。干草遇火，“腾”地燃起来，借着山风，瞬间连成一片火墙，在黑夜里格外刺眼。
“韩军劫粮——！”谷口传来石敢的吼声，带着回音，震得山都在响。
粮营里果然乱了。帐篷里的士兵跑出来，慌慌张张地举着火把，却不知道该往哪去。巡逻兵骑着马在营里乱转，嘴里喊着“在哪？敌人在哪？”
“走！”楚墨然拉起苏念瑶，转身就往山下跑。
刚跑没几步，就听见身后传来马蹄声——是赵军的骑兵追出来了。“他们发现是虚张声势了！”一个士兵喊。
“往东边的乱石坡跑！”苏念瑶喊，“那里石头多，骑兵追不上！”
一行人钻进乱石坡。石头又大又滑，苏念瑶好几次差点摔倒，都被楚墨然拉住。身后的马蹄声越来越近，还有人喊：“别让他们跑了！主帅说了，抓活的！”
跑到坡底时，苏念瑶突然“哎哟”一声，蹲了下去——她的脚踝扭了，疼得站不起来。
“我背你！”楚墨然立刻蹲下。
“不行！太耽误时间！”苏念瑶推他，“你带着弟兄们走，我躲在石头后面，他们找不到的！”
“少废话！”楚墨然不由分说，把她背起来。苏念瑶的身子很轻，却让他觉得肩上沉甸甸的——这不是重量，是他必须护着的人。
他背着她，在乱石堆里深一脚浅一脚地跑。石敢带着士兵在后面掩护，时不时回头扔几块石头，砸得追兵的马蹄慢了些。
跑出乱石坡，钻进一片密林，身后的马蹄声才渐渐远了。楚墨然把苏念瑶放下，才发现自己的后背被汗水湿透，胳膊也被树枝划破了好几道口子。
“让你走你不走。”苏念瑶嗔怪着，却伸手去摸他的伤口，指尖轻轻的，带着点颤。
“说了一起走。”楚墨然抓住她的手，不让她碰——伤口疼，可被她碰到的地方，更像有火在烧。
石敢带着士兵跑过来，喘着气说：“甩掉了！赵军没敢进林子！”他看了看苏念瑶的脚踝，“得找个地方歇歇，给小先生看看伤。”
“去林婉儿的药铺。”楚墨然背起苏念瑶，“她那里有最好的伤药。”
苏念瑶趴在他背上，闻着他身上的汗味和青草味，突然觉得脚踝不那么疼了。她抬头，看见天上的星星很亮，像宜阳城头士兵的眼睛。
“楚墨然。”她轻声喊。
“嗯？”
“宜阳……应该能撑住了吧？”
“能。”他答得肯定，“有暴鸢在，有韩侈在，还有那些不想死的士兵在，一定能。”
他没说的是——还有你留下的那些守城的法子，那些挖好的陷阱，那些钉了尖刺的投石机。宜阳的人，早就不是三个月前那副快饿死的样子了。
第八章 药铺暂歇
林婉儿的药铺在“柳溪镇”——镇子不大，夹在魏赵边境的两条河中间，镇上一半是魏人，一半是赵人，日子过得不紧不慢，连巡逻的士兵都带着点懒散。
药铺在镇子东头，门面不大，挂着块“林记药铺”的木牌，门口摆着几排药篓，里面装着刚采的草药。林婉儿正坐在柜台后碾药，见楚墨然背着苏念瑶、带着一群伤兵进来，一点也不惊讶。
“早给你们备好了后院的屋。”她放下碾药杵，对里屋喊，“阿春，把伤药和干净的布条拿来。”
一个梳着双丫髻的小姑娘跑出来，手里捧着个木盘，盘里放着药罐和布条。
“先把小先生放榻上。”林婉儿走到苏念瑶身边，蹲下捏了捏她的脚踝，“没伤到骨头，就是筋扭了，敷两天药就好。”她又看向楚墨然胳膊上的伤口，“你这得先清洗，不然要发炎。”
后院有三间屋，都收拾得干净。石敢带着士兵去了东屋，阿忠守在门口，楚墨然则陪着苏念瑶在西屋。林婉儿亲自给苏念瑶敷药，手指轻得像羽毛：“李严在大梁发了告示，说你是‘周室叛女’，悬赏要你的下落。赵括也派人在魏赵边境查，说抓到你，赏黄金百两。”
苏念瑶笑了：“我倒成香饽饽了。”
“这可不是好事。”林婉儿把布条缠好，“柳溪镇虽偏，却有不少往来的商人，保不齐有想拿赏钱的。你们不能待太久，最多三天，就得换地方。”
“往哪换？”楚墨然问。
“往南去，楚地。”林婉儿道，“楚国和周室没太多往来，赵括的手也伸不了那么长。我有个远房表哥在楚地的云梦泽开船行，你们可以去投奔他，先避避风头。”
苏念瑶点头：“楚地好。我父亲说过，云梦泽大得很，藏几个人容易。”
林婉儿又给楚墨然处理伤口。他的伤口不算深，却沾了不少泥，林婉儿用温水一点点擦，动作很轻：“你这剑练得不错，刚才在药铺门口，我见你握剑的姿势，是泰山一脉的吧？”
楚墨然愣了愣：“你怎么知道？”
“我祖父曾在泰山采药，见过泰山派的剑客练剑。”林婉儿笑了笑，“他说泰山剑‘看着笨，实则稳，像山里的石头’。”
楚墨然没再问。他发现，林婉儿知道的事，比她表现出来的要多得多。
这三天，他们就在药铺后院歇着。石敢的士兵帮着药铺晒药、劈柴，阿忠跟着林婉儿学认草药（他说“多学样本事，总能帮上小姐”），苏念瑶则和林婉儿坐在廊下聊天，说兵法，说草药，说江湖事。
楚墨然则每天去镇子外的山上练剑。他怕手生，更怕万一有追兵来，没力气保护苏念瑶。林婉儿有时会站在药铺门口看，看他的剑在晨光里划出冷光，看他收剑时额角的汗滴落在地上——像在看一棵正在扎根的树，沉默，却有劲儿。
第三天傍晚，林婉儿的表哥派人来了——是个撑船的汉子，叫老楚，皮肤黝黑，笑起来露出两排白牙。“婉儿说你们要去云梦泽？”他把船停在镇外的河边，“今晚就走，顺流而下，天亮就能出魏境。”
林婉儿给他们备了干粮、伤药，还有一叠碎银：“到了云梦泽，找‘楚记船行’，报我的名字就行。老楚是自己人，信得过。”
苏念瑶拉着林婉儿的手：“这次又欠你一个人情。”
“等天下太平了，你请我去宜阳喝茶就行。”林婉儿笑了，“记得让暴鸢多备点好茶，别再拿米酒糊弄。”
楚墨然背着苏念瑶上了船。船不大，却很稳，老楚撑起篙，船慢慢驶离岸边。苏念瑶趴在船舷上，看着柳溪镇的灯火越来越远，直到看不见。
“在想什么？”楚墨然递给她一件外衣——夜里的河风有点凉。
“在想宜阳，想陈武，想韩侈，想林婉儿。”苏念瑶披上外衣，“不知道他们会不会有事。”
“会没事的。”楚墨然在她身边坐下，“暴鸢能守住宜阳，韩侈能养好伤，林婉儿那么聪明，也能在柳溪镇安安稳稳开她的药铺。”
船行在河面上，水声哗哗。苏念瑶突然靠在楚墨然的肩上：“楚墨然，有你在，真好。”
楚墨然的身子僵了僵，没动。他能感觉到她的呼吸落在他的颈窝，很轻，却像羽毛拂过心尖。他抬起手，想搂住她，却又停在半空，最后只轻轻拍了拍她的后背，像在安抚一只累了的小鸟。
老楚在船头哼着楚地的歌谣，调子很软，像河水一样。苏念瑶听着听着，就睡着了，嘴角还带着笑。
楚墨然看着她的睡颜，心里突然很踏实。他不知道云梦泽是什么样子，不知道未来还会遇到多少危险。但他知道，只要能像这样，陪着她往前去，哪怕是飘在没有尽头的河上，也不算坏。
船顺流而下，载着两个年轻人，载着乱世里的一点暖，慢慢驶向未知的楚地。而他们身后，宜阳的守城鼓声还在响，李严的告示还在贴，赵括的追兵还在找——战国的风，还在吹，只是此刻，这小小的船上，有了片刻的安宁。
第九章 云梦泽上
船行三日，两岸的景致渐渐变了。起初是连绵的土坡，后来成了低矮的水洼，再往前，竟成了望不到边的水面——云梦泽到了。
水面上飘着成片的芦苇，绿得发翠，风一吹，像起伏的绿浪。远处散落着几个小岛，岛上有矮树，隐约能看见茅屋顶的影子。老楚收起船篙，换上木桨，笑着说：“进了泽地，就得用桨划——这里水浅，篙子撑不开。”
苏念瑶趴在船舷上，伸手去碰水面。水很清，能看见水底的水草在轻轻晃，还有小鱼从指缝里游过。“这里的水好软。”她转头对楚墨然笑，眼里的光比在宜阳时柔和多了——没有了攻城的鼓声，没有了追兵的马蹄，连空气里都带着水汽的甜。
楚墨然坐在船尾，帮老楚递了块擦汗的布。他看着苏念瑶的样子，心里那根紧绷的弦也松了些。这三天，她没再提宜阳，没再想李严，只像个普通姑娘，看水鸟掠过水面会笑，见芦苇丛里蹦出青蛙会躲。
“前面就是‘柳岛’，我家就在岛上。”老楚指着不远处的小岛，“岛上住了十几户人家，都是靠打鱼、撑船过活的，性子直，见了生面孔会盯着看，但不坏。”
船靠近柳岛时，果然有几个孩子蹲在岸边的石头上，睁大眼睛盯着他们。一个梳着冲天辫的小姑娘突然喊：“爹！是你回来啦！”
老楚笑着应：“楚丫，快回家告诉你娘，来客了！”
小姑娘“哎”了一声，光着脚丫就往岛上跑，辫子在身后甩得像小旗子。
楚伯的家在岛东头，是两间茅房，屋顶盖着茅草，墙是用芦苇秆和泥巴糊的，看着简陋，却收拾得干净。院门口拴着两只大白鹅，见有人来，伸长脖子“嘎嘎”叫，被一个系着蓝布围裙的妇人赶开：“别叫，是客人。”
这是老楚的媳妇，楚婶。她手里还攥着刚剥了一半的菱角，见了苏念瑶，忙用围裙擦了擦手：“这就是婉儿说的姑娘吧？瞧这模样，细皮嫩肉的，在泽里住得惯不？”
苏念瑶刚要说话，脚踝突然被什么碰了下。低头一看，是楚丫，正仰着小脸看她，手里还攥着个刚摘的莲蓬：“姐姐，给你吃。”
苏念瑶笑着接过来，剥开一颗莲子，塞到楚丫嘴里：“真甜。”
楚丫眯着眼笑，露出两颗小虎牙。
老楚把他们的行李搬进西屋——屋子不大，却有张木床，一张矮桌，墙角堆着晒干的芦苇，闻着有淡淡的香。“委屈你们了，岛上就这条件。”老楚挠挠头，“我这船行其实就是几艘渔船，平时帮人运点货，你们要是不嫌弃，就先住着，想做点啥，跟我说。”
“我们哪能嫌弃。”楚墨然道，“能有个地方落脚，就够麻烦你们了。”
“说啥麻烦！”楚婶端来一碗菱角汤，放在桌上，“婉儿是我家救命恩人——前年我家老楚在水里抽筋，是婉儿路过救了他。她的朋友，就是我们的朋友。”
往后几日，苏念瑶和楚墨然慢慢适应了这里的日子。苏念瑶脚伤没好时，就坐在院门口帮楚婶剥菱角、编苇席。楚婶的苇席编得好，能在席子上编出小鱼的图案，苏念瑶学得快，没几日就能编出简单的水波纹。
“你这手巧，比楚丫强多了。”楚婶看着她编的席子，眼里满是稀罕，“这泽里的姑娘，能编出花就不错了，哪能编出这么匀的纹。”
苏念瑶笑着把席子卷起来：“楚婶教得好。”她眼角瞥见楚墨然正跟着老楚学划船，在水里笨手笨脚的，船总往芦苇丛里钻，忍不住笑出了声。
楚墨然确实不擅长水。在泰山时练的是登山、攀岩，脚下是实的，可这船在水里晃，他总觉得站不稳。老楚在船尾笑得直拍大腿：“楚壮士，你这剑耍得好，划船咋跟踩棉花似的？”
“水太滑。”楚墨然攥着船桨，额角冒汗——刚才差点把船划到泥里。
“不是水滑，是心不静。”老楚接过桨，轻轻一荡，船就稳稳地滑出去，“划船跟你们练剑一样，得顺着水势，不能硬来。水要往东，你偏要往西，不累才怪。”
楚墨然看着老楚的动作——桨入水时轻，出水时快，手腕轻轻一转，船就换了方向。他突然想起师父说的“守拙”，剑要顺着力道，船原来也要顺着水势。
他试着学老楚的样子，慢慢划。船虽然还晃，却没再往芦苇丛里钻了。老楚点头：“这就对了。在泽里过日子，得敬着水——你敬它，它就载你；你犟它，它就掀你。”
傍晚收船时，楚墨然竟能把船稳稳划到岸边了。苏念瑶站在岸边，手里拿着块干净的布，等他跳上岸，就递过去：“楚师傅现在是‘泽里好手’了。”
楚墨然接过布，擦了擦脸上的水，耳尖有点红：“还早。老楚说，要能在夜里凭着水声辨方向，才算会划船。”
“那你可得多练。”苏念瑶笑着帮他把船缆系在木桩上，“等你学会了，带我去泽中心的‘月岛’——楚丫说，那里的月亮能照到水底。”
“好。”楚墨然应下，心里像被菱角汤泡过，暖暖的。
日子过得平静，却也不是全无波澜。这里有帮水匪，自称“泽王”，专抢过往的货船。老楚每次运货都要绕着走，回来总骂：“那帮孙子，去年抢了张大户的盐船，今年又惦记上西边来的绸缎了。”
苏念瑶听了，皱起眉：“就没人管？”
“咋管？”老楚叹气，“泽里岛多水绕，官府的船进不来，来了也抓不着。我们这些百姓，只能自认倒霉。”
楚墨然没说话，却把“守拙”剑擦得更亮了——他把剑挂在床头，夜里能摸着。
这天，老楚去邻岛送渔网，迟迟没回来。楚婶在岸边望了半天，急得直搓手：“往常这时候早该到了，不会是遇上‘泽王’了吧？”
楚丫也拉着苏念瑶的衣角：“姐姐，我爹会不会出事？”
苏念瑶安慰她：“你爹划船厉害，肯定能躲开。”心里却有些沉——老楚说过，今天要路过“黑鱼湾”，那是水匪常出没的地方。
“我去看看。”楚墨然拿起剑就往外走。
“我跟你去。”苏念瑶立刻跟上，“我认得路，黑鱼湾的水流有漩涡，船不能直走，得绕着芦苇走。”
楚墨然没反对。他知道，在这里，苏念瑶认路的本事比他强。
两人跳上老楚家的小渔船，苏念瑶在船头指路，楚墨然在船尾划桨。船刚划出柳岛，就见远处的水面上漂着个渔网——是老楚的，他总爱在渔网角系个红布条。
“往那边划！”苏念瑶指着渔网的方向。
船靠近渔网时，听见芦苇丛里传来打骂声。是水匪的声音：“老东西，把钱交出来！不然把你扔水里喂鱼！”
楚墨然把船藏在芦苇丛里，示意苏念瑶别动，自己则握紧剑，悄悄摸过去。
芦苇丛里，三个水匪正把老楚按在船板上，其中一个满脸横肉的，正抢老楚怀里的钱袋。老楚的额头流着血，却还在骂：“你们这群畜生！迟早遭报应！”
“报应？老子现在就让你报应！”横肉水匪举起船桨就要砸。
“住手！”楚墨然从芦苇丛里跳出来，“守拙”剑出鞘，寒光一闪，架在了横肉水匪的脖子上。
水匪们吓了一跳，慌忙拔刀。可他们哪是楚墨然的对手——楚墨然的剑又快又稳，没三招，就把三人的刀都挑飞了，还把他们的手反剪在身后，用船绳捆了个结实。
“楚壮士！”老楚又惊又喜，挣扎着站起来。
“先上船。”楚墨然把水匪拖到老楚的船上，“带回去交给岛上的人，让他们报官。”
苏念瑶也划着船靠过来，见老楚只是额头破了点皮，松了口气：“楚婶在家急坏了，咱们快回去。”
回去的路上，老楚看着被捆在船尾的水匪，对楚墨然道：“楚壮士，你这剑救了我一命啊！”他又看向苏念瑶，“还有你，要不是你认得路，楚壮士哪能这么快找到我。”
苏念瑶笑了：“是楚墨然厉害。”
楚墨然握着船桨，没说话，却悄悄把船往苏念瑶的船靠近了些——两船的船舷轻轻碰了下，像两颗心在慢慢靠近。
回到柳岛，岛上的人听说抓了水匪，都跑来看。有个白胡子老头是岛主，捋着胡子说：“早该治治这帮孙子！楚壮士，你这本事，留在岛上吧，给咱们当护院，没人敢再欺负咱！”
楚墨然看了眼苏念瑶。苏念瑶对他眨了眨眼，像是说“你说了算”。
“我们先住着。”楚墨然道，“若有水匪再来，我帮着打就是。”
岛主笑得眼睛都眯了：“好！好！今晚我让老婆子杀只鸡，给你们接风！”
夜里，柳岛上飘着鸡肉的香。老楚喝了点米酒，话也多了：“其实啊，这泽里的水匪，以前也是渔民，去年遭了灾，没了活路，才当了匪。”
苏念瑶没动筷子：“遭了灾，可以打鱼，可以帮人运货，为啥要抢？”
“有的人懒，有的人急。”老楚叹了口气，“这乱世，活着难，活得有骨气，更难。”
楚墨然想起自己村里的人，想起宜阳的士兵——他们也难，却没抢，没逃，硬挺着。他举起碗，对老楚说：“敬那些活得有骨气的人。”
老楚愣了愣，立刻举碗：“敬！”
苏念瑶也举起碗，里面是菱角汤。她望着窗外的月亮，心里突然明白，林婉儿让她来云梦泽，不光是为了躲，更是为了让她看看——这天下，除了战场和宫廷，还有这样一群人，在水里土里讨生活，难，却也韧。
这样的日子，或许也不错。她想。
第十章 泽中生计
自那回抓了水匪，楚墨然在柳岛也算有了名气。谁家的船在水里卡了浅滩，会来喊他帮忙；谁家的渔网被水草缠住，他也会去捞。他力气大，又肯帮忙，岛上的人都喊他“楚壮士”。
苏念瑶则跟着楚婶学做泽里的吃食。菱角可以煮着吃，也能磨成粉做饼；芦苇根能腌成咸菜，脆生生的；最妙的是莲子，新鲜的能生吃，晒干了能炖汤。她还学会了辨认水鸟——楚丫说，看见白鹳飞，就知道要变天了；看见野鸭成群，就说明附近有鱼群。
“你看这莲子羹。”楚婶把一碗甜羹放在苏念瑶面前，“泽里的日子就像这羹，看着清淡，慢慢品，有甜味。”
苏念瑶舀了一勺，确实甜，是莲子本身的甜，不齁人。“比宫里的糖水好喝。”她真心说。宫里的糖水总放太多蜜，甜得发腻，哪有这莲子羹清润。
楚墨然每日除了帮人干活，就是跟着老楚学认泽里的水路。老楚有张画在苇纸上的图，标着哪里水深，哪里有暗礁，哪里芦苇密适合藏船。苏念瑶见了，把图拿过来，用炭笔重新描了一遍，还在旁边注上“晨时水流向东，暮时向西”“月圆时水涨三尺”——这些是她这几日观察出来的，比老楚的图更细。
“你这图，能当泽里的‘兵书’了。”老楚看着新图，直咂舌，“有了这，运货再也不怕走错路了。”
苏念瑶把图递给楚墨然：“你得记熟。以后若要单独划船出去，别迷了路。”
楚墨然接过图，折好放进怀里——这是她画的，得收好。
日子闲了，苏念瑶开始琢磨着做点生计。岛上的人打鱼多了吃不完，放久了会坏；编的苇席也卖不上价，只能换点粗粮。她跟老楚说：“咱们把鱼腌成鱼干，苇席编出花样，让你运货时带到岸上去卖，肯定能多换点钱。”
老楚有点犹豫：“岸上人挑剔，哪看得上咱泽里的东西？”
“试试总好。”苏念瑶像在宜阳时一样，眼里有股“想做就做”的劲，“我来教大家编新花样——编上鱼啊、水鸟啊，好看了，自然有人要。”
她真的在院里开了个“苇席班”，教岛上的媳妇姑娘编新花样。楚丫学得最认真，编的小鱼像真的一样，苏念瑶就把她的席子摆在最前面，说：“这是咱们的‘招牌’。”
楚墨然则帮着腌鱼。他力气大，能把鱼晾得很匀，还跟着楚婶学配腌料——用泽里的盐、晒干的花椒和芦苇花，腌出来的鱼干带着点清香，不腥。
半个月后，老楚运货时，带上了二十条鱼干和五张新花样的苇席。苏念瑶和楚墨然站在岸边等，楚丫攥着苏念瑶的衣角，紧张得手心冒汗：“能卖出去吗？”
“能。”苏念瑶摸了摸她的头，“咱们的东西好，肯定有人要。”
可等老楚回来，脸上却没笑。他把空筐子往地上一放，叹气道：“鱼干卖了，苇席没卖出去——岸上的绸缎庄老板说，咱的席子太糙，配不上人家的绸缎。”
楚丫的眼圈红了：“是我编得不好吗？”
“不是你不好。”苏念瑶捡起一张苇席，仔细看了看，“是咱们的席子确实有点糙。这样，咱们往苇子里掺点细麻，编得密些，再染上颜色——楚婶说泽里有能染色的野花，对吧？”
楚婶点头：“有！红的、蓝的都有，就是没人用来染席子。”
“那就试试。”苏念瑶把席子卷起来，“糙了就改细，没颜色就染色。总有能成的法子。”
楚墨然看着她，突然想起在宜阳时，她蹲在军械库修投石机的样子——不管遇到啥难处，她都不会说“算了”，只会想“怎么改”。
接下来的日子，柳岛上更忙了。女人们采野花染麻线，男人们把麻线和苇子混在一起编席；楚墨然则跟着老楚去岸上的染坊，看人家怎么固色——他怕野花染的颜色洗几次就掉了。
苏念瑶也没闲着，她把楚丫编的小鱼绣在席子边缘，用染色的麻线勾出鱼鳞，看着活灵活现。“这样就不是普通的席子了，是‘画’。”她对大家说，“买回去能铺，也能挂着看。”
又过了半个月，老楚再次带着苇席上岸。这次，他没等天黑就回来了，船还没靠岸就喊：“卖了！都卖了！绸缎庄老板说要再订二十张，还给了定金！”
他手里举着个布包，打开一看，是块花布，还有几串铜钱。“老板说这席子‘有野趣’，城里的小姐太太都喜欢！”
岛上的人都欢呼起来。楚丫拿着花布，蹦蹦跳跳地喊：“我能穿新衣裳啦！”
苏念瑶看着大家的笑脸，心里暖暖的。她没想过要做多大的生意，只是觉得，能让这些善良的人多赚点钱，少受点苦，就很好。
楚墨然走到她身边，递给她一串铜钱——是老楚分给她的定金。“这是你该得的。”
苏念瑶没接，把铜钱塞回他手里：“给楚丫买糖吃吧。”
楚墨然没再推，却在心里记下了——等下次去岸上，给她买支簪子。他见过岸上姑娘戴的，有玉的，有木的，苏念瑶头发长，戴着肯定好看。
这天夜里，苏念瑶坐在院门口编席子，楚墨然则在旁边劈柴。月光落在苇席上，把上面的小鱼照得像在游。
“楚墨然，你说，我们能在这住多久？”苏念瑶突然问。
楚墨然停下斧头：“想住多久就住多久。只要你愿意。”
“可我总觉得，李严不会善罢甘休。”苏念瑶的手指顿了顿，“他是谋士，最擅长查踪迹。我们在柳岛闹出这么大动静，说不定已经有人把消息传到大梁了。”
楚墨然走到她身边，捡起一块劈好的柴：“就算他找来，我也能护着你。云梦泽这么大，他找不着；就算找着了，他带的人，打不过我。”
他说得很平淡，却带着股让人安心的劲。苏念瑶抬头看他，月光落在他脸上，能看见他下颌的线条，很硬朗。
“我不是怕他。”她轻声道，“我是怕连累岛上的人。他们日子刚好过点，不能因为我们又遭难。”
楚墨然沉默了。他知道苏念瑶的意思——柳岛的人是无辜的，不能把他们卷进来。
“那我们就再往泽中心走。”他说，“老楚说，泽中心有个‘无人岛’，岛上有淡水，能住人。实在不行，我们就去那里。”
“好。”苏念瑶笑了，“只要跟你在一起，去哪都行。”
这话刚说出口，她就有点脸红，忙低下头继续编席子。楚墨然也愣了愣，心里像被什么东西撞了下，甜丝丝的。
他没再劈柴，就坐在她旁边，看着她编席子。月光下，她的手指很灵活，麻线在她手里像活的一样。他突然觉得，不管是在宜阳的城墙下，还是在云梦泽的茅屋外，只要能这样看着她，就很好。
远处传来水鸟的叫声，很轻，像在为这安静的夜添点伴奏。苇席上的小鱼，好像真的在月光下游动起来了。
第十一章 暗流初现
绸缎庄的订单越来越多，柳岛的苇席名气也渐渐传开了。有商船特意绕到柳岛，想买几张“鱼鸟席”带回去——听说城里的夫人小姐们以拥有一张为荣。
老楚忙得脚不沾地，每天天不亮就开船，天黑才回来。楚婶笑着说：“以前愁货卖不出去，现在愁编得太慢，这日子，才有奔头。”
苏念瑶却没放松。她让岛上的人把编席子的手艺教给邻岛的人，说：“订单多了，咱一家做不完，分给大家做，大家都能赚钱。”她还画了新的图样，有荷花，有鸳鸯，甚至还有小船——都是云梦泽里能看见的东西，透着股野趣。
楚墨然则多了个心眼。他发现，最近来岛上的商船里，有艘船很奇怪——船是新的，却装着旧货物；船主说要买席子，却总打听“柳岛有没有外来的年轻人”。
“那船主眼神不对。”楚墨然把这事告诉苏念瑶，“他看我的时候，像在掂量我有多少力气。”
苏念瑶心里一沉：“会不会是李严派来的？”
“不好说。”楚墨然道，“但防着点总是好的。我跟老楚说了，让他别跟外人提咱们的来历。”
可该来的，终究还是来了。
这天，那艘奇怪的商船又来了。船主没找老楚，却直接走到苏念瑶的院子外，笑着拱手：“在下是大梁‘锦绣庄’的掌柜，听说柳岛的苇席是位姑娘设计的，特来拜访。”
苏念瑶正在教楚丫编荷花，抬头看了眼船主——这人穿着锦缎长衫，手指白净，不像跑船的，倒像个读书人。可他的眼神，像藏在水里的鱼，看着温和，却在暗处打量。
“只是随便编着玩的，当不起‘拜访’。”苏念瑶站起身，不动声色地把楚丫护在身后。
“姑娘太谦虚了。”船主走近几步，声音压得低了些，“在下还听说，姑娘不是泽里人，是从魏地来的？”
楚墨然正好从外面回来，听见这话，立刻挡在苏念瑶面前：“我们掌柜的事，你问这么多干什么？要买席子就找老楚，不买就走。”
船主看了看楚墨然，又看了看苏念瑶，突然笑了：“是在下唐突了。只是觉得姑娘眼熟，像一位故人。”他没再多问，转身走了。
看着商船驶离柳岛，苏念瑶的脸色有些白：“他是李严的人。”
“你怎么知道？”楚墨然问。
“他刚才摸了摸袖口的玉扣——那是周室官员的习惯。”苏念瑶道，“而且他说‘故人’，是在试探我认不认得他。”
楚墨然握紧了剑：“我现在去追，把他抓回来问清楚。”
“别去。”苏念瑶拉住他，“他只是来探消息的，没带多少人。抓了他，反而打草惊蛇，李严会知道我们在这里。”
“那怎么办？”
“我们走。”苏念瑶咬了咬唇，“去老楚说的无人岛。现在就走，趁他们还没回来报信。”
她做事向来果断。楚墨然立刻去收拾行李——其实也没什么可收拾的，就几件换洗衣裳，还有苏念瑶画的水路图。老楚和楚婶听说他们要走，都急了。
“为啥要走？是不是那船主欺负你们了？我去骂他！”老楚撸起袖子就要划船去追。
“不是。”苏念瑶拉住他，“我们惹了点麻烦，不能连累你们。这席子的生意刚起步，你们好好做，日子会越来越好的。”她把剩下的图样都留给楚丫，“照着编，城里的人会喜欢的。”
楚丫抱着图样，眼泪汪汪的：“姐姐，你们还回来吗？”
“等麻烦没了，就回来。”苏念瑶摸了摸她的头，心里有点酸。她喜欢柳岛，喜欢这里的人，可终究还是要走。
老楚要送他们去无人岛，苏念瑶没让：“你去送，别人会起疑。我们自己能去，我认得路。”
楚墨然跳上小渔船，把行李放好。苏念瑶最后看了眼柳岛——茅屋顶的炊烟在飘，大白鹅在院里踱步，楚丫还站在岸边挥手。她深吸一口气，跳上了船。
船驶离柳岛时，苏念瑶回头看了一眼，见那艘商船果然停在远处的水面上，像只盯着猎物的鹰。
“他们在跟着我们。”苏念瑶指着商船的方向。
楚墨然没回头，握紧船桨：“没事。前面是‘九曲湾’，水绕得很，进去了，他们就跟不上了。”
九曲湾果然名不虚传。水面像被揉皱的布，弯来弯去，两岸的芦苇又高又密，把船都藏住了。楚墨然按照苏念瑶指的方向，在芦苇丛里穿来穿去，身后的商船渐渐没了影子。
“甩掉了。”苏念瑶松了口气，靠在船舷上。
楚墨然把船停在一片开阔的水面，拿出水囊递给她：“歇会儿。无人岛在前面，再划一个时辰就到。”
苏念瑶喝了口水，看着远处的水鸟：“不知道柳岛会不会有事。”
“老楚机灵，会应付的。”楚墨然道，“而且他们要的是我们，不是柳岛的人。”
话虽如此，苏念瑶心里还是有点不安。她知道李严的手段——找不到他们，说不定会拿柳岛的人撒气。
“等过阵子，我们偷偷回来看一眼。”楚墨然像是看穿了她的心思，“看看他们好不好。”
苏念瑶抬头看他，点了点头。阳光透过芦苇的缝隙照在他脸上，有光点在他睫毛上跳，看着很温柔。
船又划了一个时辰，终于看见无人岛了。岛上长满了矮树，有片沙滩，沙是白的，像撒了层盐。
“这里真干净。”苏念瑶跳下船，踩在沙滩上，沙子软软的，很舒服。
岛上果然有淡水，是个小小的泉眼，泉水清得能看见底。楚墨然在泉眼边搭了个简易的棚子，用芦苇和树枝，能遮太阳挡雨。苏念瑶则捡了些光滑的石头，铺在棚子下，当成椅子。
“今晚就在这歇。”楚墨然生了堆火，“我去打点鱼，咱们烤鱼吃。”
他划船去打鱼，苏念瑶就在沙滩上捡贝壳。贝壳有红的、白的，还有带花纹的，她捡了一大捧，放在石头上摆成个小太阳。
天黑时，楚墨然回来了，船里放着两条大草鱼。他在火边支了根树枝，把鱼串起来烤，撒上从柳岛带来的盐和花椒。鱼皮烤得金黄，油滴在火上，滋滋地响，香味飘得很远。
“比楚婶烤的还香。”苏念瑶咬了一口，鱼肉嫩得很。
“在泰山时，常烤鱼吃。”楚墨然笑了，“那时候没盐，就用野果抹着烤，也挺好吃。”
他们坐在火堆旁，看着天上的星星。云梦泽的星星很低，像伸手就能摘到。远处有水声，有虫鸣，安安静静的。
“楚墨然，”苏念瑶突然说，“其实我不怕李严，也不怕麻烦。我就是有点怕……我们要一直这样躲下去。”
楚墨然看着她。火光在她脸上跳动，能看见她眼里的迷茫。他伸出手，轻轻握住她的手——她的手很软，有点凉。
“我们不是在躲。”他说，“我们是在等。等赵括不再攻城，等李严不再找你，等这乱世稍微太平点。到那时候，我们想去哪就去哪，回宜阳看暴鸢，回柳岛看楚丫，或者去泰山，我带你看我师父练剑。”
苏念瑶的手指动了动，反握住他的手。“好。”她轻声说，声音里有了笑意。
火堆慢慢小了，变成一堆红炭。楚墨然把自己的外衣披在苏念瑶身上，让她靠在自己肩上睡。他没睡，睁着眼看着黑暗里的芦苇——他知道，李严的人说不定还在找，麻烦还没过去。
但没关系。只要他握着她的手，只要他们能一起等，再长的夜，也会有天亮的时候。
第十二章 孤岛暂安与暗流
无人岛的日子，简单得像一汪清水。
楚墨然每日天不亮就起身，先去泉眼边打满水，再划着小船去附近的水域打鱼。他的划船技艺早已熟练，能凭着水纹判断鱼群的位置，往往不到午时，就能载着半船鱼回来。苏念瑶则会在沙滩上捡些干树枝，升起火堆，把鱼处理干净——有的用盐腌起来挂在棚子下，有的现烤着当午饭。
下午的时光最是悠闲。苏念瑶会坐在泉眼边的石头上，用楚墨然捡来的光滑木片，试着刻些小玩意——她刻过楚丫喜欢的小鱼，刻过柳岛的芦苇，刻得最像的，是楚墨然握剑的样子，虽然只是个小小的轮廓，却能看出剑的挺拔。
楚墨然则在岛上探索。他发现岛的另一端有片竹林，竹子不粗，却很结实，正好能用来加固棚子；竹林深处还有野果树，结着小小的红果子，酸中带甜，苏念瑶很喜欢。他砍了些竹子回来，给苏念瑶做了个竹凳，还编了个竹篮，让她装捡来的贝壳。
“你这手艺，快赶上楚婶了。”苏念瑶坐在竹凳上，摸着光滑的竹面，眼里满是笑意。
楚墨然把红果子放进竹篮，耳尖微红：“在泰山时，师父让我编过竹筐装草药，练过几天。”
岛上的夜晚格外静。没有柳岛的鸡鸣犬吠，只有风吹芦苇的“沙沙”声，和远处偶尔传来的水鸟叫。两人会坐在火堆旁，楚墨然讲泰山的事——讲山顶的日出如何把云染成金红色，讲师父如何用一根枯枝教他练剑，讲师兄弟们抢着去采野蜂蜜时被蜜蜂追得满山跑。
苏念瑶听得认真，偶尔会问：“泰山的雪，是不是比宫里的白？”
“嗯。”楚墨然点头，“宫里的雪落在琉璃瓦上，总带着点灰；泰山的雪落在松树上，白得发亮，像能把眼睛映亮。”
苏念瑶就笑着想象：“等太平了，我们去泰山看雪吧。”
“好。”楚墨然应下，心里默默记下——这是他们的约定。
可平静的日子，总藏着不易察觉的暗流。
这天，楚墨然打鱼回来，发现沙滩上有串陌生的脚印——脚印很深，是男人的鞋印，从水边一直延伸到棚子附近，又折了回去。
他心里一紧，立刻握紧了“守拙”剑，走到棚子边查看。苏念瑶正在刻木片，见他脸色不对，忙问：“怎么了？”
“有人来过。”楚墨然指着脚印，“看鞋印的大小，至少有两个人，而且没走多久——脚印还没被露水打湿。”
苏念瑶的手顿了顿，木片差点掉在地上：“是李严的人？”
“有可能。”楚墨然道，“他们应该是跟着我们的船辙找到这里的，但没敢靠近，只是在附近看了看。”他走到水边，望着远处的芦苇丛——那里空荡荡的，却像藏着无数双眼睛。
“他们在试探。”苏念瑶站起身，声音有些沉，“就像猫捉老鼠，先围着你转，等你慌了，再下手。”
“别怕。”楚墨然把她护在身后，“这岛就这么大，他们要真敢上来，我未必怕他们。”他顿了顿，又道，“但不能坐以待毙。我们得想办法让他们以为，我们已经离开这里了。”
当天夜里，楚墨然和苏念瑶做了个“局”。他们把棚子拆了一半，故意留下几件旧衣裳；又在沙滩上伪造了船被水冲走的痕迹——把小船藏在芦苇深处，只在水边留下半截断裂的船桨。
“这样一来，他们会以为我们遇到了意外，要么被水冲走了，要么乘着破船跑了。”苏念瑶拍了拍手上的沙，“至少能让他们乱一阵子。”
楚墨然点头，又在附近的树上做了个记号——是他和老楚约定的记号，若老楚派人来找，能看懂。“希望老楚能看到。”他轻声道。
接下来的几天，他们躲在竹林深处的山洞里。山洞是楚墨然偶然发现的，不大，却干燥，洞口被藤蔓挡住，不仔细看根本发现不了。他们白天不敢生火，只吃腌鱼和野果；夜里才敢出来透透气，借着月光去泉眼打水。
这样的日子很清苦，苏念瑶却没抱怨过。她知道，楚墨然比她更辛苦——他几乎夜夜不睡，守在洞口听动静，生怕错过任何声响。
第五天夜里，楚墨然突然拽了拽苏念瑶的衣袖，示意她安静。远处传来了船桨声，很轻，却在寂静的夜里格外清晰。
两人屏住呼吸，透过藤蔓的缝隙往外看。月光下，一艘小船停在了沙滩边，下来两个黑衣人，手里拿着刀，正往棚子的方向走。
“没人。”一个黑衣人说，声音压得很低，“棚子塌了，船也没了，说不定真被水冲走了。”
“李大人说了，活要见人，死要见尸。”另一个黑衣人踢了踢地上的旧衣裳，“再找找，岛上这么小，就算死了，也该有尸体。”
两人在岛上聊了起来，脚步声离山洞越来越近。楚墨然握紧了剑，指尖因为用力而发白——只要他们靠近山洞，他就只能动手了。
苏念瑶的心也提到了嗓子眼，她悄悄摸出一块尖锐的贝壳，握在手里——这是她唯一能用来帮忙的东西。
就在黑衣人快要走到竹林边时，远处突然传来一声水鸟的惊叫。两个黑衣人立刻停住脚步。
“怎么回事？”
“好像是那边的芦苇丛里有动静。”
两人对视一眼，没再往竹林走，转身朝芦苇丛的方向去了。
等他们的船消失在夜色里，楚墨然才松开剑，后背已经被冷汗湿透。苏念瑶瘫坐在地上，大口喘着气：“刚才好险。”
“是水鸟救了我们。”楚墨然笑了笑，却没放松警惕，“他们没找到人，肯定还会再来。这地方不能待了。”
“那我们去哪？”苏念瑶问。云梦泽虽大，却好像没有真正安全的地方。
楚墨然想了想，从怀里摸出老楚给的一张揉得皱巴巴的苇纸图——这是老楚画的泽中心水域图，上面标着一个极小的黑点。“老楚说过，这里有个‘迷泽’，水浅，芦苇密，还有很多暗礁，外人进去了，十有八九会迷路。”
“迷泽？”
“嗯。”楚墨然指着黑点，“他说只有从小在泽里长大的人，才敢进。我们可以去那试试——只要进了迷泽，李严的人就算有船，也不敢追。”
去迷泽，等于把自己扔进更危险的地方。可除此之外，似乎没有更好的选择。
苏念瑶看着楚墨然眼里的坚定，点了点头：“好，去迷泽。”
第二天一早，他们趁着晨雾，把小船从芦苇丛里划出来，朝着迷泽的方向去。晨雾很大，能见度不足三尺，船像在牛奶里穿行。苏念瑶站在船头，手里拿着根长竹竿，时不时往水里探——这是老楚教的法子，探水深，也探暗礁。
“前面水浅了。”她把竹竿收回来，“最多三尺深，得慢点划。”
楚墨然放慢船速，船桨轻轻入水，几乎没声音。雾里传来水鸟的叫声，却分不清是从哪个方向来的。
“这里真像个迷宫。”苏念瑶轻声道，“就算有人跟着，也找不到我们。”
楚墨然“嗯”了一声，目光却没放松。他知道，迷宫最容易让人放松警惕，也最容易藏着危险。
船行了约莫两个时辰，雾渐渐散了。眼前的景象让两人都愣住了——迷泽里的芦苇比别处更高，密密麻麻的，像一堵堵绿墙；水面上漂浮着水莲，粉的、白的，开得正盛；偶尔有小鱼跳出水面，溅起一圈圈涟漪。
“这里……真美。”苏念瑶喃喃道。
楚墨然也看呆了。他从没见过这样的地方，安静，却充满生机，像个被遗忘的世外桃源。
他们把船停在一片水莲旁，苏念瑶摘了朵最大的粉莲，别在发间。楚墨然看着她，突然觉得，就算一路辛苦，能来到这里，也值了。
可他不知道，迷泽深处，不仅有美景，还有他们意想不到的人。
第十三章 迷泽故人
在迷泽里住了半月，楚墨然和苏念瑶渐渐摸清了这里的规律。
迷泽的雾很怪，每天清晨和傍晚必来，浓得化不开；正午时分会散去，露出一片清澈的水面。这里的鱼比别处肥，水莲的根茎能吃，像藕却更脆；最妙的是，没有外人来——连水鸟都比别处胆大，会落在他们的船舷上啄食。
他们把小船当成移动的家，白天划到有水莲的地方采莲茎，晚上就找片芦苇密的水域停船，睡在船上。船不大，两人并排躺着，能听见彼此的呼吸声，却不觉得局促。
苏念瑶的脚踝彻底好了，能跟着楚墨然在浅滩上走。她学会了辨认水莲的根茎——藏在水下的泥里，要顺着叶片往下摸，摸到粗粗的茎，用力一拔就能带出来。楚墨然则学会了用芦苇杆做笛子，吹不成调，却能逗得水鸟围着船飞。
“你听，这声音像不像楚丫的笑声？”楚墨然举着芦苇笛，吹了个不成样的调子。
苏念瑶笑着摇头：“不像，楚丫的笑声比这脆。”她从船里拿出个布包，打开——里面是她用红果子的汁染的布条，正编着个小小的莲花结，“等见到楚丫，把这个给她。”
楚墨然看着她的手，手指上沾着红汁，却很灵活。他突然想起在宜阳时，她也是这样，总能在苦日子里找出点甜来。
这天下午，他们划着船，想找片新的水域。刚穿过一片芦苇丛，就看见前面的水面上漂着个东西——像是个小小的木筏，上面还盖着芦苇。
“那是什么？”苏念瑶指着木筏。
楚墨然把船划近了些。木筏很小，只能坐一个人，上面放着个破陶罐，罐子里还有点没喝完的水。“像是有人在这里待过。”他皱起眉，“迷泽里很少有人来，会是谁？”
苏念瑶突然指着木筏边缘：“你看那上面的记号。”
木筏的边缘，刻着个小小的“楚”字，刻得很浅，却很眼熟——是老楚刻的！老楚说过，他的船和木筏上，都会刻个“楚”字做记号。
“是老楚的木筏！”苏念瑶又惊又喜，“他是不是来找我们了？”
楚墨然却没那么乐观。老楚的船比这木筏大得多，若真来找他们，不会只划个小木筏。他跳上木筏，仔细查看——陶罐是楚婶常用的那种，木筏的绳子有磨损，像是被人故意解开的。
“他可能遇到麻烦了。”楚墨然沉声道，“这木筏是从西边漂过来的——我们往西边划，说不定能找到线索。”
苏念瑶的心立刻揪了起来：“柳岛出事了？”
“不好说。”楚墨然把木筏系在船尾，“但老楚不会平白无故把木筏丢在这里。”
两人往西划了约莫一个时辰，穿过一片更密的芦苇丛，突然听见前面传来微弱的呻吟声。
“有人！”苏念瑶立刻竖起耳朵。
楚墨然把船划得更慢，顺着声音的方向去。芦苇丛深处，停着一艘半沉的小船，船边趴着个人，背对着他们，一动不动。
“是老楚！”苏念瑶认出了他的蓝布褂子。
楚墨然立刻跳下水，水不深，刚到膝盖。他把老楚扶起来——老楚的额头有个伤口，还在流血，脸色苍白，嘴唇干裂，显然昏迷了很久。
“老楚！老楚！”楚墨然拍着他的脸。
老楚哼了一声，慢慢睁开眼，看见楚墨然，眼里先是茫然，随即露出激动的神色：“楚壮士……小先生……你们还在……”
“我们在。”苏念瑶递过水壶，“你先喝水，慢慢说，柳岛怎么了？”
老楚喝了几口水，才缓过劲来，声音沙哑：“是李严的人……他们找不到你们，就去柳岛抓了楚婶和楚丫，说要是我们不把你们交出来，就……就杀了她们……”
苏念瑶的手一抖，水壶差点掉在水里：“那你怎么会在这里？”
“我趁他们不注意，偷了个小木筏跑出来找你们。”老楚的眼泪掉了下来，“我知道你们心善，不会不管楚婶她们……可我又怕你们来，来了就是自投罗网……”
楚墨然握紧了拳头：“他们现在在哪？”
“在柳岛东边的‘黑石滩’。”老楚道，“那里水浅，能停大船。他们说，给我们三天时间，要是找不到你们，就把楚婶她们……”
他没说下去，但两人都懂。
苏念瑶深吸一口气，抹了把眼泪：“我们去黑石滩。”
“不行！”楚墨然和老楚同时喊出声。
“小先生，你不能去！”老楚急道，“他们就是要引你去！去了就是送死！”
“不去，楚婶和楚丫怎么办？”苏念瑶看着他们，眼神很坚定，“柳岛的人救过我们，我们不能不管。”
“可……”楚墨然想说“我去”，却被苏念瑶打断。
“你去也不行。”苏念瑶道，“他们要的是我，你去了，他们还是会伤害楚婶她们。只有我去，才能换回她们。”
“那也不能让你一个人去！”楚墨然的声音有些急，“李严不是好人，你去了，他未必会遵守约定。”
“我知道。”苏念瑶笑了笑，眼里却没笑意，“但总得试试。而且，我不是一个人去——我有办法让他们放了人，也有办法让自己活着回来。”
她看向迷泽深处，眼神亮了起来：“迷泽是最好的帮手。他们不熟悉这里的水路，我们熟悉。只要计划好，就能既救人，又脱身。”
楚墨然看着她，突然明白了她的意思。她不是要硬闯，是要用计——就像在宜阳时，用“一线天”烧粮营，用投石机退赵军一样，她总能找到敌人的弱点。
“好。”他点头，“我们一起去。你说怎么干，就怎么干。”
老楚还想劝，却被楚墨然按住：“老楚，你先在这里等着。我们去救人，得轻装简从。等我们把人救出来，就回这里找你。”他把水壶和剩下的干粮留给老楚，“你好好养着，我们很快回来。”
苏念瑶最后看了眼老楚，眼神里有托付：“老楚，拜托你了。”
两人跳上小船，调转方向，朝着黑石滩的方向划去。迷泽的雾又开始弥漫，把船慢慢藏了起来。
“李严的人有多少？”楚墨然问，手里的船桨划得又稳又快。
“老楚说，有三艘大船，至少三十个人。”苏念瑶道，“他们的主力应该在黑石滩，柳岛可能只留了几个人看守。”
“我们分两步走。”苏念瑶在心里快速盘算，“第一步，你去柳岛，把看守的人解决掉，先把楚丫她们转移到安全的地方——比如老楚说的那个山洞。第二步，我去黑石滩见李严，拖住他，等你把人送走，再想办法脱身。”
“不行，太危险。”楚墨然道，“你一个人去见李严，我不放心。”
“我不会真跟他走。”苏念瑶从怀里摸出个小布包，里面是林婉儿给的迷药，还有她在迷泽里采的一种毒草——这种草的汁液能让人皮肤发痒，却不致命，是楚婶告诉她的，“我会想办法让他暂时动不了，等你回来接我。”
她看着楚墨然，眼神里有恳求，也有信任：“楚墨然，相信我。就像在宜阳时一样，我们能行。”
楚墨然看着她的眼睛，那里没有恐惧，只有一种“非做不可”的决心。他知道，自己劝不动她，也不能劝——若换成是他，也会做出同样的选择。
“好。”他终于点头，声音有些哑，“我在柳岛西边的芦苇丛等你。半个时辰，最多半个时辰，我就回来接你。你一定要小心，别硬来。”
“我知道。”苏念瑶笑了，“你也要小心。
第十四章 柳岛救人·黑石周旋
小船驶出迷泽时，暮色正浓。苏念瑶站在船头，望着柳岛的方向——那里的灯火比往常暗了许多，像被蒙上了层灰。楚墨然握紧船桨，指节泛白：“到柳岛西岸，我先跳下去。你沿着芦苇丛划，等我信号。”
“信号是三声水鸟叫。”苏念瑶从怀里摸出那包毒草汁液，抹在指尖——这是她最后的防身手段，“你别贪快，确保楚婶她们安全最重要。”
楚墨然“嗯”了一声，却在船靠近柳岛时，突然伸手，轻轻抱了抱苏念瑶。她的身子一僵，随即放松下来，抬手拍了拍他的背。“快去。”她声音很轻，像怕被风刮走。
楚墨然松开手，咬了咬牙，跃入水中。水凉得刺骨，他却没放慢脚步，借着芦苇的掩护，悄无声息地往柳岛中心摸去。
柳岛果然被控制了。岸边守着两个黑衣人，手里握着刀，正有一搭没一搭地闲聊。“李大人说了，只要那丫头来，这岛的人就没用了。”“管他呢，等拿到赏钱，老子就去大梁喝花酒。”
楚墨然屏住呼吸，像猎豹般窜出芦苇丛。没等两人反应过来，他已一拳一个，砸在他们后颈——下手不重，却能让他们晕上半个时辰。他拖起两人，扔进芦苇深处，转身往楚婶家跑。
楚婶家的院门被锁着，里面传来楚丫的哭声：“我要爹！我要姐姐！”楚墨然心一紧，摸出腰间的短刀（从水匪那缴来的），撬开门锁。
院里的景象让他眼睛发红——楚婶被绑在柱子上，嘴角有血迹；楚丫缩在角落，脸上挂着泪，却还死死抱着苏念瑶留给她的苇席图样。两个看守正坐在桌边喝酒，其中一个抬手就要打楚丫：“哭什么哭！再哭把你扔水里！”
“住手！”楚墨然低吼一声，刀已出鞘。
两个看守吓了一跳，慌忙拔刀。可他们哪是楚墨然的对手？三招之内，刀被挑飞，人被踹倒在地，楚墨然用绳子把他们捆了个结实，嘴里塞了布。
“楚婶！楚丫！”楚墨然解开楚婶的绳子。
“楚壮士！”楚婶抱着他，眼泪直流，“你可来了！他们打我，还说要把楚丫卖到……”
“别说了，我们走！”楚墨然背起楚婶，又抱起楚丫，“老楚在迷泽等我们，那里安全。”
楚丫搂住楚墨然的脖子，小声问：“姐姐呢？姐姐没来吗？”
“姐姐去引开坏人，我们先去等她。”楚墨然尽量让声音温和，脚下却没停，“楚丫乖，别出声，我们要偷偷走。”
他背着人，专挑偏僻的小路走。柳岛的夜色里，只有他们的脚步声和楚丫压抑的抽泣。快到西岸时，楚墨然突然停住——前面的路口，站着两个黑衣人，正举着火把张望。
“绕不开了。”他把楚婶和楚丫藏在芦苇丛里，“你们在这别动，我去解决他们。”
楚婶拉住他：“小心点！”
楚墨然没应声，握紧刀冲了出去。火把的光里，他的身影像道黑色的闪电，两个黑衣人刚看清刀光，就已被打晕在地。他不敢耽搁，背起人就往岸边跑。
苏念瑶的船就停在芦苇丛里，见他们来，立刻把船划近。“快上船！”
楚墨然把楚婶和楚丫扶上船，自己却没动。“我去接你。”他看着苏念瑶，眼神里满是担忧。
“不用。”苏念瑶把船桨塞给他，“你带她们去迷泽找老楚，沿着我们来时的水路走，那里最安全。我半个时辰后就到。”她从怀里摸出那张水路图，塞给他，“按这个走，别走错。”
“苏念瑶！”楚墨然想抓住她的手，却被她躲开。
“听话。”她笑了笑，划着船往黑石滩的方向去，“别忘了，我是会用计的。”
小船很快消失在暮色里。楚墨然站在岸边，手里攥着那张水路图，指节捏得发白。楚丫拉了拉他的衣角：“姐姐会回来的，对不对？”
“会。”楚墨然深吸一口气，跳上船，“我们先去迷泽等她。”
黑石滩的水是黑的，岸边的石头棱角分明，像藏在暗处的獠牙。三艘大船停在滩边，船头挂着周室的旗号，灯火通明，能看见甲板上巡逻的黑衣人。
苏念瑶把船停在远处的芦苇丛里，整理了下衣衫——她换回了女装，是楚婶给她做的蓝布裙，这样更能让李严相信，她是“自愿”来的。
她提着裙摆，慢慢走上黑石滩。巡逻的黑衣人立刻发现了她：“站住！什么人？”
“告诉李严，苏念瑶来了。”她声音平静，没有丝毫慌乱。
黑衣人愣了愣，慌忙跑去通报。没过多久，李严从最大的那艘船上走下来，穿着周室官服，手里还拿着那卷竹简，像在等一个老朋友。
“你果然来了。”李严站在滩边，月光落在他脸上，看不清表情，“我就知道，你不会不管柳岛的人。”
“人呢？”苏念瑶没跟他绕弯子，“放了楚婶和楚丫，我跟你走。”
“别急。”李严笑了笑，“我得先确认，她们是不是真的安全。”他拍了拍手，一个黑衣人走上前，手里拿着个信号筒——这是要给柳岛的看守发信号，确认人质是否还在。
苏念瑶的心提到了嗓子眼。她算准李严会核实，却没想到这么快。若信号发出去，楚墨然还没带她们走远，就会被发现。
“不必发信号了。”她突然开口，声音比刚才冷了些，“你扣着她们，不就是为了逼我来？现在我来了，扣着她们还有什么用？难道你想让周室落下‘言而无信’的名声？”
李严的手顿了顿。他确实在乎名声——周室本就势弱，若被人说“用平民做人质”，只会更让人看不起。“你倒是会拿话堵我。”他挥了挥手，“把柳岛的人放了，让她们自己回去。”
黑衣人有些犹豫：“大人，万一……”
“照做。”李严的语气不容置疑。
苏念瑶悄悄松了口气，却没放松警惕。她知道，李严不会这么轻易放过她。
“现在，可以跟我走了？”李严侧身，示意她上船。
“上船可以，但我有条件。”苏念瑶道，“我要去大梁见我父亲，当面跟他解释，你不能半路对我动手脚。”
“可以。”李严答应得很痛快，“只要你乖乖跟我走，我保证你的安全。”
苏念瑶跟着他走上大船。甲板上的黑衣人都盯着她，眼神里有好奇，也有警惕。她没看他们，只望着远处的水面——楚墨然应该已经带着楚婶她们往迷泽去了，半个时辰，足够了。
李严把她带到船舱里，里面摆着桌椅，还有茶水。“坐吧。”他倒了杯茶，“船要明日一早才开，你可以先歇会儿。”
苏念瑶没坐，也没碰那杯茶。“我想在甲板上吹吹风。”
李严没反对：“别乱跑就行。”
苏念瑶走到甲板的角落，望着迷泽的方向。夜色越来越深，雾开始从水面升起，像白色的纱，慢慢漫上黑石滩。她知道，这是最好的机会——迷泽的雾会越来越浓，大船根本不敢开，而她可以借着雾色脱身。
她悄悄从袖里摸出那包毒草汁液，抹在指尖，又把林婉儿给的迷药藏在手心。只要等巡逻的黑衣人换岗，她就可以动手。
就在这时，李严突然走到她身边，声音很轻：“你以为，楚墨然能带着人跑掉？”
苏念瑶的心一紧：“你什么意思？”
“我在迷泽的入口设了暗哨。”李严笑了，像只抓住猎物的狐狸，“他们以为进了迷泽就安全了？那地方，进来容易，出去难。”
苏念瑶的脸色瞬间白了。她算漏了——李严既然敢放楚婶她们走，就一定留了后手。
“你把她们怎么样了？”她的声音有些抖。
“没怎么样。”李严道，“只要你乖乖跟我回大梁，我就放他们走。但你要是敢跑……”他没说下去，却比任何威胁都让人害怕。
苏念瑶看着远处的雾气，心里像被石头压住。她不能让楚墨然和楚婶她们出事，更不能跟李严回大梁。
“我跟你走。”她突然说，声音平静得可怕，“但我要亲眼看到，你的人放了他们。”
李严有些意外，随即点头：“可以。等天亮雾散，我让暗哨发信号回来。”
苏念瑶没再说话，转身回了船舱。她坐在椅子上，手指在桌下握紧——她不能等天亮，必须今晚就走，不仅要自己走，还要想办法通知楚墨然，迷泽入口有暗哨。
夜色渐深，甲板上的巡逻换了岗。苏念瑶悄悄走到船舱门口，见守在外面的两个黑衣人正打哈欠，动作有些松懈。
就是现在。
她深吸一口气，猛地推开门，手里的迷药朝着两人脸上撒去。黑衣人猝不及防，吸了一口，顿时头晕眼花，瘫倒在地。苏念瑶没恋战，抓起旁边的一根船桨，纵身跳下水。
冰冷的海水瞬间包裹了她。她没往迷泽的方向游，反而朝着黑石滩的另一侧——那里的芦苇更密，也更难被发现。她知道，李严发现她跑了，一定会先往迷泽追，这是她唯一的机会。
果然，身后传来李严的怒吼：“抓住她！别让她跑了！”
火把的光在水面上晃动，船桨划水的声音越来越近。苏念瑶咬紧牙关，拼命往芦苇丛游，手臂被芦苇划得生疼，却不敢停下。
就在她快要钻进芦苇丛时，一艘小船突然从芦苇里划了出来。船头站着的人，是楚墨然。
“快上来！”他伸出手，眼里满是焦急。
苏念瑶愣住了：“你怎么没走？”
“我不放心你。”楚墨然把她拉上船，划着船就往芦苇深处钻，“楚婶她们我安顿好了，让老楚先带她们往迷泽中心去，我回来接你。”
小船在芦苇丛里穿梭，身后的喊叫声渐渐远了。苏念瑶趴在船上，大口喘着气，浑身湿透，却觉得无比安心。
“李严在迷泽入口设了暗哨。”她抓住楚墨然的胳膊，“我们不能从原路走。”
“我知道。”楚墨然道，“老楚说，迷泽有个秘密水道，能通到泽南边的‘清水湾’，只有他和几个老渔民知道。我们从那里走。”
小船在雾气里穿行，像一片漂浮的叶子。苏念瑶看着楚墨然划桨的背影，突然觉得，不管有多少暗哨，多少追兵，只要他在，就没什么好怕的。
雾气越来越浓，把他们和黑石滩的灯火彻底隔开。远处传来水鸟的叫声，清越，自由。
“我们安全了。”楚墨然停下船，回头对她笑。
苏念瑶点头，也笑了。雾水打湿了她的头发，贴在脸颊上，却挡不住眼里的光。
他们不知道，李严站在大船的甲板上，望着雾气弥漫的水面，手里的竹简被捏得变了形。“传令下去。”他对身边的黑衣人说，“往清水湾追。我就不信，他们能跑出云梦泽。”
迷泽的雾，藏住了小船，也藏住了紧随其后的暗流。而楚墨然和苏念瑶知道，他们的路，还得继续往前划。
(1)完
我累了难过 作品
